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    感謝支持和訂閱, 晉江文學城獨家發布，請勿轉載。　　細觀宋鳴珂臉色, 他再三囑咐：“陛下這幾日不可吃冷涼飲食，切莫熬夜苦讀，此外, 小腹是否疼痛, 還有別的不適嗎？”
    宋鳴珂知他話中含義，不由得漲紅了臉：“沒……朕若有不妥之處, 自會告知元卿家。”
    “微臣隻是擔心陛下，因羞澀而不肯啟齒。”
    “你！”
    “事關龍體，微臣未敢輕率。”
    “反正……這、這個不許提！”宋鳴珂惱羞成怒，急急瞪他。
    正巧此時，前方走來一名內侍官，“陛下，霍二公子求見。”
    宋鳴珂視線朝廊外的垂花門掃去，隻見霍睿言發束銀帶，灰青長袍潔淨，在門邊一站, 人如玉樹，恭謹中潛藏鋒銳。
    她如蒙大赦，轉頭對元禮蹙眉, 催促道：“快去做事！下回再胡說八道……小心朕、朕重罰你！”
    “微臣遵旨。”
    宋鳴珂臉頰緋色未散, 小嘴微撅, 快步走向霍睿言：“今兒雨天, 二表哥怎忽然來了？”
    霍睿言早將二人神態盡收眼底，心頭如濃雲籠罩。
    這兩人相識不過數日，竟一下子熟絡至斯？
    見她主動步近，他壓抑心內湧動的酸澀，搶上前行禮：“受陛下賜寶，特來謝恩。”
    “謝什麽恩哪！幾件玩賞之物，用得著虛情假意的禮節？”
    “陛下直接扣上一頂虛情假意的帽子？好生冤枉呐！”
    他哭笑不得，又略感忐忑。
    難道……借機入宮見她一麵，做得太明顯？
    如何才能不著痕跡？
    元禮揖別，眼光似在霍睿言臉上停留了一瞬，如有審視，如有戒備，垂首從回廊離開。
    宋鳴珂如釋重負，示意二表哥與她一同入內：“大表哥呢？”
    “恰逢兄長參加武科舉考試，我便自行前來，打擾陛下了？”霍睿言謹慎試探。
    “沒有的事！”她斬釘截鐵，反而透出無形心虛，“京城保薦的不是大表哥？為何要考試？”
    當朝武舉考試每三年一次，各地官員可保送一名學生免試，其餘人等除武藝和體力考核外，還要考“策”或兵法。
    “兄長打算憑實力考上。”
    “有誌氣！”宋鳴珂讚道，“定能一舉奪魁！”
    “借陛下吉言。”
    霍睿言長眸傾垂，笑貌氤氳黯然。
    以兄長之能，其考上後將直送樞密院試用，擔任武職，此後長留在京。
    待新君勢力鞏固，一切塵埃落定，霍睿言理應肩負霍家兒郎的責任，前往薊關。
    屆時，兄長會替他守護她？又或是……另有其人？
    莫名記起，她遇刺時衝口而出的那個名字——秦澍。
    盡管反複確認他們從無交集，他仍舊直覺，她說的就是那人。
    秦澍的名聲，已從江南傳至京城皇宮內？
    匪夷所思。
    表兄妹聊了一陣，品嚐點心。恰好劉盛送來近日急報，宋鳴珂讓霍睿言自便，自己則坐回書案前，細細閱覽。
    霍睿言隨手拿了本《周禮》，平日熟讀乃至倒背如流的書冊，今日莫名看不進去。
    掩卷後，他墨眸輕抬，注視案前埋頭疾書的宋鳴珂。
    有一刹那，他被她的嚴肅專注迷惑，誤認為眼前的小少年是宋顯琛！
    如秋園講學時，她以此等姿態出現，他豈會一眼認出她？
    他至今不明白，當時的她，何以會流露出生澀羞怯，以及久別重逢之感。
    細看她尚未展開的五官，杏眸清若曉溪，小鼻精致挺秀，唇瓣似丹果可愛，正介於孩童與少女之間，容顏既有純淨童真，又日漸展露攝人心魄的明麗。
    “二表哥，”宋鳴珂驟然抬頭，“留下……陪我用膳，可好？”
    霍睿言微怔，複笑道：“謹遵聖令。”
    她不經意嘟了嘟小嘴：“就你愛說這些正兒八經的話！無趣極了！”
    他被她冠以“無趣”之名，惶然訕笑：“尊卑有別，陛下往後盡量少用商量語氣與臣子溝通，否則君威難立。”
    宋鳴珂收起笑貌，揚眉凜聲：“朕命你，留下用膳！”
    霍睿言一愣，正要作答，她已笑場了，眸子裏漾起的光華，如月下清溪。
    禦膳因特殊時期精簡了許多，隻有青芹碧澗羹、嫩筍、小蕈和枸杞苗等清淡菜式。
    燭火搖曳，表兄妹二人各自端坐於銅食案前，悠然進食，津津有味，間或一兩句交談，更多的是淺笑相視。
    “二表哥，宮裏的菜肴，你若愛吃，便常來。左右我也是自個兒用膳，怪無聊的。”
    “那我恭敬不如從命了。”
    霍睿言揣測出，宋鳴珂素愛熱鬧，自失去父親，無母親和兄長扶持，高處不勝寒，便拉他作伴了。
    試問一個嬌滴滴的小女娃，需多大勇氣，才能摒棄原有的驕縱，以樂觀心態迎難而上？
    霍睿言無比渴望宋顯琛早日康複，好讓宋鳴珂卸下重擔，恢複應有的身份和麵目。
    不光出於對表弟的憐惜，也含帶他的小小私心。
    …………
    從宮門出來，已過酉時，霍睿言牽了赤玉馬，並未像以往那般徑直趕回定遠侯府，而是趁離宵禁尚餘大半個時辰，沿行人稀少的街頭散步。
    他不願過早回去麵對呱噪的兄長，意欲稍稍平定心緒。
    夜色中長街寂寥，青條石映著淡淡柔光，常去的畫坊仍在營生。
    霍睿言一時心癢，拴馬小巷口，踱步而入。
    鋪子內琳琅滿目，店小二忙於整理卷軸，歉然打招呼：“呀！霍二公子且隨意，小的先檢查字畫有否受潮。”
    霍睿言轉了一圈，正打算買些物什，眼尾掃見街對麵忽有暗影迅速掠過，身法奇快！
    臘月初轟動一時的飛賊，正好引開宋鳴珂遇刺時的巡防衛隊，霍睿言早認定那是敵對勢力所為。
    恰逢今日朝局有變，宋顯揚遇挫，說不準這些牛鬼蛇神又會出來鬧事，不得不防。
    “替我把這兩套刻刀包一下，回頭我命人來取。”霍睿言邊說邊丟下一小錠銀子。
    “小的明兒送您府上就好。”店小二喜笑顏開。
    “成。”
    他無心多說，邁步出門，趁路上沒人留意，當即施展輕功，朝暗影方向跟去。
    對方高大魁梧，身穿黑衣，行如鬼魅，飛掠過兩條街道，均避開巡防士兵的耳目。
    霍睿言更覺此人可疑，緊追其後。
    他雖師從江湖名門，但畢竟尚在少年，功力遠不如人，唯有謹慎隱藏形跡。
    本以為對方會往僻靜之地奔走，誰料其北行後，進入粉金飾彩的花街！
    國喪之際，青樓燈火稀落，閉門不接客，但濃烈香氣滲透夜風裏，熏人欲醉。
    眼看那人閃身躍入院牆，霍睿言周身不自在，一咬牙，提步竄至樹上，側耳傾聽內裏動靜。
    “劉師爺遠道而來，辛苦了。”一陰沉嗓音傳出。
    “李兄來得好快！請坐。”
    杯盞之聲響起，幾句客套閑談，依稀是劉師爺在招呼這輕功出眾之人。
    霍睿言起初斷定黑衣人為飛賊，聽了半盞茶時分，二人不住談論菜肴味道，他料想自己估算錯誤，暗覺煙花之地不宜久留，試圖緩緩撤離。
    要是被人知曉霍二公子夜探青樓……他跳進黃河也洗不清！
    剛輕巧落地，卻聽見屋內的劉師爺低聲發問：“今兒定王被削權，又獲賜佛經，有何反應？”
    “定王”二字，迫使霍睿言定住腳步。
    “隻於花園轉悠，與郡王閑談，倒無別的……”李姓黑衣男子同樣壓低了聲音。
    “出人意料！”劉師爺似在思考，又道：“原本人人擔心子幼母壯，易亂朝綱，幸而太後無心幹政……”
    “都說小皇帝一聲不吭，最後總來一重擊，不好糊弄。”
    霍睿言聞聲，心底直冒寒氣，誰敢妄議君主與朝政？
    聽著像是兩方勢力在交換信息，如此說來……有人在聯手對付宋鳴珂他們？
    “無須憂心，咱們有殺手鐧。”
    “這麽說，阿栩已到位？”
    “阿栩”是誰？“到位”又是何意？誰要對小皇帝不利？
    霍睿言滿腹狐疑，偏生風向逆轉，後兩句話模糊難辨。
    他挪移步子，想著往前細聽，不料誤踩碎石，腳下微響！
    “什麽人！”李姓男子厲聲喝問，與此同時，人如禦風般躍起。
    霍睿言自踩上卵石的瞬間已暗叫不妙，連忙數下起落，躲至三丈外黑燈瞎火的花樓裏，大氣不敢喘，隻快速從門縫中偷望一眼。
    夜幕下，街上冷冷清清，黑衣男子持刀闖出，四下張望，雙目銳利且陰狠。
    他細搜地上痕跡，冷哼一聲，還刀入鞘。
    手背那彎形燒傷疤痕，縱然於弱光之中，亦似蜈蚣猙獰。
    今日下朝，皇帝因邊境蠢蠢欲動，下旨命定遠侯北上戍守，春後動身。
    將門之家，義不容辭，霍浩倡當即接旨，提出帶上二子同往，又就邊關事宜與皇帝商討半天。
    回府宣布旨意，霍家如炸開的油鍋，激動、興奮、不舍、依戀混雜。
    長女霍瑞庭婚期將至，不能成行，挽了母親的手垂淚。
    兄弟二人從容接受，在他們心中，保家衛國乃使命，霍家的兒郎不能一輩子在京中養尊處優。
    相較之下，作客府上的太子得此消息，如被抽了魂。
    馬車起行一段路，餘人轉身回府時，霍睿言平靜接過一名侍衛的僵繩，回頭道：“爹，我自個兒走走。”
    獲父親允準，他翻身上了馬，一夾馬肚，繞進窄巷，從另一頭追上馬車。
    遲疑許久，萬千疑問無法訴諸於口，他選擇默默尾隨，視線追逐車前的昏黃火光，仿佛那是天地間唯一亮色、寒潮中僅存的溫暖。
    大雪籠罩的京城，寂靜得出奇，霍家衛隊將太子安全送至宮門，原路返回。
    霍睿言勒馬退至橫巷，於雪中悵然若失。
    延伸至朱門內的車輪印子，遭新雪一點點遮蓋痕跡，就如他悄然前來一般，不曾留下任何痕跡。
    …………
    戌時，大雪方停，皇帝由內侍劉盛攙著，顫顫巍巍步出延和殿。
    白雪將夜色映得清亮，偌大雪場上站著三人，當先的苗條身影迎風而立，銀紅褙子翩然翻飛，燦若雪中梅，卻是公主宋鳴珂。
    她五官柔潤中略帶棱角，光潤玉顏，轉眄流精，輕蹙的眉頭和鴉羽長睫，沾著幾片雪，更顯一對瞳仁如墨玉烏亮。
    “傻丫頭！不是染了風寒嗎？何以在雪裏傻站著？”皇帝滄桑病容滿是心痛之色，轉而嗬斥隨行宮女，“怎生伺候的！為何不給公主撐傘？”
    宋鳴珂領裁梅、紉竹上前行禮，嬌聲道：“爹爹別惱，晏晏貪玩罷了。”
    說罷，她親扶皇帝坐上腰輿，又道：“孩兒送您回寢宮。”
    “你這丫頭……腦瓜子裝了什麽歪主意？趕緊倒出來！少拐彎抹角！”皇帝一眼看穿她的小伎倆。
    宋鳴珂訕笑討好，改口道：“陛下聖明！果真火眼金睛，洞察人心……”
    “夠了夠了，挑重點！”
    他嘴上怪責與不耐煩，龍顏滿滿欣悅與憐愛，這份慈愛光芒，僅屬於他的小公主。
    “聽說，您要派遣霍家人戍守北境？霍家又沒獲罪，非得丟那麽遠的地方去？”宋鳴珂快步走在腰輿之側。
    “你病還沒好，為這事，大晚上特地跑雪裏，演苦肉計給朕看？”
    “才不是呢！我不想打擾您批閱奏章！”她小嘴一撅，鼻腔輕哼。
    皇帝居高臨下，伸手揉揉她的腦袋：“小孩子不懂事！諾瑪族和胡尼族皆有異動，朕需早日堤防。縱觀朝野內外，除了你這表姨父，還有誰鎮得住？”
    “……您也犯不著把他們全家北調啊！太子哥哥跟霍家兩位公子自幼結伴，關係密切，您一下子把他的好夥伴調到千裏之外，他該多難過啊！”
    皇帝倦容舒展：“他難過？那怎麽反而是你，巴巴到朕麵前求情？”
    宋鳴珂張口結舌，片晌後囁囁嚅嚅：“哥哥……識大體嘛！他深明您的苦衷，即便難過也不會聲張，我……我就想……”
    皇帝咳了幾聲，順氣後半眯眼看她：“這麽著！你若打算嫁給他們其中的誰，朕就留誰在京，如何？”
    宋鳴珂眼睛圓瞪，小嘴合不攏，懵了。
    上輩子因守孝，她十八歲才遠嫁諾瑪族；現在的她未及金釵之年，豈可草草定下婚事？
    她對霍家兩位表兄猶為看重，總覺得上一世臨死所遇的應是大表哥，今生務必還他人情；而二表哥聰慧敏銳，與她不謀而合。