劉元一邊賠笑，一邊將褚齊二人迎進劉宅，向劉吳氏臨盆的房間走去。
    房間大門緊閉，遠遠就傳來劉吳氏臨盆的痛苦呻吟，端的是撕心裂肺，痛苦至極。
    劉元的正妻一年前病逝，他年過半百仍舊膝下無子，自然十分看中劉吳氏腹中胎兒，偏偏近日縣內妖魔殺子的傳聞愈演愈烈，他如何能夠不擔心？
    恐怕這次辦完姑獲鳥的案子，他就可以攢夠功勳升職成為白玉京的銅牌巡使，調離清河縣這個小縣城。
    所以此時看到齊黎的到來，劉元心中的石頭終於落了地。
    煌國建朝千年，白玉京對妖魔的威懾力早已深入人心。
    照理說褚半山沒啥好擔心的，齊黎可是清河縣最近小有名氣的修士，就這一年裏經他手處理的案子沒有二十也有十五，哪件不是辦得漂漂亮亮，一勞永逸？
    “怕什麽？”齊黎斜睨了他一眼，拿酒瓶指著他嗤笑道，“要不怎麽說你們這麽凡夫俗子眼界低？這點距離，本大人三息之內便能到，那姑獲鳥再快，還能快過我？”
    “是……”
    褚半山握著拳退了回來，抬頭看了眼灰暗的夜幕，祈禱今日可千萬別出什麽幺蛾子才好。
    ……
    說時遲，那時快，劉吳氏的聲音剛停下，整座劉宅便掀起一陣陰風！
    陰風呼嘯，甚至連原本應有的嬰兒啼哭都未曾響起！
    陰風之中，隱約可見有刀片模樣的輕薄事物劃過樹梢、屋簷，留下淺淺的劃痕。
    樹葉紛紛而落。
    “不好！”褚半山怒目圓睜，一把按住腰間樸刀。
    “慌什麽！且看本大人手段！”
    齊黎眯眼站起，左手一拍桌子，整個人道袍迎風而動，原地掠起，施施然便朝劉吳氏屋子而去。
    那陰風裏獨自前去的背影落在褚半山眼裏，別說，還真有幾分高手風範。
    或許，齊黎這麽囂張是因為他真的有本事……
    褚半山如此想著。
    然而，
    還沒等他呼出胸膛那口濁氣，就見一道身影披頭散發地從陰風裏朝自己跑來！
    定睛一瞧，竟是齊黎。
    “齊大人？”
    褚半山愣住了，這前後不過幾瞬，眼前的齊黎哪裏還有半分先前的瀟灑模樣？
    手中折扇從中撕裂，身上道袍千瘡百孔，鮮血從身上無數細小的傷口裏流出，道袍下擺著了火正在燃燒。他那雙看不起他人的眼睛裏，全是驚懼和慌亂。
    “妖，妖怪！妖怪啊！！！”
    齊黎驚慌無比地大喊大叫，壓根沒看褚半山一眼，連滾帶爬從他身旁衝了過去。
    褚半山被撞倒在地，連忙爬起，回過頭，眼前的一幕讓這位經驗豐富的捕頭徹底腿軟，驚駭地說不出一個字來。
    一個並不高大，甚至可以說得上纖細的身影正從陰風中向他撲來。
    那身影周身被銳利的羽毛覆蓋，羽毛邊緣劃破空氣，發出尖銳的破空聲。
    褚半山馬上想起剛剛看到的那些樹木屋簷上的劃痕，就是這羽毛劃過留下的！
    最令人驚悚的是，那身影脖頸上伸出的腦袋……不止一個！
    一、二、三……足足有九個腦袋！
    “姑……獲鳥……”
    姑獲鳥九隻鳥頭十八隻眼睛，全部落在褚半山身上，口中發出令人心神俱裂的可怕嘯聲。
    褚半山渾身冰涼，拚命拔出腰間樸刀，哆嗦著雙腿站起，大聲吼叫。
    “媽的，臭婆娘，老子今天是回不去了，你要帶著咱閨女好好活下去啊！”
    說著，他手持樸刀，挺著大肚皮，朝姑獲鳥衝了過去。
    然而，那姑獲鳥九隻鳥頭忽然一頓，看了褚半山一眼，身形並未減速，在即將與褚半山碰撞的一瞬間側移開三丈，徑直朝劉宅外而去。
    褚半山一刀砍空，力道收不住，肥胖的身軀在地上滾了好幾滾，跌坐在地上，大腦一片空白。
    ……
    逃！逃！逃！
    齊黎出了劉宅大門來到清河縣主街，腦中隻剩下一個字，飛快朝白玉京的方向奔逃。
    由於妖怪的存在，清河縣的百姓最近一入夜便會呆在家中，此時主街上陰風漸起，隻有齊黎一人。
    然而，他後背忽然一涼，回頭一看，忍不住驚懼地叫出一聲。
    那姑獲鳥竟已經追了過來！
    翅膀掀起的狂風將主街兩側的攤位貨車全部掀翻。
    “怎……怎麽可能？清河縣怎麽會出現這種級別的姑獲鳥！”
    齊黎失心瘋一般喊叫，跌跌撞撞朝前逃跑。
    忽然，他看到前麵轉角處走出來一位身著道袍的年輕道士。
    那道士背著一柄桃木劍，看神情似乎還沒注意到正在發生的一切。
    齊黎神情一滯，猛地扭頭，指著年輕道士對姑獲鳥大喊道：“是他！是他指使我來的，我什麽都不知道，你殺了他，饒我一命吧！”
    ……
    江愁剛從弄堂裏的紅泥酒肆出來，恰巧路過。
    紅泥酒肆掌櫃的也是他和老道士的熟人，答應他明天開門後會幫忙在酒肆立塊小清觀招人的牌子。
    酒肆每天來往的人數很多，比江愁自己找總會快上一些。
    更何況，像紅泥酒肆這樣的人情，這些年還攢下了不少家。
    這樣下去，說不定真有機會！
    就是蠟燭全給自己整沒了……
    正是夜深人靜之時。
    江愁eo了。
    便在這時，他抬頭看到麵前一個渾身飆血的道士正朝自己衝來，身後還跟著……
    江愁瞳孔微微一縮。
    這是個啥？
    劉元陪著笑道：“對對對，褚捕頭所言極是，還希望巡使大人多多體諒……”
    “吵死了！”
    齊黎猛地揮袖，冷冷盯著劉元的眼睛道：“本大人就在這等著，等她生完了再過去。要麽，我現在就走。劉老爺，你挑一個？”
    “齊大人……怎麽停下了？”
    劉元回頭不解道，此處距離劉吳氏房間還有約莫二三十米距離，還沒進院子呢。
    齊黎瞥了他一眼，麵色不耐道：“這麽吵，讓本大人如何能夠靠近？”
    “這……”劉元看了褚半山一眼。
    褚半山上前一步，有些嚴肅地對齊黎拱手道：“齊大人年輕或許感觸不深，女子產子便是這般痛苦。這可都是為了咱們男人，不然咱們哪能有兒子閨女抱呢？”
    聽著劉吳氏的聲音，褚半山想到自家婆娘生閨女那會兒，輕輕歎了口氣，劉元麵色擔心，齊黎卻皺了皺眉，停下腳步。
    “有齊大人坐鎮，我心裏安穩多了。”
    被他這麽一蹬，劉元哪敢再說什麽，連忙派人搬來桌椅，就在小徑中間給齊黎擺上了一桌好酒好菜。
    褚半山站在一旁，看著滿身隨意在喝酒吃肉的齊黎，終究沒忍住，深吸一口氣低聲道：“大人，這裏離那劉吳氏還有三十米，若姑獲鳥突然出現……”
    “齊大人，褚捕頭，你們可算來了！”
    劉元一把抓住褚半山肥膩的胳膊，又對齊黎彎腰行禮，大鬆一口氣說道。
    很快，天色變暗。
    清河縣一共不過百戶人家，此時炊煙嫋嫋，燈火齊亮，充滿紅塵氣息。
    劉元今年五十四歲，是清河縣唯一的首飾莊主人，今日，是他的妾室劉吳氏臨盆產子的日子。
    在他身後，劉宅燈火通明，丫鬟仆人奔走往來，提水聲、端盆聲、還有產婆的呼喝聲匯聚在一起，角落裏隱約可見持棍巡邏的家丁。
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