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    數十匹膘肥體壯的駿馬, 緊密追隨小皇帝的雪色坐騎，以驚人速度狂奔於山林間。
    忽然，小皇帝尖聲大叫：“你！你不就是……？”
    餘人一頭霧水, 正要發問，卻見那銀白色流雲紋窄袖騎裝一晃，小皇帝毫不理會身後奔騰馬隊，從馬背上一躍而下！
    這下全無征兆，教所有人猝不及防，連勒馬、調轉都來不及！
    眼看剛滿十三歲的小少年跌落，下一刻便要命喪於烈馬輪番踐踏……
    隊伍中段飛掠出一青白身影，以迅雷烈風之勢，抱住剛好著地的小皇帝！
    那人當機立斷, 單手一撐地，二人身姿交疊騰空，於千鈞一發之際，避過尾隨的幾匹馬，繼而如旋風般，穩穩落在後方趕來的赤色駿馬之上。
    在場所有武官、侍衛和內侍官, 無不嚇得心跳抽離。
    難以想象, 若非此人應變迅速、挺身而出……小皇帝的命能剩幾成！他們是否活得過今日！
    眾人紛紛勒住韁繩，飛身下馬，圍攏後才震悚發覺, 不顧一切撲來相救的, 居然是他們眼裏的文弱書生——霍二公子！
    此情此景, 恍如幻覺。
    在大夥兒印象中，霍家男兒世代習武，唯獨文質彬彬、俊美儒雅的霍睿言是個異類。
    宮中傳言，此人幾乎隔日進宮，挖空心思逗小皇帝開心。
    文官們倒無多少怨言，但武臣們私下沒少說閑話。
    他們取笑霍家二公子虛有俊美皮囊，隻懂阿諛奉承，投機取巧，靠小手段謀取聖上恩寵，遠不如其兄長英武。
    驚險時刻，目睹霍睿言臨危不懼，果斷出手，救小皇帝於危難，為人所不能，武功之高超乎想象，素來直爽的武臣們無不動容，均有感恩與愧色。
    一時間，搜捕刺客的、高聲催人回去宣太醫的、圍上來查看情況的……亂成一團。
    淡薄日光漏入春林，霍睿言回馬下地，青衣素淡，腰背如孤鬆挺立，輪廓分明的俊容保持一貫鎮靜。
    長眉凜然，亮澤如星的眸子，火光灼灼，泄漏他心底的焦慮。
    他本就容姿獨絕，緊擁銀白騎裝、雙目緊閉的小皇帝，臉上越發顯露的著急與關切，惹人遐思。
    霍睿言懶得管他們的複雜眼神，立即將宋鳴珂挪至安全區域，檢查有否受傷。
    除去蹭了點泥沙，她身上無任何血跡與汙漬。
    飽滿額頭薄薄滲出細汗，秀眉緊蹙，兩眼閉合，嘴唇翕動，如像墜入可怕噩夢。
    “陛下！陛下！醒醒！”餘桐等人同時呼喊。
    宋鳴珂置若罔聞，雙手意欲掙開霍睿言的懷抱，嘴上喝斥：“放肆！”
    霍睿言微露尷尬，倒抽了口涼氣，暗叫不妙！
    此症狀，並非暈倒或被暗器所傷，更像是……中了毒或蠱？
    好端端的，怎成了這模樣？
    究竟看到或想到什麽，才會從急奔的馬上摔落？
    環顧四周，草木青綠，風景宜人，並無異樣。
    為今之計，必須盡快回去，找個安靜場地，好好診治。
    隻有確保她性命無礙，才能查個水落石出。
    霍睿言有了決斷，可他無官無職，如何發號施令？
    恰好此時，一小隊人馬護送寧王宋顯維追了上來。
    宋顯維年僅十歲，小駒跑得慢，一聽說出意外，加速趕至，邊落地邊高聲詢問：“出事了？”
    霍睿言如窺見一線生機：“聖上昏倒了！懇請殿下允準，暫停狩獵，返回行宮，以免耽誤診療。”
    宋顯維與霍家兄弟交好，未及細想，一一聽從霍睿言的建議，指揮部下撤離，又留下半數人馬核查周邊情況。
    旁人知霍二公子深得小皇帝寵信，又見他奮不顧身救駕，均無異議。
    霍睿言抱著宋鳴珂，翻身上馬，促馬折返。
    即便拚全力飛速疾奔，來時路仍顯得尤為漫長。
    顛簸間，懷中的宋鳴珂時不時蹦出幾句話，起初含糊其辭，聽不大真切。
    直到她驟然大喊“哥哥”，霍睿言大驚，慌忙用手捂住她的嘴。
    若被人聽了去，豈不發覺端倪？
    然則，宋鳴珂處於混沌狀態。
    她不停扭動，一張口，狠狠咬在霍睿言的手掌邊上，死死不鬆口。
    痛感自手蔓延至心頭，遠遠抵不過如絞心痛。
    他的小表妹，遭受過什麽？
    用力圈緊她的嬌軀，他俯身貼向她耳邊，以溫柔而堅定的語氣，小聲勸慰。
    “晏晏，撐住！”
    宋鳴珂聞言，牙齒力度瞬間放鬆，緩緩張口。
    她依舊未睜目，晶瑩淚水從眼角落下，滑過腮邊，仿佛落在霍睿言心頭上，燙灼得他渾身一顫。
    更教他驚悸的是，她檀唇低喘，勉強擠出一句話。
    “謝謝你……表哥。”
    “啊？”霍睿言大為驚奇，她曆來隻喚他“二表哥”。
    她唇畔輕輕一勾，喃喃道：“來生……再會。”
    來生？什麽來生再會！她、她不行了？
    “不——！”
    他霎時間失去思考能力，再難控製，喉底迸發一聲悲愴怒吼。
    …………
    大隊人馬氣勢洶洶抵至大帳前，霍銳承及手下也火速趕到。
    饒相等留守者已接到急報，與幾名老醫官滿臉焦灼，一擁而上。
    所幸，宋鳴珂並未像霍睿言所擔憂的那般虛弱，她氣息如常，隻是遲遲未醒。
    霍睿言救人心切，未作他想，正準備下馬，不料餘桐一攔。
    “聖上不喜外人觸碰，還需請元醫官前來診治。”
    他作為最得信任的貼身內侍官，從東宮便一直隨小皇帝左右，醫官們微怔，凝步不前。
    饒相大怒：“都什麽時候了！還顧這些！若有延誤，誰擔當得起！”
    霍睿言乍然一驚，暗罵自己大意，插言：“饒伯父！大帳非診治之地，還請容許小侄帶上元醫官回殿。”
    他改口稱其“伯父”，硬生生搬出父親定遠侯與饒相的交情。
    饒相錯愕之下，又是跺腳又是歎氣：“快快快！那元小醫官跑何處了？還不趕緊去找？”
    當一群人湧出要尋人，涼棚方向急匆匆奔來一瘦削的蒼色影子，正是元禮。
    霍睿言高居馬上，清楚看到元禮神色惶恐，腳步趔趔趄趄，險些被石塊摔倒在地。
    “讓一讓！”
    元禮擠開數人，拉過宋鳴珂的手腕，三指號脈，顫聲問：“可有傷著了？”
    霍睿言暗覺他的驚慌不似作偽，但其眉宇間稍縱即逝的愧疚與僥幸，教人起疑。
    寧王宋顯維大眼睛圓睜，連連追問：“元醫官！皇帝哥哥到底怎樣？你快說呀！太嚇人了！”
    “殿下請放心……是瘴氣。”元禮似暗暗舒了口氣。
    此言一出，隨行的殿前司都指揮使與霍銳承異口同聲：“哪來的瘴氣！”
    其他武官也麵露不屑，紛紛插嘴。
    “咱們一路密切守護聖駕，未感覺有瘴氣……”
    “元醫官弄錯了吧？此乃皇家獵場！開什麽玩笑！”
    饒相細觀餘人無礙，皺眉：“怕是元醫官資曆尚淺……請賀醫官使速來診治！”
    “饒相爺！”餘桐堅持己見，“為免聖上醒來不悅，還望交由元醫官全權負責。”
    他年方二十，五官端正，氣度不卑不亢，雖是請求，語氣卻不容置疑。
    眾所周知，餘桐作為禦前內侍，本是個極擅長察言觀色的聰明人，此番屢次反對當朝丞宰的觀點，令人不由自主替他捏一把汗。
    霍睿言對元禮持懷疑態度，但他信得過餘桐，附和道：“此地不宜久留！元醫官，請！”
    寧王以霍睿言馬首是瞻，聽他這麽一說，以親王身份下令，即刻回行宮。
    饒相臉色變得有些難看，但小皇帝身邊最親近之人皆對元禮表示認可，他無從推拒。
    霍睿言沒工夫安撫饒相，抱了宋鳴珂，一夾馬肚，直衝向前往延綿宮闕。
    他一日之內，抱了她兩回，心情全然相反。
    先前是羞赧甜蜜，此際……膽戰心驚。
    她一人的安危，維係千千萬萬人的性命。
    倘若身份被揭穿，“長公主冒充兄長當皇帝”一事泄露，後果不堪設想！
    皇位保不住，整個謝氏家族、霍家，將墮入深淵，萬劫不複。
    霍睿言不曉得，行宮之中、朝野內外有哪些人夙夜盼望小皇帝倒台。
    他隻知，從宋顯琛得怪病時起，懸在天家兄妹二人頭上的利刃，從未挪移。
    去年在青樓外竊聽到幾句似是而非的議論後，他兜兜轉轉繞了一大圈，終究沒查出蛛絲馬跡。
    ——無須憂心，咱們有殺手鐧。
    ——這麽說，阿栩已到位？
    霍睿言反反複複念叨這段對話，眼見宋鳴珂一年來安然無恙，他差點認為，那夜所見所聞，全是一場夢。
    莫非對方……久候多時，為的是今日這一擊？
    …………
    金烏墜落，暮雲合璧。
    保翠山行宮的重重樓閣在黃昏暖光下，平添肅穆之感。
    風過處，杏花洋洋灑灑落了一地，淺粉雪白，美則美矣，片片盡是幽怨。
    聞訊而來的安王宋博衍、定王宋顯揚、晉王宋顯章，被霍銳承帶人攔在殿閣之外。
    “你們這幫毛頭小子！怎麽伺候的！竟害聖上中了瘴氣！還摔落馬前！”
    安王一改往日慈和，怒發衝冠，疾言厲色。
    “王爺息怒！”眾侍衛齊齊下跪。
    “別攔著本王問候聖安！”安王不好讓部下與禦前禁衛軍對抗，捋起袖子便要往裏闖。
    霍銳承一個箭步擋在門口，抱拳道：“王爺，請稍安勿躁。”
    他受霍睿言叮囑，不可放任何人入內，免得擾了元醫官診治。
    弟弟做事有自己的想法，甚至遠比他這哥哥深思熟慮。
    他唯一能做的，是盡力而為，見一步走一步。
    安王見定遠侯世子親自勸阻，更是暴怒：“反了！霍家人如今要騎到皇族頭上了？”
    寧王生怕二人起衝突，急忙勸道：“叔父莫動怒！”
    “是啊！安王叔，您不看僧麵看佛麵，念在定遠侯與您同僚多年的情分，切莫動氣。”
    晉王腿腳不便，一瘸一拐上了台階。
    他寡言少語，但一開口，往往直戳要點。
    見安王氣焰稍減，晉王又恭敬作揖：“咱們堵在這兒吵吵嚷嚷也不合適。狩獵折騰半天，請安王叔和定王兄先歇息，此處有侄兒和六弟守著便是。”
    定王宋顯揚寒著俊臉，自始至終不發一語。
    暗覺不少奇特視線集中投向他，他心中暗忖——看他幹嘛？跟他有啥關係？希望他表現出擔憂神情？
    還是……認定小皇帝的意外，由他而起？
    沉默片晌，人人僵立不動，氣氛陷入尷尬。
    宋顯揚快被大家的眼神穿成篩子，百般無奈，順兩位弟弟之意，向安王相邀。
    “既然如此，叔父且隨小侄，到偏殿靜候佳訊，如何？”
    安王眼底劃過一道微不可察的興奮亮光，瞬即熄滅，被淡淡冷漠取代。
    “你們這群小子！別給本王整花樣！龍體若有閃失，全都吃不了兜著走！”
    他悶哼一聲，對小皇帝所在殿閣深深一鞠躬，才闊步離去。
    宋顯揚聳了聳肩，麵無表情，拖著步子跟上安王。
    晉王、寧王與霍銳承麵麵相覷，各自苦笑，側耳傾聽殿閣之內的動靜。
    然而，緊鎖的大門後，安靜得如無人跡。
    …………
    殿內門窗緊閉，燈火微曳下，霍睿言熟悉的炕案、炕幾、多寶格和軟榻，黑漆描金，典雅精致，卻有種虛幻感。
    書案上，白玉鎮紙壓住一張宣紙，紙上寫著四個不同版本的“毛瓜”，提醒他，午後那段閑暇時光，何等馨甜美好。
    他自行包紮好被宋鳴珂咬出血的傷口，回想她當時奇怪的反應，百思不解。
    把玩著小刻刀與犀角螭鈕閑章，他凜冽的眉鋒銳意淡去，愁緒再現。
    門外源自安王的喧囂散了，沒多久又迎來饒相及其千金的問安，皆被晉王以巧舌勸退。
    霞光消散，夜色如墨染般滲透行宮各處，也逐漸入侵了他的心。
    “霍二公子，”餘桐碎步走向霍睿言，“要不……請先到偏廳休息？”
    霍睿言氣苦。
    他們一個個認為他不知情，打算連他也驅逐出門？
    “無妨。”他繞過鎏金鑲翠的四條屏，無視餘桐試圖製止的手勢，快步走向軟榻。
    此際的宋鳴珂，已由剪蘭、縫菊二人除下那身明晃晃的武服，換上素色道袍，蓋了一條輕薄軟衾。
    她玉容沉靜，呼吸細勻，不複最初的驚怖與哀切。
    剪蘭收拾好衣物，縫菊則前去廚房安排膳食，二人躬身退出後，殿內僅剩詭異寂靜。
    元禮跪坐於榻邊，眼底既有如釋重負之感，又流淌惴惴不安之色。
    他埋首擦拭長針，整理施針的針囊和針盒。
    那雙白淨如玉的纖細巧手，隱隱夾帶顫抖。
    霍睿言靜立半晌，溫言道：“有勞餘內侍親去晉王與寧王處稟報，省得他們過於牽掛。”
    餘桐錯愕，隨即會意，遲疑片刻，躊躇不前。
    “這兒有我和元醫官，難不成，你信不過我倆？”
    “那就……麻煩二位了。”
    餘桐猜出二人有話要說，故意支開他，又生怕宋鳴珂出意外，隻在殿外徘徊。
    過了半盞茶時分，元禮收好諸物，慢慢站起。。
    霍睿言維持內斂與溫潤，平靜發問：“今日之事，元醫官可否據實以告？”
    元禮抬眸直視，眼角眉梢泛起淺淡的清冷，嗓音透露了故作鎮定的平和。
    “的確是瘴氣，睡醒便好，霍二公子不必多慮。”
    “此話當真？”
    “是。”
    元禮一咬下唇，挪步便走。
    “怕是……沒那麽簡單。”
    霍睿言唇角挑起諷刺的冷笑，左手快如閃電往前一探。
    掌風淩厲，掃向元禮。
    元禮不顯驚懼，反應極快，矮身急避，靈活躲過。
    霍睿言眸色更陰沉，算好他躲避的角度，右手腕疾翻，藏在袖內的刻刀閃出寒芒，直直抵在其頸脖上！
    與此同時，元禮手中一根細長鋼針，以玄乎其玄的角度，刺向霍睿言下腹的氣海穴！