第十六章 人間瘟疫
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客房之中,許宣出手封了吳掌櫃胸前三處大穴,吳掌櫃咳出了口血沫子,臉色仍是蒼白,清風連忙為吳掌櫃擦去唇邊血跡,顫聲問道:“到底有什麽樣的深仇大恨,竟然下如此重手?”
許宣搖頭:“這刀傷不僅是一人動手,吳掌櫃應是同時受了五人以上的攻擊,刀法、深淺、甚至刀型都不一樣。”
清風歎息不已:“唉!若是劫財,也犯不著傷人,更何況吳掌櫃一向與人為善,樂善好施……”
許宣取出吳掌櫃胸口三大穴的金針時,凝神觀察,發現血雖止住,卻有著暗黑血塊,許宣神色一變,連忙取出另一根金針,快如閃電地往其喉頭刺去,再緩緩取出,隻見金針之上竟有白色塊狀之物,許宣大驚失色,忙推了把清風,喝道:“你們全都出去!快!”
宋師兄不明所以:“宮上,這……”
許宣神色更厲:“沒聽見我說的嗎?趕緊出去!”
清風與宋師兄對視一眼,趕緊離開,許宣也連忙後退幾步,用盆子的水將手洗淨,拿出一塊幹淨白布遮住口鼻,之後在吳掌櫃胸口點上艾灸,一陣白煙緩緩冒出。
吳掌櫃終是醒轉,緩緩睜開眼,無力地伸出手,拚盡全身力氣道:“求……求宮上救救……我家妻兒,他們……再晚……來不及……”
話未說完,吳掌櫃的手一軟,重重落在床邊,再無生氣。
許宣駭然,卻也沒有久留,轉身走出客房,出得門來才取下臉上白布,神情十足凝重:“吳掌櫃死了……”
清風接道:“這麽重的刀傷也難怪……”
許宣搖頭:“他並非死於刀傷!”又對宋師兄道,“別讓任何人靠近客房,你將客房四周灑上油,連同吳掌櫃的屍首一塊燒了。”
“行,我馬上辦!”宋師兄逐漸回味過來,意識到事態嚴重,忙匆匆離去。
許宣又對清風道:“我得親自去城東十裏吳掌櫃老家一趟,你趕快帶上幾名弟子,準備好用藥泡過的口巾!”
清風趕緊收起臉上的疑惑,諾道:“是,我這就讓人備轎。”
許宣卻是急切,臉色凝重地飛快往外走去:“來不及了,備馬,馬上出發!”
清風慌忙跟上,點了幾名斷陽宗弟子,準備好馬,與許宣一同疾奔往城東十裏,直到村口一躍下馬,一黃狗忽從村中奔出,四足染血,踏過之處盡是血跡,它衝著許宣直奔而來,搶在清風阻擋之前咬住了許宣的衣角便往村子裏拉。
清風識出那狗,皺眉擔憂道:“若我記得沒錯,這是吳掌櫃家中所養的狗,之前我來購買藥材,剛進村口,它就會奔來。”
許宣蹲下身,仔細檢視狗身上的血跡,發現並非是狗受了傷,望進村裏的眼神中便更是憂慮:“看來它是聞到了咱們的味道才跑了出來。村裏果然出了大事……”
許宣站起身來就要往村裏走,清風忙擋在他麵前:“宮上,讓我先進去探探吧。”
許宣從懷裏拿出特製的麵巾,戴上遮住口鼻:“你那點本事,還是省省吧。”隨後又對身後的斷流等斷陽宗弟子說,你們都罩上麵巾,隨我進村,小心防備。”
說完,他便大步進村,清風、斷流等人戴上麵巾,也隨後跟上。
跟著黃狗行至吳掌櫃家門前,隻見村民拿著刀劍,將其房子團團圍住,籬笆四周正有人在往上麵潑油,似是準備點燃火把,院中一小女孩被一渾身是傷的中年婦女護在懷裏,正在恐懼嘶吼:“你們是殺人凶手!殺了我爹,還想將我們一家全殺了!”
當先的一名精壯村民凶神惡煞地喝住她:“住嘴!你們一家都是禍害!”
中年婦女緊緊抱住小女孩,身上的刀傷幾乎流了滿地的血,此刻她愴然道:“你們為什麽要趕盡殺絕,我相公是為了救治你們才會生病,你們如此做,不覺得太過忘恩負義,就不怕遭天譴嗎!”
“那他可曾想過我們的安危?”那精壯村民依舊態度蠻橫,“若他不逃,我們也不會下此重手,反正早晚都得死,不如死個痛快些!”說罷,他舉起火把,就待丟往澆滿了油的籬笆,許宣見狀忙喚了聲:“斷流!”
斷流一躍而起,用劍削去火源,眾弟子一湧而上,將母女兩人圍在中間,與村民對峙著。
許宣行至眾弟子旁,朗聲說:“我是藥師宮宮上許宣,若你們殺了這對母女就是與藥師宮為敵。”
那村民“呸”了一聲,對許宣怒目而視:“原來拚死逃出竟是到了藥師宮求救,但你可知饒了他們會有多大的凶險!今日我們為了活命,也顧不上這許多了,大家上啊!”
村民們齊齊舉起刀劍,指向許宣和眾弟子,許宣卻似是毫無所懼,徑自向他們走去,清風一驚,忙再度擋在他身前:“宮上不可!這群人已經失去理性!”
許宣唇角彎出諷刺的弧度,輕喃道:“人心如此,可悲可憐。”說罷,他推開清風,徑直走到當先那精壯村民麵前,握住他拿刀的手,絲毫不讓地與他對視著。
村民們湧上來將許宣團團圍住,清風拔出長劍,隔開了他們,其中一位村民一刀劈來,清風反手一擋,刀脫手而出,拿刀的村民手腕劇痛,發出一聲痛吼。精壯村民見狀更是勃然大怒,想要掙脫許宣的手,卻被許宣死死捏住脈門,一時動彈不得,左拳高舉正要朝許宣落下,許宣卻冷聲道:“你若想繼續活下去,最好不要掙紮。”
精壯村民臉上青筋鼓出:“你是在威脅我?”
許宣卻淡然一笑,鬆開他手:“你們殺了人也並不能阻絕疾病蔓延,我檢查過吳掌櫃,他與你的脈象一致。換句話說,你也已經染上瘟疫,難道要讓他們將你一塊殺了?”
那村民渾身一震,嚇得手上一軟,刀徑直落地,發出一聲清脆響動。
而他身後之人卻齊齊退後,瞬時便離他甚遠,真是如避瘟神一般。
許宣歎息一聲,環顧四周:“這場瘟疫讓你們失了善念,隻可惜你們多數的人都難逃這場瘟疫……”
眾村民麵麵相覷,俱是神色驚恐,隨之便向著許宣跪下了:“神醫救命呐!”
許宣麵色並不樂觀,卻隻能穩聲道:“若想活命,你們從現在起便一切聽從我和眾弟子的號令。斷流,你帶五個人去選擇合適房屋,用石灰與酒消毒,作為病房,清風,你指揮大家排隊候診,婦孺在前,老人次之,壯年男子最後;剩下的人,去清點吳掌櫃家的藥材,對照我等會兒開出的藥方,若有不足的,便回藥師宮去取。”
眾弟子得令各自忙碌起來,村民們忙齊刷刷地朝著許宣磕頭,而許宣,則扶起吳掌櫃的妻女,朝著房中走去。
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饒是許宣做好了最壞的打算,這場瘟疫的蔓延速度和病情的嚴重程度,還是讓他精疲力竭。
藥材不夠、病房不足,許宣連續三天三夜都沒有合眼,卻還是沒能救得了大多數人,而其餘還活著的病人也未痊愈,不過是痛苦地苟延殘喘。
吳掌櫃的妻子也因為疫症去世了,好在女兒並沒染上,算是僥幸逃過一劫。可她呼天搶地痛哭的樣子,卻讓許宣深深地覺得無力與心酸。
許宣望著灰暗的天空,輕聲慨歎:“師父,您在世時,是否也沒遇到這麽棘手的狀況?”
說罷,身體竟是微微一晃,清風在一旁趕緊扶住:“宮上,趕緊去休息會兒吧,這樣下去怕是鐵打的身子也撐不住啊。”
許宣搖了搖頭:“身體事小,我不要緊。隻希望能趕快控製住這場疫症……我今早收到江湖上的消息,臨近幾城都有病患流動過去,險些傳染更多百姓。”
清風神色立馬緊張起來:“那可怎麽辦?”
許宣也是神色沉重:“藥師宮發現疫病之時,就將消息放了出去……那幾名病患,已被江湖中人……斬殺了。”
清風嗔目結舌,幾乎不敢置信,短暫思索之後,卻也知道這已經是最好的選擇。
許宣緩了緩,待麵上的不忍之色過去後,才接著說:“從發現疫症起就已有數百人死亡,這三天我們雖然稍稍控製了疫情,畢竟無法馬上根治。陸續有無辜之人身亡,藥師宮怎能坐視不理!”這些思慮,讓他根本無法合眼,不是在診治病人,就是在帶領弟子查閱醫書。若真是麵臨選擇,他也隻能如當初的村民一般,兩害相較取其輕了。
清風如何不知道許宣心中的糾結與痛苦,隻想此時陪他說上幾句,能讓他緊繃的神經稍微放鬆些,而這次的疫症,也確實古怪:“我記得幾年前老宮主還在世之時,大水過後也爆發了瘟疫,但跟這回無論是發病的速度與症狀都相差甚多。”
“我想,用傳統方法恐怕沒辦法有效治療病情,”許宣頷首,又思索道,“這回幾乎都是因為心脈衰竭而亡,從染病到死亡不到三天……這場瘟疫太過蹊蹺,你去查查這次瘟疫第一個發病的人是誰,或許由他身上能找出瘟疫發病的原因。”
清風領命:“好,我馬上去查。”
許宣又喊住他:“再讓人去藥師宮運藥材過來,萬不可再耽擱了病情。”
清風點頭,連忙離開,而許宣卻眉頭深鎖,望著空蕩蕩的病床,臉上沒了方才的果斷魄力,反而是有些不知所措的迷茫……
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白夭夭從蓬萊仙山回來,便去小青山洞裏尋她,想讓她動用眾小妖的力量,幫自己找尋無疾蘭之根被盜之事。
小青聽了十分驚訝;“要有什麽樣的本事才能上蓬萊仙山偷取這些名貴的藥材?這事該如何查起?”
白夭夭搖了搖頭,也是悵惘:“仙鶴姐姐說無疾蘭四周一個腳印都沒留下,除了這上麵殘留的妖氣外,再無其他線索。眼下最擔心有人用無疾蘭的根來煉製百病,那將必成人間大禍。”
她這話令小青猛然想起疫症一事,抓著白夭夭手著急道:“最近許宣去了城東十裏,那裏好像有瘟疫蔓延,已經死了不少人了,姐姐你說這兩件事會不會有關係?”
“是了……天上一日人間一年,我在蓬萊仙山逗留的這片刻,人間之禍已起……”白夭夭神色歎惋,又滿是擔憂,“你說許宣去了疫症爆發之處?”
小青連忙點頭:“我前兩日去了趟藥師宮,裏麵的人都是忙得腳不沾地,說是輪流去替換值守、運送藥材,據說許宣都好多日沒有合眼了。”
白夭夭怔了怔:“這許宣看來刻薄好財,沒想到瘟疫爆發後,卻令我刮目相看了。但這疫症若真是無疾蘭之根引起,恐怕難以醫治。小青,你幫我速去義莊查探,看兩者之間是否有直接關係,若真是源於無疾蘭之根,死者身上將會殘留股股黑氣……”
小青有些猶豫:“但是得了瘟疫之人的思想一般都……難看極了……”
白夭夭拍了拍她肩,神色更是憂慮:“這回能透過層層防護偷取無疾蘭之根,絕非隻是單純的竊盜案,背後肯定隱藏了某些陰謀,我擔心這事背後有邪祟作怪。”
小青渾身一震:“邪祟?”
白夭夭頷首:“我們分頭行動,你去義莊,我去追蹤這無疾蘭上殘留的妖氣。”說罷,便撚了個法訣消失了。
“小灰呢!每次關鍵時候就不在了!至少陪我去壯個膽啊……”小青跺了跺足,咒罵了一句。雖然膽戰心驚,但也知事態嚴重,稍微定了定心神,便施了法術,去往義莊。
她所咒罵的小灰,此時正躲在從藥師宮到城東十裏必經的山路上,候著冷凝運送藥材的馬車經過,再悄然施法,令馬匹驟然發狂,拖著馬車橫衝直撞,幾乎令馬車顛覆。
宋師兄等人大驚失色,多番想找機會刺殺發狂的馬匹卻是不能,最終宋師兄隻來得及從馬車車頂劈開馬車一把抓起冷凝,剛剛落在地麵,馬匹就帶著載滿藥材的馬車衝下了山穀。
冷凝跌坐在地,臉色絕望:“這下糟了,可都是師兄急著要用的藥材啊,那味師兄點名必需的八心蓮子,要到哪裏去尋呢……”
宋師兄也是麵色沉重:“我馬上派人四處去添購,你們先去與宮上會和!”
說罷扶起冷凝,再交給另一名弟子,各自打馬奔走了。
小灰鬆開因為緊張而滿是汗的手,神色也是黯然:“這回主人總可以放了我的家人了吧……”