翻過黑鴉山，臨淵王一行人來到祁州地界。

    祁州算是中原地區最邊緣的州郡，荒蕪貧困，並且地界狹小。

    在邊陲小鎮補給一番後，便繼續上路。

    看著灰頭土臉的祁州百姓，臨淵王掃視著道路上低頭走過的行人。

    他們幹瘦的臉龐黝黑泛黃，眼眸絲毫無光,行動如行屍走肉。

    土地貧瘠，旱澇交際，又逢蝗災，天要亡我邪？

    老母食黃土，孩提嗷嗷待哺，唯一的頂梁柱也快倒下。

    到處都是一番淒苦之景。

    當年的祁州不是這樣的。

    北伐狼煙之時,中原各州子弟兵,祁州響應最為熱烈。

    安社稷,報皇恩，死之八九，一戰打光一代人。

    如今的祁州依舊未能恢複元氣，他們為之奉獻犧牲的一切，苦了他們三代人。

    臨淵王從他們身上看到了很多曾經部下的影子。

    祁州人吃苦耐勞，殺敵悍不畏死，良將良兵之首推。

    作出如此巨大的犧牲，戰事平息之後應當得到朝廷的報答。

    然而由於武崇帝的突然離世，對於祁州的給養與重建都擱了淺。

    當年受封離京之前，臨淵王曾經長書一信遞給戶部尚書張庭芳。

    他勸說戶部動員起來，援助祁州重建，否則恐生百姓嘩變。

    然而戶部尚書這類要員大官，沒有必要理會即將外封的地方諸侯。

    他客套了一番，滿是承諾，但一件事都沒履行。

    時至今日，臨淵王意識到自己當初的顧慮乃是“多餘”。

    祁州之忠心，並非苦痛所能消磨，他們默默承受了一切，哪怕不為人知。

    英雄自在人心,但公道又在何方？

    花了一天時間，臨淵王一行人抵達祁州北部巨鹿郡。

    此郡並非祁州首府，但因為毗鄰欒州，相對富庶。

    巨鹿郡城內，一人早已再次等候多時。

    臨淵王下馬，那人迎了上來。

    “臨淵王大人，我乃巨鹿郡守吳康，王爺遠道而來，有失遠迎啊。”

    巨鹿太守十分客氣道。

    “吳康，汝父吳勇可健在？”

    臨淵王直接問道。

    吳康麵露戚色，回道：“不瞞王爺，家夫舊傷發作，未能熬過上個冬天。”

    聞言，臨淵王的心罕見地抽了一下。

    吳勇乃是他當年的愛將，祁州人士，功勳卓越。

    “本王的舊識，越來越少了啊……”

    他惆悵道。

    “王爺,城內請。”

    吳康在前麵帶路。

    巨鹿郡作為如今祁州唯一算得上富庶的郡城，但其水平似乎還不如蓬萊任意一郡。

    由此可見祁州之元氣究竟是何等慘絕，如此小郡小民居然也稱得上“富庶”？

    吳康為臨淵王設了酒菜以接風洗塵。

    “太守，若是有所不便，無需如此款待。”

    臨淵王出言委婉道。

    “王爺，無需如此，不談下官想盡地主之誼，就算看在家父麵上，這一頓我也必須請。”

    吳康忠心道。

    “粗茶淡飯，薄酒而已，下官自掏腰包，並非豪取百姓，王爺請放心。”

    他一再承諾。

    臨淵王見其熱情，便不再回絕。

    “當年你父親與本王北擊三千裏，中了那巫族的埋伏，汝父攙扶著本王，踉踉蹌蹌地從那片凍土爬了回來。”

    一杯酒下肚，臨淵王將當年之事道來。

    “我也聽家父說過，家父寧死也不願王爺葬身凍土。”

    吳康捂麵道。

    “本王身負重傷，五髒六腑皆被寒氣侵入，汝父以血溫我肺腑。未曾想，此大恩居然得來世報答，是本王來遲了。”

    臨淵王歎息道。

    “太守，汝父英靈所在何處？”

    “於家中神龕供奉。”

    臨淵王點了點頭，說道：“好，那等會兒且領我前去祭拜。”

    吳康點頭。

    宴席過後，他帶著臨淵王一行人前往自家宅邸。

    郡守之官邸，不過土坯瓦房三四間而已，家仆僅兩三人，多為老嫗、老叟。

    好在院中綠植葳蕤，顯得生機勃勃。

    “爹爹！”

    幾個孩提圍在吳康膝下，一位美婦人駐足看著他。

    “娘子、孩兒，快來拜見臨淵王。”

    吳康招呼道。

    幾個娃娃站成一排，模仿著母親的樣子規規矩矩地行禮。

    “兒孫滿堂，善也。”

    臨淵王欣慰一笑，隨即從袖中取出一枚玉佩，贈予其中最年長的孩子。

    “你要保護好你的弟弟妹妹們，知道嗎？”

    接過玉佩的大孩子突然感到一股莫大的力量，他連連點頭，說道：“我會的，大叔。”

    大叔？

    臨淵王聞言一笑，他如今確實不似爺爺輩的人，然而這何嚐不是一種悲哀。

    “癡兒休要胡言，你當稱呼其為王爺。”

    吳康斥責道。

    “王爺大叔？”

    或許在孩提眼裏，“王爺”也是個名字。

    “罷了罷了，待我去見你父親吧。”

    臨淵王說道。

    他與吳康二人進屋，其餘人留在屋外。

    臨淵王對著神龕一拜，隨即奉上香火。

    “吳勇啊，咱們好久不見，你可安康？”

    無人回話，唯有香火嫋嫋。

    臨淵王沉默了許久，這個幾乎跟隨自己半生的得力愛將，居然到死也未有一個爵位。

    他的靈牌隻有一個“祁州人士”，而以他的功勳足以封一個“鎮北將軍”。

    咱們的大封為何遺忘了如此之多的人？他們屍骨未寒，唯有英靈述孤忠。

    “王爺，父親其實有個遺願。”

    吳康從神龕上取下一袋錦囊。

    “何願？”

    臨淵王問道。

    吳康此時涕淚俱下，哽咽道：“家父他說，他想隨王爺再征一次凍土，他想再見一見，那些死去的弟兄。”

    臨淵王接過錦囊，裏麵是吳勇的部分骨灰。

    “我知道了……”

    他再一次看向神龕，吳勇，你們且等我，天下自有公道，由我來匡扶。

    隨後臨淵王一行人離開了吳康宅邸。

    臨淵王實在不願多加叨擾，選擇回去住客棧。

    吳康一路送他們至客棧處，並叮囑掌櫃好生招待。

    今天再休息一晚，明天便要正式進入中原地區。

    隨後一路向北，大道通途，不出意外的話，五天便能抵達封京。

    然而抵達封京隻是一個新的開始，因為封京的綽號的“千城之城”。

    從外城進入封京，還得再走三天才能抵達內城，哪裏才是京城真正的核心。（www.101novel.com）