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    薛齡病勢反複，總也不見痊愈。父親薛致那邊傳信來，說是遇上大雪封路，無法回京過年。想到家中三人分散天涯各處，薛齡心中難過又深一層。
    年節中的薛家到處都透著冷清，與長安城的氣氛格格不入。
    皇宮內，使臣一行攜女眷早已完成覲見，禮節得體恰到好處。為了尊重豐羅習俗，皇帝允許所有豐羅女眷覲見時，皆可以輕紗遮麵。
    除此之外，使臣一行還帶來了兩國在南境全麵開放互市的初步方案。這令原本就有意於此的皇帝十分開心，當即便下旨，令太子蕭禮全權安排與豐羅的通商事宜。
    當日，陪同在使臣身側的蕭禮俯首應下，卻並不著急起身。
    隻聽他對皇帝說：“父皇，此次豐羅使臣遠道來訪，除了帶來通商之策和豐羅珍寶外，其實還帶來了其他無盡財富。”
    “何以見得？”皇帝笑看自己的兒子，對他在使臣麵前表現出的翩翩氣度十分滿意。“豐羅才子極多，尤精於繪畫、醫藥與佛法。諸位使節皆是豐羅棟梁，想必更是個中翹楚。既然使節們還要在長安逗留，與我朝官員商議互市之策，不如得空時，請他們在
    長安傳道授業可好？”
    帝後對望一眼，頻頻點頭。
    豐羅使臣此次帶女眷出使，一方麵是為了顯示豐羅誠意，另一方麵就是為使臣常駐長安而考慮的。
    開放互市是一件大事。
    在過去的數百年，與豐羅國來往最密切的要數南境。而即便是南境，通商的地區也隻有與豐羅接壤的定縣。
    如今兩國君主意見相同，都打算全麵開放互市，這樣一來，整個南境甚至周邊各州府都有可能包括在通商範圍內。為此，兩國需要協商互市細節，然後再製定雙方計劃。
    “太子對此事甚有把握。接手鴻臚寺後，對使臣一行的安排也甚是妥當。”難得在元宵這天清閑的皇帝，想起那日使臣覲見時太子的表現，心中愉悅。
    他抓了一把手邊托盤中的瓜子，一邊數，一邊同皇後說著。
    皇後笑著為他剝起了瓜子，將一粒完好的瓜子仁兒放在金碟中，才說：“太子是有本事，事事都不讓陛下操心。隻除了一件。”
    “莫非是婚事？”
    皇後剝的瓜子仁兒各個顆粒飽滿，但她卻不吃，全部都放在了金碟裏。
    “是了！周家小子今年才二十出頭吧，婚事已經辦了。禮兒呢？一提起他的婚事，他總是打岔。”皇帝將皇後手邊的金碟拿起來，孩子似的將剝好的瓜子仁兒盡數倒入口中。邊嚼邊思索了一會兒，才說：“的確，他是儲君，該當為婚事和後嗣考慮。他一向懂事，這件事
    上，倒有些任性了。”
    “正是如此。禮兒從小就沉穩，從不與人說自己的心事想法。如今他大了，在婚事上任性一回，臣妾也不好多說什麽。”
    皇後接過皇帝手中的金碟，繼續道：“隻是他到現在，連個屬意之人都沒有，實在教人擔心啊。”隨後，她將宮人送來的茶點端到案幾上，似乎想起什麽，興致勃勃的道：“那日臣妾同周家小子的夫人說了兩句，那孩子伶俐，也是討人喜歡……回來後臣妾就想著，姻緣這事，首要在於緣分上。”