楊楚升作為天鶴軒使者，在清河縣裏幾乎橫著走，就算是裴謙也對他畢恭畢敬。
    所以他居住的宅子，自然是清河縣裏地段最好、價格最高、規格最高的宅子。
    這種級別的房子，冬暖夏涼那是最低要求，此時此刻正是溫暖的陽春三月，楊楚升卻感覺到一抹徹骨的寒意從脊椎上一路向上。
    瞬間，將他定格在原地。
    “大……大人，您這，這是……”楊楚升匍匐在地，手臂上的汗毛根根豎起。
    煙霧裏的人影看向他，靜靜說道：“我最開始便跟你說過，我們的目標，是小清山。不是小清觀，更不是那位小道士。”
    “讓中通門吞並小清觀也好，你要殺小道士也罷，都隻是手段，卻不是我們最終的目的。”
    “若中通門能順利吞並小清觀，讓我們拿到小清山的地契，那自然極好。可若是中通門做不到……換個工具便是。”
    “難道還要因為一個工具，改變我們最初的目的？”
    楊楚升怔住了，流汗抬頭道：“大人的意思是……放棄中通門？”
    “老夫隻是建議你應該換一個工具。”
    老人繼續說道：“無論是小清觀主動臣服於我，還是中通門吞並了小清觀再臣服於我，有什麽區別？”
    “嗬嗬。”
    老人似乎想到了什麽，低低笑了笑，繼續道：“更何況一個能硬抗上屬宗門而幾乎取得勝勢的小道士，不是顯然比中通門更優秀麽？”
    楊楚升稍微穩住心神，看出來這位大人是對江愁起了惜才之心，思忖片刻後說道：“可是……那小道士想要獨立宗門！屬下怕他不會乖乖就範……”
    “凡是建立宗門的人，不就應該以宗門獨立為目標麽？”
    老人淡淡說道：“難道這世上會有人心甘情願做別人的狗麽？我倒是想看看他能不能做到這一步。”
    楊楚升說道：“那……屬下這就通知中通門，不許再對小清觀出手。”
    老人歎了口氣。
    楊楚升剛剛有些放鬆的心神陡然間又緊繃起來，這位大人的心思著實太難琢磨。
    “隻有足夠的磨練才能培養出真正的人才。”老人緩緩說道，“若中通門能戰勝小道士，說明他的才能也不過如此，老夫又有什麽好可惜？”
    楊楚升渾身一顫，慢慢平靜下來。
    頭重重觸地，恭敬說道：“屬下……明白了。”
    “去吧，不要有太多壓力。”老人淡淡道。
    煙霧隨即飄散，靜謐的庭院裏，楊楚升跪坐在地上好久才起身。
    後背早已濕了一片。
    雙眸有些慌亂。
    “去吧，不要有太多壓力。”
    老人的最後一句話還在耳邊飄蕩。
    這聽起來是讓他放輕鬆，但楊楚升不傻。
    結合老人先前的話，不難猜出老人的真正意思是……不止是中通門對他而言是工具，甚至楊楚升，也不過是一個工具。
    如果楊楚升做的不好，老人會非常幹脆地棄掉他這個工具，換一個新的便是。
    老人讓他放輕鬆，完全隻是因為他壓根不在乎楊楚升做得怎麽樣！
    楊楚升越想越覺得心驚，隻覺得內心一陣冰涼……
    或許……在幫老人辦這件事的本就不止他一個人？
    “不行，我必須……要把這件事完成！”
    為了這件事，他楊楚升幾乎堵上了自己的一切，徒弟死了都沒來得及複仇，若他完不成，就算老人不會對他怎麽樣，天鶴軒裏也再無他立足之地！
    “江愁……小清觀，你們給我等著！”
    “砰！”
    楊楚升重重一拳錘在地麵，刹那間地麵顫抖，泥石翻飛，地麵留下一個巨大的深坑。
    他麵容猙獰，化作一道金色長虹，朝中通門而去。
    ……
    “啪”
    中通門殿內，暴怒的楊楚升將手中白瓷杯摔在地上，陰冷看著麵前的中通道人，從牙縫裏逼出一句話：“我給你個機會，把剛才的話再說一遍。”
    中通道人臉色蒼白，卻不是因為楊楚升的壓迫，而是他昨晚被那無首重創留下的重傷。
    中通道人抬頭看向主座上的楊楚升，麵色平靜道：“楊長老，您也但見了，吳勇步散已死，步嗣長老身陷囹圄，我身受重傷，如此慘況，中通門實在無力再對小清觀出手。”
    此刻的中通門，中堅力量幾乎盡失，隻剩下數十名煉氣期的弟子。
    更何況，見過江愁那一劍，中通道人哪裏還敢對江愁有想法？
    楊楚升死死盯著中通道人，確認自己就算現在把他殺了他也不會有絲毫改變，臉上的怒容緩緩消散。
    “我明白了。”他站起身，說道，“既然中通道友心有顧忌，老夫也不便強人所難，但老夫要請中通道友今晚看一出好戲，請務必賞臉。”
    中通道人心中疑惑，本不想答應。
    “中通道友，我沒有拿上屬宗門的地位壓你，你該知道已經是我的誠意了。”楊楚升淡淡道。
    中通道人沉默片刻，歎了口氣答應下來。
    很快，夜幕降臨。
    中通道人跟在楊楚升身後，走進清河縣西城的某間宅子。
    打開柴房，昏暗的環境裏隱約可見堆得極高的木柴堆，而在楊楚升腳邊，是一碗隻有小口渾水的破碗。
    碗前麵，一個男人被五花大綁著，奄奄一息。
    男人身材很胖，繩子勒得極緊，在滾圓的肚皮上留下一道道血痕，身上隱約還留有禁製。
    “他是清河縣之前的捕頭，名叫褚半山。”楊楚升說道。
    中通道人瞳孔眯了眯，沒有說什麽。
    清河縣的前捕頭，雖然算不上什麽大人物，但此刻這麽淒慘地出現在這，背後必然有所隱情。
    顯然，與楊楚升有關。
    “他和那位小江道長交情匪淺，而且，”楊楚升轉過頭，微笑說道，“這位儲捕頭的女兒，如今正是小清觀的弟子。”
    “咚咚咚”
    便在這時，屋外傳來一陣謹慎的敲門聲。
    中通道人警惕地看了一眼楊楚升，楊楚升微微一笑，轉身前去開門。
    片刻後，他走了回來。
    在他身後，還跟著一道身影。
    那人影一看見地上的褚半山，便發出一聲哭腔，不顧一切推開楊楚升和中通道人，撲到褚半山身上。
    “爹！”