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    大夫人這幾日常常心緒不寧，每日待杜宏昌去了府衙，自己便會擔心不已，隻怕會出事。瞧瞧日子已經近八月了，如今得到的消息是那十船的糧食還在江運中，離荊州怕是還有個數日的路程，而肅王府那邊卻是催過幾次了，眼看就要拖延不下去了，若是真的惹惱了肅郡王，隻怕杜宏昌的烏紗帽是難保了。拿著手裏的賬冊，大夫人的心思早就不知道想到哪去了，滿臉擔憂。
    “夫人，徽州宅子裏來信了。”武大娘撩開簾子進來，躬身道。
    大夫人神色一振：“怎麽說的？”
    武大娘讓碧蕪等人都退下，低聲道：“夫人英明，那顧家果然出事了。”
    她頓了頓才道：“何瑞一收到信便去打聽清楚了：那顧家有三房，大房老爺去年病故了，留下了顧家大少爺和二小姐。如今顧家掌事的是二房裏的，將顧家幾個有些底子錢行、莊子一並收進了自己房中，卻在京中置辦了套小宅子，把這顧家大少爺和二小姐送了過來，隻給了幾個先前在他們跟前伺候的下人，說是讓大少爺過來準備秋闈；又把徽州城外荒著的田地和早已斷了財路的鹽運給了三房，這樣便算是暗中分了家了。所以呀，這位顧家大少爺和二小姐早就不是什麽大家嫡係了，如今隻是個無依無靠的小門小戶了。”
    大夫人瞪大眼，嘖嘖道：“這顧家二房的手段可真是厲害，居然能夠把那些家底子全部攥在自己房中。”
    武大娘笑道：“顧家早已是外表風光罷了，自從當年斷了鹽運，就沒了財路了，靠著那錢行和幾個莊子勉強支撐罷了。”
    大夫人點點頭，卻是得意一笑：“這會子可好了，倒要看看二房怎麽做好，當初巴巴地求著人家定了親，這回要把自家女兒送到沒錢沒勢的顧家去過蓬門小戶的生活，她豈不是要急死去，怕是寧可撕破臉，讓人說她嫌貧愛富也不會應了這門親事的。”
    武大娘眼珠一轉，小聲道：“今兒一早，二夫人就讓人遞了帖子去顧家宅子，說是要請顧少爺明日來府裏一趟呢。”
    “她是急紅了眼了，這會子再不扯清楚，若梅跟顧家定了親的事很快就會傳出去，隻怕那時候嫁也得嫁，不嫁也是不成了。”大夫人端起茶盞喝了一口，“原本想著若是可以，把若華配給這個顧家少爺也是極好的，還能讓顧家在徽州幫襯些，想不到這顧家如今成了這模樣，這事也就不成了。不然怕還是一樁拖累呢。”
    “夫人，那要不要……”武大娘臉色一冷，露出一絲殺意，向大夫人使了個眼色。
    大夫人擺擺手：“不著急，如今她可是東陽郡主瞧上的人，若蘭還要借著她的勢才好與親王府那邊熟悉，待若蘭這樁事定下來，再動手也不遲！”語氣閑閑的，如同在說極為普通的事一般。
    武大娘應著，又說了好一會才退了下去。
    過了申時，還不見杜宏昌自府衙回來，大夫人有些急了，在房中來回踱步，吩咐了前院看門的小廝，一旦見了大老爺的轎子，即刻讓人回報。
    隻是左等右等，眼看快要用晚膳了還不見杜宏昌的人，大夫人隻好一人去了壽安居，陪老太太用膳。
    “怎麽，你們大老爺還沒回來？”老太太見席上不見杜宏昌，便問道。
    大夫人隻得起身道：“是，許是衙門裏有事耽擱了，回頭我讓廚房裏再備一份晚膳，不敢讓老太太久等。”
    老太太點點頭，道：“二房也說有事，不過來用晚膳了，那咱們先用吧。”
    若華起身幫老太太盛了四喜芙蓉湯，自從她來壽安居陪老太太用膳後，這些活老太太都讓她來做，不再交給丫頭們。
    待到若華伸手要取大夫人的碗，替她盛湯時，大夫人才猛地回過神來，連連搖頭道：“不必了，你自己用吧。”若華心裏很是吃驚，這大夫人似乎有什麽心事，一直眉頭微蹙著，就連用膳也是一副心不在焉的樣子，剛才說到杜宏昌未能過來時，自己分明瞧見大夫人眼中滿是擔憂之色，這麽看來難不成是有什麽事麽？
    大夫人自然不知道若華的心裏起了疑，隻是草草用了膳，便告退回了房。正坐著著急，忽然聽到前院有車馬聲，慌忙讓丫頭去瞧瞧是不是杜宏昌回來了。
    丫頭去過回報卻說是二老爺聽了戲回來了，不是大老爺。
    大夫人就更是著急了，這個時辰了，就連素日愛與人喝酒聽戲的杜宏茂都回府了，為何杜宏昌還不見人影?
    一直等到戌時過半，天都黑透了，大夫人已經著急地要差人去尋了，才見到平日跟在杜宏昌身邊的小廝杜榮急匆匆地回來，連衣裳也沒顧得換，便跟著婆子到了香福園見大夫人。
    “老爺呢，怎麽還沒回來?有什麽事給耽擱了。”大夫人一見杜榮便劈頭蓋臉地問道。
    杜榮一臉驚惶：“老爺，老爺被肅郡王府裏的人給請去了。”
    大夫人身子一晃，臉色慘白：“肅郡王他，他回京了？他不是還在荊州麽？”
    杜榮答道：“說是昨日便到了京中，今日老爺還在府衙時，王爺便差了人請了老爺過去，老爺在肅郡王府裏待到方才，才讓人傳了小的進去，吩咐小的來報與夫人，說是肅王爺留了老爺在王府裏過夜，請夫人不要擔心！”
    大夫人早已嚇得麵如土色，說不出話來，肅郡王把杜宏昌扣在了王府裏，還讓人回來傳話不要擔心，讓她如何能不擔心，這輕則丟官，重則沒命的事，如今連可想的法子都沒有，隻怕真的是絕路了。