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    “二表哥！”宋鳴珂抱住霍睿言, “還是留在晉江，不去別處了！”　　因國喪期間不宜鋪張設宴, 定遠侯霍浩倡低調啟程。
    世子霍銳承默然率領府兵, 護送馬車車隊，豪邁濃眉凝聚了前所未有的離思。
    赤色駿馬上，霍睿言身穿竹葉暗紋青袍，外披淺灰色素緞大氅, 少年如玉, 難掩日益彰顯的寬肩窄腰。
    他頻頻回顧, 卻不知期許的是什麽。
    朝中不少與霍家交好的官員聞訊趕來，城中百姓夾道相送，美人含情遙望, 無不祝福定遠侯, 並讚歎兩位公子的絕世姿容。
    出了城門, 因春寒料峭, 霍浩倡請同僚不必遠送。雙方互相禮讓，依依惜別, 笑談壯懷激烈往事。
    從眾位叔伯的言談間, 霍睿言讀到了他們對父親的景仰與崇拜, 而非阿諛奉承。
    他衷心希望，在不久的將來, 旁人談起“霍睿言”三字時, 不是他顯赫的家世和出眾的容貌, 而是他的能力, 或文采斐然，或政績突出，或戰功累累。
    友人辭別後，霍浩倡袍服飛揚，雙目炯然直視長子。
    “此番北上，少則三年，多則五到十年，你獨自留在京城，務必刻苦用功，戒驕戒躁，盡全力保衛君主，不負我霍氏男兒之名！”
    “孩兒遵命！父親放心，母親珍重！請阿姐和弟弟照料雙親，來日局勢穩定，我便盡快到薊關和你們團聚。”
    霍銳承鄭重下拜，以額觸手，伏地不起。
    霍夫人原是強顏歡笑，看在眼裏，忍不住扭頭，偷偷抹淚。
    霍家長女霍瑞庭靜立一側，青色羅裙委地，明豔容顏少了往常的意氣風發，默然未語。
    她婚事定了數載，本該嫁入公府，安度餘生，無奈遭遇巨變，還得離京遠赴荒涼之地，自是別情無限。
    霍睿言自始至終維持一貫儒雅俊逸，舉手投足泰然坦蕩，無人知曉他內心的惆悵，是何等洶湧澎湃。
    霍夫人待丈夫交待完畢，挽了霍銳承的手，一而再再而三地叮嚀，不外乎是讓他勞逸結合，相中誰家千金，定要捎信給她雲雲。
    霍浩倡聽她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑話咱們有心拖延了！”
    他剛下令起行，忽有一人騎快馬疾馳而來，“侯爺稍等！長公主駕到！”
    霍睿言不自覺攥緊韁繩，心猛地一抽：她……來了？
    半盞茶時分後，小隊人馬護送一輛樣式考究、裝飾樸實的馬車緩緩駛出城門。
    停穩後，侍女從車內扶下一名十一二歲的總角小少女。
    她衣飾簡潔大氣，薄施脂粉，容色清麗，婉約眉眼中透著愁緒。
    “見過長公主。”霍家上下躬身行禮。
    小少女示意免禮，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微濕，臉頰泛紅，隨即擠出一個勉勵的笑容。
    霍睿言定睛細看，心頭如遭巨石猛擊——眼前的熙明長公主，正是他自小相伴的表弟、真龍天子宋顯琛！
    宮中傳言，自先帝崩逝後，思父心切的長公主頑疾加重，咳嗽得厲害，導致嗓音嘶啞難言。
    由於宋鳴珂輪流以兩種身份活躍宮內外，“長公主得急病”的消息並未遭人懷疑。
    霍睿言與宋顯琛相熟多年，知其平易近人，但傲氣猶存，肯以女子打扮前來送他們，可見極重此情誼。
    心痛如絞，可霍睿言必須裝作未看破，甚至連病情都不能多問。
    正愁該開口說什麽，馬車內人影一晃，躍下一纖瘦身影。
    霜白私服，模樣俊秀無儔，比起“長公主”另加三分靈氣，居然是男裝打扮的宋鳴珂！
    自遇刺那夜與她共騎一馬，霍睿言始終未能正式見上她一麵，一是不忍，二是不敢，三是不舍。
    乍然相逢，好不容易狠下的心，動搖了。
    “……陛下？”霍銳承驚呼，忙與霍家餘人上前下跪。
    宋鳴珂雙手亂搖：“今日，我以晚輩身份為長輩踐行，大家不必多禮。”
    霍浩倡與夫人齊聲道：“不敢當不敢當，今時不同往日……”
    “我們兄妹自幼受你們疼愛，和表姐、表哥們親如手足，離別之際，既無外人，何須講究太多？”
    宋鳴珂不談政事，僅問候霍浩倡夫婦，又對霍大小姐勸勉一番。
    “表姐，塞翁失馬，焉知非福，何況失了匹劣馬？”
    霍瑞庭聽小皇帝說話像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“謝陛下安撫。”
    “西域和北境良駒甚多，千裏馬皆誌在四方，不妨稍加留意。”
    別有深意的一句話，化作落霞，漫過霍瑞庭的笑靨。
    宋鳴珂千叮萬囑，命人捧出兩箱物件，綾羅綢緞贈予表姨與表姐，量身定製的銀盔鐵甲則賜予表姨父……獨獨漏了欲言又止的二表哥。
    且她未曾多看他一眼。
    霍睿言忐忑中混雜糾結，他不小心得罪她了？或是……竊聽她哭泣之事，被發現了？
    相談近半柱香，眼看告別在即，宋鳴珂檀唇微抿，水眸輕抬，目光看似不經意投落在他身上。
    “二表哥，借一步說話。”
    …………
    來往百姓絡繹不絕，不時偷望停駐城牆下的霍家隊伍；而霍家隊伍則神色微妙，不時偷望十餘丈外的小樹林。
    殘雪未盡，新芽已發，疏落林子裏，表兄妹緩步並行，緘默無言。
    自臘月初遇襲後，大理寺、京兆衙門明察暗訪了一月有餘，終無所獲。
    因趙太妃突發疾病一事做得滴水不漏，定王借機滯留京城，宋鳴珂不好強硬逼迫，幹脆放在眼皮子底下。
    投身於政務，她無暇細究心底落寞源起何處。
    直到方才遠遠見那毛色油亮的赤色駿馬，那夜被霍睿言圈在馬背上的赧然翻湧複至，滋生久別重逢的喜悅，又勾出即將分離的愁思。
    大表哥固然重要，二表哥更不可缺。
    兄弟二人都盼著闖蕩廣闊天地，她已剝奪大表哥的曆練機會，現下要自私地拉回二表哥嗎？
    比起直接下令，她寧願尊重他的意願，才邀他單獨聊幾句。
    踏著泥濘殘雪，二人越走越遠，霍睿言的霽月光風之態隱隱添了一絲焦灼。
    “二表哥曾說願為我分憂，此話還作數嗎？”宋鳴珂深吸一口氣，打破沉默。
    “當然，陛下盡管吩咐。”
    霍睿言甘醇嗓音恰似春風化雨，溫雅視線直直落在她秀容上，眸底凝著和煦日光。
    宋鳴珂站定腳步，他隨之駐足，清澄目光交匯，她粉唇輕啟。
    “薊關需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。”
    霍睿言瞠目，似乎沒反應過來，愣了片晌，兩頰染緋，唇角弧度翩然。
    宋鳴珂捉摸不透他的心思，勸道：“我知你誌存高遠，但若不急著北上，不如……先留下來，待局勢穩定，你們哥兒倆輪著去，不知你意下如何？”
    一國之君，竟以試探口吻與朝臣之子商量！
    他心中一凜，撩袍欲跪：“睿言定當盡心竭力，死而後已！”
    宋鳴珂隻當他一心一意北上，本想著多說兩句，壓根兒沒想過他不作猶豫，忙一把拉住他。
    “什麽‘死而後已’？我們會活得好好的！”
    她雙手用力拽著他的胳膊，不讓他行跪禮，力度如她的眼神一樣堅定。
    霍睿言順她之意站直身子，略微垂目，便能瞧見她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。
    這是他期盼已久，久未展露人前，能溶解風霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。
    ——源自他的微笑。
    再觀她白嫩小手搭在他淺灰外袍上，依舊牢牢抓握他的手臂，他臉頰一熱，耳尖紅意氤氳。
    驟風四起，雲層破裂，天光悠悠灑落在二人身上。
    他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清麗，同攏十裏煙華。
    嶽峙淵渟，從容篤定。
    盡管宋鳴珂刻意隱藏行跡，但“小皇帝借長公主車駕，親自出城挽留霍二公子，並賜予兄弟腰牌，可隨時進宮請見”的消息，還是不脛而走，傳遍京城各處。
    眾人紛紛傳言，霍家兄弟所獲榮寵，遠超三位親王。
    定王宋顯揚倒也罷了，對晉王和寧王，宋鳴珂並無嫌隙，念及他們前世的遭遇，今生能護則護，閑來督促二人多加努力，以擔大任。
    從戰戰兢兢到被重視，腿腳不便的晉王開始苦讀；而年僅八歲的寧王，則熱衷於向霍銳承討教武學基礎。
    宋鳴珂作男子打扮，又常和表哥、庶弟混一塊兒，時日長了，嬌氣收斂，眉宇間自帶王者英氣。
    過了七八天，她無所事事，帶上霍家兄弟，以巡視為由，領了衛隊，前去翰林醫官院。
    藥草香味濃鬱的院內，翰林醫官使、副使主管院事、醫官、直局等人誠惶誠恐，跪了一地。
    “朕隨便走走，諸卿忙活去吧！”宋鳴珂板著臉，懶懶擺手。
    為首的賀醫官使知小皇帝因族親長輩被貶，怒而拒受醫官的日常問診，早已為龍體安康憂慮了十數天。
    今兒見聖駕親臨，稚氣小臉麵露不豫，他惴惴不安，示意低階醫官各自辦事，自己則緊隨聽候差遣。
    宋鳴珂循例“關心”了趙太妃的病情，聽聞起色不大，還“龍顏大怒”，放下狠話——若治不好太妃，提頭來見！
    霍家兄弟難得見她甩臉色，均竭力忍笑。
    左轉轉右晃晃，行至開闊後院，大片種植的草藥整整齊齊，牆角一樹老梅斜倚，一名文秀少年正抬手采摘梅花。
    袖口下翻，露出一截白皙的手臂，素手如玉琢，襯得半樹白梅黯淡了不少。
    那人聞聲回首，縱然身著蒼色長袍，卻宛若空山孤月清朗。
    他膚色白淨，麵如冠玉，五官精致得如從畫上摘下來一般，透出一股陰柔之美。
    若非他喉結明顯，幾乎讓人認定，他是美貌姑娘假扮的。
    “微臣參見陛下。”他一見來者陣勢，當即放下竹籃，跪地行禮。
    “賀卿，這是……？”宋鳴珂眼光一亮，蹙眉端量那少年。
    “陛下，此為元醫官。”賀醫官使答話。
    “瞧著年輕，多大了？”
    “微臣元禮，時年十八，剛從太醫局到任。”元禮恭謹回答。
    “平身。”她踏出數步，覷見竹籃中層層疊疊的花瓣，複問，“做什麽用的？”
    “回陛下，此為白梅瓣，幹燥後可入藥、泡茶、熬粥，能開胃、疏肝，散鬱、化痰。”
    “哦？那……說說看，宮中何人適合服此藥？”
    “微臣愚鈍，尚無機緣為宮中貴人問診，不好妄加判斷，懇請陛下恕罪。”他眼眸清澈透亮，潛藏慧光。
    宋鳴珂視線在他臉上來回掃視，唇畔如有笑意，半晌後略微頷首。
    “無妨，朕賜你機緣。”
    說罷，揚長離去。
    霍睿言暗覺這對話有異，不由得回頭看了一眼。
    那人眸光不起漣漪，恭敬立在一旁，似未覺察他的審視。
    宋鳴珂自顧閑逛，東問西問，繞了一大圈後，對賀醫官使道：“元醫官還成，朕決定起用他！”
    賀醫官使目瞪口呆，良久方應道：“……元醫官恐怕未有能力為龍體診治。”
    “從太醫局選拔上來的人才，沒能力？你這翰林醫官使怕也沒多少能力。”
    賀醫官使汗顏：“陛下……院內尚有多名經驗豐富的老醫官，個個皆是妙手回春……”
    “朕才十一歲！能有什麽不治之症？要你們妙手回春？這是在詛咒朕為朽木？”
    宋鳴珂怒色乍現，蠻不講理之餘，又流露突如其來的威儀，令對方一時語塞，唯有遵旨。