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    蘇耀學讚同：“我從縣令任上進京，升從五品郎官才是正理。”
    直接越級到三品、從三品, 那就是幸進, 虛職倒罷了, 實職的話, 朝臣定然不服，對他以後的仕途沒有好處。
    蘇阮略一思考，也明白了其中分寸, 就說：“也對，不急。”都進京為官了, 還怕升遷不上去？
    蘇耀學接著問起付彥之如今情況，兩人對答幾句後, 他納悶道：“怎麽你和二娘定了親, 稱呼上反倒生疏起來了？”
    付彥之笑而不語，蘇耀學看看蘇阮，蘇阮低頭端茶, 他便笑道：“雖說還沒成親, 但咱們本是多年舊識，實不必如此。我在我們那一支，兄弟中排行第四，你叫我四兄吧。”
    他和蘇阮兄妹是同曾祖父的堂親, 論起來不算遠, 但到他們這一輩, 肯定是不會一起論排行的了。
    付彥之從善如流, 叫了一聲“四兄”。
    “進京之前, 我收到一封蜀州老家的信，是大伯寫來的……”
    蘇耀學話說一半，蘇耀卿就說：“提他們做甚？”
    蘇耀學的親大伯是蜀州蘇氏族長，當初不讓蘇知信下葬、硬逼著蘇耀卿要錢的人裏，這位大伯恰好是其中“領袖”，所以蘇耀卿一聽就皺眉，不讓堂兄再說。
    “堂兄你這些年還和他們通信？”蘇阮抬頭問。
    蘇耀學被蘇耀卿堵得有些尷尬，就解釋說：“總歸是一家人……”
    “一家人？我怎麽記得，當初堂伯去世，你們的房地都叫族裏收了？”不然蘇耀學何至於孤身一人進京，在蘇阮大伯家裏受苦？
    蘇阮的話，讓蘇耀學更添一層尷尬，但他為官多年，這種宗族之內的糾紛也處理過許多次，就歎口氣說：“都是過去的事了。如今咱們比他們富貴，若是不顧宗族，恐為人詬病……”
    “為人詬病？哪個人？敢站到我們麵前來說嗎？”蘇阮冷笑，“刀子沒砍到自己身上，都不知道疼罷了。”
    蘇耀卿皺眉：“別爭了，聖上已許了我分宗出去，從祖父起另立小宗。”
    此言一出，其餘三個人都是一驚。
    蘇阮驚中有喜：“什麽時候的事？”沒想到兄長不聲不響地，竟然辦了這麽一件大事！
    “上次說回去祭祀，我就提了，聖上說這有什麽，我們京中立家廟，也是從祖父始，與他們不相幹。”蘇耀卿說得直接。
    蘇耀學：“……”
    這麽算，他也是不相幹的那一支了。
    蘇阮聽了這個消息，覺得天都晴朗幾分，也不戳堂兄痛處了，安慰道：“堂兄與他們自然不同，阿爹在世時，可是當你親生兒子一樣的。”
    蘇耀學一歎：“我聽說了，三叔去世後，族中對你們多有不公……可是大伯信中說，已打發兩個族中兄弟來京，算著日子，再有半月二十天的，也就到了。”
    “到了也別想進我的門。”蘇耀卿少有得堅決。
    蘇耀學就看向蘇阮，蘇阮歎氣：“一家人久別重逢，我是真不願提這些破事，但話已說到這裏，我索性跟堂兄直說了吧。當年我阿爹過世，我阿娘和阿兄扶靈歸葬，族長攔著不讓進祖墳，非說我們欠著族裏重修祖墳和祠堂的錢。”
    “族中不是有祭田麽？這些支出，一向從祭田走啊！”蘇耀學道。
    “是啊，不往遠了說，祖父在世時，還給族裏添了二十畝祭田，但到我阿爹歸葬，他們就是不許。”蘇阮冷笑，“當時我阿娘病體支離，怎麽求，族長都不肯容情，我阿兄在他門外跪了一天一夜，現在他說派人來就派人來，憑什麽？”
    蘇耀學：“……”
    這些事情，他是真的絲毫不知，族裏自然也不會跟他說。
    付彥之看他麵帶愧色，蘇阮兄妹臉上也都沒有笑容，就說：“四兄看來不知這一節。”
    蘇耀學點點頭，長歎一聲：“如此短視，苛待族人，難怪蜀州老家一年不如一年。”又伸手按住蘇耀卿肩膀，向他道歉，“對不住，煥揚，我真沒想到……”
    蘇耀卿搖頭：“這不關堂兄的事。不說這個了，”他轉頭看向蘇阮，“你不進去和堂嫂打個招呼麽？”
    “對！”蘇阮忙站起身，“光顧著說話，都給忘了。那你們談。”
    她說著從堂兄看到兄長，又掃了付彥之一眼，見他正望著自己，想起今日在宮中所見所聞，就低聲問：“你不急著走吧？”
    付彥之搖頭，也低聲說：“一會兒我送你回去。”
    蘇耀卿和蘇耀學都笑，蘇阮臉一熱，扭頭快步出去，到後院見嫂嫂們。
    蘇耀學的妻子吳氏，是他第二次進京、當官後娶的，蘇阮沒見過，崔氏便從中介紹了一下。
    蘇阮看這位嫂嫂文靜秀麗，先多一分好感，拉著手聊了幾句，談吐也得體，便更放心了些。又見過幾個孩子，她終於想起少點什麽，問崔氏：“阿姐沒來嗎？”
    “打發人去請了，大姑不在府裏，玉娘說，等她娘一回去，就讓過來。”
    “阿姐近來忙得很，我也少見她。”蘇阮笑著和吳氏解釋一句。
    蘇家姐妹都是國夫人，顯赫至極，吳氏自然不敢挑理。
    姑嫂三人又聊了一會兒，蘇阮看著天色不早，顧慮付彥之送過自己，還得趕著關坊門之前回家，就說：“今日四嫂初到，想必也累了，還是早些歇息，等明日我和阿姐同來，咱們再歡聚。”
    崔氏笑著幫忙解釋：“正好明日親家來訪，他們也是剛到京。”
    蘇阮告辭出去，到前廳和付彥之匯合，一起回了徐國夫人府。
    “我今日進宮，看見寧王妃帶著兩個小郎君去拜見娘娘……”蘇阮把事情經過和蘇貴妃的猜測都告訴付彥之，末了說，“你還猜得挺準。”
    付彥之道：“如今除去廢太子，諸皇子中寧王最長，法理上占優，朝中擁立他的人也多。聖上選寧王，本就是最理所當然的。”
    蘇阮點點頭：“我看寧王妃還挺麵善，衡陽郡王是她親生子，要真把玉娘嫁過去，倒可以放心。”
    看她一副操心樣，付彥之不由笑了笑。
    “你笑什麽？嫌我當真了是不是？我跟你說，我把你的主意和娘娘說了，她比我還上心呢！為著這個，甚至忍了孩子們在她麵前嬉鬧。”
    付彥之忙收斂笑意，道：“那我還真是受寵若驚。”
    蘇阮斜他一眼，“呸”了一聲，問：“今日去付家如何？”
    “挺好，賓主盡歡。”付彥之自不會和她提薛諒的事，“母親叫我暫時搬到光福坊去住。”
    “也好。一家人久別重逢，正該多團聚，也省得你一個人吃飯，沒滋沒味兒。”
    這話說得付彥之心裏一酸，不由伸出手去，隔著矮幾握住蘇阮手指，低聲道：“咱們早些成親吧。”
    蘇阮先是一愣，等想明白他話中含義後，臉上又是一紅，剛想回絕，就聽他接著說：“成個咱們自己的家，可好？”
    兩人四目相望，蘇阮清楚看到他眼圈泛紅，眸中充滿渴望，終於反應過來，他由薛彥變成付彥之，其實本質上等於失去從小長大的那個家。而付家雖是他的宗族，卻顯然無法給他家的感覺。
    他和自己一樣，雖有親人，卻仍是孤獨一人活著。
    蘇阮不由落下淚來，付彥之見她落淚，以為她還是不想太早成親，忙說：“別哭，你要是不想……”
    “我想。”蘇阮哽咽出聲，“聽你的。”
    付彥之喜出望外：“真的？那我回去就跟阿娘說，讓她明日就……”
    蘇阮被他嚇得，從深深觸動中一瞬回轉，掐了付彥之一把，說：“我的意思是，可以早一些，但不是立即！”
    “我知道，九月怎樣？那時候天也不熱了……”
    “眼看就八月了，九月哪裏來得及操辦？”
    “那就十月！不能再晚了！”
    蘇阮還沒等反駁，門外傳來一陣笑聲：“這是做什麽呢？八月九月十月的？”
    蘇阮趕緊抽回手，抬袖抹了一把眼睛，起身看向門口。
    盛裝打扮的蘇鈴緩步進來，笑嘻嘻道：“妹夫在呢。”
    蘇阮：“……”
    “代國夫人。”付彥之向蘇鈴行了一禮。
    蘇鈴擺擺手：“一家人客氣什麽？坐坐坐。”
    蘇阮迎上去，聞到她身上有酒氣，先糾正說：“什麽一家人，還沒成親呢？”又問，“你這是去了哪裏？喝酒了嗎？”
    “沒成親怕什麽？你們剛剛不就在商議成親的日子麽？”蘇鈴攬過妹妹，靠在她身上，笑眯眯說。
    蘇阮看她似是有些醉意，忙以眼神示意付彥之先走，付彥之會意，跟蘇鈴說：“時候不早，我先回去了，二位夫人說話吧。”
    蘇鈴笑著點點頭，目送他離去後，拉著蘇阮一起坐下，笑問：“妹夫是不是著急了？”
    蘇阮不答，反問：“阿姐去了哪兒？才回來麽？”
    “嗯。去買了個別院，就在旁邊安邑坊。我一時高興，喝了兩杯。”
    “是麽？什麽樣的別院？學堂兄到京了，你知道了嗎？他們也得找個宅子安頓。”蘇阮一邊問，一邊叫人調蜂蜜水來給姐姐喝。
    “唔，我就是聽玉娘說了，才過來問你的。他們在大郎那兒？”
    “對。先在阿兄府裏住著吧，等聖上給學堂兄封了官職，慢慢找住所也來得及。”
    蘇鈴問：“見過聖上了？”
    蘇阮就把今日的事，簡單和姐姐講了，“我看聖上對堂兄還是挺滿意的。”
    蘇鈴沒接這話，另問道：“娘娘做什麽呢？聽說寧王妃常去清涼殿，聖上這是打定主意了？”