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    王夫人去廟裏給賈母念經祈福的消息傳到薛家,薛姨媽便有些坐立不安，忍不住去找薛寶釵。
    薛寶釵正在後花園裏，聽到薛姨媽找她，幾不可聞地歎了口氣，對身邊的丫鬟名雀兒的道：“我先回去，也不知母親有什麽事情,你在這裏幫我摘幾朵花回去插瓶。”
    “是,姑娘。”雀兒應道，留了下來。
    待得薛寶釵的身影消失，樹叢間突然轉出個年輕的男子來,大約十□歲的年紀,眉目清俊,身上有種尊貴的氣度。
    “三爺，”雀兒低聲喚道，“奴婢送您出去。”
    男子轉身朝後門方向走去，雀兒躬身跟在後麵。薛家的後花園裏，安靜得很，竟是一個人都沒有。男子毫不隱藏身形，就不惹人注意地出了薛家的側門，很快便坐上等在不惹眼處的一輛普通的馬車走了。馬車慢悠悠地到了一家酒樓門口，男子便下了馬車進了們，馬車卻繼續踢踢踏踏地離了酒樓。
    男子徑直上了三樓，在最裏間的廂房裏，已經有人備了酒菜在等他。
    男子進了門，隻見當今大皇子——敏靖郡王莊煒一手執壺倒酒，一手捏著酒杯飲酒，一副十足愜意的模樣。
    “煒皇兄好興致。”男子對莊煒隨意地施了一禮，便徑自坐下，拿過酒桌上另一個酒壺，自斟自飲起來。
    莊煒眼神一閃，卻是笑道：“不如灱弟遠矣。”
    說完，還擠眉弄眼地朝著男子露出一個別有深意地笑容來：“與美人幽會，是不是別有一番滋味？”
    男子卻是神色一肅，道：“煒皇兄慎言！釵兒不是那般的人……”說完就露出懊惱不已的神色，似乎是在懊悔自己怎就將心上人的閨名給說出來了呢？
    男子名莊灱，是忠敏親王莊晞第三子，乃是側妃所出，非嫡非長，在忠敏親王府所受重視不多，比起擅詩書的長兄、擅經營的二哥，才能平均的他，反倒顯得平平，且在女色之上，頗有些風流，不被忠敏親王待見，娶了正妻之後，短短兩年，又納了三房小妾，通房五六個了。
    莊煒看著莊灱懊惱的神色，不由得哈哈大笑起來，道：“想不到我們‘萬花叢中過，片葉不沾身’的灱弟，居然也有認栽的一天，看來這位國色天香的牡丹佳人，果真如本王的王妃所說，是個絕色了。既然灱弟喜歡了，還是快些下手的好，不然萬一叫旁人捷足先登了，那可就不妙了。”
    莊灱的臉色有些不好看，很顯然不想再就著這個話題繼續談下去了，畢竟莊煒的語氣，實在不像是在談論好人家的姑娘。
    莊灱便轉移了話題，道：“消息我都打聽到了，不論是誠恪親王府，還是林家，如今都是一切正常，不見半點慌亂，就連那個小世子妃，也還穩得很，把林家管得跟鐵桶似的，並不怎麽好鑽空子。我覺得，莊煜和林海出事的消息，必然有詐！”
    莊煒卻是搖頭，道：“那可不一定。我們的十一皇嬸就不是個省油的燈，她教出來的兒媳婦……嗬嗬，還是不要以常理推斷的好。我反倒覺得，她們這是在虛張聲勢，為的就是要讓人以為，莊煜出事的消息……是假的。”
    莊灱想了想，覺得莊煒說的也有一定的道理，畢竟如果莊煜出事的消息是個陷阱，那麽裘卿妤和黛玉就應該表現出慌亂來，這樣才好引人上鉤，絕不該是現在這般鎮定的模樣。可若僅憑這一點就斷言她們是在虛張聲勢，卻又讓人覺得信心不足。
    “可惜了，”莊灱越想越沒底，“若是能夠叫林家亂起來，最好是林家夫人這時死了，就不怕探不出莊煜和林海的虛實來了。”
    若是賈敏死了，他相信林海和莊煜必然會想盡辦法趕回京來的，那是他們被困是真是假，就不必費心猜了。
    莊煒也覺得可惜，不過對他而言，不管莊煜出事的消息是真是假，都決不能叫他再平安地回了京。莊焰漸漸長大，莊煒看得出來太上皇和皇帝對他的重視寵愛，他不能再等了。還不如趁著莊焰羽翼未豐，先將其最得力的後盾斬去一半的好。反正，這次唱主角的，是他的好三皇叔，出了事情就是現成的替罪羔羊，可怪不到他身上來。
    想著，莊煒的眸子得意地眯縫起來，這螳螂捕蟬黃雀在後的感覺實在是太好了。
    莊灱看著莊煒得意的樣子，低頭抿了口酒，眼底露出些許嘲諷來，卻半點不露聲色，黃雀的背後，還是可以有獵人的。
    卻說薛寶釵，還來不及和莊灱多說上幾句話，就被薛姨媽急急地叫了回去，卻是有些不滿的，不過不想叫薛姨媽看出端倪來，便也隻是如往常一般的隨和安分，問道：“母親這般著急叫我來，不知有什麽事情？”
    薛姨媽忐忐忑忑將王夫人被送進廟裏的事情說了一遍，問薛寶釵道：“你姨媽被送到廟裏去了，會不會和我們那日跟賈大太太說起林家的事情有關？”薛姨媽知道王夫人和賈敏的那點齷齪，畢竟王夫人常常會在她的麵前咒罵賈敏，不過薛姨媽是沒有那個膽子去和林家不對付的，不過在沒有外人的情況下，附和王夫人幾句罷了。這次之所以會提起林家，一來是林海和莊煜出事的消息確實是如今京裏最熱門的話題，二來正好之前薛寶釵和她說起要請一尊高僧開過光的佛像回來供奉，順嘴說到林家是不是撞了邪的話，便被薛姨媽記在心裏了。所以在和王夫人、邢夫人聊天的時候，就說了出來，倒叫王夫人動了心思，故意挑撥了邢夫人去林家獻殷勤。
    薛寶釵好看的眉峰輕輕揚起，笑道：“母親在說什麽？我們不過是說起要請佛像回來的事情，便是說給姨媽她們聽了，又有什麽關礙？我猜姨媽之所以會被送到廟裏，怕是跟她們府裏的老太太起了什麽衝突吧，母親又何必把什麽責任都往自己身上攬？若是母親實在擔心姨媽，就抽空去廟裏瞧瞧，若是姨媽缺了什麽東西，就給姨媽送去。想來又敏靖郡王妃和寶玉在，姨媽是受不了什麽罪的。”
    薛姨媽聽了薛寶釵的話，覺得很有道理，這事還真和自己沒多大關係，頂多是在王夫人和邢夫人——即賈府大房和二房的爭鬥中，被王夫人利用了一回罷了，根本怪不到自己頭上來。
    薛姨媽安了心，道：“既然如此，那我便趁著那日去請佛像的機會，去瞧一瞧你姨媽，她養尊處優慣了，哪裏受得了廟裏的清苦？鳳丫頭也是的，也不替姐姐求個情，到時候姐姐受了委屈，郡王妃怪罪下來，她可怎麽受得起？”
    薛寶釵嘴角勾起嘲諷的弧度，若是要將自身該得的利益全部奉上才能得了賈圓春的歡心，王熙鳳會願意才怪了，這世上有多少傻子，願意做那損己利人的事情？
    說到請佛像的事情，薛姨媽又來了精神了，道：“這天華寺的佛像最是靈驗，最好能保佑你哥哥說一門好親事，成了家的男人便會有擔當，到時候這鋪子裏的事情還是叫蟠兒管著，也免得女兒你總是擔著家裏的重擔，不能好好兒地做女紅針鑿，這銀錢鋪子的事情，哪裏是個女兒家該管的？這萬一要是叫你未來的婆家知道了，恐怕不好。”
    薛寶釵的臉色微微一僵，繼而含羞道：“母親說到哪裏去了？什麽婆家不婆家的，真真羞死人了！”
    薛姨媽哈哈笑道：“這兒就我們母女二人，這種事情你早晚要麵對的，有什麽好羞的？待得你哥哥娶了媳婦兒進門，我就去求了嫂子，幫你好生物色一個出息能為的如意郎君，當娘的我啊，也就對得起你們死去的父親了……”
    薛寶釵見薛姨媽提起早死的父親傷心起來，連忙輕聲安慰，隻這眸子裏，有絲絲的陰霾，揮之不去。
    薛家的鋪子，表麵上是薛蟠管著，然而實際上，薛蟠早就被薛姨媽寵壞了，是個扶不起來的阿鬥，根本不懂經營之道，這幾年若不是薛寶釵在幕後打理薛家的鋪子生意，薛蟠隻要照著薛寶釵的吩咐辦事，這薛家的生意絕不會如今日這般紅火。
    王子騰原本打算將薛蟠送進軍中曆練，本朝大戰已平，近年來並無戰事，不必擔心薛蟠被派上戰場，曆練一番也能整一整他懶散的骨頭，不過薛姨媽舍不得，哭哭啼啼地硬是叫王子騰打消了念頭。便又說叫薛蟠進學讀點書，不指望他科舉為官，通點文墨也是好的，恰好賈家有個家學，便將薛蟠送了進去，倒也是安分了一段時間的，不過到底也沒讀書讀出什麽名堂來，倒是在外麵傳了些風流名聲，說是在學堂裏和那些不三不四的小子搞在了一處。薛寶釵若是養在深閨的小姐，自然是不知這些事情的，不過這幾年薛蟠無用，薛寶釵隱在幕後打理生意，又和莊灱有了瓜葛，對外麵的事情不再是兩眼一抹黑，知道了以後實在又是氣憤又是羞惱，隻覺得這樣的兄長讓她蒙了羞，在莊灱的麵前一貫以來的矜持也似乎變成了笑話。
    若是如此，便還罷了，隻是薛蟠此人不僅能力不強，偏還愛惹是生非，以前怵著王子騰，並不敢太過胡鬧，薛寶釵還能指示管束得了他，如今王子騰放了外任，薛蟠更是撒了歡地胡鬧起來，糾集了一幫紈絝子弟，每日裏花天酒地，當真算得上是吃喝嫖賭無所不精了。那些紈絝子弟當薛蟠是冤大頭，每次都讓薛蟠付賬，薛蟠仗著家財萬貫，從來都是大手一揮，手裏完全沒數地到賬房支取銀子。
    薛寶釵一個小姑娘，苦心經營薛家營生到如今的地步，不可謂不艱難，絕對是費盡了思量的，對於薛蟠的這種行為，薛寶釵根本無法忍受。然而，在她想和以前一樣約束薛蟠的時候，薛蟠也不知是受了什麽刺激，竟說薛寶釵是“牝雞司晨”，直把薛寶釵氣得眼眶發紅。雖然後來薛蟠很快便道了歉，說是在外麵叫一起玩耍的朋友嘲笑了，說他堂堂男子漢大丈夫，竟管不得家中財政大權，明明是家主，卻還要瞧母親妹子的臉色行事，委實太窩囊，薛蟠感覺失了麵子，才在薛寶釵不許他支銀子的時候亂發脾氣。
    薛寶釵自然是原諒了薛蟠，但她也知道，兩人之間的隔閡已經產生，不是那麽容易消弭的，尤其那句“牝雞司晨”，更是如同一把鋒利的尖刀紮進了她的心裏，讓她無法忘懷。她難道不希望自己能夠如個天真無邪的少女，安安心心地呆在家裏做做女紅針鑿，等著嫁個良人好好過一輩子？可是自家的情況呢，出身商賈，根本嫁不得豪門大戶，若是靠著舅舅的關係，或許可以嫁個低階武將、寒門士子，若是那般，她隻要帶著豐厚的嫁妝進門，她相信自己也能夠幫助丈夫登上高位，所以她才那麽努力地經營家中的產業。直到後來，在天華寺上香的時候，意外撞見了莊灱，開啟了一段孽緣，對權勢身份的渴望如同最好的肥料，催化了薛寶釵的野心，她不再滿足於嫁一個低階武將、寒門士子，然後拚搏算計幾十年。她將目標轉向了莊灱，而莊灱顯然也對她有心，為了自己的未來，薛寶釵願意搏一搏！
    然而，直到如今，她突然發現，無論她怎麽努力，怎麽利用一切可以利用的將薛家的產業擴大，這些也都不是屬於她的，而是理所當然地屬於她那個整日裏什麽都不用操心，隻要支取銀子吃喝玩樂的兄長。薛寶釵很難覺得甘心。
    而且，當她和莊灱接觸之後，也曾經悄悄地、陸陸續續地挪用了大筆的銀錢給莊灱辦事，她雖自認做得無隙可循，但如果薛蟠將來正式接手薛家全部的產業之後，隻要找經驗老道的賬房先生仔細查驗，並不難發現這些事情。
    所以，不管是出於什麽原因，薛寶釵都不可能將薛家的全部，都交托到薛蟠的手上。更何況，薛蟠這樣的能力，薛家若是真的交到他的手裏，怕是不用多久，就要被他敗光的，倒不如留一部分在她手裏，將來還能發揮它該有的作用