然而，亂局比想象中來得更快。
    司承莊在楚家那位火係異能者的護送下，一路過五關斬六將，最終成功抵達了京都城。
    他前腳剛踏進宮門，禮部後腳就開始籌備太子冊封大典。
    次日天還沒亮，五皇子被冊封為太子的消息，就傳遍了整個京都城。
    易茗雪也在三天之後，收到了最新消息。
    屆時，太子親征，前往西南平叛也已成定局。
    司承莊如皇室的救命稻草一般，在最關鍵的時刻出現。
    受封之後的第一件事又是親自對戰雷奔。
    朝中上下大受鼓舞，局勢開始出現逆轉。
    太子親率兩萬大軍，打算收複西南重地。而國師大人則派自己的獨子隨侍新太子左右。
    站隊是既果斷又明確。
    兩軍在西南邊界處大戰了三天三夜，最後以雷奔的潰敗而告終。
    但那雷奔著實不是什麽好東西。
    他見敗局已定，居然舍棄家人，自己帶著一隊精銳親兵從後方夜襲了白土關。
    同時，駐守在白土關的軍營內，還有他提前安插的奸細。
    他命奸細趁夜大開國門。
    而提前收到消息，早已在暗中埋伏的敵國大軍，星夜來犯。
    戰火瞬間蔓延。
    而雷奔，卻趁亂叛逃出了國門。
    白土關將士死守七天七夜，最後終是不敵。
    敵軍長驅直入，一舉拿下東首、南鴻、中州三縣。
    關口被撕破，僅憑當前這亂成一盤散沙的西南駐軍，根本難以禦敵。
    我軍節節敗退，防線一退再退。
    開始有大量的難民湧向湖州縣，特別是身處在駐軍後方的風雲鎮、岐陽鎮一帶。
    朱縣令每日都急得如熱鍋上的螞蟻。
    但這一次，他卻罕見的不再堅持自己一以貫之的躺平法則。
    為了安頓流民，減少騷亂。
    他積極聯絡商會，要求商賈們主動承擔起責任，或捐款捐物資，或施粥，甚至盡可能的為有勞動力的流民提供就業崗位。
    另一邊，他也在不斷上書朝廷。希望陛下能加派駐軍紮守湖州縣，以守住國家的山河、百姓的家園。
    而易茗雪作為商會會長，自然也每日奔波於官府與各商會成員之間。
    與此同時，她也始終沒有放棄與楚家搭線一事。
    這一日，事情終於迎來了轉機。
    楚家托人來信，說是他們大少爺派出了一名有話語權的管事，專程來與易茗雪詳談。
    雖然不能直接見到楚家的掌權人，但能派出專人來與自己談，足見此前的努力沒有白費。
    易茗雪即刻動身，親自趕往湖州縣。
    可就在她的馬車駛入湖州與中州的交界處時，意外發生了。
    “救命呀！”
    “有沒有人呀！當兵的殺人拉！”
    隨著兩聲驚恐的呼救聲傳來。
    車夫用力一打韁繩，將馬車緊急刹停在了路中央。
    “東家！山上似乎有兩個小孩兒在呼救。”
    易茗雪早已經聽見了動靜，她立刻掀開車簾，跳下馬車。
    隻見不遠處的山腰上，兩個渾身髒汙的小孩正一路向山下奔來。
    嘴裏還不斷呼喊著，“殺人了，當兵的殺人了！誰來救救我們。”
    易茗雪眉心一皺，立刻抬頭向半山腰的村落望去。
    那村子離官道不遠，她都不需要刻意放出神識去查探，便能聞見鋪天蓋地的血腥味。
    “東家，怎麽辦？”給易茗雪趕車的是個三十出頭的漢子，家中也有兩個十來歲的小孩。
    見此情形，他不免心生惻隱。
    但東家沒發話，他也不敢輕舉妄動。
    不多時，兩名小孩便來到了易茗雪的馬車前。
    二人原本以為有救了，可當他們看清來人不過隻是一名車夫和一名女子之後。
    立刻又陷入絕望之中。
    小女孩嚎哭不止，稍大些的男孩則是大聲對易茗雪喊道。
    “姐姐你快走！我們村裏來了幾十個當兵的，見人就殺，見糧就搶！我大姐姐……大姐姐……”
    說到自己的大姐時，男孩再也控製不住情緒。
    “畜生，他們都是畜生！”
    他拉著小女孩飛快的跑到易茗雪的車前，隨後，他將小女孩用力往前一推。
    隨後撲通一聲跪在地上，不由分說就給易茗雪嗑了三個響頭。
    “求您救救我妹妹，讓她賣身為奴也好，送到慈幼院做孤兒也罷，隻要能活著！”
    小女孩被哥哥用力推了一把，這才如夢初醒。
    她趕緊回頭，一把抓住男孩的手，“哥哥，你要做什麽？我們一起走！爹娘都死了，我們要一起走！”
    男孩狠心一把甩開妹妹的手，並將頭扭到一邊。
    “我不能走，我還要去找人來救村裏人。你路上要乖巧一些，隻要這位姐姐將你帶到湖州縣城，你就安全了。”
    “不！哥哥。”
    兄妹二人哭作一團。
    易茗雪的舌尖用力一抵牙關，沉聲吩咐那車夫道。
    “你帶著他們找個安全的地方先躲起來，我去村裏看看。”
    “可是……”那車夫原本想說村裏現在一定十分危險，但旋即他又想起了車行兄弟們對東家的評價。
    別看他們東家模樣漂亮動人，那卻是個獨自挑了沙海幫的狠角色。
    於是，那車夫不再多言。
    飛快的將兩個孩子抱上馬車，同時調轉了車頭。
    可馬車還沒跑出去幾步，又一個緊急刹車。
    隻見那名小男孩飛快的跳下車來，跑向易茗雪。
    “姐姐，我不能讓你一個女人獨自去冒險！我是男人，我不能做縮頭烏龜！”
    易茗雪腳下步子不停，聞言一挑眉，嗤笑道。
    “怎麽？你瞧不起女人？”
    男孩聞言一愣，半晌才想起來要分辨。
    “不，我不是這個意思。我隻是……”
    易茗雪並沒興趣聽他的解釋。
    女人如炬雙目掃過男孩忍不住開始打顫的雙腿，繼續冷聲道：
    “記住了，保家衛國不分男女，但分強弱。而我，不需要一個累贅。”
    男孩知道她是故意在激自己。
    而且他也不得不承認，這樣的激勵也的確有效。
    心中的恐懼頃刻間全都化作了勇氣。
    他用力一咬下嘴唇，隨即開口重重地道。
    “我會向你證明，我不是累贅！”