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    細密的雨絲飄飄灑灑，濕潤了暮春漸濃的暖意，縷縷清涼在空氣中彌散。
    臨窗的黃梨木雕花撥步床上，曲線玲瓏的少女裹緊絨毯，似夢似醒，清麗姣美的臉龐泛出淡淡的愁緒，眉頭微蹙，憑添幾分憂鬱的美麗。
    似乎就在轉瞬回眸間，沈妍來這個時空七年了，七年的歲月，漫長又短暫。
    在京城的破廟裏，也是暮春時節，也是飄雨的清晨，她睜開眼，茫然間天翻地覆。彈指一揮間，兩千多個日夜劃過，時時刻刻都寫滿全新的記憶，
    “姑娘，要起床嗎？”雪梨的聲音隔著屏風傳來。
    沈妍輕歎一聲，擦去眼角的清淚，問：“什麽時辰了？是不是又晚了？”
    “辰時初刻，還沒出太陽呢，不晚，奶奶知道姑娘喜歡雨天睡覺，還派人來囑咐不讓叫醒您。”雪梨一邊答話，一邊囑咐小丫頭準備溫水妝盒。
    “哼！你就蒙我吧！下雨怎麽能出太陽？起床吧！”沈妍伸著懶腰坐起來。
    雪梨推開屏風進來，服侍沈妍穿衣，“姑娘，不是奴婢蒙您，今天冬霜姐姐要帶她的相公來給奶奶和姑娘磕頭，姑娘總不能因晚起床讓人家等吧！”
    “噢！我差想忘了，賞賜都備好了嗎？”
    “備好了，都拿到奶奶房裏了。”
    秋霜去京城伺候平慕軒了，平氏把她房裏的二等丫頭冬霜派來伺候沈妍。冬霜是買進來的丫頭，身邊無父母親朋，做事認真，為人踏實，把沈妍院子中的大事小情打理得井井有條。她年紀大了，平氏這兩年一直惦記想給她說門親事。
    正好製藥作坊裏有個夥計各方麵都不錯，沈妍準備提他當小管事，又順手給他和冬霜牽了紅線。兩人三天前成親，今天要回來叩謝主子。
    沈妍輕哼，“雪梨，你別老擠兌我，冬霜嫁了，下一個就是你。”
    雪梨臉一紅，忙說：“奴婢不嫁，奴婢要跟姑娘去京城，嫁也要嫁到京城。”
    玲玉是雪梨的親姐，跟到京城伺候平慕軒了，姐妹間經常有書信來往。雪梨對京城充滿興趣，總想到京城去開開眼界，現在又樹立了要嫁到京城的目標。
    沈妍一到平家，雪梨就在她身邊伺候，是她精心培養的得力助手，要嫁出去還真舍不得。雪梨十六歲了，好在年紀不大，還能在她身邊多伺候幾年。
    除了雪梨，沈妍院子裏還有白芷、黃芪兩個大丫頭，黃精、白術、防風、當歸四個二等丫頭，兩個管事婆子，粗使的小丫頭和婆子們還有七八個。
    前世，沈妍習慣自己動手、豐衣足食。穿越成小苦瓜，不費心費力，連肚子都添不飽。到了平家，衣食無憂，還過上了呼奴喚婢的日子，起初還不適應。
    現在，她身邊伺候的下人都有一個加強排了，據說這也沒達到武烈侯府女主子的份例和標準，真不知道那些人是怎麽生活的，難道連吃喝排泄都假於人手？
    想起武烈侯府，沈妍心裏就發堵，總有一種很迷茫的感覺。當年，鬆陽郡主隻帶走了平慕軒，把她和平氏留在金州，這幾年，也沒提怎麽安置她們。
    將來平慕軒功成名就，有門當戶對的望族淑媛提親，她會不會成為棄婦？婚姻大事是父母之命、媒妁之言，她做童養媳雖說有平氏做主簽下的文書，可平氏對於武烈侯府來說隻是一個養在外麵的妾室，根本不算平慕軒禮教上的母親。
    平氏名不正、言不順，她簽下的文書想廢棄也隻是一句話的事。畢竟這是一個禮教維係下人治的社會，對於權貴來說，隻有他們想不到，沒有做不到。
    “姑娘，您想什麽呢？”
    沈妍回過神來，笑了笑，說：“沒什麽，洗漱吧！”
    梳洗完畢，沈妍喝了一杯溫熱的清水，到院子裏溜達了幾圈，排毒之後，又喝了一杯特製的紅棗奶茶養胃，這才化妝，換上出門的衣服。
    早晨起床的生活習慣是沈妍從前生就養成的，隻要現行的條件允許，她就一直堅持。雖說不是養生的要訣，長期以往，對身體大有裨益，還能養顏美容。
    喝完紅棗奶茶，白芷和黃芪端來衣服首飾，讓她挑選今天要穿戴的。沈妍看了看外麵的天，即使一會兒放晴了，也會很涼爽，應該穿戴暖色調的衣服首飾。
    她挑了一件海棠紅緙銀絲流雲錦緞扣身長襖，乳黃色繡小朵紫薔薇花的百褶裙，象牙白軟綢中衣，又挑了幾件與衣服相配的釵環、花鈿和耳飾。
    穿戴完畢，沈妍看著鏡中的少女，窈窕明麗、光彩照人，不禁莞爾一笑。她自我彪炳為內秀，注重內在美，卻也為擁有驕人的容貌欣喜不已，天天精心裝扮。
    吃完早飯，沈妍把今天要做的事列在記事本，理出先後，站在窗前凝思。
    “姑娘，冬霜姐姐和她相公來了。”
    “知道了。”沈妍站起來，又說：“雪梨，你把我穿著小的那幾件用雪綢和浮雲錦衣裙找出來，還有我準備好的布料，都包好了拿到正院。”
    “是，姑娘。”
    沈妍主仆來到正院，給平氏行了禮，又受了冬霜夫婦的禮，賞賜了他們，說了一些祝福的話。冬霜夫婦還要到別處行禮，跟她們說了一會兒話，就告辭了。
    “妍兒，你過來。”平氏衝沈妍招了招手。
    “有事嗎？娘。”沈妍挽著平氏的胳膊坐到軟榻上，神情比母女還親熱。
    平氏讓丫頭拿過一隻錦盒，打開，裏麵都是名貴精致的首飾。她撥下沈妍頭上的縲絲碧玉長簪，挑出幾隻釵環在沈妍頭上比了比，選定一隻縲金絲攢珠花雙頭鳳翅步搖釵，戴在沈妍頭上，又挑出一副紅玉纏金絲手鐲給她戴在手上。
    “娘，太華貴了。”沈妍很喜歡平氏送的首飾，又覺得太過富麗了。
    “我們妍兒是有福的人，當然要打扮得貴氣些，不管到哪裏，都不能讓人小瞧了。”平氏拿過鏡了給沈妍照了照，很滿意她的穿戴妝扮。
    “謝謝娘。”沈妍伏在平氏肩膀上，邊說家常閑話邊撒嬌。
    “妍兒，軒兒這個月沒寫信回來嗎？”
    “寫了，他的信每個月上旬都會送來，估計再過十來天又要有信來了。”
    “那就好。”平氏握著沈妍的手歎息哽咽，“他走了快六年了，娘真想他。”
    “我也想他。”
    平氏想了想，說：“妍兒，你給軒兒寫封信，讓他求侯爺和郡主把咱們也接到京城去。娘現在無所求，隻想守在軒兒身邊，看著你們成親，死也能閉眼了。”
    想進京何必求侯爺和郡主？不靠他們生活，想到京城也無須他們點頭。
    現在，濟真堂在西南省、西北省和中南省各有了幾家分號，已運作成熟。年初，金財神和金萬兩去了京城，準備在京畿要鎮籌建濟真堂的分號。金氏一族看到濟真堂的豐厚利潤，也決議在楚國、魏國、江東等地開設濟真堂的分號。
    沈妍是濟真堂的創始人之一，有金家特發的玉牌為信物，不管到哪裏，隻要有金家生意的城鎮，都會被待為上賓，吃住遊玩全部有人接待照管。
    京城的濟真堂建起來，即使不需要她去坐陣，她也要過去亮亮相，因為她是濟真堂的頂梁名醫，必須攻克幾類疑難雜症，在京城打開名氣才行。
    照現在的進度，等到金秋時節，京城的濟真堂就能落成開業。到時候，她就要過去，順便帶上平氏去京城看平慕軒，近身了解武烈侯府的狀況。
    可是，金家特發的玉牌上麵刻錄的名字是金半兩，不是沈妍，她到京城還要更名改姓。她這一重身份別說平氏母子，連汪儀鳳和汪耀宗都不清楚，這還是件麻煩事。到了京城，她分身乏術，如何應服，還需多費心神周全。
    “娘，千萬別這麽說，您現在身體很好，享福的日子在後麵呢。”
    沈妍嘴上這麽安慰平氏，心裏卻沒有底氣，平氏的身份隻是一個妾，到武烈侯府日子能順心才怪。可平氏思子心切，再苦再難，她也想守在兒子身邊。
    “唉！娘隻盼軒兒能有出息，你們平平安安過日子，就知足了。”
    “娘寬心，軒哥兒會孝敬您，我也會把您當親娘對待。”沈妍說得是真心話，將來到了武烈侯府，即使有嫡庶尊卑的限製，她也決不會讓平氏受委屈。
    “娘知道你是好孩子。”平氏握緊沈妍的手歎氣幾聲，又說：“你不是要去看你娘嗎？時候不早，也該出門了，我給你娘準備了幾樣點心，別忘了帶上。”
    平氏是一個不好管事的人，她知道汪儀鳳改嫁了，卻不知道嫁給了誰，也從不關心。怕沈妍尷尬，她很少提起汪儀鳳再嫁之事，對汪家的事也不聞不問。即使跟汪儀鳳當親戚走動，也都是讓沈妍去，她從不出麵。
    沈妍點點頭，說：“一會兒莊子上的管事要來，我見完他們再去。”
    “莊子上的管事不就是來拿秧苗耕種的挑費銀子嗎？我給他們就行。”
    “也好，銀子在唐嫂那兒，我一會兒讓她拿過來。”
    其實，沈妍今天叫莊子上的管事過來，並不隻是給他們挑費銀子，還要給他們講一些名貴藥材的栽種知識，順便讓他們簽獎罰分明的責任狀。
    平家有兩個莊子，小莊子一直種植藥材，大莊子這幾年也開始種藥材了。因藥材栽種的條件高，就不再把土地租給佃農，而是派專人種植打理。
    沈妍把兩個莊子分成四組，每組設一個小管事，上麵還有一個總管事。根據製藥作坊的需求，每一組都栽種幾類價值等同的藥材，由管事帶人精心護理。
    秋後按產值收入排名，哪一組收成高，獎勵也高，收成低拿不到賞銀，有的甚至會挨罰。如何獎罰，條條款款公開，就寫在責任狀上，簽名生效。
    這樣一來，眾人情緒高漲，兩個莊子的收成越來越好，種藥材所得收入直線攀升。大小管事和雇工的都賺足了腰包，自然幹勁十足，對責任狀很認同。
    平家有兩座鋪子，一座租給了濟真堂，另一座也租給金家開了酒樓，租金很高。製藥作坊有平家兩成股份，年底分紅，莊子種藥材收成很高，一年也有三千多兩的進益。除去一家主仆的花費，這幾年，也攢下一份豐厚的家底。
    平氏送沈妍出門，忽然想起了什麽，又把她叫回來，說：“妍兒，再給軒兒捎些銀子過去吧！我怕他不夠花用，聽說大族裏不得寵的主子連月銀都沒有。”
    平慕軒離家進京前，平氏和沈妍擔心他初到侯府，需要打點花費，就給他帶去了三百兩銀子。剛過了一年，他就寫信回來，讓給他捎四百兩銀子過去。這幾年，平家每年都給他五百兩銀子，平氏還總擔心他不夠花用。
    沈妍也不知道平慕軒在京城過得什麽日子，他既然認祖歸宗，在武烈侯府就有份例，為什麽還沒銀子花用呢？難道真混到連月銀都拿不到了嗎？平慕軒每次寫信回來都報喜不報憂，沈妍對他在京城的情況了解得很有限。
    這個時空的銀子很值錢，五百兩銀子如果省著點花，夠平家主仆幾十口一年的全部花用了。若不是沈妍這幾年精心打理平家的產業，哪有銀子送到京城？
    “往年都是五、六月給他捎銀子，再過兩個月吧！”
    平氏點點頭，還想說些什麽，欲言又止，一聲長歎。兒行千裏母擔憂，這些年，她對平慕軒日牽夜掛，付出的心血比把兒子養在身邊還要多。
    “娘，您還有事嗎？”
    “你都十五歲了，軒兒十八歲了，你們的婚事……”
    “娘，你別為這事煩心，軒兒是有心計的，他肯定有打算。”
    沈妍寬慰了平氏幾句，把她扶進臥房休息，又叫來下人吩咐一番，才出門。
    這個時空的男女皆早熟早婚，尤其是女孩，十五六歲出嫁引以為常，不到三十歲，做外婆祖母的大有人在，十八九歲再嫁不出去，就成老姑娘了。
    沈妍今年虛歲十五，她和平慕軒早有文書，談婚論嫁無須三媒六聘，主要是迎娶和圓房。平慕軒已成年，他不會到現在還認為臨行前夜已跟她圓房了吧？
    雨過天晴，風和日朗，空氣中彌散著清新的氣息。
    馬車停在濟真堂門口，沈妍下車，送往迎來的夥計看到她，忙迎上施禮問安。沈妍讓婆子把馬車趕到一旁等候，她帶白芷和黃芪兩個丫頭進了濟真堂。
    白芷和黃芪是買進來的丫頭，一直在沈妍身邊伺候幾年。兩人跟沈妍學了不少醫藥知識，關鍵是嘴緊眼準手穩，很得沈妍信任，引為心腹可用之人。
    因為厭惡沈承榮這人渣，沈妍不想跟平氏公開身世，其它事卻不想隱瞞。白芷和黃芪常跟沈妍出門，對她的事心知肚明，卻都替她瞞瞞結結實實。平氏也是個不多事的人，對沈妍從不多心，直到現在也對她所行這事也知之甚少。
    “你怎麽下著雨過來了？”歸真正接診病人，看到沈妍，隨口一問。
    “早晴了。”沈妍有事找歸真，見他現在不便打擾，就出去了。
    提起濟真堂，人們就會想到金半兩和歸真兩位名醫，這也是拜怪物所賜。金半兩還在深造研習醫術，都快被人們淡忘了，挑大梁的人自然而然就成了歸真。
    歸真確實醫術高超，沈妍跟他學了不少東西，尤其是診脈和藥理兩方麵。沈妍對他的身份很好奇，可歸真一直回避這個話題，她也就不好意思多問了。
    沈妍到藥房和藥材中轉站看了看，見一切運轉正常，就去了後院。一個身材高大的男子正倒騰藥材，時而忙碌時而發呆，臉上看不到明顯的表情。
    “程叔，這些事讓夥計們做就行，你身體還沒完全恢複，別累壞了。”
    “沒事，我能做。”程叔跟沈妍打招呼，笑容怪異僵硬，聲音嘶啞難聽。
    沈妍看到地上有好多字體圖案，問：“程叔，這你畫的？你右手能動了嗎？”
    程叔衝沈妍晃了晃左手，端正的臉龐笑容很深刻，也很不自然。沈妍看到他如同擺設一樣泛著青黑的右手，暗自歎息，找了一個輕鬆了話題跟他閑聊。
    “功夫，你還學不學？我教你。”程叔比劃出來的招式很淩厲。
    沈妍皺眉一笑，很為難地說：“不學了，學功夫胳膊腿都疼，累得心慌，我現在這些招式就足以防身了，兩個院丁都不是我的對手。”
    “你家的院丁在謙讓你。”
    “哈哈，程叔，你……”沈妍指了指腦袋，不知道該怎麽問。
    各位看官：程叔是誰？你們猜到了嗎？希望答案公布，你們的下巴依舊端正。
    程叔，怪物是也。
    當時，怪物被捉後，沈妍和歸真等人偷梁換柱，把怪物轉移到金財神隱秘的莊子裏，用盡一切可用之法給他解毒，終於讓他脫盡白毛，恢複人形。他體內有一種毒無法全部解除，就用針刺封穴之術把毒素逼到右臂，他的右手就廢掉了。
    程叔全身皮膚損傷嚴重，尤其是麵部，沈妍建議歸真給他做植皮手術。對於植皮，沈妍前世僅限於聽說，歸真更一無所知，兩人實驗了許久，才摸到門路。因技術有限，程叔的皮膚修補好了，可臉上表情很僵硬，五官也有所改變。
    毒解掉後，他不再瘋狂嗜血，也同正常人一樣吃喝。他嗓音受損嚴重，說不出話，思維也處於混沌之中，對往事好象失憶一樣。解毒過程中，歸真想盡辦法跟他交流，發現他對“程”字有反映，就給他取名老程，沈妍稱他為程叔。
    這幾年，歸真除了坐診，就是給程叔解毒，連醫館和藥房的事務都沒時間打理了。沈妍給醫館藥房又配了一名管事，歸真一門心思就放在了程叔身上。
    現在，程叔除了嗓子嘶啞、記不起往事之外，身體各項基能都恢複了。歸真現在主要的治療方向就是讓他恢複記憶，順便醫治他的嗓子。
    程叔做怪物時，沈妍就感覺他好象精通兵法，恢複成人，才知道他的武功很厲害。即使右手廢掉，隻憑左手，他還能把十幾個匪徒打得哭爹喊娘求饒。
    沈妍對程叔的身手敬佩不已，想跟他學功夫，程叔也樂於教她。她開始學得很認真、很刻苦，學到一些格鬥招式之後，嫌累就放棄了。她現在也掌握了一些基本功夫，即使打不贏專門訓練的院丁，對付幾個丫頭婆子還不成問題。
    程叔咳了幾聲，說：“你初學武功，要苦練，不練就會廢。”
    “我、我練著呢。”睡覺做夢時，她或許會在床上耍，隻是不好意思說出口。
    歸真帶兩個夥計出來，說：“老程，該針刺了，去泡藥浴吧！”
    程叔點點頭，跟著夥計進了醫療室，沈妍也跟歸真到廳裏說話了。
    “昨天，金磚回來了，說京城的濟真堂開始建了。東家想在京城建最好的醫館藥房、藥材中轉站和製藥作坊，時間會延長，估計半年才能建成。”歸真停頓片刻，又說：“我想回京城去，金州這邊怎麽安排，你還要多費心。”
    沈妍點點頭，隨口一問：“歸先生原籍是京城吧？”
    歸真歎了口氣，沒回答，看向窗外。沈妍很識趣，趕緊笑了笑，差開了話題。
    “歸先生，你現在帶的幾個徒弟怎麽樣？你走了，他們能不能補上來？”
    “他們對醫術藥理掌握參羞不齊，還需再學一段時間。”
    “也好，京城的濟真堂要到秋後才能開業，還有半年的時間，我看程叔的狀況好轉很快，今後你就把精力放在教授徒弟上麵，其它事情我來處理。”
    “好，我走之前，肯定教得他們都能獨擋一麵。”
    現在，濟真堂的分號光在西北、西北、中南三省就有十幾家，所用的手藝師傅和大夫、管事等都是沈妍和歸真親自培訓，簽下長期契約的人。
    起初，製藥作坊的兩老師傅不願意把技藝授人，想藏私，被沈妍狠狠教訓了一頓。濟真堂要想發揚光大，就要代代傳承，有私心可以，但必須有一定的限度。
    說到底，老人不願意教新人，有私心，還不就是怕被新人搶了飯碗嗎？濟真堂越做越大，是英雄就有用武之地，沒有後顧之憂，也就不怕新人勝舊人了。
    這一點歸真做得很好，隻要是他看中的人，收為徒弟就傾囊相授。就因為他有如此心胸，濟真堂每一個人都很尊敬他，連金氏族長也對他的品性、醫術讚不絕口。得到眾人認可，他不隻是名氣大增，也肯定了自身價值，有了不菲的收入。
    沈妍看天色不早，該去看汪儀鳳了，就賞了幾個駕車、跟車的婆子幾塊碎銀子，讓她們去逛街了。婆子們都很高興，跟沈妍出門，有銀子得，還不辛苦，對她去哪裏也就不關心了。沈妍讓白芷駕車，黃芪護車，直奔金州府衙的側門。
    三年前，項懷安升任金州知府，家眷也跟著回了金州，就住在府衙的後院。
    “姐姐，抱、抱抱……”一個白白嫩嫩的肉團子看到沈妍，笑得眉眼開花。
    沈妍趕緊拿出絲帕，擦掉臉上的脂粉，才迎上去。白肉團子每次見到她，都會用舌頭口水給她把臉“洗”得幹幹淨淨，沈妍怕脂粉有害，提前都要還原素麵。
    “詔哥兒，來，找姐姐來。”聞到白肉團子滿身奶香，沈妍長吸了一口氣。
    奶娘把白肉團子遞給沈妍，說：“姑娘小心些，詔哥兒越大越淘氣，剛才尿了大姑娘一身。幾個月的時候，他要拉要尿都喊幾嗓子，現在不出聲了。”
    項雲詔知道奶娘在說他的壞話，吐著口水擠眼，蹬了奶娘一腳，就撲到沈妍懷裏，抱住了沈妍的頭。沈妍知道躲不過去，就乖乖把臉送上去了。
    汪儀鳳生沈蘊時傷了身子，這些年又饑寒勞累，保養不當。沈妍給她配了許多調養的藥，又是針灸、又是艾灸，到嫁給項懷安的第四年才懷孕，生了項雲詔，白肉團子下個月就一歲了。項懷安總說自己老來得子，把項雲詔當成寶貝一樣。
    沈妍抱著項雲詔往內院走去，連走邊跟他說笑，逗他玩。跨進月亮門，與一個年輕男子碰麵，男子陰沉的麵龐擠出幾絲笑容，沒理會沈妍，就出去了。
    “你那些花拳繡腿的功夫是誰教的？”走出幾步，男子喊住沈妍詢問。
    “天天繃著你那張僵屍臉，不知道的人還還以為你不會說話呢。”
    男子是項懷安的庶子，魏姨娘所出，名叫項雲謙，今年十七歲。項雲謙自幼不喜歡讀書，倒喜歡舞槍弄棒，拳腳功夫不錯，很不得項懷安喜愛。尤其前年項雲誠考中秀才，項懷安對項雲謙就更加厭煩，幾乎見一次罵一頓。
    項雲謙挑起眼角，吼嗬：“你問你話呢？你聾了？答非所問。”
    沒等沈妍反駁，白肉團子衝項雲謙呲了呲鼻子，“哇”的一聲哭起來，奶娘仆人趕緊哄逗。項雲謙衝沈妍揮了揮拳，怕挨罵，一溜煙跑了。
    之前，沈妍跟項雲誠、項雲環接觸較多，對項懷安的庶子庶女也隻是聽說而已。項懷安升任金州知府，家眷都回到金州，她才認識項雲謙。
    項雲謙不象有些庶子那樣畏畏縮縮、暗使心計，相反，他為人很仗義，幫過沈妍幾次。當然，他也不是白幫忙，每次到濟真堂拿藥，藥費都記沈妍的帳。
    看到項雲謙跑得沒影了，白肉團子很委屈地咧了咧嘴，止住哭聲，又伺機進攻沈妍的臉。汪儀鳳迎出來，把白肉團子抱過去，沈妍才鬆了一口氣。
    “娘，詔哥兒太重了，讓他少吃些。”
    沒等汪儀鳳答話，奶娘就笑著說：“那可不行，詔哥兒要是餓了，那哭聲能把房頂掀起來。夫人是知道的，晚喂一會兒，整個府衙都聽到他哭鬧了。”
    汪儀鳳滿臉慈愛，在項雲詔臉上親了一下，說：“確實太重了，以後慢慢減吃食，再這樣吃下去，真長成肉球，就太醜了。”
    沈妍在項雲詔臉上捏了一下，“讓你少吃，還要多動，也該學走路了。”
    項雲詔衝沈妍吐了口水，“姐姐，臭、臭臭……”
    “詔哥兒，不許罵人。”項雲環快步過來，給汪儀鳳行了禮，又拍了拍項雲詔的屁股，拉住沈妍說：“妍兒，我正等你呢，還以為你不來了呢。”
    “你明天就走了，我能不來嗎？”沈妍跟汪儀鳳說了一聲，把帶來的布料交給項雲環的丫頭，把舊衣服給了汪儀鳳的丫頭，就跟項雲環進屋說話了。
    項雲環虛歲十六歲了，已長成了窈窕淑女，姿容清麗俊美。到今年八月，她就滿十五周歲了，就要及笄了，也到了說親的年紀。
    這些年，她一直跟項懷安在任所，對京城項家很陌生。除了生母逝世，她扶柩回京，守了一年喪就回來了，以後再也沒回過京城。今年年初，項家老太爺來信，讓她回京城去，學學禮儀規矩，就要談婚論嫁了。
    “環兒，誰護送你回去呀？京城離金州這麽遠。”
    “我爹讓魏姨娘同我一起回京，謙哥兒護送我們，魏姨娘不願意。正好張同知要回京述職，家眷也一起回京，他夫人是我的堂姑母，沿途也能相互照應。”
    沈妍點頭，“魏姨娘不回去正好，免得路上出妖蛾子。”
    項雲環握緊拳頭，冷哼說：“我才不怕她，聽母親說她帶你和蘊兒來金州時連盤纏都沒有，不也來了嗎？我真想一個人回京城，不需要任何人照應。”
    “你跟我們不一樣，你是名門嫡小姐，我們當時饑寒交迫，是來投親的。”
    項雲環意識到自己說錯了話，趕緊差開話題，嘻笑說：“我到京城就給你寫信，把你那個小相公的事一字不落告訴你，我替你監督他。”
    “好，他身邊要是有狂蜂浪蝶，你一定告訴我。”
    “小聲點，要讓下人們聽到，會笑話咱們不知羞的。”
    兩人說笑嘻鬧了一會兒，沈妍就把自己拿來的布料給項雲環看。這些布料都是名貴的繚綾、綺綿和浮雲錦，是她費了一番心思，才從金財神手裏敲詐來的。
    項雲環很喜歡這些布料，象沈妍道了謝，兩人又說起了閨房密話。汪儀鳳讓丫頭來叫她們用飯，兩人意猶未盡，手挽手出來，還在悄聲細語。
    吃完飯，沈妍和項雲環回房，各自休息，剛小睡了一會兒醒來，汪儀鳳就讓丫頭請沈妍和項雲環到後花園的花廳去，說是項懷安回來了。兩人剛梳洗好，正要出去，汪儀鳳就過來了。項雲環知道汪儀鳳有話跟沈妍說，就帶丫頭退了出去。
    “娘，有什麽事？聽說項伯伯回來了。”沈妍扶著汪儀鳳坐到軟榻上。
    沈妍是平慕軒的童養媳，不能隨母改嫁，所以她一直稱呼項懷安為項伯伯。
    汪儀鳳歎氣說：“你和軒兒都年紀不小，按說也該完婚了，直到現在武烈侯府那邊也沒準信，我和你項伯伯一直為你們的親事擔心呢。”
    “有什麽好擔心的？軒兒說等他考中狀元才完婚呢。”
    “你們這是小孩子的想法，婚姻大事，哪能這麽簡單？名門世家，哪個不講門當戶對，軒兒認祖歸宗，就是侯門公子，可你的身份呢？你要是跟蘊兒一樣能記到項家族譜上也好一些，現在……要不讓你項伯伯找沈承榮，認你……”
    “不用。”沈妍很生硬地打斷汪儀鳳的話，麵露不悅。
    沈蘊隨汪儀鳳改嫁，更名換姓，以養子身份記入項家的族譜。而沈妍卻因是平慕軒的童養媳，禮法上已為人婦，不能再入項氏族譜。
    項懷安和汪儀鳳都為她沒有一重配得起平慕軒的身份憂心，也認為這是武烈侯府不提讓他們完婚的原由。若沈承榮肯承認沈妍身份，她就是承恩伯府的嫡長女，配平慕軒綽綽有餘。可沈妍根本不把這事放在心上，也不想被身份束縛，就是沈承榮想認下她這個女兒，她也不想認沈承榮這個渣爹。
    “娘，項伯伯是不是也要跟我說這件事？”
    “他讓我跟你說，隻要你答應，他就給沈承榮寫信。他們同朝為官，承恩伯雖說身份尊貴，也會買項家幾分薄麵，再說，讓你認祖歸宗對沈家也沒損失。”
    三年前，先皇駕崩，太子和慧寧公主以迅雷不及掩耳之勢擊敗禦親王和龐家一派。太子登基稱帝，慧寧公主被封護國長公主，成為大秦皇朝有史以來第一個參政的公主。沈承榮的身份也水漲船高，成了朝中舉足輕重的新貴。
    項氏一族一直是純臣，在太子奪嫡中把握的風向不錯，被賜了伯爵。同是伯爵，項家比沈承榮在朝中的份量重得多，項家出麵周旋此事，沈承榮也會答應。
    沈妍冷笑搖頭，“我不答應，也不想認他，您就別讓項伯伯費心了。”
    汪儀鳳猶豫半晌，說：“你去跟你項伯伯親口說，也向他道聲謝。”
    “好。”沈妍扶汪儀鳳起來，問：“蘊兒來信了嗎？”
    “前幾天，你舅舅探親回來，捎回一封信。蘊兒今年考童生，二月的縣試考得成績不錯，四月還有府試，能不能考中，很快就有消息了。”
    太子登基後，由項家舉薦，汪孝賢到西南省書院執教。項懷安欽佩汪孝賢的才學，兩年前，就把沈蘊和項雲誠都送到西南書院讀書了。
    項雲誠前年考中了秀才，現在刻苦攻讀，在為參加明年的鄉試做準備。沈蘊也很努力，今年若能考中童生，也就邁出了科考的第一步。
    項懷安正在花廳同幾個幕僚品茶閑談，聽說汪儀鳳要帶沈妍和項雲環過來，幾個幕僚全回避了。沈妍和項雲環進來，給項懷安行了禮，坐下閑話。
    聽說沈妍不想入沈家族譜，項懷安看了汪儀鳳一眼，沒說話，嘬茶尋思。
    “老爺，妍兒還小，不知道其中的利害，不如……”
    項懷安衝汪儀鳳擺了擺手，打斷她的話，問沈妍，“你是如何打算的？”
    沈妍很喜歡跟項懷安談事，對於子女，他從不獨斷，都會詢問他們的想法。
    “走一步算一步，看看再說。”沈妍還是一副滿不在乎的神情，她想給平慕軒寫封信，講明顧慮，聽聽平慕軒的意思，再做打算。
    “走一步算一步怎麽行？你也不小了，該有打算了。”項懷安笑容溫和，“你很聰明，但年紀還小，難免慮事不周，比如這件事……”
    轟隆隆的鼓聲有如晴天雷鳴，悶響入耳，打斷了項懷安的話，眾人不由緊張起來。聽聲音就知道這麵鼓不是府衙門口的鳴冤鼓，而是金州城校場裏傳報軍情的撼天鼓。這麵鼓一旦敲響，就說明有緊急軍情，刻不容緩。
    “快去看看發生什麽事了。”項懷安衝回避的幕僚擺了擺手，“去大堂。”
    項懷安幾人還沒走出花園，就看到衙役帶著兩個滿身狼籍的兵卒跑進來。
    “大人，西魏突然用兵，平安州被攻陷了，現在他們正進攻邊郡，恐怕……”
    “先帶他們進去休息，緩口氣再細說。”項懷安一手扶住雕欄，身體仍輕輕顫抖，他在平安州做知州，與西魏一溝之隔，見識過西魏官兵的殘忍。
    沈妍和項雲環都緊緊抓住汪儀鳳的手，麵色蒼白，一臉慌亂。平安州已被攻陷，西魏也向邊郡發起進攻，金州這才收到消息，可見此次西魏至在必得。
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