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    朱明月微低著頭，略顯蒼白的臉頰在陽光中呈現一種剔透，劃傷處處，略有瑕疵，唯有一雙點漆似的黑眸清澈，眼角那粒淚痣，桃花一般綻放。
    她挪著步子走到他跟前。離得稍微近些，衣袂掀動，就能聞到彼此身上淡淡的藥香。
    “王爺是何時醒的？”
    火雷爆炸轟鳴的一刹那，她記得清清楚楚，是他將自己壓在身下，然後兩個人就隨著塌陷的地麵直直掉下了中空的地道。那時候的腦海一片空白，隻感到仿佛置身無間地獄，除了恐懼還有無邊無盡的迷茫、驚慌。而他把她緊緊摟在懷中，用自己的身體擋住了四濺的碎石。
    沐晟拉著她的手腕，將她帶到自己身邊，朱明月這才看到他的大半個肩胛都被包紮著。
    “在你夢囈的時候，我就醒了。”他含笑道。
    在她夢囈的時候，他醒了……
    這話往細裏想很有些許旖旎。
    朱明月小聲道：“小女從不說夢話。”
    沐晟捏了捏她的下顎，“誰說的。你夢裏，一直叫著我的名字。”
    朱明月先是一怔，而後麵頰騰地一下就紅了，轉過身去，“別胡說……”
    兩人俱是一襲白衣，而她短衫白裙，綢緞服帖地勾勒出一段纖弱的身姿，太嬌，太美，仿佛是一泓春水，又獨有幾分胭脂雪瘦熏沉水的皎潔。
    男子注視著她片刻，就從背後輕輕擁過去，頎長的身軀完全將她嬌小的身姿攏住，“珠兒，咱們又撿了一條命，這次你還不從了我，跟我回雲南府？”
    屬於男子的陽剛卻低柔的氣息包裹著她，密密匝匝，讓她有些透不過氣來。少女掙紮了兩下，垂眸道：“此事結束以後，小女也該回家了。”
    “先跟我回雲南府，然後咱們一起出發去都城。”
    朱明月轉眸看他，“王爺也要去應天府？”
    “西南邊陲打了這麽一場大仗，還虜獲了一個猛海的主人、元江府的無冕之王，本王自然要北赴都城，親自押解著他去禦前複命。”沐晟將她額前的發絲別到耳後，“屆時，正好帶著黔寧王府的聘禮，去成國公府提親。”
    最後那兩個字很自然地說了出來，朱明月的心狠狠顫了一下，然後如擂鼓一般，怦怦跳動，雙耳麵頰都止不住熱起來。
    提親？
    去成國公府提親！
    還沒等她說話，卻是男子將手臂環在她胸前，微微收攏，低頭湊到她耳際道：“怎麽心跳得這麽快，又害羞，嗯？”
    微涼的薄唇從她的耳垂輕輕蹭到了酡紅的臉頰，而兩人這樣嚴絲合縫地擁在一處，鴛鴦交頸，並蒂蓮花，契合得完美無瑕。若不是他們皆是渾身帶傷，一身狼狽，恰似一幅雋永美好的水墨風景，隻羨鴛鴦不羨仙。
    “可……小女已經不是國公府的千金小姐了。”
    須臾，她輕聲道。
    沐晟不太明白，“什麽？”
    朱明月鬆下雙肩，讓自己倚靠在男子結實安穩的胸膛，感受著從他身上傳來的好聞味道，“成國公府的嫡長女，早在一年前就進了宮，代替幾位公主殿下出家祈福，現在其人就在柔儀殿北側的大佛堂。王爺忘了？”
    沈家的女兒進了宮，國公府的小姐來了雲南，這一出李代桃僵，才使得堂堂的雲南藩王都被蒙在鼓裏。而今“朱家明月”仍在宮中，沈小姐，隻是“沈小姐”而已。
    “宮裏的那個，難道不是……”
    “是她。”真正的沈家明珠。
    “這樣等你回去，不就能夠消弭？”沐晟還是不懂。
    朱明月靜靜地道：“進了宮，就是宮裏的人，何況還是以那樣的頭銜，她怕是這輩子都不能再出來。”
    而她離開應天府的那一刻，也就意味著從此放棄了成國公府獨女的身份，哪怕是再回去，她也隻是沈小姐了。
    朱明月抬眸看著沐晟，“王爺會不會覺得，就這樣平白犧牲了一個女子後半生的青春年華，至此青燈古佛、孤寂伶仃，這很殘忍？從而替沈當家、替錦繡山莊抱不平？”
    沐晟有片刻的沉默，而後道：“如果本王說是呢？”
    少女垂下眼睫道：“那小女隻能說，這是皇室的決定。”
    沐晟長歎一聲，將下顎抵在她的發頂，摟著她道：“正因為如此，你以後才要對沈明琪更好一點兒，知道嗎……他其實是個可憐人。”
    之前她針對他在元江府的真實原因，步步逼問沈明琪的情景，仍舊曆曆在目。
    朱明月眼睛有些黯：“王爺不生氣嗎？”
    “生什麽氣？氣你將本王騙得團團轉，一次次從本王身邊逃跑，氣你睜著眼睛說瞎話，為達目的不擇手段？還是氣你的聰慧、善謀，從不畏艱難挑戰、危機陷阱？”
    他俯下臉來看她，卻是勾起唇角，半是無奈半是寵溺道：“我是很生氣，但是將心比心，換作是我在那種立場上，會更狠、更不留餘地，而你，不過是要自保而已。”
    承載著整個皇室對西南邊陲的懷疑而來，肩負著尋找建文帝這個驚天大秘密，背井離鄉，煢煢孑立，她沒有人可以傾訴、商量，再艱難也不能後退一步。可她也才十五歲，這裏不是她的家，一旦有個閃失，應天府中與家人的告別就成了訣別。沒人知道她，沒人記得她，宮裏的那位替她活著，她生也好、死也罷，連個身份都不會有。
    想到這裏，沐晟的心裏泛出一種疼，很酸很澀，他抱緊了她，低聲道：“沒有身份就算了，回不去也不要緊，黔寧王府主母的位置是你的，我也是你的，將來整個滇黔就是你的倚仗。”
    男子眼底的深切疼惜，宛若是一股熾熱的岩漿，觸不及防而來，很霸道，囂肆，卻溫暖，純粹，也正直，陽剛，融破開彌漫在她心間的陰霾和寂寥。
    這是個見識到她最多不堪的男人，看過她耍心機、施詭計，看過她巧舌如簧、兩麵三刀，與她一路相互扶持走來，福禍相隨，生死相依。
    朱明月的心裏忽的溢滿了絲絲縷縷的酸，也是極致的甜，讓她感到喜悅，也讓她顫然。“但是小女的事情辦砸了……”她按捺著上揚的嘴角，故作聳聽地道，“用了將近整年的時間，一沒見到舊主，二沒尋到傳國玉璽，回去後莫說是功勞全無，恐怕是要難逃責罰，王爺不怕被連累？”
    “那我隻好與你一起麵見皇上，陪你接受責罰。”沐晟啄吻了一下她的臉頰。
    “不怕黔寧王被連累？”
    “珠兒，我相信皇上是明理的皇上。”他抱著她，“就如同這次剿襲猛海，如果內朝對黔寧王府的懷疑占了上風，或是稍有一點忌憚之心，都不會調撥過來數量這麽龐大的火銃，以及那些重械火器。同樣的，舊主是否真在猛海這件事未可確認，事實也證明，那兩處所謂的流落地點：般若修塔、上城的偏殿，一處安排的是假和尚，一處空空如也，哪裏有什麽舊主的影蹤？”
    朱明月聽他毫不避諱地說起這次剿襲，心裏忽然百感交集，沐晟有報效朝廷的拳拳之意，更有一顆幹淨純粹的赤子之心。
    “珠兒，你確定給你消息的人，來源可靠？”沐晟問她。
    怎麽會不可靠？別說是錦衣親軍都指揮使司，姚廣孝也不敢拿這件事打馬虎眼，“小女的消息來源王爺也知道，不僅如此，還有土司老爺，甚至是土司夫人。如果所有人都認定了這件事，那麽一定是八九不離十的，隻不過是沒找對地方而已……”
    隨著黔寧王府對猛海的大肆發兵，偌大的曼景蘭幾乎被毀於一旦，事後她又重傷昏迷至今，就算建文帝真的在此，也早就悄然離去了。
    朱明月歎氣，覺得一直以來的悉數努力全部付諸東流，同時又隱有所感，如果他真的不在這裏，也好，如果他從這裏再次逃脫，也好……
    沐晟見她不說話，伸手捏了一下她的鼻子，道：“連元江的土司夫人都與你早有默契，珠兒，你總是這麽出人意料。說說，你救了我雲南二十幾名巨賈，免除了滇黔商道覆滅傾頹的危險，想讓本王怎麽感謝你？要不……”
    “給嶽父的聘禮再加一倍、兩倍？你說，他老人家會不會一高興就點頭答應？”
    朱明月這才反應過來，又好氣又好笑地答道：“我爹爹哪裏是個貪財之人，又不是要賣女兒……不對，誰是你嶽父！”
    她紅著臉氣急跺腳，想要推開他，卻又被他一把攬在懷裏，男子的笑聲溢了滿懷。
    “對了，這段日子隻看到黔寧王府的親隨到石窟裏來，怎麽始終沒看到阿九？”朱明月忽然想起來。
    沐晟挑眉，睨視過來：“什麽阿九阿什的？”
    “奉旨欽差，曹國公。”
    “本王打發他回家種地了。”
    ……
    “以後見到他，不許跟他說三句話以上。”沐晟板著臉道。他說完，想了想，又道：“好吧，四句話。這次對元江府的剿襲，他也功不可沒。”
    說完，一臉“我很大度”的表情，看著她。朱明月忍不住道：“王爺別忘了，那九幽還是被阿九生擒的。”
    沐晟聞言哼笑著道：“當時修勉殿被火炮轟塌了，大半個宮殿傾頹，那九幽一個癱子，根本想跑也跑不掉。”
    再說，所有的火器都是經過他的手改良的，沒有火器助陣，雙方交手不可能造成一麵倒的形勢。他倒是覺得李景隆應該回過頭來感謝他才對。
    朱明月不知他心中想什麽，卻有些唏噓不已，連梨央都不知道那九幽在半年以前，變成了殘廢。但是那九幽從來沒站起來過，他一直坐在修勉殿前的寶座上，要不就是在暖閣的羅漢床上，就連做早晚課的時候，也是端坐蒲團，從來沒有人看見他站起來。
    那個叫梅罕的侍婢，可能無意間撞破了這件事，否則她不會被扔進了綠礬油的漿液中，被活活腐蝕致死。腐爛的屍體又被丟棄在了蕉林荒山。可惜，那些黑甲蟲子也不敢接近沾了綠礬油的腐肉，於是烏圖賞不得不讓那幾個殿前的守衛勇士將梅罕的屍體撿回去。
    同時朱明月也覺得，玉裏或許也洞悉了這件事。但是玉裏在打起來之後被流彈誤傷，死在了亂陣之中，已經無法驗證了。
    等沐晟和朱明月兩人的傷勢好些了，可以啟程上路的時候，沐王府的將官對猛海的善後也做得差不多了，蕭顏領著部分人馬則一直駐守在養馬河畔，規整那些戰馬和戰象。為此，朱明月戲稱沐晟為“甩手掌櫃”。某人卻不無驕傲地說道：“本王知人善任，各盡其能。”
    離開的這日，阿姆和布施老和尚齊齊來送。
    “你真的不跟我走？”
    阿姆看著朱明月，眼中滿滿地不舍，“奴婢很是舍不得小姐，但是奴婢長在土司府，已經習慣了。”
    朱明月想挽留幾句，忽然想起這時候的元江土府已經不一樣，過不了多久，元江那氏就是刀曼羅的天下了，而她與刀曼羅之間的來往，可保阿姆一世平安順遂，留在土司府也不失為一個好歸宿。
    “我回去便去禦前請旨，你跟土司夫人說，刀依蘭夫人的兩個孩兒，將會有一個回到陶氏土府認祖歸宗，繼任陶氏土司之位；另一個，她是想要過繼也好，還是要培養做接班人，將書信送來應天府即可，我會竭盡全力。”
    阿姆點點頭：“小姐，謝謝你……”
    “你要保重。”
    “小姐也是……”阿姆眼圈紅了。
    “放心，她還會回來，你可以去雲南府看她。”
    拄著竹拐的男子，在一側好心地說道。
    聞言，朱明月麵上微紅，嗔怪地看了他一眼。阿姆撲哧一聲，捂唇破涕為笑道：“王爺這話不對，屆時應該是奴婢過去道賀才是！”
    沐晟仰著臉想了一會兒，忽然勾起嘴角，麵色變得春風和悅，“有道理。”
    什麽就有道理？
    朱明月正為這兩人自顧自地言辭跳腳，這時，布施老和尚道：“明月女施主，可否借一步說話？”
    布施老和尚和朱明月順著棧道往上麵走了一段，一直走到最上麵的位置，麵朝著對麵絕壁上臥佛的巨大造像，居高臨下望去，更顯得山崖蒼翠巍峨，棧道上的兩人渺小得如同螻蟻一樣。
    “高僧有話想對小女說？”
    老和尚沒戴那個黑罩子，露出一半完好、一般損毀的臉，他麵容猙獰，他的眼睛卻很慈和清澈，朱明月永遠記得那個漆黑的夜裏，從湍急的河流中穿過，又在壁立千仞的棧道上攀爬穿行，是這個看似脾氣古怪卻心懷悲憫的七級武僧，讓她從黑暗走到光明，也讓她在絕望中找到了希望。
    她銘刻於心。
    “女施主是否一直在找人？”布施老和尚問。
    朱明月頷首，坦言道：“是。”
    “找到了嗎？”
    朱明月輕輕搖頭。
    “有一位故人，在臨走之前，托付老衲將一件東西交給明月女施主。女施主看過後，或許就會放下這個心結。”布施老和尚從袖中取出一個小物件，拆開裹布，遞到她手中。
    山頂的大風吹起白裙翩躚，少女低下頭怔怔然，道：“這……”
    布施老和尚給她的，是一枚精致小巧的桃木梳子，上麵刻著：
    桃木梳心。