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    盡管宋鳴珂刻意隱藏行跡，但“小皇帝借長公主車駕，親自出城挽留霍二公子，並賜予兄弟腰牌，可隨時進宮請見”的消息，還是不脛而走，傳遍京城各處。
    眾人紛紛傳言，霍家兄弟所獲榮寵，遠超三位親王。
    定王宋顯揚倒也罷了，對晉王和寧王，宋鳴珂並無嫌隙，念及他們前世的遭遇，今生能護則護，閑來督促二人多加努力，以擔大任。
    從戰戰兢兢到被重視，腿腳不便的晉王開始苦讀；而年僅八歲的寧王，則熱衷於向霍銳承討教武學基礎。
    宋鳴珂作男子打扮，又常和表哥、庶弟混一塊兒，時日長了，嬌氣收斂，眉宇間自帶王者英氣。
    過了七八天，她無所事事，帶上霍家兄弟，以巡視為由，領了衛隊，前去翰林醫官院。
    藥草香味濃鬱的院內，翰林醫官使、副使主管院事、醫官、直局等人誠惶誠恐，跪了一地。
    “朕隨便走走，諸卿忙活去吧！”宋鳴珂板著臉，懶懶擺手。
    為首的賀醫官使知小皇帝因族親長輩被貶，怒而拒受醫官的日常問診，早已為龍體安康憂慮了十數天。
    今兒見聖駕親臨，稚氣小臉麵露不豫，他惴惴不安，示意低階醫官各自辦事，自己則緊隨聽候差遣。
    宋鳴珂循例“關心”了趙太妃的病情，聽聞起色不大，還“龍顏大怒”，放下狠話——若治不好太妃，提頭來見！
    霍家兄弟看她難得給人甩臉色，竭力忍笑。
    左轉轉右晃晃，行至開闊後院，牆角一樹老梅斜倚，一名文秀少年正抬手采摘梅花。
    素手如玉琢，襯得半樹白梅黯淡了不少。
    那人聞聲回首，縱然身著蒼色長袍，卻宛若空山孤月清朗。
    他膚色白淨，麵如冠玉，五官精致得如從畫上摘下來一般，透出一股陰柔之美。
    若非他喉結明顯，幾乎讓人認定，他是美貌姑娘假扮的。
    “微臣參見陛下。”他一見來者陣勢，當即放下竹籃，跪地行禮。
    “賀卿，這是……？”宋鳴珂眼光一亮，蹙眉端量那少年。
    “陛下，此為元醫官。”賀醫官使答話。
    “瞧著很年輕，多大了？”
    “微臣元禮，時年十八，剛從太醫局到任。”元禮恭謹回答。
    “平身。”她踏出數步，覷見竹籃中層層疊疊的花瓣，複問，“做什麽用的？”
    “回陛下，此為白梅瓣，幹燥後可入藥、泡茶、熬粥，能開胃、疏肝，散鬱、化痰。”
    “哦？那……說說看，宮中何人適合服此藥？”
    “微臣愚鈍，尚無機緣為宮中貴人問診，不好妄加判斷，懇請陛下恕罪。”他眼眸清澈透亮，潛藏慧光。
    宋鳴珂視線在他臉上來回掃視，唇畔如有笑意，半晌後略微頷首。
    “無妨，朕賜你機緣。”
    說罷，揚長離去。
    霍睿言暗覺這對話有異，不由得回頭多看了元禮幾眼。
    那人眸光不起漣漪，恭敬立在一旁，似未覺察他的審視。
    宋鳴珂自顧閑逛，東問西問，繞了一大圈後，對賀醫官使道：“元醫官還成，朕決定起用他！”
    賀醫官使目瞪口呆，良久方應道：“……元醫官恐怕未有能力為龍體診治。”
    “從太醫局選拔上來的人才，沒能力？你這翰林醫官使怕也沒多少能力。”
    賀醫官使汗顏：“陛下……院內尚有多名經驗豐富的老醫官，個個皆是妙手回春……”
    “朕才十一歲！能有什麽不治之症？要你們妙手回春？這是在詛咒朕為朽木？”
    宋鳴珂怒色乍現，蠻不講理之餘，又流露突如其來的威儀，令對方一時語塞，唯有遵旨。
    旁觀醫官均認定小皇帝被李太醫一案所激怒，因而任性妄為。
    眾人鬼鬼祟祟對視，心下不約而同冒出近似念頭——說不準，新君相中了元禮的姿色？
    …………
    宋鳴珂一出翰林醫官院，立馬換了笑臉，擺駕回康和宮。
    她邀霍家兄弟至書房內，聊了會兒書冊，品茶吃點心，悠哉悠哉。
    閑談中，霍銳承問道：“陛下，據聞今年春蒐取消了？”
    “目下不宜殺生。等來年，大表哥露一手！”
    宋鳴珂笑時不無向往，轉頭對霍睿言挑眉道：“屆時，二表哥可不許裝柔弱！”
    霍睿言與兄長自幼師從武林高手傅青時，平日總以斯文俊秀的形象示人，從未展示過武功。
    若不是宋鳴珂遇刺，他大概抱著“能瞞多久是多久”的心態，一直隱瞞實力。
    他笑而未答，霍銳承卻半開玩笑道：“晏晏若去的話，他自然……”
    “哥！”霍睿言急忙打斷口沒遮攔的兄長，“而今的熙明長公主，豈能隨口叫喚小名？陛下麵前，不得無禮！”
    這些年，兄長沒少拿小表妹逗他。
    昔年極力否認，到近期的心虛，他已沒法全盤否定。
    在家裏揶揄幾句倒也罷了，而今在深宮之中的小皇帝，卻是宋鳴珂本人。
    若當麵揭穿他苦藏的小異念，以後臉往哪兒擱？
    見他如像被踩了尾巴的貓般驟然炸毛，霍銳承忙把糖粉滿滿的糯米團子推至他手邊，賠笑道：“給你給你，都給你。”
    霍睿言平素偏愛各種圓乎乎或毛茸茸的物體，連食物也不例外，當下心稍軟了幾分。
    可在宋鳴珂跟前，他得努力保持穩重之姿，因而隱忍不吃。
    宋鳴珂察覺兄弟二人氣氛微妙，大度一笑：“表兄妹之間私下叫喚得親切些，無傷大雅，二表哥不必緊張。”
    轉移話題，聊了兩盞茶時分，餘桐來報，新晉醫官元禮已在殿外候命。
    “宣。”
    宋鳴珂捧起茶盞，淺啜一口，抬目對霍氏兄弟微笑：“咱們明日再敘話。”
    霍睿言心底徒生怪異感，無從分辨是酸是澀。
    她話已出口，他隻得起身施禮，與兄長一同告退。
    出了書房，庭中繁花深深淺淺，暗香浮動處，那瘦削的蒼青色身影如朗朗修竹，行近時拱手：“見過霍世子和二公子。”
    二人回禮，未作寒暄，匆忙離去。
    元禮在內侍引領下進入書房，依禮拜見。
    宋鳴珂仍舊坐於案前，玉手輕輕擱下杯盞，屏退餘人，隻留剪蘭和餘桐在門邊相候。
    她諦視眼前的年輕醫官，淡聲問：“朕為何讓你走這趟，你可知？”
    “微臣知悉。”
    “說來聽聽。”
    “源於李太醫南下前的舉薦。”元禮話音靜如秋月平湖。
    “他可曾跟你交待過什麽？”
    “回陛下，他老人家談及宮中與北山寺廟的診療，不光要多費心思，還需掩人耳目。”
    元禮未得她允準，一直長跪不起，但神態磊落，應對自如。
    “起來吧！”
    宋鳴珂不確認他是否真如李太醫所言的可信，亦不知他了解的內情到哪一步。
    她細看他的眉眼鼻唇，每一處都不完美，組合在一起卻順眼之極，好看得出奇。
    他無一般臣民初次見駕時的拘謹，是因知曉她的秘密？
    定了定神，她擱下杯盞，看似不經意發問：“元卿是何處人士？”
    元禮平靜回答：“微臣來自海外的五族。”
    “……你！你……私逃出境？”宋鳴珂難掩震驚。
    東海有一島國，居住了以金木水火土命名的五個部族。數百年來，風俗與教化曾與中土接近，兩國和睦相處，互助互利。
    三十多年前起，五族內亂，實行了閉關鎖國政策，不許外人進入，也禁止族民離境，違令者皆遭削足重罰。
    縱有人逃離海島抵達中原，也勢必更換身份，隱姓埋名，豈有坦誠相告之理？
    “確實如此，微臣未敢欺君瞞上。”元禮垂首道。
    “不怕朕將你遣返？”
    宋鳴珂緊盯他俊秀的雙眼，企圖捕捉他目中的波瀾，卻聽得他鎮定回應：“陛下握有微臣的秘密，才會予以信任。”
    她性子爽直，素不喜深沉陰鬱、彎彎繞繞的城府之人。
    然則，李太醫推舉的弟子，是她唯一的人選，不得不用。
    “既然如此，來作日常診視！”她小嘴歪了歪，探出纖細手臂。
    “是。”
    元禮落座後，取了塊白帕子，拭淨雙手，又拿出一棉布軟枕，請她把手放在脈枕上，繼而在她腕上覆了一片薄薄的絲帕。
    他三指呈弓，指頭對齊，指腹隔著絲帕，輕觸她的脈博。
    須臾後，他垂下眉目，緩緩開口：“陛下脈象，屬於滑脈。
    “嗯？”
    他壓低了嗓音：“怕是……月事將至。”
    “……！”
    頃刻間，宋鳴珂俏生生的小臉蛋，如被人潑了胭脂。