“不必如此。”瑤掌門一雙淚眼，盯著清卿臉上一道道剛剛結痂的傷口，“你們燒人府宅，逼挾南林親眷，戕害碎瓊的千珊先生，又有何麵目來見你的夫君？”
    聽得這話，清卿既不反駁，也不生氣，隻是更深深作個揖：“勞煩即墨掌門傳個話，南公子若是在決戰之前，交回我師公的木簫，我便饒他一命；否則——”清卿忽地抬起明澈的雙眼，“隻怕他活不到喝自己喜酒的時候。”
    三天前還被眾星捧月般圍繞的南公子，此刻父親離去，兄弟失散，母親也不知所蹤。這像極了年幼時的自己，即墨瑤將一勺草藥放在嘉攸嘴邊，默默地想。
    泰山力掌高高舉起，黑色的陰影籠罩在嘉攸頭頂上，眼看著便要電光火石一刹，瞬間猛地砸下來。眼看便是發力的最後一刻，南簫忽地一使力，卻聽來身後一陣勁風卷起，那股排山倒海的力量一下子便被隱隱纏住，半空中卡住了自己半隻胳膊。
    “立榕山的新娘子來嘍！新娘子來嘍！”在一片各門弟子年少輕狂的起哄聲中，令狐清卿穿過人群，徑直向著南嘉攸躺著的地方走去。
    即墨瑤將那絲絨被輕輕在嘉攸身前掖了掖，起身橫袖，攔在清卿麵前。
    南簫一掌側開衣擺，頭也不回，徑直從嘉攸身前走了過去。
    “正是。”粗蠻的聲音沙啞傳來，“南林一場火，大家都說那江素伊江夫人，是跑到宓羽湖避風頭去了……你不見今天場上的南家公子，差點用西湖的‘出水蓮’，打在自己的親老子頭上？”
    微弱的“嗯”一聲，許是婉約聲音的女子思考許久，答應了下來。
    清卿從矮小的灌木之後探出頭，果然見粗壯的樹幹之後，一襲橙衣、一縷黃綢，隱隱約約從那合抱的木皮枝丫下露出薄薄一角。放出幾枚棋子在手，清卿躡手躡腳抻長半個身子，眯起眼睛，瞄準了那橙絲黃衣之後的人形。
    忽地鳥聲鵲起，兩枚棋子即將離手一瞬，頭頂的枝丫忽地劇烈顫動起來。幾隻烏鴉畫眉蹭蹭躍起，捏起嗓子叫著，一下就飛到烏漆漆的天幕中去了。兩個女子受驚，生怕是那“南林侍女”要自己二人重蹈覆轍，不及思考，便頭也不回地向樹林外竄了個措手不及。
    一隻大手從清卿身後，電光火石一般的速度，登時捂緊了清卿的嘴巴。感到絲絲泉水寒溫般的內力穿過，清卿拽住那隻胳膊，大力一扯，讓自己從安瑜的肩膀前麵掙脫出來。
    安瑜與嶽川的術法大致同出一路，隻是安將軍年紀太小，一時半會兒趕不上孔將軍鳳毛麟角的本事罷了。
    清卿剛準備提起嗓門，安瑜一個眼疾手快，又反手一捂，堵住了清卿的嘴：“不是告訴過你，不能輕易顯露‘刻骨銀鉤’的功夫麽？”
    “你的傷好些了？”清卿冷哼一聲，從安瑜身邊徑直走開去。
    “好姊姊。”安瑜張開胳膊，擋在清卿身前，“姊姊今日小勝疲憊，就別把力氣浪費在兩個蕊心塔的姑娘身上了吧？”
    背轉過身，清卿默然停下腳步：“將軍當真以為我是來爭頭名的？”說罷，突然一陣哽咽，眼中快要湧出淚來：“霜潭離玄潭……太遠了。”
    安瑜走南闖北，天不怕地不怕，偏偏是沒怎麽見過女孩子流眼淚的模樣。眼見著自己一句話，清卿即將便是止不住的淚水上湧，嚇得一下子失了魂兒，瞬間忘了左胳膊是長在右肩膀下麵還是腦袋頂上。
    一滴清淚終於從道道傷痕之上滑了下來。安將軍手忙腳亂一陣，終於下定決心了決心。伸出手，“啪”地在清卿肩膀重重一拍：“後天。”
    清卿立刻抬起噙滿了眼淚的眸子，望著夜幕中若隱若現那張黑乎乎的臉：
    “當真？”
    “後天，一言為定。”
    細長的碼頭迢迢延伸進碧色的大江之中，遠遠望去，江波翻湧而微雨雲霽，遙遙無際的江水像是塊淡色的翡翠，一汪流淌，便嵌在這茂然南林的環繞之外了。
    四人相繼上得船去，眼望著這足有蕊心塔五六層高的巨船，清卿不禁深吸一口濃濃的水霧氣：自與綺雪下山之後，坐船的次數倒也不少，這般巍峨的巨輪倒真是頭一次見。幾個船夫腰間掛著小鼓，閉上眼睛自在唱著：
    “碧峰蒼翠踏水雲，行江吟斷一山青。漫待春來花入戶，我今抖擻雪中行……”
    小歌兒煞是好聽，不待鼓點停下，一股濃濃的肉油之香從船艙深處傳來。八音會每日的比試都損耗不少內力，然而四人比不得南家親戚錦衣玉食，隻得半餓半冷地空熬著。此時一下子聞著肉味兒，清卿捏起弱無聲的腳步，貓著腰便向香味飄來之處尋了過去。
    剛到艙門口，卻是半低著頭，好巧不巧和孔將軍打了個照麵兒。嶽川見清卿這副貓身提腳的模樣，不由笑道：“林兒，怎麽一上船便竄到了這廚房裏來？”
    清卿摸摸自己癟下去的圓肚皮，眼巴巴地向嶽川眨了又眨。
    嶽川笑著歎口氣，揉揉清卿的腦袋：“噓——”說罷，蹲下身子，和清卿一前一後，閃身溜進了廚房後門去。
    小小的廚室好不熱鬧：起鍋的、燒火的、倒油的、添柴的、扇扇子的、磨刀子的、剝菜心的應有盡有；白菜青椒綠蔥黃蘿卜、肥牛嫩羊稚雞香豬鮮魚，一樣樣素葉肥肉滿滿掛在半空。香氣濃鬱，像是將世間所有享些名聲的菜係都混在一起，清卿便是隻聞得一口，也要被醉得走不動路來。
    嶽川連拉帶拽，生生把清卿安置在一扇木門之後，一個人的身影消失在濃濃煙火中。不一會兒，提著半隻肥雞走來，扯下一隻油乎乎的大雞腿：“你別髒手了，張嘴！”
    滿滿一口油香瞬間灑滿清卿的小口，清卿含含糊糊地咬著骨頭，連雞腿最前和最末的兩塊脆骨也啃得幹幹淨淨。終於是嚼完了一大半，清卿待口中騰出不少地方來，便唔唔問道：“將軍，師公從哪裏找來這麽一艘大寶貝？”
    “五湖四海仰慕桑菊居士的人，數都數不過來。”嶽川自己用帕子墊著一隻雞翅膀，“這次好像是‘龍槍派’隱身多年的老前輩，不知怎地聽說了前次的狀元公要來，這一艘大船火速便開過來了。”
    清卿沉悶立榕深山多年，聽得“龍槍派”的名號，隻覺得耳生，便也不再細問。兩個人正低聲大啃大嚼，隔壁夾板背後，突然一聲撞擊之聲“咚”然作響，二人含了一嘴油，不約而同停下了手裏的動作。
    “好居士，悄點聲吧……”
    “還是你動作太慢，不然我哪裏會絆倒！”
    一陣窸窸窣窣的響動接連不斷在旁屋作響。噠、噠、噠的腳步聲細得幾乎要聽不清，正由弱漸強，逐漸朝著廚房的方向靠近過來。
    清卿和嶽川一齊彎下半個身子，一高一矮，眯起眼睛看向隔壁：
    安瑜和莫陵楓兩雙手裏提了四隻草鞋，將軍在前，居士在後，一左一右，一手一腳，一致統一地向著廚房前門不斷靠近。
    到得門口，安瑜打個手勢，陵楓立刻便後退一步，像張薄透紙一般，緊緊貼在船艙隔板上。安將軍食指輕敲，前門“吱呀”一聲，露出一條微縫來。廚房裏煙火烹炸，忙得熱火朝天，誰也沒發覺門前門後統共已經藏了四個人。
    離前門最近的案板上，醃好的半隻白水雞正靜靜躺在安瑜身前。
    小將軍窩起後背，把身子隱藏在灶台以下。黑乎乎的灶鍋迷糊著黑黝黝的安瑜，別說廚子學徒之類，便是清卿不仔細看，也當真發覺不了。
    白白嫩嫩的香雞毫無察覺，一條腿剛被黑粗指頭拽住，安將軍卻猛地後仰。還沒叫出聲來，清卿一個反手，便用糙乎乎的小手將安瑜的嘴巴捂了個嚴嚴實實：“不是告訴過將軍，不能輕易顯露‘梁上偷雞’的功夫麽？”
    被捂住了口鼻的安瑜一時喘不上氣，烏黑的臉憋得發紫，一下子掀開清卿的胳膊來。這一掀可不得了，滿地的桌子椅子筷子勺子，乒乒乓乓地撞翻了一地。
    相互對視一眼，安瑜抓起案板上的半隻雞，廚房裏的三人頃刻奪門而出。
    胖墩墩的廚子頭哈著腰，仿佛要把自己的千層肚皮都像奶油一樣折疊起來。這廚子頭的胳膊和腿活似四根胡蘿卜，曲著身子時間一長，嫩蘿卜登時出了水兒，滴滴答答的汗珠全落到地板上來了。
    “幾、幾位大人饒……饒命，小的正翻炒著那魚片裏的奶汁，啊不是！奶汁裏的魚片……”
    嶽川“咳咳”地清兩下嗓子，深沉道：“說清楚。”
    “是、是！”那胖廚子一下子慌了神，身子一歪，險些自己把自己嚇倒在地，“是奶汁燉好了魚片，再用小火慢慢煨著那珍珠雞……好我的老天爺，小的做出來那奶汁魚片，簡直白得像是霜潭上的雪塊塊，一口下去，那個又甜又鮮……”
    幾個人剛吃飽了一肚子雞肉，聽他這麽一說，非但不餓，還難受得就快要吐出來。嶽川一拍桌子：“說重點！”
    “重、重點！”一個屁股墩，這圓滾滾的廚子當真是經不起孔將軍雷霆慣耳，“咣”的一聲坐在地上。慌忙爬起，用斑裙子摸一把汗，“小的就是那一回頭啊，哇塞！可是不得了——醃了正正一天一夜的珍珠雞哇！三個賊兩高一矮，一把扯著雞脖子、一手拎著雞屁股，咣啷啷撞翻一路桌椅板凳，就那麽光天化日地跑了吃了啊！”
    說道傷心處，廚子頭一下子直起腰，拍打著圓潤可彈的大肚子：“我的珍珠雞啊！小的醃了一天一夜……天殺的賊嗚嗚……”幾個人見這可憐廚子哭得動情，不由得心底虛浮，一個個拿起手帕，摸了摸嘴角殘餘的油光。
    正哭得傷心，胖廚子忽然一個激靈，自己立刻止住了哭，又掏了掏衣袖，一下子翻出一團泛著奇特味道的亂草來：“還有、還有一個！大人們，那賊跑到半路，可還是丟了一隻鞋哇！”
    一聽此話，等了小半個時辰的桑菊居士終於長出一口氣。嶽川走上前，拍拍廚子肉敦敦的肩膀，溫聲道：“那幾個賊偷了你的雞，著實可惡，今兒個中午也不必重新準備了……倒是你看這草鞋，皺皺巴巴沒個樣子，想必也是窮苦人家，一時嘴饞了吧。”
    胖廚子頭一下子抬起腦袋，眯眯小眼兒又快要擠出淚來。
    “這塊寶石是末將早年從立榕山腳得來。”嶽川一邊安慰著，一邊從腰間解下一塊亮瑩瑩的青色石，色澤通潤，便是個不懂行的，也能從一塊石頭裏的光看出成堆成堆的黃金來，“且一時抵了你的寶貝雞便是了。”
    胖乎乎的肉臉上，一下子擠出一條快要咧到耳根的笑容來。剛是歡天喜地地接了石頭，著急要走，絲毫沒發覺那懷裏的破草鞋，一個拐彎就被嶽川順在手裏了。
    嶽川把鞋悠悠拋回陵楓身前，眼看著居士裂開口子的衣擺，一下子露出白白淨淨五根腳指頭來。正待陵楓啊喲啊喲地穿鞋回腳，尚未關緊的艙門一下子重新打開：“林兒，這些天早就看見你，今日可算是能來打個招呼了！”
    木門“吱呀”一聲被猛推了開來，隻見南嘉寧白袍白靴，一襲勝雪，傻嗬嗬笑著立在四人眼前。清卿不由得語塞：“那個……你兄長、南公子……沒有大礙了？”
    嘉寧點點頭，又搖搖頭：“今天早上剛剛醒轉。隻是即墨掌門看得緊，一步也不許別人靠近，還差點用袖子打傷了幾個龍槍派的小輩。”說道此處，忽地是從懷中取出一塊墨染的帕子，遞到莫陵楓身前：“晚輩此來不敢相瞞，便是想請桑菊居士指點一二。”
    陵楓一聽得叫到了自己的名兒，嚇得把破鞋套回腳上，咳咳嗓子：“南公子，但說無妨。”
    聽得這樣一說，嘉寧趕忙上前，屈起身子，將染花了的手帕遞到陵楓眼睛邊上，神色恭敬不已：“早聞居士曾奪得八音會狀元之名，不知這樣的招式，居士可曾見過？”
    一時好奇，其他三人也不由得一起圍過來看。隻見淡淡的墨水痕跡已然洇了開來，隱約能辨出一男一女被粗線勾勒著，像是要打起架來。
    女人手持長劍，男人執一細絲，縱是寥寥幾筆，也能看出畫中針鋒相對的神態來。
    見幾人看得入迷，嘉寧不好意思地撓頭笑笑：“弟子隨父親走得急，隻是憑著記憶，隨手幾筆記在了帕子上。隻是第一試下水那天忘記取出來，便被暈成了這副樣子。”
    陵楓眉頭緊鎖，雙眼緊緊盯牢了一男一女雙刃相碰之處，仿佛一下子被吸到了另一處世界似的。忽然手心一拍腦門兒，轉過頭來：“是小書的‘刻骨銀鉤’！”
    這聲音的主人清脆婉轉，另一嗓子聲卻多了幾分霸道：“被一個侍女搶去了古譜？你去說給鴇媽媽聽，看她信不信？”
    “你阿月妹妹要是有那個膽量就回去。”婉然的聲音再次響起，“不久之前，阿語妹妹剛被個白皮客人捏碎了脖子，誰知道鴇媽媽趁著大火逃到哪裏去了呢。”
    一陣沉默，樹林沙沙寂靜下來。
    這般迅捷的身形轉眼不見，惹得一眾年輕人又拍手大笑起來：“新娘子害羞嘍！新娘子躲遠嘍！”
    一路跑出了幾裏地，清卿才終於將那些惱人的聒噪聲徹底從腦海裏清除了個一幹二淨。在密林裏獨自兜了一圈，卻是一個粉衣服的南家侍女也沒見著。
    閃身黑影擦身而過，清卿猛地一驚，登時蹲下身來，躲到了密密麻麻一片灌木叢裏。
    “台姐姐，你若再不交出《翻雅集》來，可別怪我不認姐妹情分了！”
    “究竟要奴家解釋多少遍，妹妹你才肯信？”兩個模糊的黑影幾乎一模一樣的高矮胖瘦，便像是從一個活字板上印刷出來似的，正貓在一棵柏樹之後竊竊私語，“那夜你我二人中了埋伏，隻不過是折在了個丫頭片子手裏！”
    說罷，一拂袖子，轉身青影便瞬間消逝在密林裏。
    清卿攏袖行個禮：“見過逸鴉漠即墨掌門。”
    許是拿定了注意，清卿隱約聽到灌木林背後“哢噠”一聲響：“台姐姐，趁著樓姐姐不在，你我二人去一趟西湖如何？”
    “西湖？”
    即墨瑤微微偏過頭，淡然輕聲：“聽。”
    獨自躺在地上，已失卻最後一絲力氣的嘉攸，正顫抖著四肢，閉眼倒在血泊中。雙手各握著一隻白篪，“叮、叮”幾聲，如鳴佩環的碰撞聲久久回蕩在霜潭的黃昏。
    怒不可遏之際，南簫憤然回頭，隻見即墨瑤的長袖無聲遞出，輕輕巧巧，纏在自己粗壯的手腕上。自己漸漸歇力，那水袖也自然而散。
    南簫咬著牙，指關節咯咯作響：“即墨掌門，碎瓊林的家事，還輪不著你個屁孩子插手！”
    隻聽得試官拿起判筆：“中音變徵劃羽——成！”
    待得比試結束，人群散去，隻剩下清風吹起即墨瑤的紗袖，輕撫著南嘉攸毫無血色的皮膚。南林的李霧醫師說，南家公子最遲明日便會醒過來，因此隻剩下兩個少年的決戰便定在了一日之後。
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