臘月二十三，洮州下了一場大雪，格外的冷，不過這也沒能阻止集市上的熱鬧，忙碌了一年，總算到了年節，自然要添置些東西。闌
    薛記鋪子外麵已經停了兩架車，又有一架騾車過來，車上已經放滿了年貨，不等車停穩，管事打扮的人，從車上跳下，快步走進了鋪子。
    夥計忙上前打簾。
    管事立即道：“我們之前說好的皮襖到了沒有”
    “到了，”夥計笑道，“您放心，掌櫃都給留好了。”
    這邊說著話，屋子裏傳來聲音道：“那不是還有一件為啥不賣了”
    薛掌櫃陪著笑臉：“之前已經交了定錢，我怎麽好轉手再賣給旁人。”
    “你這人，給你加五貫錢還不行我家二爺看到呂家二爺穿了，就想要一樣的，若是買不到，這個年節都過不好。”闌
    薛掌櫃拱手道：“這幾件真的不行……”
    說完他又歎口氣：“一會兒我去鳳霞村看看，若是他們手裏還能拿出一件，肯定給您。”
    “那還等啥一會兒，”那人心急，“現在就與我走一趟唄不瞞你說，鳳霞村我自己去過，但無論怎麽說，人家都不賣，說全都訂給你們了。”
    那人說著壓低聲音：“薛掌櫃這筆買賣做的可真好，別人還不知道鳳霞村的時候，您將那邊的皮襖都給拿下了。”
    薛掌櫃笑著道：“也是碰上了。”可不是碰上了，趙家女郎自己找到的薛記鋪子，他也就是很快做了決定，要與鳳霞村長期做這筆買賣。
    趙家女郎也像之前答應過他的一樣，即便有散客登門，也是一律不賣，不過當時說好了，鳳霞村可以自行賣皮襖，但價錢要比薛記貴，可最近這一次，他將鳳霞村出的所有皮襖都買下了，拿出了五十貫做定金，鳳霞村也就許諾不會再給旁人。
    薛掌櫃暗自慶幸，當時答應了寄賣皮襖，否則他隻有跺腳後悔的份兒。闌
    兩個人正說著話，進門皮襖的管事開口：“薛掌櫃，我們來取定好的皮襖。”
    薛掌櫃笑著迎客，然後從裏間捧出了包好的皮襖給管事驗貨，片刻之後，管事在眾人羨慕的目光下離開了薛記鋪子。
    之前說話的那人，再也忍不住，一把撈住了薛掌櫃的手臂：“快，我家車就在外麵，現在與我去趟鳳霞村，要不然今晚我回不去了，就賴在你鋪子裏。”
    薛掌櫃無可奈何，隻能將鋪子交給二掌櫃，然後與那人一同乘車往鳳霞村去。
    “鳳霞村的皮襖做的不錯，”那人在車上與薛掌櫃閑聊，“但我聽說那裏的人不太好，欺壓別村的遷民。”
    薛掌櫃一怔，他抬起眼睛：“誰說的”
    那人壓低聲音：“可能你最近在鋪子裏忙，不知曉。這不鳳霞村因為皮襖做的好，名聲傳開了，就有不少人暗地裏打聽，也就問出點消息。”闌
    薛掌櫃不說話，仔細地聽那人說。
    那人道：“鳳霞村不是尋了不少遷民過來幫忙做針線嗎他們給那些婦人，一天二十文錢。”
    聽到二十文，薛掌櫃愣了一下：“這麽少”
    那人點點頭：“不是一個人說了，不少人私底下議論。”
    薛掌櫃還是不信：“二十文，有人能幹”
    “給吃一點飯食，”那人道，“那些人幹一日的活計，所以鳳霞村給些吃的，野菜餅，粗糧啥的。這些遷民本來就缺衣少糧，能有東西吃，少點銀錢也就認了，不過聽說活計做不好，還要扣工錢。”
    “這是看準了遷民無論如何也得要這口吃的，往死了打壓工錢。我們家裏也有不少田地，也會讓人來耕種，這鳳霞村做的可比我們還要狠。”闌
    薛掌櫃腦海中浮現出的是趙家女郎的模樣，那女郎看著不像是那樣的人，如果真的那麽在意銀錢，就不會那般大方地讓價兒，見錢眼開的他見得多了，不說一眼就能認出來，但做一次買賣也就摸透了。
    他從心底裏不相信那些話，那人嘴裏的鳳霞村和他看到的大相徑庭。
    薛掌櫃道：“會不會有人故意中傷”
    “我覺得不太可能，”那人道，“一個說壞，兩個都說他們我們相熟，我才提點您，多留意鳳霞村，不要被他們騙了。”
    “能騙我啥”薛掌櫃笑道，“都是拿了貨再給銀錢，這一點眼光我還是有的，你們隻管放心。”
    說完這話，薛掌櫃又陷入思量中，他記得上次去鳳霞村，看到了外村的人圍著趙家女郎說話。
    他遠遠地看了一眼，雖然不知曉他們在說些什麽，但總感覺這些人很是敬服趙家女郎。闌
    他有意與那人說上幾句，不過往深了琢磨，不知道那人到底是何用意，也就沒有開口。
    兩個人到了鳳霞村，薛掌櫃下車往村子裏走去。
    鳳霞村與他第一次來的時候，有了些變化，這裏的人身上穿衣裳厚了不少，他猜測可能裏麵加了碎皮毛，村子裏還多了不少的雞、鴨，家家戶戶炊煙嫋嫋，院子裏放了不少蒸好的餑餑，是為年節準備的。
    薛掌櫃進了村，剛好被許阿奶看到，許阿奶上前道：“薛掌櫃，您來了，這是要找我們洛姐兒”
    薛掌櫃點點頭。
    許阿奶道：“洛姐兒她們去寨子了，不在家。不過洛姐兒說了，若是薛掌櫃來，讓我們說一聲，村子裏真的沒皮襖了，這裏裏外外人手不夠，做不起來了，您還想要隻能臘月二十六再來看看。”
    薛掌櫃應聲，轉頭去看那人，發現那人正往村子裏張望。闌
    薛掌櫃咳嗽一聲，那人才收回目光。
    “走吧，”薛掌櫃道，“我就說真的沒了，你還不信，白跑了一趟。”
    薛掌櫃向許阿奶道別，帶著那人走出村子。
    那人出了村口忍不住道：“不是說周圍村子的遷民都來嗎怎麽……”
    話音剛落，就聽到鳳霞村裏一陣喧嘩，一個漢子喊道：“二十文錢，你們都不肯給這都年節了，家裏連口糧食都沒有，你們也不差這點工錢。”
    漢子的話就說到這裏，從村子裏走出幾個半大小子，與漢子說了幾句，漢子就垂頭喪氣地往村口走來。
    薛掌櫃還沒回過神來，他旁邊那人已經向前走了兩步，顯然去迎那漢子了。闌
    薛掌櫃登時皺起眉頭，他今天帶來的人是丁家管事，丁家在洮州的富戶，家中有商隊，那位丁家二爺，看上了鳳霞村的皮襖。
    薛掌櫃開始也沒放在心上，寨子毛皮做的皮襖，別人家稀罕，丁家可不一定，問問也就罷了，沒想到從此之後，天天登門來買。
    已經買走了兩件，這又說丁家二爺自己也得穿……
    仔細琢磨整件事，薛掌櫃有種不好的感覺，他沒有辦壞事吧貿然帶著丁家人來，會不會給鳳霞村添麻煩
    丁家是真的要皮襖，還是有別的心思
    薛掌櫃想到這些，有了防備，很不願意與丁家管事透露更多。反而急著要將丁家管事帶走。
    可是丁家那管事顯然盯上了外村的漢子，快走幾步便跟漢子道：“這是怎麽了還與鳳霞村的人吵起來了這村子的人可不錯，給遷民尋活計，不知道養活了多少人呢！”闌
    漢子聽到丁家管事的話，臉上露出憤怒的神情：“你咋知道他們養活了誰你知道他們給多少工錢忙活了半個月就二百文不到，這是要讓我們活活餓死！”