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    梅馥忙於應付夏雪籬的無端找茬，於此事倒也沒大在意，直到第二日，她約了人在鳳樓談一筆布匹買賣，那個布商原本就是和梅家的老主顧，十分精明難纏，又看著梅馥是小輩，約莫好誆騙，可惜梅馥精明，寸步不讓，你來我往地糾纏許久，這才簽下定單，等客人一走，梅馥終於鬆了口氣，讓老掌櫃給自己上一壺綠茶幾樣小點，自己靠在椅上，揉著眉心看軒窗外的風景。
    酷暑炎夏，萬裏無雲，風裏都帶著熱浪，街上行人也都走得懨懨然，整條京城似乎都沉浸在一股燥熱懶倦的情緒中。
    梅馥低頭喝茶的間隙，街麵已是躁動起來，梅馥循聲望去，便見一隊快馬揚鞭開路，將路人分隔兩邊，官差們擁著頂官家馬車徐徐行來，梅馥看清車篷上顧府的標誌，不由一愣。
    顧少元？
    這麽興師動眾的，他是要去幹什麽？
    疑惑間，一個低柔的聲音自背後響起。
    “涇河以南嵩州大旱，顆粒無收，多個縣又爆出疫情，據聞此症，尚無藥物可治，已經死了好幾千人，地方郡守鎮不住，所以皇上派了顧相前去。”
    梅馥回頭，衣香掃過，花漪紅已是在她對麵坐定，他一曲唱罷才下得台來，長長眼簾上還帶著未卸幹淨的淡淡嫣紅。
    “國舅告訴我的……。”
    似乎看出梅馥疑惑，他含笑道，也未解釋為何他明明已選擇了鳳樓，卻還和夏雪籬有著牽扯。
    梅馥哦了一聲，垂下眸子。
    疫區凶險，前路未卜。
    這麽說，那日顧少元出現，是在向自己道別嗎？
    梅馥心中歎息，麵上卻若無其事，微笑著提起茶壺倒了滿杯綠茶遞給花漪紅，似乎對顧少元的遠行漠不關心，漠不在意。
    花漪紅不由挑眉看了她一眼。
    片刻靜默之後，他突然啟口，幽幽清唱起一曲南柯夢……
    梅馥聽聞，手中茶盞猛地一頓。
    第一次相識，他陪她在酒樓上一場醉，為的是顧少元。後來梅馥幾番情傷，前來他這裏尋求安慰，都是在他這悲戚的歌聲中含淚入睡的。
    梅馥重重放下茶盞，花漪紅歌聲戛然而止。
    她抬眼望著他，不似平日那般熱絡，聲音冷厲。
    “今後這曲子，不要再唱給我聽了，
    花漪紅看了她片刻，突然輕輕搖頭。
    “梅馥，夏國舅，不是你的良人。”
    “我自然知道。”
    梅馥冷笑一聲。
    “難道顧少元就是？花漪紅你別忘了，我梅家有今天，究竟是拜誰所賜？”
    “你誤會了，我不是勸你與顧少元重歸於好，隻是梅馥，我很明白，雖然你如今每日風風火火，看似神采飛揚，可我知道，你仍舊不快樂，你……心事很重。”
    梅馥怔了怔，苦笑。
    “你這麽認為？”
    花漪紅點頭。
    “你每日談完正事後都會在這裏小坐，你的眉眼裏，充滿了茫然疲憊。”
    “你在台上看見的？”
    花漪紅語塞。
    這個角落是鳳樓西北，位置極偏，而落鳳台搭建在鳳樓正中，隔得十分遙遠，若說是在台上看見的，分明就是扯謊，而他又怎能說自己每日下了台，都會繞路過來悄悄望她一眼。
    花漪紅於是沉默，梅馥似乎也感覺到了空氣中的凝滯，正不知找什麽話題繞過，偏巧白鶴軒急匆匆上樓來，打破了尷尬。
    “阿馥，你三個哥哥的下落，我打聽到了。”
    “什麽？”
    幾乎是瞬間，梅馥忘了方才的微妙，甚至沒有注意到花漪紅低低的歎息，她一拍桌子站起來，抓著白鶴軒的手臂。
    “快說！”
    梅家兄弟在夏雪籬資助下離開京城後，就似銷聲匿跡了一般大隱於市，沒了下落，夏雪籬不肯透露，梅馥也無法，自立門戶之後，她便央白鶴軒去尋找過，一直沒有結果，就在梅馥快要放棄的時候，卻突然有了消息。
    白鶴軒表情略有些猶豫，但經不住梅馥緊逼，艱難開口。
    “你答應我，聽了以後，一定要保持冷靜，不可衝動。”
    這麽一說梅馥便更緊張了，手上力道不由加重了幾分。
    “什麽意思？他們、他們出事了嗎？”
    白鶴軒搖頭。
    “還不能確定，我南方的一位朋友曾在嵩州，與你大哥梅鬱算得上泛泛之交，據聞他做的是藥材生意，疫情爆發之後，我這朋友舉家搬離嵩州趕來京城，他也曾勸過你哥哥同行，可他執意不聽，說是為了重振梅家，必須鋌而走險，帶著梅家人又往州郡綏西去了……”
    “綏西？”
    花漪紅驚詫，想起夏雪籬之言，失口道。
    “那個地方不是疫情最為凶險之處嗎？傳言已下了戒嚴令全城封鎖，每日都有無數屍體被抬出城外掩埋……”
    意識到不對，卻已來不及，梅馥聽了，腦中轟然一聲巨響，踉蹌一下，扶住桌沿。
    大哥啊大哥！你怎麽這麽糊塗？
    重振梅家，也不能以命相博啊！如果你們都沒了，我梅馥就算在京城掀起再大的波瀾，即便是鬥倒了淮王，又有什麽意義！！！
    一念之間，梅馥心中已有決斷，她猛地轉身，再次抓住白鶴軒雙臂。
    “展墨，我必須去一趟綏西，鳳樓及梅家京城的產業，請你幫我代為打理！”
    說畢，不等二人反應，便風也似地衝下樓去，隻餘煙雲般的裙擺在轉角處一撩而過。
    寢殿之中，龍椅之上，小皇帝李玥麵色凝重，外頭雖是極熱的天氣，可整個屋裏的宮女太監卻似身處冰窖般，一個個瑟瑟發抖。
    近幾日南方疫情爆發，弄得李玥焦頭爛額，而朝堂上更是暗湧迭起，夏氏與清流揪住這個機會，又是一番明爭暗鬥。昨日大殿之上，夏雪籬便提出，此次災情嚴重，若是不能安撫民心，隻怕會出暴亂，須得左相親自前去視察賑災，方能穩定民情。
    李玥皺眉，不知是錯覺還是什麽，從前舅舅是針對清流，極盡陷害打壓之能事，而如今，似乎打壓的重點具體到了顧少元一人身上。
    不久前殿前奪妻之事，朝中眾臣都還曆曆在目，於是這政鬥之下，似乎都嗅到一絲桃色氣味。
    可惜夏雪籬巧言令色，一席話說得有理有據讓人信服，似乎顧少元不去，便是屍位素餐，枉負清流砥柱頭銜的懦夫。
    小皇帝李玥氣得咬牙，疫區凶險，他怎麽能放心自己的左膀右臂顧少元親自前往，一來朝中能與夏氏對抗的得力助手便少了一人，二來萬一有什麽差池……
    正指望德高望重的老臣們出來反對一下，誰知這些老古板們，認為這正是他們清流一派表現愛民勤政死而後已的大好機會，竟難得與夏雪籬意見一致，紛紛攛掇李玥下旨。
    李玥騎虎難下，隻得寄望於淮王，兩人眼神交匯間，已然心意相通，淮王正欲反駁夏雪籬，不妨顧少元竟淡然出列，自請前往，讓兩人不知所措。
    “天下之治，在萬民之憂樂，臣身為一國丞相，當為百官表率，若為一己安危，臨陣逃脫，棄萬民於水火，則上愧天子，下愧百姓。”
    清清朗朗一席話，毫無做作之態，李玥對上他眸中的堅定，到嘴邊的話隻得打住。
    顧家三代清流，就算私事處理得再不堪，一身責任卻從不推諉，齊家治國平天下，這是顧家祖訓，身為顧家的男人，顧少元自小就有這種覺悟。
    李玥知他去意已決，不再多言，隻命人備下眾多珍貴藥材，以及艾葉等防治疫病之物，第二日一早，親自站在宮城上為他送行，細嫩的眉眼凝重而誠摯。
    “丞相此去，前路艱險，務必珍重。”
    送走顧少元，夏雪籬還不滿足，下朝後又來到李玥寢宮，表示此行最好還要加上一名皇族，以表對嵩州黎民百姓的重視。
    李玥幾個叔叔伯伯都差不多死絕了，唯一可稱得上皇族的，便是淮王李宸紹。夏雪籬這念頭動的，可謂險惡至極，李玥麵色鐵青垂首聽著，幾乎沒把龍椅扶手上的譚木珠捏碎。
    “舅舅……”
    李玥咬牙開口，頓了頓，卻到底不敢把底下的話說出。
    你既如此熱心賑災一事，何不親自前往？
    夏雪籬麵上掛著淡笑，悠悠搖扇看著李玥。
    “皇上有話不妨直說？”
    直說？李玥冷笑。
    不行，這次，他斷不能屈服於舅舅淫威，讓皇叔也陷入危險當中，李玥鼓起勇氣，迎頭對上夏雪籬目光，剛要說話，不妨一抹紅影由遠及近，自殿外而來……
    “梅淑人，您不能進去，什麽？唉，老奴知道您有皇上特許，可、可是，今日不同，國舅爺在裏麵呢，哎，你————”
    梅馥甩袖，一步跨進寢殿，輕輕瞥了夏雪籬一眼，便對著李玥噗通跪下。
    “皇上，妾聞嵩州暴發疫情，民生疾苦，我梅家雖微不足道，但也願意盡一份微薄之力。”
    李玥意外，悄悄瞟了身旁的夏雪籬一眼，見他笑容微斂，盯著梅馥不語，目光一轉，問道。
    “很好啊！不知梅淑人要如何出力？”
    梅馥毅然道。
    “妾願帶銀錢萬兩，米糧千斤，藥品若幹親入疫區救災，望皇上下旨放行！”
    啪嗒一聲，夏雪籬合上折扇，冷冷盯著跪在地上的女子。
    “梅馥，你瘋了麽？”
    “我沒瘋。”
    “不許去。”
    梅馥白了他一眼。
    “怎麽？我梅家心係民眾，願意出錢出力，不是好事麽？國舅緣何不允？何況……皇上還在這裏，我隻聽聖旨，其他一概不管！”
    夏雪籬兩道罥煙眉慢慢皺了起來。
    看來，她已經得知梅家兄弟的下落，以梅馥的性子，除非將她囚禁起來，否則就算八頭牛也拉不回來。
    囚禁麽？
    夏雪籬思索著這個想法的可行性，絲毫沒有注意到李玥看自己的眼神裏已經帶了一絲複雜笑意。
    李玥清咳一聲，假裝為難地對梅馥道。
    “梅淑人啊！疫區很危險的，一不小心感染，可是無藥可醫，你一個女子，還是……”
    “請皇上下旨放行！”
    梅馥重重磕了個頭，目光堅定不移。
    李玥隻好歎氣。
    “唉，好吧，梅淑人真是個烈性女子，舅舅，你說是與不是？”
    夏雪籬沒有答話，臉色卻十分難看。
    “朕準了，朕這便賜你通行腰牌一塊，可於疫區封鎖之地來去無阻，你領了牌子，準備準備便動身吧！”
    “謝皇上！”
    梅馥叩謝完畢，不再多言，起身而去。
    李玥和梅馥是朋友，內心其實十分不忍她一意孤行前往疫區，可是讓夏雪籬不痛快，他便覺得萬般解氣，當下目送梅馥背影離去，卻又添了幾分傷感。
    寢殿中，兩人一時無語。
    許久，終是夏雪籬打破了沉寂，他微微欠身道。
    “皇上，臣思量著，淮王身為皇族，身份尊貴，實在冒不起這個險，臣雖非皇族，但好歹也算皇上血親，願代皇室走這一遭……”