自從幾年前在工廠起義後，賈斯丁就一直在被一種無形的力量推著走，從祖安到皮爾特沃夫再到恕瑞瑪，他蒙著頭往上爬，直到腳下一輕，他才發現，自己原來已踏足山巔。
    現在的祖安，已經是個可以和皮爾特沃夫相提並論，甚至在軍事上壓他們一頭的，舉足輕重的城邦了。
    迅速發展的經濟、軍事與影響力也沒有讓祖安的行政部門失衡，在艾薩克的幫助下，祖安已經搭建起了一套成熟且高效的行政班子，能夠妥善處理從皮爾特沃夫到恕瑞瑪的大小事務，因此，在結束了北恕瑞瑪的遠征後，回到祖安的賈斯丁突然發現自己破天荒的清閑了下來——這幾年沒有過的空閑，竟然還讓他有些無所適從。
    站在祖安城裏最高的鍾樓上，賈斯丁正聚精會神地俯瞰著他們的世界。內城區的建築各有特色，大多保持了原本的形狀，外城區的則全部被推倒重建，顯得整齊劃一。連接它們的是看似混亂卻暗合規律的柏油馬路，街道上沒什麽人，因為現在是工作時間，單從工廠上方那蓬勃奔湧的白煙就能看出來，工廠裏是多麽熱鬧。
    那什麽呢？作為這座城市裏少有的閑人之一，賈斯丁不由得有些無聊。要是擱很久很久以前——就是那段和金克絲相依為命的時光裏，無聊的時候，他會幹什麽呢？
    好像也沒什麽特別的事……最多的就是兩個人一起躺在滿是子彈的狹窄的浴缸裏，賈斯丁輕聲細語地給她講這個遼闊世界的種種故事，那是他話最多的時候。至於金克絲呢，就坐在他懷裏，靜靜地聽賈斯丁胡謅，那是她話最少的時候。
    也不知道金克絲現在在幹什麽。
    賈斯丁突然有些寂寞，從鍾樓上縱身一躍，在接近地麵時啟動海克斯科技腰帶，巨大的反衝力讓他止住了下墜的勢頭，平穩降落。腳剛一沾地，他便快步走向了城區東側的祖安大學。
    祖安大學是祖安投入海量資金，對標皮爾特沃夫大學建立的，同時承擔著科研與高等教育的使命。外人可能會覺得一所剛剛創立的大學，怎麽也無法和進步之城的核心相提並論，然而在最尖端的科研上，祖安的技術並不比皮爾特沃夫遜色。維克托的生命工程學院、辛吉德的煉金科技學院、與金克絲的火炮爆破學院，都是符文大陸上首屈一指的存在。
    是的，沒上過幾天學的金克絲，除了是祖安海軍司令外，還是一位堂堂的學院院長。這倒不是賈斯丁任人唯親，主要是金克絲她確實有天賦有實力，任何東西到她手裏，都能變成爆炸物。
    此時此刻，她正在實驗室裏研究，能否在熱氣球上裝小型火炮，直接對那些習慣在平麵上作戰的家夥降維打擊。
    「炮口要減輕點重量……不對！從上到下攻擊，本來就有重力作為動能，還要炮幹什麽？可這樣就隻能往底部攻擊了，得提高熱氣球的速度才行……」金克絲帶著大大的圓框眼鏡，一邊撓頭，一邊用鉛筆在白板上塗塗改改，昨天早上被賈斯丁理順的頭發變得淩亂不堪，衣服上也弄得盡是油墨。….
    賈斯丁要是沒看錯的話，她身上穿的那件白襯衫好像還是自己的……
    他突然意識到，金克絲已經長大了許多，穿他的衣服，居然也隻是略顯寬鬆而已。什麽時候長大的？賈斯丁居然想不起來。望著這孩子的背影……啊，已經不能稱為「這孩子」了。看見她那沉醉於科研的樣子，賈斯丁突然不想打擾她了，悄悄地轉身離開。
    「金克絲真的長大了呢，也變得獨立了。昨天晚上甚至都沒有回家，在實驗室呆了一夜。」
    「你這句話裏頭的情感可真豐富。」艾薩克呼出一口氣，將杯子裏的熱氣吹散。她已經漸漸地戒掉微光，愛上了能提神的薄荷茶。
    「有女初長成，是這樣的。」賈斯丁聳了聳肩，
    大飲一口橘子水。
    「你倆來我店裏就喝這個？」克魯沃大搖大擺地走過來，往桌上扔了一箱朗姆酒：「今天是比爾吉沃特的朗姆酒節，所有朗姆酒半價出售！」
    賈斯丁拿起一罐朗姆酒看了看商標……好吧沒有商標。不過從瓶身上那厚成土的灰來看，差不多也能當古董賣了：「哪有什麽朗姆酒節，你這絕對是想讓我們替你清庫存。」
    「祖安人現在都喜歡喝自產的啤酒，連水手都是，朗姆酒越來越不好賣了。」克魯沃那刀疤縱橫的臉上居然出現了幽怨的神色，仿佛他真的是在為了酒館生計而發愁一樣：「不過我可沒騙你，對於海盜來說，每天都是朗姆酒節。」
    「可惜我不是海盜，我是這位先生的首席秘書長，明天還有大量的工作要幹，喝不了酒。」艾薩克輕抿了口薄荷茶，杯子裏的熱氣氳濕了她臉上的絨毛，宛如清晨時分沾著露珠的水蜜桃。
    「別這麽說嘛，現在各方麵都安穩下來了，休息一天也沒啥大不了的。」賈斯丁拿走艾薩克的杯子，給她倒上朗姆酒：「大晚上喝提神的茶，你還真想得出來。跟我喝兩杯，晚上好睡覺。」
    賈斯丁和艾薩克一邊喝酒，一邊閑聊，就這麽消耗著難得的時光。艾薩克很快就醉了，她一直都沒有好好休息過，困得厲害，直接就趴在桌上睡著了。身上蓋著賈斯丁的外套，毛茸茸的尾巴蜷縮在腿上，時不時地蠕動一兩下。
    時至後半夜，下了夜班的工人陸續走進酒館，人聲鼎沸。賈斯丁拾起一根筷子，沾了點朗姆酒，在桌上塗畫了一會兒，居然就這麽勾勒出了一個魔法陣，把多餘的聲音全都屏蔽掉了，整個世界都安靜了下來，能聽到的隻有艾薩克緩慢而悠長的呼吸聲。
    PS：我回來啦，之前談戀愛去了，現在失戀了，剛好化悲憤為動力......真不錯。
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