我能護住你，你信不信？
    少女跪坐在船板上，風吹散了她鬢邊的幾縷墨發，起起伏伏地，將她眼中的熱烈真摯勾勒出濃重的形狀。
    波光倒映在她的眼童中，堅定明亮，仿佛下一刻就將大放光華。
    波光也倒映在他的眼童中，深深淺淺，掩映著許多說不清的情緒。
    他一定很感動了吧？
    可是，她等了很久，等到發絲在耳畔打出了聲響，都沒等到想要的回應。
    “你，不信我？”
    蘇芽心底有些失望，深深地看著眼前人，試圖看進他的眼底，卻發現自己無論如何都看不懂他的心思，於是胸中那破天荒頭一回的熱烈便要散去——是了，他隻是喜歡她，僅此而已。
    他們彼此之間還隔著那麽多的秘密。
    那些離她很遙遠的秘密，是她聞所未聞的東西，甚至他的歡喜和偏向，都是在她不知道的時候就用她未能理解的方式開始的……他們本不是一個世界的人，他習慣了強大，即便是陷入了人生最大的困境中，也從未慌張，從來從容著，小小的蘇芽或許可憐可愛，論起份量能力，與他的世界相比，卻還不值一提。
    是她放大話了。
    眼中的明亮消散了，蘇芽挪開視線，垂眸看著手中那柄匕首。
    重生之後第一次，她感到了自卑，那股子敢於直麵迎擊一切的勇氣突然有些鬆懈了，多少困難和打擊，竟然都沒有這一刻的泄氣。
    是她太莽撞了，不知斤兩。
    視線中突然伸過來一雙手，穩穩地將她的手包住。
    “好。”
    蘇芽微皺著眉，抬頭，“好？”
    “嗯，好，”沉淮眼角有些泛紅，眼睛裏似乎有些水光，彎著嘴角說：“往後我就有小芽兒的保護了，你可千萬要一直待我這麽好。”
    光華瞬間從那張小臉上迸發出來，蘇芽眼睛笑成了月牙，“你瞧著吧！”
    甜言蜜語抵不過這一刻，勇氣又回來了！
    腦袋瓜子瞬間又動起來。
    沉淮為她設計宋瑾，宋瑾為脫身殺了李正，李正一死，曹開河的僵局便又破了一個口子，淮安城裏剛剛建立起來的微妙平衡又被打亂，其間牽扯繁多，必然會有人尋沉淮。
    而她已是宋瑾危境中翻身的靈草，便如藏春草於沉淮的意義一樣，宋瑾絕對會不惜代價尋她。
    這世外桃源究竟能安穩幾天，誰都不知道，但是她已經習慣了應對未知。
    人不被逼一逼，不知道自己的潛力。
    人不愛上的時候，不知道愛的意義。
    沉淮雖然沒再問她夜探城宅的目的，這段時間卻已經通過各種各樣匪夷所思的手段，將數百個手臂上有疤痕的人篩選過，或帶真人，或畫圖稿，都給她看過了，效率之高、速度之快，必然是將她的事情放在一切事務之前的。
    那些默默無聲的關切，她都懂得。
    凡此種種，都是上天於她的恩賜，所以，她豈能隻做一個等待他保護的人？
    他的命，她的命，娘的命，都要扛上！
    傍晚，高峻和劉三點先回來了，說徐遠進城去了。
    顏氏不管事兒，隻道是尋常，蘇芽卻明白定是已經聽到消息，此行是為了李正宋瑾的事情。
    這夜她便無法睡安穩，等沉淮泡過藥湯，她便開始側耳聽著動靜。
    毫無動靜。
    她耐著性子等顏氏睡熟，悄悄地出門，高峻出來看了她一眼，蘇芽擺擺手，示意他不要出聲，高峻便又縮回房中。
    沉淮已睡熟了，他的睡眠越來越沉，越來越多，多到顏氏都有所察覺了，還問過蘇芽是為什麽。而劉三點他們還沒有尋到藏春的線索。
    月明星稀，蘇芽在牆頭坐了半宿，終於在玉兔西沉時，等來了徐遠。
    她迎上去。
    “是真的麽？死的大太監是李正？”
    徐遠滿麵風塵，先看了沉淮的屋子一眼，才低聲回她：“是真的。”
    “那，是宋瑾？”
    徐遠沒回答，反而問她：“你半夜不睡，是還擔心他呢？”
    他長期秘密地監視著宋瑾，對於宋瑾和蘇芽之間的淵源最清楚不過，他還不知道宋瑾將蘇芽練成內功煉丹爐的事兒，此時自然以為蘇芽是掛念宋瑾的安危。
    此時房中亮起燭光，高峻出來，讓他們進去說。
    茅屋簡陋，藥浴休憩都在此處，因而充滿了濃鬱的藥香。
    沉淮剛剛披好衣裳，不讚成地看著蘇芽，“夜裏這麽冷，你在外麵做什麽？”
    蘇芽抿嘴一笑，“不冷。”
    沉淮便去捉她的手，捉住了在掌心一握，溫暖和冰冷相觸，蘇芽忍不住抖了抖。
    “嗬嗬，是涼了點兒，但是人不冷。”她訕訕地笑，有些心虛。
    沉淮瞪了她一眼，回頭看看溫暖的床鋪，終於還是隻將自己的披風提起，要給她披上。
    蘇芽連忙往後一躲，“不用，不用。”
    ——快點兒說正事吧，徐遠和高峻還在旁邊看著呢……呃，蘇芽飄忽的眼神從旁邊溜回來，那兩個賊識趣的人正一個看左邊牆角，一個看右邊牆角，都跟泥塑一樣。
    於是她乖乖站定，等沉淮幫她把披風係好了，便趕緊提著拖地的衣擺在一條木凳上坐下，催促道：“好了，快說正事兒。”
    在沉淮的示意下，那兩個木凋泥塑才活過來，徐遠將此行探到的情況講了。
    “淮安城裏已亂了，人人自危，局勢十分緊張，”徐遠道：“消息昨日清晨已經八百裏加急送出，北京的旨意還要遲上一兩日，南京那邊已經先有動靜了。”
    “誰來？”沉淮問。
    “是王恕，”徐遠回道：“王大人昨日晌午已經啟程，約莫今日就要到淮安了。”
    王恕啊。
    確實是要王恕。
    這位南京兵部尚書兼都察院左副都禦史，還是首任河道總督，素以忠義恕儉聞名，在淮安軍器製造出現紕漏、漕運總兵曹開河風評日落、淮安鎮守太監李正被殺的當口，由他來到淮安，於穩定人心和時局必有大效果。
    然而，微妙的是，這位大義凜然的老臣，前不久剛剛收留了夜奔求援的曹青媛，卻幹脆利落地拒絕了曹開河的求援。
    李正之死雖然破了曹開河三麵受敵的困局，王恕卻顯然不是個會被突發事件混淆視聽的人，他的到來，會給淮安城乃至漕運帶來怎樣的變動呢？