這事兒全是自己女兒和牟公子的猜測，他們到如今都無有人證與物證，姚氏若是上了堂抵死不認，再反告他們一個誣陷之罪……

    賈金城看著向氏的傷口陷入沉思，向氏隻當男人心疼自己，被他看得有些嬌羞了，扭了扭身子，

    “當家的……”

    賈金城回過神來，冷冷看了她一眼，

    “你若是不到人門前謾罵，怎麽會挨這兩刀，這也算是給你個教訓了！”

    向氏聞言大受打擊，當下就哭出來，這回倒是真哭，眼淚珠子撲索索往下掉，

    “當家的……一日夫妻還百日恩呢，我跟你這麽多年，你眼看著我被人欺負，你就半點兒不心疼？”

    賈金城目光冷冷，

    “再多的恩情也被你給敗光了……”

    頓了頓冷笑問她，

    “要不……明兒我讓六蓮去給你娘家報個信兒，讓你那三個兄弟過來給你撐撐腰，出出氣？”

    向氏一愣，繼而連連搖頭，

    “不……不用了！”

    那姓姚的婆娘那般凶猛，若是發起狂來，砍了我那三個兄弟怎辦？

    賈金城又問她，

    “即是如此，那我現下去與你討回公道可好？”

    向氏又是一愣，嘴唇動了動，被賈金城冰冷如看陌生人的眼神一瞧，低下了頭沒敢接話，賈金城見狀長歎一聲，搖了搖頭，沒再說話，走了出去。

    “當家的……你去哪兒？”

    向氏想下床，可扯著肚子上的傷口，連聲呼喚，賈金城不應，走出去問四蓮，

    “你兄弟回來沒有？”

    四蓮搖頭，

    “在胡同口玩兒呢，爹有事叫他？”

    賈金城道，

    “你們進去把我的東西搬到你兄弟的房裏，以後我都跟你兄弟住一塊了！”

    姐妹幾個聞言麵麵相覷，但見賈金城麵色陰沉，樣子有些可怕，連四蓮都不敢多問，幾人進去搬了賈金城的東西，向氏見狀心頭大急，連連罵道，

    “你們幾個死丫頭，把你爹的東西搬到哪兒去？”

    四蓮幾個不應，隻有三蓮不忍心，寬慰她道，

    “娘你受了傷，爹是想讓你靜養，他這陣子都跟老七一塊兒住……”

    向氏聞言還真相信了，心裏稍稍安慰，

    “那便好……我夜裏傷口疼，是要吵著他……”

    三蓮欲言又止，歎了一口氣抱著賈金城的被子出去了。

    如此賈金城夫妻便算是分了房，向氏初時不覺，之後傷好了，還不見賈金城回屋，鬧了幾回，賈金城都不為所動，向氏這才察覺丈夫對自己似乎是離了心了，隻她不想想自己做錯了甚麽，卻隻當是丈夫受了孫家寡婦勾引，心中更恨，以後每在胡同裏見著孫家寡婦不是破口大罵，就是當著麵啐口水。

    孫家寡婦實在沒有底氣同她鬧，便索性將胡同裏的院子賣了，搬到旁的地方居住了，結果還扯出事兒來了，這是後話。

    到第二日，牟彪來尋了賈四蓮，一臉興奮道，

    “昨兒我打聽到了，原來那姚氏時常進城的，尤其這陣子……”

    話說昨兒牟彪領著小廝們出了城，按著賈四蓮同孫家寡婦打聽的地址，尋到了賴家村，牟彪裝做富家公子帶著隨從出來踏青玩耍，先是尋著了村長，隻說是要請個能說會道的向導，帶著他們四處轉轉，路上要說些鄉間野事，村中異聞解解悶兒。

    牟虎當時就拍了一錠一兩的銀子在村長家桌上，那村長一見眼都直了，秉著肥水不流外人田的堅持，將這好差事交給了自家小孫兒，小孫兒年紀不大，也就跟牟彪一般十來歲的樣兒，生的瘦削，卻雙眼靈活，一看就是機靈人兒。

    他領著牟彪在村前村後各處轉悠，牟彪就問他村裏可有甚麽趣事見聞之類的，那村長的小孫兒正是半大不大的小子，小孩兒的事懂，大人的事兒也懂些，說起誰家小子偷雞蛋吃被老子打，誰家婆娘偷人被人家婆娘叫娘家人圍在家裏打的事兒，那是活靈活現跟現場親見一般。

    牟彪又問他，

    “我們城裏出了一樁命案，說是你們村上人犯的，你可知曉？”

    那小子聽了立時嘿嘿笑，得意道，

    “這事啊！村裏人好些都不知曉，我卻知曉……”

    原來那賴東升的大孫子與他交好，前頭姚氏跟大兒子進了一趟城，之後大兒子回來了，姚氏沒有回來，那賴家大兒子便同兄弟們說起城裏的事兒，家裏的幾個小子們都在一旁聽了一耳朵，那賴家大孫子已經是半大小了，這殺人要砍頭他是知曉的，心裏掛著自家祖父下了大牢，要被砍頭了，便半夜裏悄悄兒聽父母說話，又聽了一耳朵，之後出來與小玩伴講起，難得有了少年人的憂愁。

    “我祖父要是被官老爺砍了頭，以後我可就是凶犯的孫子啦！”

    村長的孫子還好生寬慰了他一番，

    “你是我好兄弟，不管怎樣你都是我好兄弟！”

    牟彪好奇問道，

    “他是如何同你講的？”

    村長家的小孫子不肯說，

    “我答應他不把這事兒在村裏宣揚的！”

    牟彪道，

    “我們又不是村裏人……你告訴給我們，我們一會兒便走了，村裏人誰也不會知曉……”

    又讓牟虎給了他一錢銀子，

    “你拿著這銀子同小夥伴兒一起吃塊糖，他興許便能高興了！”

    村長家小孫子見了銀子立時雙眼放光，

    “好！”

    原來這賴家的大兒子進城去，並不是不想管老子，是被他娘給趕回來的，說是這樣丟人的事兒，他們去了除了使銀子也沒旁的法子，久了不回去反倒惹村裏人起疑，倒不如裝做若無其事回去村裏，照舊過日子，又說這事兒是凶案，是一屍兩命的凶案，衙役又或是旁人來問甚麽，都不許胡說，隻是搖頭不知便是！

    賴家大兒子覺得他娘說的有道理，便應下了，回來隻同兩個兄弟說了，又夜裏同媳婦悄悄話時罵自家老子，

    “真是老不羞，一把年紀了還去弄個三十來歲的婦人，人家還是有男人的，把人藏在自家院子裏養著，這下子把自己也搭進去了！”

    大兒媳婦也是在被窩裏暗暗撇嘴，隻不能讓自家男人瞅見，裝作關心道，

    “那娘在城裏可有帶話回來，這事兒怎麽辦？”

    “娘說了，尋著一位衙門裏的朋友，還是我們家的租客，讓給想法見一見爹，若是當真犯了事兒，那就隻有依著王法行事了，若是沒犯事兒……”

    說完賴家大兒子對自家老子也無甚信心，

    “人都死院子裏了，他拿著刀出來滿大街叫喚，怎麽會沒犯事兒……”

    大兒媳婦問，

    “爹為啥殺她？”

    “我怎知曉，我瞧著多半是失心瘋了，他那身板兒，早些年便不成了，要不然怎麽這麽多年了，我們沒再添個弟弟妹妹，說不定他那姘頭肚子裏的孩子根本就不是他的，老頭兒這是給人養兒呢！”

    這話乃是賴家大兒子前頭兩天說的，被自家兒子學給了小夥伴，小夥伴又為了一錢銀子賣給了牟彪，牟彪聽得眼中精光一閃，又問他，

    “那賴家的大娘，可是時常進城去？”

    村長小孫子點頭道，

    “時常進城的，她說是掂記老頭子在城裏吃不好穿不暖，有時在那裏住上三五日，有時當天去當天就回了！”

    牟彪聽了對四蓮的猜測越發篤定了幾分，之後又問，

    “那賴東升多久回一次村裏？”

    “不時常回村的，就是年節裏回來一次，平日裏遇上了拉貨到村裏……就回來……”

    “嗯……”

    牟彪沉思半晌，

    “看來那姚氏果然可疑，姚氏應是猜出來那喬娘肚子裏的孩子不是自家男人的，又惱恨她搶了自家男人，還要騙自家男人拿家裏的銀子養別人的孩子，便起了殺心，將那喬娘給殺了不說，還把肚子裏的孩子剖出來瞧個究竟……”

    至於為何沒有掩了屍體，反倒將事兒弄到了自家男人頭上，那便不可知了？

    難道是連自家男人一起恨上，要嫁禍給他，讓他死了一了百了？

    但按著胡秀才當時說的情形，賴東升回家也是偶然，姚氏應也沒有算到！

    牟彪想到了同賈金城一樣的問題，

    “我又不能升堂問案，把姚氏打板子，嚴刑拷問，這些都是我們的猜測，若是貿然去問，姚氏必然不會認的，這事兒……要怎辦？”

    他頭一個想到的是自家老子，

    “將那姚氏弄到錦衣衛去，錦衣衛的手段比順天府衙門高多了，那女人必禁不起問的……”

    不過，這樣豈不是顯不出小爺我的本事了？

    他在這處想來想去沒有好辦法，

    “不如先回城同四蓮商量商量！”

    於是打發了村長小孫子，領著兩名小廝回了城，這時節天色已黑，再去賈家便不妥了，便先打道回府。

    回到家中，他吩咐一聲，

    “去告訴母親一聲，就說我要看書，今兒自己在院子裏吃了！”

    下頭人去報給劉氏，劉氏聽了笑道，

    “這孩子是想考個狀元麽，怎麽突然用起功了？”

    眾人都笑，隻邵姨娘自家生的兒子自家知曉，隱隱覺出兒子是有事瞞著，卻不好明說，隻能同眾人一起幹笑幾聲。

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