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    過了七八天, 她無所事事，帶上霍家兄弟, 以巡視為由，領了衛隊，前去翰林醫官院。
    藥草香味濃鬱的院內，翰林醫官使、副使主管院事、醫官、直局等人誠惶誠恐，跪了一地。
    “朕隨便走走，諸卿忙活去吧！”宋鳴珂板著臉，懶懶擺手。
    為首的賀醫官使知小皇帝因族親長輩被貶，怒而拒受醫官的日常問診，早已為龍體安康憂慮了十數天。
    今兒見聖駕親臨，稚氣小臉麵露不豫, 他惴惴不安，示意低階醫官各自辦事, 自己則緊隨聽候差遣。
    宋鳴珂循例“關心”了趙太妃的病情, 聽聞起色不大，還“龍顏大怒”, 放下狠話——若治不好太妃, 提頭來見！
    霍家兄弟難得見她甩臉色, 均竭力忍笑。
    左轉轉右晃晃, 行至開闊後院, 大片種植的草藥整整齊齊, 牆角一樹老梅斜倚，一名文秀少年正抬手采摘梅花。
    袖口下翻，露出一截白皙的手臂，素手如玉琢，襯得半樹白梅黯淡了不少。
    那人聞聲回首，縱然身著蒼色長袍，卻宛若空山孤月清朗。
    他膚色白淨，麵如冠玉，五官精致得如從畫上摘下來一般，透出一股陰柔之美。
    若非他喉結明顯，幾乎讓人認定，他是美貌姑娘假扮的。
    “微臣參見陛下。”他一見來者陣勢，當即放下竹籃，跪地行禮。
    “賀卿，這是……？”宋鳴珂眼光一亮，蹙眉端量那少年。
    “陛下，此為元醫官。”賀醫官使答話。
    “瞧著年輕，多大了？”
    “微臣元禮，時年十八，剛從太醫局到任。”元禮恭謹回答。
    “平身。”她踏出數步，覷見竹籃中層層疊疊的花瓣，複問，“做什麽用的？”
    “回陛下，此為白梅瓣，幹燥後可入藥、泡茶、熬粥，能開胃、疏肝，散鬱、化痰。”
    “哦？那……說說看，宮中何人適合服此藥？”
    “微臣愚鈍，尚無機緣為宮中貴人問診，不好妄加判斷，懇請陛下恕罪。”他眼眸清澈透亮，潛藏慧光。
    宋鳴珂視線在他臉上來回掃視，唇畔如有笑意，半晌後略微頷首。
    “無妨，朕賜你機緣。”
    說罷，揚長離去。
    霍睿言暗覺這對話有異，不由得回頭看了一眼。
    那人眸光不起漣漪，恭敬立在一旁，似未覺察他的審視。
    宋鳴珂自顧閑逛，東問西問，繞了一大圈後，對賀醫官使道：“元醫官還成，朕決定起用他！”
    賀醫官使目瞪口呆，良久方應道：“……元醫官恐怕未有能力為龍體診治。”
    “從太醫局選拔上來的人才，沒能力？你這翰林醫官使怕也沒多少能力。”
    賀醫官使汗顏：“陛下……院內尚有多名經驗豐富的老醫官，個個皆是妙手回春……”
    “朕才十一歲！能有什麽不治之症？要你們妙手回春？這是在詛咒朕為朽木？”
    宋鳴珂怒色乍現，蠻不講理之餘，又流露突如其來的威儀，令對方一時語塞，唯有遵旨。
    旁觀醫官均認定小皇帝被李太醫一案所激怒，因而任性妄為。
    眾人鬼鬼祟祟對視，心下不約而同冒出近似念頭——說不準，新君相中了元禮的姿色？
    …………
    宋鳴珂一出翰林醫官院，立馬換了笑臉，擺駕回康和宮。
    她邀霍家兄弟至書房內，聊了會兒書冊，品茶吃點心，悠哉悠哉。
    閑談中，霍銳承問道：“陛下，據聞今年春蒐取消了？”
    “目下不宜殺生。等來年，大表哥露一手！”
    宋鳴珂笑時不無向往，轉頭對霍睿言挑眉道：“屆時，二表哥可不許裝柔弱！”
    霍睿言與兄長自幼師從武林高手傅青時，平日總以斯文俊秀的形象示人，從未展示過武功。
    若不是宋鳴珂遇刺，他大概抱著“能瞞多久是多久”的心態，一直隱瞞實力。
    他笑而未答，霍銳承半開玩笑道：“晏晏若去的話，他自然……”
    “哥！”霍睿言急忙打斷兄長，“而今的熙明長公主，豈能隨口叫喚小名？陛下麵前，不得無禮！”
    這些年，兄長沒少拿小表妹逗他。
    在家裏揶揄幾句倒也罷了，而今在深宮之中的小皇帝，是宋鳴珂本人。
    若他苦藏的小異念被當麵揭穿，臉往哪兒擱？
    見他如像被踩了尾巴的貓般驟然炸毛，霍銳承忙把糖粉滿滿的糯米團子推至他手邊，賠笑道：“給你給你，都給你。”
    霍睿言偏愛各種圓乎乎或毛茸茸的物體，當下心稍軟了幾分。
    宋鳴珂察覺兄弟二人氣氛微妙，大度一笑：“表兄妹之間私下叫喚得親切些，無傷大雅，二表哥不必緊張。”
    轉移話題，聊了兩盞茶時分，餘桐來報，新晉醫官元禮已在殿外候命。
    “宣。”
    宋鳴珂捧起茶盞，淺啜一口，抬目對霍氏兄弟微笑：“咱們明日再敘話。”
    霍睿言心底徒生怪異感，無從分辨是酸是澀。
    她話已出口，他隻得起身施禮，與兄長一同告退。
    出了書房，庭中繁花深深淺淺，暗香浮動處，那瘦削的蒼青色身影如朗朗修竹，行近時拱手：“見過霍世子和二公子。”
    二人回禮，未作寒暄，匆忙離去。
    元禮在內侍引領下進入書房，依禮拜見。
    宋鳴珂仍舊坐於案前，玉手輕輕擱下杯盞，屏退餘人，隻留剪蘭和餘桐在門邊相候。
    她諦視眼前的年輕醫官，淡聲問：“朕為何讓你走這趟，你可知？”
    “微臣知悉。”
    “說來聽聽。”
    “源於李太醫南下前的舉薦。”元禮話音靜如秋月平湖。
    “他可曾跟你交待過什麽？”
    “回陛下，他老人家談及宮中與北山寺廟的診療，不光要多費心思，還需掩人耳目。”
    元禮未得她允準，一直長跪不起，但神態磊落，應對自如。
    “起來吧！”
    宋鳴珂不確認他是否真如李太醫所言的可信，亦不知他了解的內情到哪一步。
    細看他的眉眼鼻唇，每一處都不完美，組合在一起卻順眼之極，好看得出奇。
    他無一般臣民初次見駕時的拘謹，是因知曉她的秘密？
    定了定神，她擱下杯盞，看似不經意發問：“元卿是何處人士？”
    元禮平靜回答：“微臣來自海外的五族。”
    “……你！你……私逃出境？”宋鳴珂難掩震驚。
    東海有一島國，居住了以金木水火土命名的五個部族。數百年來，風俗與教化曾與中土接近，兩國和睦相處，互助互利。
    三十多年前起，五族內亂，實行閉關鎖國政策，不許族名離境，也禁止外人進入，違令者皆遭削足重罰。
    縱有人逃離海島抵達中原，也勢必更換身份，隱姓埋名，豈有坦誠相告之理？
    “確實如此，微臣未敢欺君瞞上。”元禮垂首道。
    “不怕朕將你遣返？”
    宋鳴珂緊盯他俊秀的雙眼，企圖捕捉他目中的波瀾，卻聽得他鎮定回應：“陛下握有微臣的秘密，才會予以信任。”
    她性子爽直，素不喜深沉陰鬱、彎彎繞繞的城府之人。
    然則，李太醫推舉的弟子，是她唯一的人選，不得不用。
    “既然如此，來作日常診視！”她小嘴歪了歪，探出纖細手臂。
    “是。”
    元禮落座後，取了塊白帕子，拭淨雙手，又拿出一棉布軟枕，請她把手放在脈枕上，繼而在她腕上覆了一片薄薄的絲帕。
    他三指呈弓，指頭對齊，指腹隔著絲帕，輕觸她的脈博。
    須臾後，他垂下眉目，緩緩開口：“陛下脈象，屬於滑脈。
    “嗯？”
    他壓低了嗓音：“怕是……月事將至。”
    “……！”
    頃刻間，宋鳴珂俏生生的小臉蛋，如被人潑了胭脂。
    她乃皇後遠房表舅之女，血親關係談不上親近，卻與皇後自幼相伴，多年來勝似親姐妹，待太子和公主視如己出。
    遺憾前生，霍家因太子之死獲罪，霍夫人在宮中雪地跪了好幾個時辰，懺悔並懇求皇後寬恕，最終被攆出皇宮。
    據悉，舉家遷至薊關後，她膝蓋承受不住北地苦寒，以致需拄杖行走。
    此際，細看霍夫人雍容端麗，衣飾雅致，笑容慈愛，宋鳴珂眼底濕潤，心下欣慰。
    “自家人無需多禮，勞煩表姨辟一處安靜樓閣，我有要事與二位表哥商談。”她大步上前，嗓音稍稍嘶啞。
    “是。”霍夫人恭請她入內，遵照吩咐迅速備好暖閣。
    宋鳴珂隻留餘桐伺候，與霍家兄弟步往西南角，邊賞雪景邊扯了些家常事，忽有仆役匆忙奔來，滿臉惶恐，請示世子急務。
    “大表哥先去忙活，不必著急。”宋鳴珂凝步。
    “實在抱歉，阿言你先陪殿下走走。”霍銳承歉然揖別，領仆從離開。
    宋鳴珂目送他背影消失在轉角，垂眸處又添三分憂慮。
    “雪意襲人，殿下先移步至閣子吃口茶，可好？”霍睿言一如往常的溫和。
    宋鳴珂默然未語，眺望侯府內亭閣台榭、草木瓦石，有短暫失神。
    昨晚，她徹夜未眠，於東宮書房秉燭翻了一夜書。
    誠然，如宋顯揚所說，大舉南遷不現實。
    然而她和太子兄長皆無實權，即便說服霍家相助，侯府能力有限，如何把損失減到最輕？
    沉思中，她緩步向前，霍睿言默不作聲跟隨在側。
    驟風拂動二人衣袂，輕輕摩挲，若即若離；腳下踏雪如踩玉屑，錚錚之音此起彼伏。
    他屢屢欲言又止，不時轉頭細察她的情緒變化，清澄眸光如有憂慮，如有撫慰。
    餘桐一反常態落在兩丈之外，像是怕驚擾了什麽。
    宋鳴珂心不在焉，冷不防腳下一滑，重心往後。
    正當她以為要摔個四仰八叉時，後腰陡然一緊，一股剛柔得宜力度從旁而來，正是霍睿言及時伸臂，悄悄托住她後腰。
    “當心……”他待她站穩後立即鬆手，歉疚地補了句，“一時危急，如冒犯貴體，還請恕罪。”
    “我笨手笨腳，還好二表哥反應敏捷。”
    她清淺一笑以表謝意，偏生一抬頭，正正撞入那雙朗若星辰的眼眸。
    刹那間，三魂七魄似被漩渦吸附，竟全然忘記挪移視線，就這麽怔怔凝視他。
    對視片刻，二人不約而同轉望被掩蓋色彩的朱梁碧瓦，頰畔無端起落不尋常的緋霧，良久方繼續前行。
    樓閣炭火正旺，案上除瓜果點心，還有一整套茶具。
    霍睿言恭請宋鳴珂落座，問：“殿下用什麽茶？”
    宋鳴珂笑道：“隨意即可。”遂屏退左右。
    以麩火引炭，霍睿言親手打開漆盒，啟封一黃紙包裝的茶團。
    “這……”宋鳴珂看清茶餅表麵的鏤刻純金花紋，臉色微變，“這密雲龍極其難得……隻在皇家宗廟祭祀的時候用上一些……”
    “今年春後，父親得聖上禦賜了一餅，確令眾臣豔羨不已。我乞了過來，一直沒機會細品。恰逢今兒殿下屈尊，我趁機飲上一盞解解饞。”
    宋鳴珂微笑，目視他修長手指隔紙捏碎茶團入碾，卻聽他溫言問：“殿下眉間憂色未散，此間並無外人，可否容我分憂一二？”
    “我先來。”宋鳴珂未答他所問，直徑接轉茶碾，用力碾茶。
    前世，她常與小姐妹切磋點茶，以湯色與茶沫保持時間長為技，數年下來，二人難分高下。
    奇怪的是，她忘了小姐妹的姓名，卻記得相處的瑣碎片段。
    當碾碎的茶末掃出，宋鳴珂的心平和了許多，專注篩羅。
    霍睿言錯愕，靜觀她無比純熟地用茶刷掃下如塵煙的茶末，纖纖素手置湯瓶於風爐上，眉眼沉靜似一汪不起波瀾的平湖。
    瓶中湯響，她挑了一疏密有致的兔毫盞，以熱水協盞，將茶末挑入溫熱盞中，注入沸水調膏。
    她專心致誌，左手提瓶，沿盞壁注水，右手執筅點擊，湯花初現；二湯自茶麵周回一線，急注急止，加力擊拂，湯色漸開；三湯點入沸水，手腕力度漸輕漸勻，蟹眼沫起；四湯筅緩慢而轉，五湯筅輕勻透達，六湯筅緩繞拂動，七湯分輕清重濁，洶湧乳霧溢盞，周回旋而不動。
    霍睿言歎為觀止，恭敬接過她遞來的茶盞，竟有幾不可察的輕顫。
    他觀色聞香，品了一口，凝視她清秀麵容，笑道：“殿下技藝精湛，令人大開眼界。”
    宋鳴珂一驚。她隻顧沉浸其中，忘了兄長不精於此道！
    “二表哥謬讚，遊戲之舉，但願不辱沒這密雲龍團。”
    她心虛掩飾，幸好霍睿言沒再多說什麽，隻是笑了笑，另協一盞，重新調膏點湯，七湯過後，雙手奉給她，而她先前炮製的盞中湯花仍久久未消。
    窗外疾風急卷，雪如碎玉拋珠，潑天而落，簌簌微響。
    閣中二人熱茶入腹，暖意從舌尖擴散全身。他們各自品嚐對方所製茶湯，從馥鬱香氣和甘醇口感品悟彼此性情，心氣逐趨平定。
    一語未發，勝過萬語千言，眼光偶有交匯，均帶一抹溫厚笑意，仿佛世間洶湧的寒氣不曾透入這小小暖閣。
    兩盞茶時分後，霍銳承大步登樓。他對茶無多大興致，直往嘴裏灌了幾口。
    霍睿言無奈，笑著將焙籠、瓢杓、碾、羅合、筅等物一一收好。
    人員到齊，宋鳴珂簡明闡述她憑借去年暖冬，及今年雪來得過早，推斷今年會有大雪災。而昨日她請示皇帝，遭定王譏諷，迫不得已，才來侯府請他們協助。
    霍銳承興許沒料到“太子”造訪，一開口就是大難題，震悚之下無言以對。
    霍睿言傾聽過程中蹙眉未語，此時沉聲道：“殿下所言極是，今年幹支為‘木運不及’加‘陰水’，入冬後則‘太陰濕土’和‘太陽寒水’，極可能出現大規模冬水橫行。
    “此外，炎夏時北域多地陸續上報有長時間日暈，的確符合古書記載‘安居而日暈，夏風雨，冬冰雪’之征兆。凡事預則立，不預則廢，不得不防。”
    宋鳴珂意外獲得理論依據，懸浮半空的心稍安，當即取出懷中草圖。
    “此為我連夜所繪，未必精準，且看河曲、原平、阜平、容城、霸州和澶州等地，需提前做好防備。”她連字跡都刻意模仿太子，兩位表兄似未起疑。
    霍家兄弟對望一眼，驚色難掩。
    眾所周知，太子仁愛寬厚，刻苦用功，但畢竟資曆尚淺，能預見雪災已非易事，連重災區的位置亦能事前預判，實在教人震驚。
    二人不敢小覷，依照各地形勢與管轄官員關係網進行分析。有些地區處在皇後謝氏娘家的勢力範圍，有的地方官員則與定遠侯交好，但霸州、河曲、甘州等地鞭長莫及。
    霍銳承濃眉輕揚：“方案初步完善，殿下若留到朝堂上奏，定能一鳴驚人，把定王壓下去。”
    宋鳴珂果斷搖頭：“數萬性命，遠遠超越個人邀功。”
    霍睿言眼神因這句波瀾不驚的話而亮起光芒，“人命關天，防患於未然，方為正道。”
    “二位有何良策？咱們不能坐著幹等，哪怕力量微薄，也得從小事做起。”宋鳴珂輕搓雙手。
    霍睿言望向晶瑩雪白的閣外景致，墨眸映著跳躍雪光。
    “殿下，秋冬交替，富貴之家均以新替舊，更換被褥冬衣。咱們不妨借‘節流’之名，為陛下祈福，先搜集京城各家各戶的閑置物資，找合適地方存放。