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    顏如玉望著泛黃的頁麵出著神，直到暮色四合，枝繁葉茂的投影在書上被拉長……
    “二娘子，想什麽呢？太陽都下山了，奴婢們得把書和衣裳都收回去，沈郎君與大娘子、三娘子在正廳等你呢！”琴瑟輕輕推了推顏如玉的的胳膊，小聲提醒道。
    顏如玉這才失魂落魄地起身，順手將那本小說塞進了衣袖裏。
    在馮夫人的熱情挽留之下，沈恕不客氣地與顏氏三姐妹享用了一頓簡單的晚膳，而後四人才告別馮夫人往雅頌酒肆去。
    今晚的雅頌酒肆熱鬧異常，後院裏擺放了五行長條幾案，每一行幾案後都端正跪坐著十名娘子，娘子們麵前則放有五彩絲線和九連環針。
    院落裏除了參賽的娘子以外，還有維持秩序和防止作弊現象發生的衙役以及周邊看熱鬧的百姓。不過百姓都在大堂的門檻處扶著幾扇門扉張望，不能隨便踏進院落擾亂比賽秩序，否則就會被拉下去挨板子。
    顏如玉和沈恕作為公證人則站在西南角的方位，一覽全局。
    明月初升，當清輝溫柔地灑滿後院，平安即刻敲響銅鑼，大喊了一聲：“開始！”
    借著月光，五十名娘子開始著手於用五彩絲線穿過九連環針孔，模樣十分認真細致。別說比賽的娘子們一個個緊張得汗如雨下，就連一旁的顏如玉也忍不住替她們捏了一把汗，額角滲出細密的汗珠。
    穿完九個針孔的娘子必須將穿好的五彩絲線遞給沈恕和顏如玉檢查，確認無誤後站在一旁等候。直到前二十名完成穿線的娘子們都站成一排，院中的燈籠被點亮，其餘的參賽娘子便可以收拾東西各回各家了。
    接下來，看熱鬧的百姓差不多也都開始散去。
    季芸從沈恕身後拿出一個裝滿竹簽的筆筒，然後挨個讓那二十名娘子抽簽，竹簽上寫有郎君們所在雅間的名字。
    如願以償的娘子們隻用將手中的竹簽遞給守在樓梯下麵的衙役檢查，便可上樓與郎君會晤，如果見麵之後不甚滿意，娘子們可以出來交換手中的竹簽，直到雙方都滿意為止。當然，娘子如果沒了興趣，也可以將手中的竹簽還給季芸，然後自行離開。
    顏如玉和沈恕站在燈火通明的大堂中央，眼睜睜地看著那些女子上樓，著實感到非常欣慰。
    “這些女子資質都上佳，不知道這次可以成幾對？”她搖著絹扇滿意地望著樓上。
    “給你！”沈恕忽然拿出兩根竹簽遞到她的眼前。
    顏如玉驚了一下：“你這是幹什麽？我又沒有比賽！”
    “我早就買通了那些娘子！求求你給我個麵子好不好，我答應了侯爺要把你送進他的房間，你就算進去待個一盞茶的工夫也行啊！”沈恕好說歹說地望著她。
    顏如玉撇嘴不高興，遲遲不肯接過竹簽。
    沈恕又語重心長地解釋道：“你忘了我們現在是一條船上的了？你就放心地去吧，我不會害你！還有，你先去‘竹林頌’，侯爺在裏麵！等你拒絕他之後再去‘梅霜雪’，我給你準備的如意郎君在裏麵！”
    顏如玉狐疑地接過竹簽，喃喃問道：“如意郎君？靠譜嗎？”
    “額——如果按你的標準，長得好看的就不靠譜，那確實不大靠譜！”沈恕抬眼望了望橫梁上懸掛的花燈，沒底氣道。
    沒想到顏如玉竟然爽快地答應，明眸皓齒笑開了花：“那我要了！”
    沈恕對她一驚一乍的反差還有些不適應，他正想要囑咐一兩句，誰知顏如玉就已經握著兩根竹簽興致勃勃地走開了。
    “真是色心未泯啊！”沈恕無奈地搖搖頭，隨後在大堂處找了一方幾案坐下，命人上了幾盤下酒菜和一壺好酒，自斟自飲。
    李賢顏若恩夫婦以及宋安顏似月夫婦在看完穿針比賽的熱鬧後已經隨大流回去了，隻有鵲橋軒的平安季芸和官衙的衙役還留在這裏。
    此時平安見沈恕不開心，便好心上前想要與他一同飲酒，不料卻被沈恕沒好氣地喝走：“你來我這湊什麽熱鬧？去去去！一會兒看對眼的郎君娘子還要登記呢！”
    平安隻好扁著嘴，滿臉委屈地走開，還好有季芸在一旁安慰陪伴，要不然他真可能哭出來。
    ——
    顏如玉推開竹林頌的門扉，悠揚的琴音更加清晰。
    房間裏香煙嫋嫋，李修瀟灑肆意地坐在古琴後麵，一隻手在琴弦上來回撥弄，優雅的手指像是在跳舞一般，另一隻手搭在沒規矩的膝蓋上，手心握著棕色光亮的酒壺，唇瓣還殘留有酒水的潤澤的香氣。
    “你來了？”他的聲音很輕柔。
    顏如玉掩上門扉後朝他走過去，重重地“嗯”了一聲才規規矩矩地坐在他對麵的蒲團上。
    李修的眼神輕輕地掃過顏如玉的臉龐，溫柔得很鋒利。
    “侯爺！”顏如玉拘謹道，兩隻手交握在大腿上，難得坐得如此整齊。
    “怎麽？你怕本侯？”他的話中帶有戲謔的味道，輕佻地揚了揚嘴角，頗有種可笑挑釁的意味。
    廢話！
    “當然沒有！”顏如玉回想起那一晚在巷子裏被強吻一事仍然心有餘悸。雖然她可以肯定李修不會再那樣對她，否則早在她先前醉酒的那晚就已經失身了……
    盡管她的回答在強作鎮定，可李修還是從她的微表情當中捕捉到了她的緊張不安。
    他敗了！真的徹底敗了！他帶給她的不是愉快和輕鬆反而是沉甸甸的壓力，這是他不願意得到的結果。
    李修轉了幾圈握在手中的酒壺，深思熟慮之後想到他還有最後的機會，於是他便放手一搏。
    “你是不是愛上沈賢弟了？”他將酒壺擱在古琴旁，修長的指尖輕輕摩挲著壺口邊緣，聲線有些喑啞。
    清清淡淡的一個問句沒想到會有這樣強烈的震懾力，顏如玉立即挺直了脊梁，不明所以地眨了眨眼。
    “嗯！對！”她猶豫斟酌了片刻才點頭回答，而後心裏酸澀難耐，沒想到撒這種謊會給她帶來如此大的壓力，胸中仿佛藏了一塊巨石，不停地砸向她的心髒，她的眼圈已經泛紅，臉頰有點發燙。