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    晚間，杜宏昌回府來，大夫人便將今日見到顧家兄妹的事說與他聽：“那顧家的大少爺倒是個知書識禮的，聽說文章上也很是用功，不然顧家也不會送他進京來秋闈了。倒是個不錯的，可惜是與二房定親了。”
    杜宏昌抬眼看了看她道：“不然你想把誰定給他？”
    大夫人笑著道：“若華如今都已及笄了，這二姑娘不定下親事來，若梅那邊總不好搶了先，所以想著……”
    杜宏昌哼了一聲道：“顧家如今大不如從前，再說他們與二房裏有親，自然不可能與咱們結親。”
    “我也就是這麽一說，”大夫人笑著道，“隻是聽說這顧家的家世也是極好的，這才為若華打算了一下。”
    杜宏昌臉色不見好轉，隻是悶著頭坐著喝茶。
    大夫人這才有些擔憂地坐了下來，低聲問道：“可是糧船那邊有什麽消息了？”
    杜宏昌眉頭不展，深深一歎：“如今還是沒有消息，隻怕真的要誤了日子了。”
    大夫人也不知該如何是好，隻得道：“要不，去求求肅郡王，或者他能網開一麵也不定呢，不過晚個幾日交糧，又不是不交。”
    杜宏昌煩躁地將茶盞磕在桌上：“你懂什麽，肅郡王的性子可是滿朝皆知的，他會容我們耽誤日子嗎，隻怕是要大發雷霆了。”他不想再多說了，隻是擺手道：“罷了，罷了，隻有走一步算一步了。”
    伺候杜宏昌睡下後，大夫人並不急於就寢，卻披了罩衫出來，低聲對碧蕪道：“去把曹瑞家的叫過來。”武大娘因為如今管著府裏大小事情，所以並未歇在外院，而是在香福園下房歇著。碧蕪應著下去喚她了。
    武大娘來得極快，也是匆忙套上了衣裳便過來了，垂手站在大夫人跟前等候吩咐。
    大夫人向著自在堂方向瞧了一會，嘴角露出一絲笑意，道：“你差人帶個信去徽州查探查探，這顧家可是有什麽不對勁的。”
    武大娘應了，卻有些摸不著頭腦：“夫人，難道那顧家有什麽不妥嗎？”
    大夫人冷笑道：“二房裏怕是也瞧出來了，隻是沒臉說出來罷了，若不是顧家生了什麽變故，又怎麽可能會讓嫡出的大少爺和二小姐孤身來到京中，連個長輩都未曾過來，說什麽準備秋闈之事，分明是托詞，怕是出亂子了是真。”武大娘這才明白過來，告退了下去。
    未到雞鳴時分，不知是京中哪家府上傳出雲板叩響之聲，連叩四下，正是喪音，杜府雖然隔得遠了，隻是夜間人聲俱靜，卻也隱隱可聞。
    待到辰時，京府丞王家差了家人前來報喪，王家二奶奶沒了。
    來人一身緇衣，腰中束著麻帶，隻在大門前立著，見有人來應門了，便將手中的訃聞呈上，口中恭敬道：“我家二奶奶昨兒夜裏辭世而去，夫人囑了奴才來向貴府送上訃聞，請代為轉呈。”
    下人自然不敢耽擱，忙將訃聞快快遞進府中，正巧大夫人在壽安居陪著老太太說笑，見了訃聞愣了一愣，問道：“是那個府上送來的？”
    婆子忙答道：“是京府丞王大人府上送來的，說是王二奶奶沒了。”
    大夫人看著那張訃聞帖子，對老太太道：“原來是她，想不到還是沒能熬過八月去。”
    老太太瞧了一眼大夫人眼角有些藏不住的笑意，淡淡道：“終究算是姻親，也該有所表示才對。”又讓人出門去細細問了是何時過的身，何時是大殮之期，又讓人準備下一籃子點心蓋著白布，和一些銀錠交給來人帶回。
    大夫人陪著笑對老太太道：“要不要差人去王家瞧瞧，可有什麽忙不過來，要差人去幫幫手的。”
    老太太自然知道大夫人的本意，擺擺手道：“王家是大戶貴戚，這等喪儀豈能處置不來，還需咱們這府裏的人前去幫手？再者說，越是此時，就越該遠著些，莫要留下什麽話柄與人，倒生出是非來。”
    她停了一下，又道：“大殮那日也不必去多了人，就你和若華二人過去全個禮便是了。”大夫人隻得應下了，。
    若華得知了消息後，倒是感歎了一番，這些時日不見若蘭回府，還以為是為了幫著王夫人料理中饋之事，原來是這正房奶奶病重了。如今正房一沒，想來若蘭的事也有了指望，隻是可憐這位王二奶奶，年紀尚輕也未曾留下什麽子嗣，就撒手而去，縱然曾動過什麽心思，卻也是個可憐人。
    她聽說老太太安排了自己與大夫人一同在大殮之日前去祭拜，不禁頭痛起來，這大夫人如今雖然麵上待自己和氣了許多，隻是心裏究竟怎麽想還不好說。而且那日曹姨娘過來所說的話，她始終記在心上，一邊小心提防著，一邊不敢打草驚蛇，隻有一擊必中，才能將那意欲害死自己的人給揪出來。
    如此一來，這勾心鬥角的日子隻怕還長著呢！若華不由地揉了揉額角，長歎口氣。