38.第三十八章

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    相較之下, 作客府上的太子得此消息, 如被抽了魂。
    馬車起行一段路, 餘人轉身回府時,霍睿言平靜接過一名侍衛的僵繩,翻身上了赤色駿馬, 回頭道:“爹,我自個兒走走。”
    獲父親首肯,他一夾馬肚, 繞進窄巷,從另一頭追上馬車。
    遲疑許久, 萬千疑問無法訴諸於口, 他選擇默默尾隨, 視線追逐車前的昏黃火光,仿佛那是天地間唯一亮色、寒潮中僅存的溫暖。
    大雪籠罩的京城, 寂靜得出奇, 霍家衛隊將太子安全送至宮門,原路返回。
    霍睿言勒馬退至橫巷, 於雪中悵然若失。
    延伸至朱門內的車輪印子, 遭新雪一點點遮蓋痕跡, 就如他悄然前來一般,不曾留下任何痕跡。
    …………
    戌時,大雪方停,皇帝由內侍攙著,顫顫巍巍步出延和殿。
    白雪將夜色映得清亮,偌大雪場上站著三人,當先的苗條身影迎風而立,銀紅褙子翩然翻飛,燦若雪中梅,卻是公主宋鳴珂。
    她五官柔潤中略帶棱角,光潤玉顏,轉眄流精,輕蹙的眉頭和鴉羽長睫,沾著幾片雪,更顯一對瞳仁如墨玉烏亮。
    “傻丫頭!不是染了風寒嗎?何以在雪裏傻站著?”皇帝滄桑病容滿是心痛之色,轉而嗬斥隨行宮女,“怎生伺候的!為何不給公主撐傘?”
    宋鳴珂領裁梅、紉竹上前行禮,嬌聲道:“爹爹別惱,晏晏貪玩罷了。”
    說罷,她親扶皇帝坐上腰輿,又道:“孩兒送您回寢宮。”
    “你這丫頭……腦瓜子裝了什麽歪主意?趕緊倒出來!少拐彎抹角!”皇帝一眼看穿她的小伎倆。
    宋鳴珂訕笑討好:“陛下聖明!果真火眼金睛,洞察人心……”
    “夠了夠了,挑重點!”
    他嘴上怪責與不耐煩,龍顏滿滿欣悅與憐愛,這份慈愛光芒,僅屬於他的小公主。
    “聽說,您要派遣霍家人戍守北境?霍家又沒獲罪,非得丟那麽遠的地方去?”宋鳴珂快步走在腰輿之側。
    “你病還沒好,為這事,大晚上特地跑雪裏,演苦肉計給朕看?”
    “才不是呢!我怕打擾您批閱奏章!”她小嘴一撅,鼻腔輕哼。
    皇帝居高臨下,伸手揉揉她的腦袋:“小孩子不懂事!諾瑪族和胡尼族皆有異動,朕需早日堤防。縱觀朝野內外,除了你這表姨父,還有誰鎮得住?”
    “……您也犯不著把他們全家北調啊!太子哥哥跟霍家兩位公子自幼結伴,關係密切,您一下子把他的好夥伴調到千裏之外,他該多難過啊!”
    皇帝倦容舒展:“他難過?那怎麽反而是你,巴巴到朕麵前求情?”
    宋鳴珂張口結舌,片晌後囁囁嚅嚅:“哥哥……識大體嘛!他深明您的苦衷,即便難過也不會聲張,我……我就想……”
    皇帝咳了幾聲,順氣後半眯眼看她:“這麽著!你若打算嫁給他們其中的誰,朕就留誰在京,如何?”
    宋鳴珂眼睛圓瞪,小嘴合不攏,懵了。
    上輩子因守孝,她十八歲才遠嫁諾瑪族;現在的她未及金釵之年,豈可草草定下婚事?
    她對霍家兩位表兄猶為看重,總覺得上一世臨死所遇的應是大表哥,今生務必還他人情;而二表哥聰慧敏銳,與她不謀而合。二人一武一文,日後定成宋顯琛的左膀右臂,缺一不可。
    況且,她不願以終身大事去束縛他們任何一人。
    她的猶豫反倒讓皇帝明瞭,這請求,並非源於私人感情。
    “定遠侯家兩個小夥子,不可多得,朕很中意。晏晏,告訴三哥兒,霍家兄弟去薊關曆練幾年便回,來日朕……咳咳咳……還指望他們為朝廷效力。”
    宋鳴珂踮起腳尖,胳膊高舉,仍夠不著去輕拍皇帝的背,聽他咳嗽聲中明顯有喘音,心下憂傷,淚水奪眶而出。
    為時不多的天倫之樂,她要好好珍惜,不該再讓他老人家為難。
    隻要霍家不像前世獲罪離京,隨時能回,她何須慌神?
    …………
    中毒第四日,宋顯琛毒性依然未能除盡,決定長留昭雲宮,閉門不出。皇後早來晚歸,留了宮女裁梅、紉竹伺候。
    宮中盛傳,身嬌體弱的公主因冒雪夜行風寒加重,非要皇後和太醫相伴。
    宋鳴珂暗自慶幸,年少時的嬌縱之名,竟可助兄長掩蓋真相。
    她起初提心吊膽,連水都不敢隨便喝,怕死在新的毒殺中,隨後日漸適應,忙著和霍家兄弟進一步改良預防雪災計劃,回宮後上呈策論,禦前重提雪災防範。
    皇帝接到欽天監奏報,但情況沒她說的嚴重,按往年慣例,撥了些錢糧。
    努力隻換來一點收獲,宋鳴珂唯有加緊策劃。
    霍家兄弟說服定遠侯,帶動周邊貴族與富商,借扶貧濟困之名,搜集舊物。在“太子”、霍家兄弟引領下,相熟的世家子弟踴躍加入,忙得不亦樂乎。
    適用於救援的冬衣和被褥,一律找倉庫存放;精巧玩意、日常用具,則用作義賣,所籌資金供搬運、倉儲、運輸車馬費等。
    相處日久,宋鳴珂對兩位表兄更加敬佩。
    大表哥豪爽直言,不拘小節,在少年郎中極具號召力;而二表哥才思敏捷,心思縝密,大夥兒對他亦極為尊崇。
    宋鳴珂自知恢複身份後,男女有別,再難與他們交心,得趁機多學點東西。
    這日放晴,停業數天的商鋪陸續開門營生,酒肆、飯館、醫館、藥鋪、書肆、首飾鋪林林總總,京中男女老少湧至大街上,熙熙攘攘。
    宋鳴珂打扮如稚齡富家小公子,領著餘桐、冒充男子的縫菊和兩名便衣侍衛,偷溜出宮,融入其中。
    路上,她被各色吃食吸引,買了蒸糕、糯米團子、芝麻酥捧在手上,邊走邊吃,忽而前方道路水泄不通,群情洶湧。
    詢問後,得知新一批義賣物資已送至霍家名下的鋪子,惹來追捧與瘋搶。
    宋鳴珂這次拿了幾件精致的小飾物以表支持,越發好奇,意欲擠到前頭看熱鬧,仆侍攔不住,隻得前後左右緊密相護。
    人們不甘示弱,你推我攘。宋鳴珂被撞,立足不穩,險些撲倒。
    “別擠!大家別擠!”一熟悉的嗓音朗聲道,緊接著,一淺灰色的身影逼開十餘人,搶至她跟前,穩妥護她至台階上。
    “殿……”霍睿言剛張口,猝不及防被她親手喂了個糯米團子,頓時傻眼。
    “噓!人多嘴雜,別給我整虛禮!”宋鳴珂明眸轉動,謹慎觀察周圍反應,並未意識到,堵他嘴的方式既驚人又親昵,還順手把芝麻酥塞他手裏,“怎樣怎樣?賣得好嗎?”
    他連忙咀嚼團子,興許吞太急,又或是羞赧,如玉雕琢的俊臉漲成緋色,好一會兒才答道:“如殿下所見,供不應求。”
    “我……晏晏托我捎來的手鐲發飾,賣了沒?”
    “……賣了,”他一怔,語氣肯定,“早賣了!”
    宋鳴珂興奮:“多少銀子?”
    “這……不大記得,”霍睿言尷尬一笑,“屆時看賬目便知。”
    宋鳴珂還想追問,忽見西邊來了一大隊人馬,因圍觀者擋道,正氣勢洶洶喝道。
    馬背上的紫袍少年長眉英挺,眸含桃花,正是定王宋顯揚。
    冤家路窄!宋鳴珂不留情麵地翻了個白眼。
    宋顯揚緩慢前行,轉頭見了二人,臉上堆砌驚和喜:“喲!這不是太子殿下和霍二公子嗎?”說罷,下馬對宋鳴珂一揖。
    此舉立即引發上百路人爭議。若非這麽一鬧,誰猜出這身材纖細、手上抓著蒸糕的小少年,竟是當今皇太子?
    雙方互相禮見完畢,宋顯揚桃花水眸瀲灩笑意:“聽說,你們在搞閑置物拍賣?東宮和定遠侯府的吃穿用度,緊張到這地步?”
    宋鳴珂磨牙,隻恨沒以真實身份露麵,否則定往死裏懟。
    她苦苦尋思如何接話,霍睿言卻淡然而笑:“定王殿下此言差矣!太子殿下仁厚通達,隻為濟人利物,居其實而不居其名,考慮的是民生大事,絕非個人私利。
    “至於霍家,北上在即,多餘物件帶不走、留無用,不如做點貢獻,所得一分一文皆有記錄,一律用作扶貧支援。
    “而今,上至達官權貴,下至販夫走卒,均積極參與,請問定王殿下,可願解囊,買幾件玩物犒賞下人?”
    宋顯揚越聽越怒,笑容凝滯。
    不“慷慨解囊”,顯得小氣;真掏錢去買東宮和霍家及官商的閑餘之物?堂堂親王,豈不教人笑話?
    旁觀人群熱議聲洶湧而至,他目光恨意漸攏,唇角弧度未變,悶聲解下腰間那枚細膩油潤的羊脂玉牌,一咬牙,“啪”地直拍案上:“捐了!”
    宋鳴珂見狀,忍俊不禁。
    霍睿言坦然稱謝:“睿言先替受益百姓,謝殿下割愛捐贈!”
    宋顯揚皮笑肉不笑地向宋鳴珂作揖而別,眼角狠戾餘光在霍睿言臉上迅速一掃。
    這霍二!看似人畜無害,竟害他差點下不了台!還訛了他珍愛之物!
    霍家不是要鎮守薊關麽?走著瞧!看你得瑟到幾時!
    一對天家母女各懷心事,佇立良久,直至藥侍小童奉藥入內。
    皇後坐到榻邊,支起宋顯琛上半身,小心翼翼往他嘴裏灌藥,嘴上念著佛祖菩薩老祖宗,任由淚水傾瀉。
    身為一國之後,六宮之首,她性子不算軟弱,偏生兩個兒子是她的軟肋,一旦出了差錯,便心神大亂。