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    在皇城多年，朱明月出宮的機會屈指可數。
    她曾是禦前文書掌席，亦是文華殿內最得寵的女官，但是她從未單獨踏出過宮門半步。就像每一個安插進來的閨閣女子，不知道哪一步行差踏錯，就無聲無息地不見了。她害怕任何會對她造成危險的隱患，無一時一刻放鬆過。
    出了府宅，麵對著交錯的街巷，頗為陌生。
    駕車的小廝問了句“去哪兒”，紅豆掀開簾子，扶著她上了馬車，也隻說了個“城南”。其餘的街巷名稱，卻是到了之後，尋著店鋪模樣才能知道。
    城西的府邸比較偏遠，離城南有好幾條街的距離。城南的長安街正對著洪武門的城牆，是整個應天府最為繁華的街道；街上還有一座夫子廟，隔著街巷，則是十裏燈影的秦淮。長安街上開著很多古董字畫的鋪子，間或有些酒肆，插著斜斜的酒旗，迎風招攬過路的商客。
    在夫子廟的西南角有一個不起眼的窄巷，窄巷盡頭開著一間小鋪子，古舊的屋簷，低矮的門臉，匾額也是舊的，上麵燙金的幾個字有些剝落，遠遠望去能看出一個“妝”字。
    朱明月站在巷口，瞧見那店鋪的老板就站在櫃台後麵，拄著下巴，昏昏欲睡的樣子。在店裏麵，一個光顧的客人也沒有。
    “小姐，要馬車到這兒等著嗎？”
    紅豆有些莫名，府裏的車停在了離此有兩條街距離的地方，還是她們自己徒步走到了這裏。官宦人家的閨秀在出府時動輒就要乘車輿抑或坐肩輿，就連小門小戶的碧玉都會輕紗罩麵，此番素衣簡行，卻不知是何事。
    “不用了，待會兒我們自己回去，”朱明月頓了一下，又說道：“你也待在這兒，等我出來。”
    紅豆順從地點頭，“小姐是要去買東西？”
    不，是歸還。
    朱明月在心裏麵輕聲道。
    走出巷子，她抬眼朝著四周望了一下，確定並沒有什麽陌生的麵孔跟隨，便穿過街道，朝著那古舊的店鋪走過去。
    那夜宮闈大火，在他臨走之時，曾給了她一件東西。
    是一把極精致的木梳，用紅緞裹著，上麵還刻著娟秀的小字：桃木梳心。
    朱明月曾深深感動於他的真摯和厚愛，卻無法不憂慮這東西將會引起的麻煩和災禍。木質不比玉器，又是禦賜之物，無法毀掉，也不能丟棄，隻能是從哪兒來的，還回哪裏去。
    她走進店鋪，輕“咳”了一聲。
    掌櫃的腦袋晃了一下，張開眼皮，衝她指了指那邊擺在桌上的檀香木盤子，上麵擺著滿滿的雕花小錦盒。
    果然是連個像樣的脂粉也沒有。
    朱明月不知道是否要對個什麽暗語，實則他也未曾告訴過她，隻在倉促間囑咐，若遇大難，可拿著這桃木梳來城南的胭脂鋪尋個人。
    “小姐是要買胭脂？”
    這時走出來一個夥計，見是個生客，急忙堆出笑臉。
    朱明月看了那掌櫃的一眼，道：“若想典當些小物件，可否行個方便？”
    夥計打量了一下她身上的衣飾，搖頭道：“這倒是不曾。在對麵的巷子裏有幾家典當行。”
    朱明月“嗯”了一聲，瞧見北側的格子架上擺著琳琅滿目的梳子，徑直走過去。
    “小姐是否要買木梳？”
    “嗯。”
    夥計又露出了笑臉，“那您算是來著了。咱們這兒是整條街上木梳最全的店鋪，上等的是檀香木和黑石楠的，帶著純木香氣，還有黃楊木的、棠梨木的……”
    夥計一邊說，一邊取了幾方錦盒與她看。
    半月形、魚形、花瓣形……木質緊膩，薄漆光潤，拿在手中不輕不重，上麵燙烙著花紋，顯得古意盎然。
    朱明月隨手挑出其中的一柄，“有桃木的嗎？”
    “桃木啊，”夥計抿了抿嘴，伸手從格子架的最上層取下個錦盒，掀開蓋子，裏麵放置著一柄很樸素的梳子，小巧魚形，上麵連紋飾都沒有。
    “要的話，這桃木梳子算您便宜一些。”
    “我想在這木梳柄上鏨刻些字。”
    “那就要額外加銀子，”夥計將其他幾個錦盒收起來，連頭都沒回，“不知小姐想刻寫什麽字？”
    “桃木梳心。”
    夥計轉過身，眼睛裏閃爍著一絲難懂的神色，“什麽？”
    就在這個時候，櫃台那邊有了輕微的動靜，是掌櫃的醒了。夥計扭頭去看，就聽到掌櫃的說：“去把鋪板掩上，今天不做生意了。”
    掌櫃的說完從櫃台後麵走了出來，飽經滄桑的目光，一瞬不瞬地盯住麵前的少女，“小姐想在木梳上刻字，卻要親手簽在紙上才行。否則將來反悔了，小店鋪可承擔不起改字重做的銀子，小姐確定就是那四個字嗎？”
    朱明月頷首。
    “那請跟老朽這邊來。”
    在夥計詫異的目光中，朱明月跟著掌櫃的走進了西側麵的一間內室。
    十尺見方的地方，狹窄且有些陰暗晦澀。
    “此處隔音，並無外人打攪。”
    掌櫃的又將門扉掩上，仔細地放下簾幔。