薑慶從土橋外寨信步往老牛灣城走去。

    自從土匪入侵的消息被發散出去後，街上的行人已經很少了。

    偶爾有身穿勁裝的漢子獨行而過。這些人要麽是著急趕路，要麽是不信土匪會攻來。

    薑慶走到老牛灣城的南門，還有一部分人尚未入城，一些差役正在催促。

    他走上前去，輕輕越過人群，便往裏麵走去。

    那些差役剛想阻攔, 看到是薑慶，頓時都後退一步。

    這個薑慶格殺了王燦班頭和何九捕頭，是個狠角色，連堂尊都奈何不了他，眾差役就更不敢觸黴頭了。

    薑慶並不理會眾人，自顧自地朝縣衙走去。

    自從搬到土橋外寨後, 他已有好幾天沒回老牛灣城了。

    以前那個家也不知道變成了什麽樣子, 不過薑慶確認應該沒有人敢動自己的東西。

    街上人很少，很多人已躲在了家中。很多商鋪也已經關門。

    他忽然想, 要是自己這次判斷錯誤，那黎峪山的土匪們沒有來，這些老牛灣城的居民會不會咒罵自己。

    不過這倒無所謂，反正消息是李瑞華散布的，關他薑慶什麽事。

    他很快走到衙門口，一個小吏從衙門出來，正好遇到薑慶進去。

    那小吏‘咕嘟’一聲，吞了個唾沫，結巴道：“薑班頭....”

    “堂尊在後堂嗎？”薑慶問道。

    那小吏立刻點點頭：“在，在，我去給您通報！”

    說著，他立刻返回，薑慶也跟在他後麵進門。

    走過堂前的公堂，再經過一條長廊，穿過一條花廳，終於到達堂尊所在的後堂。

    隻見那小吏進屋子稟告，薑慶則在外麵等待。

    薑慶心中默默想著, 眼看土匪便要攻城，這堂尊還在後院裏麵苟且著，也不知道出城主持一下秩序。

    邊陲小鎮，遇到危險，全靠居民們自覺規避啊，反正這種事情也見得多了，不自覺的都已經被幹掉了。

    不一會兒的時間，幕僚宋全便從屋中走出，對薑慶躬身道：“不知薑班頭駕臨，有失遠迎。”

    薑慶微微一笑，曾幾何時，這宋全還不曾正眼看自己，現在禮數竟如此周到，感覺自己就像他的上級一般。

    “不敢。”薑慶說道：“有事求見堂尊。”

    薑慶剛說完，隻見杜如梅由侍女攙扶著，竟從屋內親自走了出來。

    他腳步顫顫巍巍的，臉上卻帶著笑，朝薑慶拱手道：“原來是薑老弟回來了啊, 薑老弟回衙門何須如此客氣？以後想見我, 不必讓下人通傳, 徑直入後堂則可。”

    “多謝大人抬愛。”薑慶微微拱手。

    杜如梅笑嗬嗬的, 將薑慶請入堂中，宋全則像個跟班似的，跟在後麵。

    一進到房中，杜如梅臉上便露出十分無奈的神情，說道：“之前為薑老弟請功，折子已經遞到雲中府了，隻是還沒有回信。想必知府徐大人事情繁雜，尚未閱覽，老弟不妨再等待幾日。”

    “不是為那件事來。”薑慶搖搖頭：“是為城外鬧土匪而來。”

    “哦。”杜如梅立刻恍然大悟，捋了捋胡子，語氣輕鬆道：“那黎峪山的土匪著實可惡，想不到竟又來侵犯我老牛灣地界。不過薑老弟放心，我們這老牛灣城固若金湯，那些土匪斷不能攻進來，咱們自可高枕無憂。”

    薑慶深深地看了一眼杜如梅，說道：“城中自是不懼，但是那些城外之人要怎麽辦？那些碼頭，城寨，村莊，可都沒有堅固的防禦工事，如何抵擋山匪？”

    杜如梅一愣，臉上露出促狹的表情。

    旁邊的宋全開口道：“堂尊的意思是，這些城外之人可進城躲避，實在來不及的，隻能就地防禦，聽天由命了。這黎峪山的土匪屬於十三山，實力強大，連守邊軍都奈何不了他們，咱老牛灣就更別提了。”

    “是啊。”杜如梅微微歎氣：“不止黎峪山，十三山的其他山頭的土匪也都是囂張無比。前幾日，雲中府運往偏關的一支運糧隊還受到了十三山土匪的一次襲擊，徐知府焦頭爛額，卻無甚辦法。”

    薑慶聽他們說完，沉默了一下，沉聲道：“土匪確實厲害，不過我倒想出城會會他們試試。”

    杜如梅和宋全聽到這話，立刻看向薑慶，眼中全是震驚之色。

    開什麽玩笑？

    殺了幾個幫派的幫主，殺了幾個班頭，這少年覺得自己無敵了？

    黎峪山的土匪頭目，哪個不是身負絕頂內功之人？

    宋全幹笑一聲，說道：“在下雖然位卑言小，隻是癡長幾歲，還是想勸一下薑班頭。”

    “宋先生請講。”薑慶說道。

    宋全清了清嗓子，斟酌著說道：“那些土匪在這片山脈上縱橫十幾年，這十幾年來，連鎮北王和雲中府都拿他們沒有任何辦法。是因為什麽原因？正是因為他們實力強大，心狠手辣。”

    “薑班頭實力強悍，這個大家有目共睹。隻是以薑班頭一人，如何對抗全局？殺幾個土匪，便會惹來更多土匪，薑班頭何苦跟這些禽獸之人惹下仇怨？”

    薑慶聽著宋全的話，果然是肺腑之言。

    不過他不知道的是，自己早已跟黎峪山結怨了，現在已經成了不死不休之局。

    他沉默了一下，說道：“我想問的是，擊殺十三山的土匪，朝廷可有功賞？”

    杜如梅意味深長地看著薑慶，輕捋胡須說道：“雲中府就不說了，他的賞賜隻是一些錢財。隻是鎮北王府對十三山的土匪深惡痛絕，殺死一個九品境界的土匪，可升至指揮使知事，這個官職是正八品。如果殺死一個八品境界的土匪，至少升至都指揮使司都事，這可是一個正七品的官職。而且是武官。”

    大夏王朝以武立國，武官地位普遍高於文官。正七品的官職，要比一個老牛灣的知縣厲害多了。

    薑慶聽到這裏，心中頓時想到，殺死的那三個當家人，都是九品的境界，自己要是向鎮北王府請功，豈不是可以撈一個八品的武官當當？

    不過這三個人都是暗殺，連個頭顱都沒拿到，空口無憑，沒有什麽意義。

    薑慶想到這裏，笑道：“如果在下以衙門班頭身份僥幸殺死幾個土匪，不知鎮北王府和雲中府該怎麽看待老牛灣鎮？”（www.101novel.com）