「不知大帥駕臨萬毒窟，有失遠迎……」
    苗疆，萬毒窟大寨。
    毒公蚩笠拜倒在地，恭敬出聲。
    來者一拂青衫，坐在了主位，繼而沙啞出聲。
    「這萬毒窟，倒是不及幾年前了。」
    毒公抬起了頭，啞聲道：「時至今日，大帥難道還用得上我萬毒窟……」
    袁天罡笑了一聲。
    「你身在苗疆，焉知中原變幻？」
    前者將腦袋叩在了地上：「天子光複大唐，屬下焉能不知——」
    袁天罡起身，負手而站，聲音轉冷。
    「幾年前，楓葉之辱的事情，是你散布的？」
    毒公死死叩著頭，聲音懇切：「當時為大帥計，屬下才不得不出此下策。」
    前者冷笑一聲：「本帥讓你阻攔天子，可沒讓你散布此事。汝之謀，甚大啊——」
    伏在地上的毒公渾身一顫，卻隻是沉默不語。
    袁天罡冷笑：「昔日之事，如過往雲煙，本帥可以不追究……」
    聽及此話，毒公便已欣喜出聲：「謝大帥恩典！」
    「別高興的太早。」
    前者轉過身，負手背對他。
    「你做那些勾當，當真以為本帥不知？以為天子不知？」
    「蚩笠，你是個聰明人，本帥曾經用著倒也順手。身為不良人，你應該知道什麽該做，什麽不該做。」
    這番話警告之意很明顯，毒公急忙接過話茬：「屬下定當為大帥……」
    但他的聲音馬上被袁天罡打斷。
    「你？」
    「此次天子南巡，你能保住性命再說。」
    毒公死死叩地：「請大帥救我……」
    袁天罡並不理他，卻是已然向外走去。
    末了，他止住腳步。
    「還有——」
    「那些醃臢的東西，本帥今後不想再看到。」
    ————
    死溪林，神廟。
    「死老頭！我說了幾次了，我的蛇就要待在這裏！你憑啥子把它們趕走！」
    鮮參叉著腰站在階上，完全不顧還有旁人在場，將盡力維持族長威嚴的虺王訓得狗血淋頭。
    在神廟外間，此時已經搭建了一處以四柱支撐的大方亭，裏內本坐著談話的族人都立刻站了起身，在一旁滿臉尷尬。
    虺王幹咳一聲，背著手，瞪起了眼睛。
    「一窩蛇在家裏爬來爬去，像什麽樣子！」
    「我不管，你必須給我找回來。」
    鮮參忍住了扯他耳朵的衝動，勉強給他了個麵子。
    虺王得寸進尺了：「你沒看見我在談事情，找什麽找——自己的蛇，自個找！」
    倒豎起了柳眉，鮮參將拳頭捏的咯咯作響。
    ……
    半響後，右眼變成熊貓眼的虺王心滿意足的重新坐了下去。
    「繼續繼續——」
    小心翼翼的看了眼自顧自去尋蛇的鮮參，這些臉上或者身上紋了花紋的漢子幹笑了聲，亦是坐了回去。
    「虺王，現下疸族的兄弟皆已經憑借秘法恢複了正常模樣，咱們的人手亦是充足，何不直接去找那蚩笠的麻煩，討回這些年受到的不公？」
    「我也讚同此事，上月，蚩笠的人又和咱們的人起了衝突，大家死傷都不少。」
    眾人你一言我一語，卻是商量的與蚩笠開戰的事情。
    需知——
    苗疆內，隻有一個萬毒窟！
    虺王皺起了眉，將手掌搭在桌上：「
    昔日我等創建萬毒窟，為的就是能讓大家有一個安身之所，擺脫那種日夜紛亂的局麵，現下又主動挑起戰事，像什麽話……」
    他的話音未完：「蚩笠手底下的蠱師更多，也要更強，他想的就是讓我們打破這幾年的和平局麵，給苗疆各部一副是我們先挑起戰爭的樣子。屆時，他便能名正言順的將整個苗疆打爛、打破！讓無數人喪命！到那時——」
    「萬毒窟存在的意義又是什麽？」
    眾人皆是沉默。
    虺王歎了口氣：「現下中原同樣是紛亂不止，蚩笠一直想要借此機會兵出中原，若非有我們在，他還有些顧忌，若真讓他得手成勢，隻怕會給苗疆、萬毒窟帶來天大的災難……」
    有人疑惑不解：「但根據那些回來的疸族人所言，現下中原勢力最大的不正是監國、秦王嗎？他可是娶了聖女，為何不請他相助？」
    提到李璟，虺王臉上浮起了笑意，但又馬上勸阻道：
    「秦王殿下遠在中原，加之外麵的局勢可比咱們要險惡的多，他的對手可不像咱們隻蚩笠一個，如何能讓他相助咱們。」
    有人撇起了嘴。
    早知如此，還不如把聖女留在苗疆，擇一大部之子嫁出去，還能一起對抗蚩笠。
    中原人，終究靠不住。
    這時候，卻有一持矛的疸族青年急奔而來。
    「虺王，林子外來了一群人！」
    眾人都起身：「可是又有人來挑事了？」
    那疸族青年咽了口唾沫。
    「為首的，正是蚩笠！」
    眾人大驚，看向了同樣有些神色凝重的虺王。
    後者沉吟出聲。
    「召集大家，預防不測。」
    ————
    ————
    苗疆邊界，村寨依舊。
    溪水潺潺流淌，瀑布宣泄而下，驚起了道道水花。
    吊腳樓間，有少女銀鈴歌聲婉轉。
    牛、羊、狗子，亦能一同嬉戲。
    苗疆小孩長高了許多，卻還是在放馬。
    寨子裏這兩年其實不太好過，自從聖女他們離開過後，便時常有萬毒窟的人來征收糧食或者蠱蟲等物。
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    「中原人打來了！」