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    “……”　　金烏墜落, 暮色蒼茫，霧氣重疊, 雪中的殿閣輝煌莊重, 又因國喪而籠罩傷懷氣息。
    那改穿常服的纖弱身影，跪坐竹叢下，從吞聲飲泣到肆意大哭, 繼而換作默然垂淚……
    霍睿言定住腳步，未敢再步近。
    午後, 他親自來皇宮給父親送文書，聽聞新君順利登位, 他百感交集，一心想核實，龍椅上的人, 究竟是誰。
    他提出請見新君，無奈新君與太後陪伴“長公主”到北山寺廟禮佛, 他被請到常去的東宮客院, 烤火避寒, 等候召見。
    天色漸暗, 外頭喧囂如風來去。
    霍睿言借散步為由，獨自走向小花園。
    沿途不見守衛仆役影蹤, 他正覺奇怪，沒走幾步, 依稀聽聞疑似女子的悲切哭聲。
    最初, 他還道宮女受委屈, 意圖回避，細聽嗚咽聲似曾相識，他的腳步不自覺挪移。
    假山旁，熟悉的小身板換上龍袍，跪地哭泣。
    人人都說“熙明長公主”受風寒所擾，咳得嗓子都啞了，但他料想實情是，自霍家壽宴後，公開露麵的“太子”，都是古靈精怪的小公主宋鳴珂。
    一開始，他誤以為，是宋鳴珂胡鬧，喬裝成太子到講學會玩耍。
    對照來因去果，他猜出宋顯琛出事了，且起因與霍家壽宴後的燉品有關！
    天家兄妹沒追究，必定為了保密！並顧存霍氏一門的顏麵！
    得悉暗藏的玄機，他的心如被無形的手揪住，寢食難安。
    可有些事，他自知不該道破，能做的隻有默默守護。
    夕陽之下，積雪流光淒美，而宋鳴珂低泣逐漸收斂，透著不屬於她這年齡的隱忍，比起嚎啕大哭，更讓霍睿言心碎難喻。
    他無法予以片言隻語的安慰，一旦現身，等於宣告他知悉兄妹大秘密。
    再難受，再掙紮，他都得強忍安撫她的衝動，靜靜地，陪她。
    記得七年前，先皇長子為太子時，年僅八歲的霍睿言曾獲邀到東宮遊玩。
    恰恰是在這小小花園內，他遇到四歲的小公主，陪她玩了一下午。
    那時的宋鳴珂小圓臉小短腿兒小胳膊，肉肉的趴在他背上，指揮他到處跑，上躥下跳，追鳥逗貓，把同樣是孩子的他折騰得又累又興奮。
    她歡天喜地吃光手裏的糖果，又要走了他的那一份。
    霍睿言記不起當時的天氣，記不起品嚐過哪些宮廷美食，卻念念不忘她銀紅衣裙上的小小白色毛球，還有她那雙明亮清澈的大眼睛時而好奇，時而笑成兩彎新月，小嘴奶聲奶氣：“晏晏最喜歡二表哥了！晏晏長大一定要嫁給二表哥！”
    他被這猝不及防的表白驚得瞠目結舌，過後既羞澀又好笑，虛榮心悄然膨脹的同時，還滋生出甜絲絲的蜜意。
    當晚回家，他一本正經，無比篤定地告訴母親——晏晏說，最喜歡他，日後要嫁給他！
    母親差點嗆到了，哥哥卻笑道：“她盯上你的零食？上次，她也說大表哥最好，要和我一輩子不分開呢！樂得我把糖全給她了！鬼靈精！”
    晏晏這小騙子！
    霍睿言不知該氣還是該笑，見母親笑得肚子疼，他尷尬之餘，莫名委屈。
    或許她此前最喜歡哥哥，現在更喜歡他？
    出於小小醋意，當晏晏最好的表哥，成了他十歲前的目標。
    直到後來，他意識到，四歲的小丫頭壓根兒不曉得“嫁人”是何概念，所求的，不過是和表哥們一起玩耍、吃糖果、不分開。
    他覺得自己傻透了。
    青梅竹馬，兩小無猜，無關風月，大抵如是。
    事實上，身為侯府二公子，按祖製，他可降三等襲爵，享相應的食邑與封地。
    但他不甘就此止步，自幼加倍努力，力求成為頂天立地的男子漢。
    如若她那句無忌童言成真，他才不至於委屈她。
    三年前，父母坦言，不希望他們來日娶公主為妻。
    當朝慣例，駙馬固然可獲勳爵和品階職位，卻隻能做個富貴閑人，不可掌握實權。
    霍家男兒，不該成為迷醉聲色犬馬中的紈絝子弟。
    兄弟二人解釋，素來隻視宋鳴珂為妹妹，因而百般寵溺。
    父母自然明白，尚在舞勺之年的兒子不可能對一名八歲女娃動什麽念想，隻是一再囑咐他們，公主日漸成長，理應避嫌。
    此後，霍家兄弟將所有搜集的小玩意，一律由讓太子轉交宋鳴珂，並請其隱瞞來由。
    對小表妹的關愛，皆出自兄妹情誼，無半分雜念。
    至少，霍睿言自認如此。
    直至前段時間，這份關懷，摻雜了說不清道不明的情愫。
    尤其宋鳴珂假冒太子，親臨霍家，提出雪災預防計劃，使得他虛無縹緲的情愫，愈加明顯。
    也許因她怔怔與他對視的眼神，有著似假還真的茫然？
    抑或是她巧妙的點茶技巧，遠遠超乎他的想象？
    又或者是……她預測雪災時，所展露的驚人判斷力，以及不計較個人名望的胸襟？
    不得不承認，他的視線總禁不住追隨她。
    籌集資金時，他花了好不容易攢的零花錢，買下她用作義賣的白玉小手鐲，心虛得無以複加。
    她遇刺的當晚，他回府後稟明詳情，父親即刻命兄長不必北行，留京守護。
    霍睿言選擇尊重此決定。
    畢竟，兄長尊為世子，武功比他高出一大截。
    既要遠赴北域，不知歸期，他且把她的手鐲當作紀念，好記住，曾並肩而戰的短暫時光。
    沒準他從薊關回來，她已嫁作他人婦。
    不料，今時今日，她竟膽敢代替兄長執政？
    盡管霍睿言早有預感，仍震駭得難以承受，心如被掏空，忘卻今夕何夕，此身為誰。
    良久，宋鳴珂停止哭泣，呆望園中結成碧色琉璃的小清池，刺繡精美的龍袍更凸顯其背影柔弱。
    一刹那，霍睿言心中陡然生出一念，他必須變得強大。
    強大到……即便分隔千裏，他亦具備足夠的能力守護她，讓她安心定心，無須恐懼，無須惆悵，無須忍耐，無須流淚。
    強大到……縱然有朝一日，她仍需以淚水宣泄，他也有堅實肩膀，隨時隨地供她依靠。
    …………
    先帝病弱，十日一聽事。
    宋鳴珂即位後，頒布新令：文官五品以上，及監察禦史、員外郎、太常博士等常參官，每日朝參；武官三品以上，三日一朝；武官五品以上，五日一朝；文武官職事九品以上，則朔、望入朝。
    新帝勤政愛民，百官倍感欣慰，卻不知龍椅上的小皇帝日日提心吊膽，生怕露餡兒。
    她於登基當日痛哭一場，把煩惱、憤懣、悲怨數盡發泄完畢，斂定心神，日夜苦讀，七日後迅速融入政務中。
    所幸，安王宋博衍一如她記憶中盡心輔佐，悉心教導。
    宋鳴珂忙於熟習典章規製，遵照先帝遺願推行“明黜陟、抑僥幸”之策。
    她任命徐懷仁為吏部郎中，命其采取相對緩和的手段進行改製。
    然則，再溫和，仍觸動部分權貴利益，惹來一些爭議。
    這些不利言論，大多被安王、饒相和定遠侯壓了下來。
    此外，她留下父親貼身的老內侍劉盛，此人善於察言觀色，早將那夜的對話聽入耳中，唯有加以重用才安全。
    劉盛盡心盡力，在大小事務上處處提點，免去了她許多惶恐。
    日複一日，冬雪消融，宋鳴珂始終未能抽身前去北山探望兄長，唯有通過往來兩地的太後謝氏和李太醫詢問病情。
    遺憾的是，宋顯琛因妹妹代他執政而更加憂心忡忡，阻礙毒性排解。
    他若不能完好無損歸來，宋鳴珂為守住秘密，不好大肆清查下毒一案。
    拖久了，更無跡可尋。
    這日早朝，左右相為雪災後重建起了爭執，雙方你一言我一語，針鋒相對。
    最終安王發話：“諸位稍安勿躁，此事容後再議，不妨先聽聽其他幾位大人有何要奏。”
    宋鳴珂總算鬆了口氣，頷首讚成。
    禦史中丞執笏，義正嚴辭：“啟稟陛下，先帝染疾，久治不愈，臣等認為，需徹查翰林醫官院，問責相關人員。”
    此言如驚濤駭浪拍向宋鳴珂，教她周身一僵。
    她終於記起，為何前世等了五年，才得悉兄長死於中毒的真相！
    ——當年先帝駕崩，包括李太醫在內的重要醫官，一律遭到貶謫！
    太後尚未解氣，冷聲問：“是趙氏家族舉薦的小醫官所言？”
    “是。”
    “其心可誅！”
    太後凝視愛子身著素紗羅裙，原本俊秀臉龐塗了脂粉，病態虛弱，不複數月前的英氣……
    舊仇未報，新恨又至，她咬牙切齒，怒容愈盛。
    宋鳴珂來回踱步，煩躁時順手扯了扯白羅曲領方心，腦海浮現筵席之上，宋顯揚不顧一切撲過去的那幕。
    趙太妃昔時恩寵極盛，未曾聽說其身體抱恙，此病來得古怪是真，但宋顯揚的驚訝、恐慌和無助，也像真的。
    二皇兄的演技……出神入化到此境地？逆天了！
    可若非演技出色，難道他們母子二人並非串聯演戲？
    當時趙太妃的專屬醫官，以極快速度趕來，診視後，斷定她為先帝駕崩而日夜悲泣，傷了肝腎，又因愛子不日離京而深覺惶恐，導致急病突發，建議定王多作陪伴。
    言下之意，若新君執意要宋顯揚盡早就蕃，便是對太妃的淩遲。
    愛重太妃的先帝骨肉未寒，宋鳴珂龍椅還沒坐熱，所扮演的宋顯琛性子優柔，素有仁孝之名……當著兩位庶弟的麵，豈幹得出不孝不悌不仁不義之舉？
    她不好與宋顯揚撕破臉，便道了句“讓李太醫一同診治”。
    不料那醫官稟告，目下李太醫待罪，翰林醫官院將重新選拔禦醫，為新君調養龍體。
    “誰允準？朕答應了？立馬召李太醫入宮！”
    宋鳴珂暴怒，立即結束宴會，第一時間抵達太後的慈福宮，與母兄商議。
    誰吃了熊心豹子膽！敢隨意動她的人？
    若保不住李太醫，兄長的毒性怎麽辦？她這假皇帝的秘密如何守得住？
    夜靜無聲，令人備受煎熬，直至餘桐前來通報——李太醫殿外候命。
    “快宣！”太後與宋鳴珂異口同聲。
    趔趔趄趄踏雪聲近，年逾半百的李太醫披一身寒氣，推門而入，跪地行禮。
    “李太醫！到底怎麽一回事？快說！”太後率先開口。
    “太後娘娘！”李太醫艱難抬頭，“重臣大肆清理翰林醫官院，企圖安插人手，欲加之罪何患無詞？老臣無奈，出麵攬了！”
    “你……”宋鳴珂呼吸驟停，隻覺頭暈目眩，顫聲道：“你、你可曾想過後果？”
    “老臣明白，但若無資曆深厚者頂罪，半數太醫將被換掉，牽連太廣……同僚數十載，老臣於心不忍！
    “陛下所中之毒，需特殊草藥，方能緩解。老臣翻遍醫書古籍，嶺南乃至瓊州或許能找到。此次南下，正好為陛下尋藥。
    “至於宮中與北山寺廟的日常診視，老臣舉薦一位醫術精湛的年輕人。他明麵上是被選入翰林醫官院的優秀學生，實則為老臣私底下調|教多年的弟子，陛下不妨……”
    “就沒別的法子？何不事前稟報？”太後搓揉額角，打斷了他。
    “娘娘！當時情況緊急，老臣實在沒辦法！若不借機尋藥，龍體內的毒性，更難清除！懇請娘娘饒恕！”