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    “為何……不見晏晏？”皇帝兩頰凹陷, 大口喘著氣，勉為其難發問。
    宋鳴珂萬萬沒料到, 他彌留之際叨念的，會是她。
    她後悔莫及，為何不以真實身份, 和最疼愛她的父親道別？
    正在此時，皇後與換了女子服飾的宋顯揚匆忙趕來, 含淚跪在她身側，伏地啜泣。
    皇帝眼神迷離，喃喃道：“晏晏……好久沒來看你爹爹了。”
    宋鳴珂渾身顫栗，咬唇忍哭，她近來忙著處理雪災物資, 確沒再以真容麵聖。
    “晏晏她……咳嗽許久，嗓子沙啞說不出話，還請陛下恕罪。”
    皇後吸了吸鼻子，勉力為宋顯琛圓謊。
    皇帝抬手，宋顯琛猶豫了極短一瞬間，輕握他的手。
    “好孩子……你……”皇帝話音未落，眸底滲出一絲狐惑。
    宋鳴珂悄然窺望，驚覺他摸到宋顯琛的中指, 明顯有握筆磨出來的繭。
    公主不勤於讀書練字, 手如柔荑, 嬌柔綿軟。
    知女莫若父，皇帝瞳仁緩轉，視線落在宋鳴珂眼淚漣漣的玉容上。
    宋鳴珂知他起疑，不忍再瞞騙，傾身湊到他耳邊，小聲低語。
    “爹爹，一切交給孩兒。”
    皇帝渾濁目光驟然一亮。
    隻有他的小公主，才會用尋常稱呼親昵喚他，皇子們私下喊他“父親”，公事則一律稱“陛下”。
    “你……你們……”他定定注視她，從震悚到恍然大悟，逐漸化作欣慰與諒解。
    往後局勢如何，他心知肚明。
    恰好此時，老內侍快步入內：“陛下！安王、定王和兩位丞相已在殿外候旨。”
    “宣。”
    皇帝出氣多進氣少，顫抖著拉住宋鳴珂的小手，無血色的嘴唇翕動片晌，擠出一句：“你們……兄妹倆……互相扶……扶持！”
    “嗚……”宋鳴珂無語凝噎，聽出宋顯揚等人已倉皇奔入，她無論如何也不能失控，隻得拚命點頭。
    “父親！”
    “陛下——”
    宋顯揚、安王和左右丞相跪倒在數尺外，神情惶恐中不失悲愴。
    宋鳴珂有理由相信，二皇兄的悲傷亦發自內心，尤其是——她這“太子”還活著。
    皇帝朝他們淡然一瞥，眼光轉移至宋鳴珂臉上，凝了片刻，漸漸渙散，眼皮一垂，喘息漸歇。
    自始至終，他一直握住兄妹二人的手。
    眾人哀嚎聲中，太醫們蜂擁上前，加以確認。
    宋顯琛呆呆跪著，如被剝奪魂魄的華美木偶，淚水衝刷著臉上脂粉。
    幸而他此時是“公主”，沒引起太多關注。
    宋鳴珂隻想撲在皇帝遺體上嚎啕大哭，但她不能。
    再一次失去至親，即便她花了數載去接受，重生歸來做足充分準備，這一刻真真切切重演，依舊痛得連呼吸也不能自主。
    喪鍾敲響，人影憧憧，奔進奔出，門外堆疊的積雪越來越厚，宛若希望殘骸。
    她深知，冬會盡，春將至，寒徹心扉終會回暖。
    世上所有人的出生至幻滅，就如冰雪初落至融化，不過是天地萬物的渺小輪回罷了。
    然而，承歡膝下的溫馨與美滿，卻不會因此消失。
    縱使走到人生盡頭，仍會是她最珍貴的回憶，更是她兌現承諾的動力。
    …………
    群臣於殿庭按等級次第列立，由饒相宣讀遺製，眾臣發哀，遵遺詔由安王宋博衍攝政，和太後一同主持喪事。
    山陵崩的消息昭告天下，舉國盡哀，吏人三日釋服，禁娛樂、嫁娶百日。
    這天，大雪似已下了個幹淨，碧空如練，暖陽高照。
    延綿宮城宛如巨龍，盤踞在皚皚白雪間。
    殿前莊嚴肅穆，跪滿七品以上戴孝的京官，饒丞相率先高呼：“百官恭迎新君聖駕——”
    大殿後方，新君大裘冠冕，手執玉圭，悲容不減，緩步行出，端坐於龍椅之上，受殿內外文武官員叩拜。
    “萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    山呼聲撼天動地，冕旒搖晃，很好地掩護了宋鳴珂眼角的淚痕。
    她抬手示意：“眾卿平身。”
    老內侍高聲為大行皇帝及後宮妃嬪上尊號，宣旨加封宋顯揚為定親王，藩地為定州，年後就藩；冊封宋鳴珂為熙明長公主，宋顯章為晉王，宋顯維為寧王……並祭告天地。
    整個過程中，宋鳴珂極力保持鎮靜，心潮則洶湧澎湃，腦海翻湧昨日昭雲宮內的情景。
    先帝撒手人寰，本該由儲君宋顯琛登位，可他身體日漸康複，喉嚨仍舊說不出話。
    中毒後，深居宮院，一貫性情親和的他，積鬱成結，再無歡容。
    炭氣彌漫的寢殿中，他身穿素服，愁眉不展，久久無話。
    宋鳴珂從他眼中讀到了迷惘和退縮。
    誠然，起初赴秋園講學、籌辦賑災事宜，她可借貪玩為由。
    但坐上龍椅，統治萬民，她不學無術，自問難擔大任。
    坐那位置，是要對天下人負責的。
    她分辨不清宋顯琛的退意，是源自於自身怯懦，還是對她的嗬護。
    她隻知道，哪怕被毒害，被謀刺，他們也不能退縮。
    否則謝氏一族、霍家，還有徐懷仁等忠臣，乃至天下人的未來，與前世並無本質區別。
    父親定然明白他們難言苦衷，才沒動怒，也沒拆穿這逆天大謊，反而鄭重叮囑，兄妹倆互相扶持。
    臨終前，他仍選擇把江山社稷交給他們。
    漫長緘默，被她堅定得毋庸置疑的一句話打破。
    “我代你登基，替你撐著。好好養病，我等你。”
    這是她唯一能做的。
    宋顯琛沉思半晌，鄭重頷首。
    於是，諸事在太後協助下進行。
    兄妹二人從即刻起，正式交換身份，徹底的。
    他們約定在宋顯琛恢複前，努力活成對方的樣子，以免被人發覺端倪。
    如李太醫所言，可能幾個月，甚至更久。
    大典結束後，宋鳴珂從東宮遷至康和宮，又以養病祈福之名，與太後一同將“長公主”送至京城北郊一座清淨寺廟，既為避人耳目，也好讓他安心養病。
    留下裁梅、紉竹相隨，又派遣重兵把手，她見太後依依不舍，沒強求，遂其母子團聚的心願。
    從雪峰間蜿蜒山道疾趕回宮，宋鳴珂清眸毫無波瀾，放目遠眺，再一次感受山河的廣闊無垠。
    重來一世，保住了宋顯琛的性命，先帝聖壽比前世延長了兩個月，雪災的影響減輕了……可惜霍家，似乎未能逃離戍守邊疆的命運？
    抵達皇宮，宋鳴珂回東宮收拾剩餘物件，因心氣浮躁，二話不說，揮手屏退所有人，自行在小花園中獨坐。
    眼淚堪比水晶鏈子斷裂般，不斷滑落。
    三日前，她先在城中遇襲，勉強揀回小命，當夜就得麵對她無從回避的痛苦。
    代兄執政，意味著暫時放棄她原有生活。
    重活那日下午，她與兄長同坐馬車，撩起窗紗窺探大千世界，曾天真以為，自己死而複生，就能讓兄長輕鬆度過難關；而她，定可隨心所欲，過上小公主逍遙自在的安穩日子。
    可如今呢？
    父親照樣離世，兄長身染怪疾，母親將她拋諸腦後，霍家兄弟離京在即，二皇兄尚未就藩，沒準還不死心，卷土重來……
    她孤零零一人對著滿園霜雪，悲痛，疲乏，寒冷，饑餓，無助。
    隻因她忍不住放聲慟哭，滿心悲淒，是以未曾留意，太湖石假山後多了一道暗影，正無聲靠近。
    宋鳴珂不好當麵詢問病情，隻拉著兄長，絮絮叨叨說了些朝政事務。
    譬如雪災後重建順利，但新政推行遇阻，趙太妃得了急病，異族因定遠侯一行而退怯等。
    兄長聽了一陣，起初還有興趣，聽著聽著，目光惘然，頻頻走神。
    宋鳴珂記得李太醫曾說，宋顯琛躁鬱甚重，是以常服寧神靜心之藥，或多或少令他提不起勁兒。
    她如鯁在喉，說完正事，勉力安撫幾句，不再叨擾，攜同下人告辭。
    行至院落外，深吸山林清新空氣，方覺舒爽。
    轉頭見元禮手提藥箱，亦步亦趨，她遲疑半晌，招了招手。
    元禮會意，跟隨她身後，提裙鑽入馬車。
    馬車之內，活潑小女娃偽裝成老成持重的小少年，沉穩少年則打扮成嬌美小娘子，四目迥然相對，各自尬笑。
    車輪滾滾駛向蜿蜒山道，宋鳴珂撥簾，眺望夕照下的春日山野。
    繁花盛放，錦繡斑斕，已和初臨時的銀裝素裹大不相同。
    遺憾兄長病情竟無絲毫起色。
    “元醫官，他……”宋鳴珂在稱呼上犯難。
    “長公主為先帝離世而悲痛，為自身苦難而積鬱，如李太醫所言，棘手。”
    元禮驟然改稱宋顯琛為“長公主”，且嗓音輕柔得如像女子，宋鳴珂倒佩服他的細心。
    畢竟，護送他們上山的衛隊並不知曉內情，倘若碰巧被聽見，大為不妙！
    低歎一聲，她小聲道：“委屈元醫官打扮成宮女，往後還望多費心。”
    “微臣定當盡心竭力！”他語氣凝重，又頓了片晌，“至於打扮成宮女，談不上委屈，微臣早已習慣。”
    宋鳴珂汗顏，莫非此人有異裝癖？
    “微臣從五族出逃至中原，期間有六年以煎藥婢女身份，在李太醫府中學醫。”
    “……”
    宋鳴珂目瞪口呆。
    怪不得此人扮演女子全無違和之感，原來是年月之功。
    可他好好一個男兒，何以非要冒充婢女？還演得如此之像？為躲避殺身之禍？
    元禮淡笑續道：“這兩年男子特征愈發明顯，且追捕風聲漸不可聞，才敢以男子麵目，進入太醫局學習。”
    “為何要對朕坦誠？”
    “隻因陛下，遠比想象中平易近人；而微臣，很能理解陛下與長公主的不易。”
    元禮嗓音溫潤，略帶低醇，隱隱透出幾分相惜之意，餘下的數盡淹沒於一對沉靜眼眸中，藏而不露。
    宋鳴珂繃緊的心弦，在那一刻稍鬆。
    她淺淺一笑，與元禮聊起五族境內狀況，沉悶氣氛便在輕聲問答中消散。
    …………
    翌日下朝，殿外細雨未停，內侍們步履匆忙，以傘護送朝臣前往殿外樓閣歇息。
    宋鳴珂自後殿行出，透過如落玉般滴答不停的雨簾，遠望雨中佇立的身影。
    那輪廓明晰的俊美愁容，半掩在水霧中，為她心底的薄涼蒙了一層水汽。
    桀驁不馴、不可一世的宋顯揚，也有今日？
    前生的囂張猖獗，仿佛隻存在夢中。
    宋鳴珂秀眉輕揚，領著劉盛與餘桐，信步離去。
    半個時辰前，她在朝會上提出，趙太妃玉體欠安，定王暫不就藩。
    此言一出，眾人嘩然，宋顯揚欣然領命。
    然而，宋鳴珂補了句：“既留京盡孝，該放下俗務。”
    遂將其手上城防與河道整治的要務一一轉交由其他官員處理，還借自己曾在道上遭截殺為由，加賜兩隊府兵，叮囑他進出小心，如無旁的事，隻需在定王府與太妃的延福宮走動。
    如此一來，宋顯揚職權全數被剝奪，莫名其妙被宋鳴珂以“保護”的名義來監視著。
    他一肚子氣無處發泄，還得裝作感恩戴德，出口全是冠冕堂皇之詞。
    宋鳴珂端量著這既熟悉又陌生的二皇兄，從他竭力隱忍憤怒與失落的情緒中覺察到一個事實。
    上輩子，宋顯琛死了，她傻乎乎的什麽也不懂，四弟行走不便，六弟幼小，宋顯揚根本沒對手，所以才越加跋扈。
    今生，他處處受製，怕是尋不到翻身機會了。
    念及削其職務的理念，源自霍睿言一句提醒，宋鳴珂暗為自己留下二表哥的英明決斷而驕傲。
    前世，她幼時與兩位表哥十分親近，因兄長死於定遠侯府的廣池內，其後七年，她刻意遺忘霍家的種種美好記憶。
    重來一世，有關霍銳承和霍睿言的印象，在相處中得以重建。
    是時候為他們二人考慮前程問題了。
    宋鳴珂回書房後，瞥見上貢的一套文具，白玉筆格、筆床、湘竹筆筒、官窯筆洗、牙雕筆覘、鬆煙老墨等一應俱全，件件精美。
    她一時高興，命人連同壁上一張精製雕弓，即刻送去定遠侯府，賜予霍家兩位表兄。
    劉盛提醒道：“陛下在朝堂之上收回定王權限，當日便大張旗鼓下賜恩賞之物給定遠侯府，隻怕惹人閑言。”
    宋鳴珂笑道：“那……朕便借此機會，給諸位弟兄都賜點小玩意好了！”
    她賞了晉王兩套古籍手抄本，送寧王一把嵌寶匕首，卻給宋顯揚捎去幾冊清心寡欲的佛家論著。
    幻想宋顯揚跪下領賞時的尷尬表情，她笑得如花枝亂顫，筆下字跡歪歪扭扭。
    約莫過了半個時辰，元禮請見。
    自同往北山，於馬車內詳談半日，宋鳴珂對他改觀了不少。
    兄長養病，母親常去作伴，她不能在表兄麵前泄露真實身份，因而對知曉內情的元禮，徒生倚重感。
    其時雨歇，她在屋內悶久了，幹脆讓元禮陪她散散步。
    二人緩步走在回廊下，低聲交談，餘桐等仆侍識趣，落後一丈之遙。
    元禮悄聲稟報，他準備為“長公主”調配新藥丸，但需半月之久。
    細觀宋鳴珂臉色，他再三囑咐，這幾日不可吃冷涼飲食，切莫熬夜苦讀，還問她，是否有別的不適。
    宋鳴珂知他話中含義，不由得漲紅了臉：“沒……朕若有不妥之處，自會告知元卿家。”
    “微臣隻是擔心陛下，因羞澀而不肯啟齒。”
    “你！”
    “事關龍體，微臣未敢輕率。”
    “反正……這、這個不許提！”宋鳴珂惱羞成怒，急急瞪他。
    正巧此時，前方走來一名內侍官，“陛下，霍二公子求見。”
    宋鳴珂視線朝廊外的垂花門掃去，隻見霍睿言發束銀帶，灰青長袍潔淨，在門邊一站，人如玉樹，恭謹中潛藏鋒銳。