大夫這廂與賈金城將事兒細細講來，賈金城也是明白了其中的道理，回轉身又對朱氏連哄連嚇的一番兒說教，嚇得朱氏連應聲說，再不敢胡吃海塞了，待回到家中，夫妻二人關上門說話時，賈金城這才想起來問朱氏，
    “你這是怎麽就動了胎氣，可是吃了甚麽不該吃的，又或是摔著了？”
    朱氏這時也想起來了，仔細回想了半晌，才想起來道，
    “我今兒早上就吃一碗羊肉湯，泡了兩碗飯，又吃了四個雞蛋兩個肉餅子，午時吃了半隻醬鴨子，半個肘子，兩碗白米飯還有一碗青菜湯……半晌後又吃了一碗麵疙瘩湯，又加了十來個扁食，後頭覺著有些撐著呢，下床走動了一會兒……”
    賈金城聽了一額頭的冷汗，這樣的吃法，也就是個常年幹農活的壯年漢子能受得了，朱氏這大著肚子躺在床上動也不動的孕婦吃了，不撐著才怪了！
    賈金城道，
    “我瞧著，你怕是吃多了，連帶著孩子也喊受不住了！”
    朱氏羞愧道，
    “孩子他爹，我錯了……我以後再不敢了！”
    賈金城歎氣，
    “罷了，你記下以後不這樣做便好，今日你也累了，早些睡吧！”
    夫妻二人吹熄了燈，睡下不提。
    那頭賈四蓮待到妹妹們睡下了，這才點亮了蠟燭借著光亮看牟彪寫來的信，牟彪的字跡便如人一般，筆墨濃重，橫平豎直，鋒芒外露，上頭也是寫著大白話，開頭便是，
    “四蓮，在南海子近一月，實在想你……”
    賈四蓮看得臉上一紅，接著往下看，卻是牟彪絮絮叨叨，長篇大論說起自己在南海子的見聞，又著重描述自己如何獵那四不像，倒是演武場上如何打敗羽林右衛諸人卻是一筆帶過，足足四頁紙裏全是自己的瑣事，字裏行間雖隻開頭說了一個“想”字，卻處處透著想念，賈四蓮看得嘴角帶笑，連著看了好幾遍，這才小心翼翼將信紙收好，放在了自己的衣櫃裏。
    她這廂正打算著脫了外頭衣裳上床睡覺，卻聽得外頭突然傳來響動，賈四蓮一驚，
    “難道是家裏進了賊？”
    賈四蓮想了想，一口吹熄了蠟燭，自己悄悄過去拉開了門，她這廂探出頭去，隻見得灶間門前人影一閃，
    “有人進了灶間？”
    如今賈家日子好過了，又時逢入了冬，眼看著要過年了，賈四蓮慢慢也買了些醃臘之物，存在灶間後的小柴房裏，又有昨兒剛買了些白菜蘿卜之類的，也全堆在了角落裏，
    “莫不是來偷肉的？”
    賈四蓮想著左右看看，小心步下台階去井邊摸到了洗衣棒，正打算進灶間打賊，卻聽得腳步聲響，那灶間裏的賊似是出來了，賈四蓮忙閃身躲到了井台後頭，看著那身影從灶間出來，吱呀一聲推開賈尤傳的屋子，閃身進去了！…
    “賈尤傳！”
    自家兄弟的身形，賈四蓮怎麽會不認識？
    “賈尤傳進灶間做甚麽？”
    賈尤傳那小子長這麽大就沒有進過灶間，他半夜三更進灶間做甚麽？
    賈尤傳就是被慣壞的性子，便是半夜三更餓了，也不會進灶間，隻會扯起嗓子叫自己的三個姐姐，隆冬半夜也會叫人起來為他做吃食，最近朱氏半夜都要加餐，姐妹三人給她做宵夜時也要捎上賈尤傳的一份。
    賈四蓮看著賈尤傳那屋子，心裏隱隱有了些許不安感，待得賈尤傳那屋子裏悄無聲息之後，她才進了自己屋子，取了蠟燭出來，去了灶間，將灶間裏的油燈點燃，賈四蓮四下裏一番察看。
    這灶間裏的東西，她們姐妹幾個最是清楚，賈四蓮四下一看，便瞧出來那小爐上瓦罐的蓋子沒有蓋嚴，賈四蓮湊過去仔細一瞧，伸手在瓦罐蓋子上輕輕一抹，再收回手指時，指腹上有一層細細的粉末，賈四蓮臉色一凝，將那粉末湊到鼻端嗅了嗅，隻她不是大夫，也聞不出甚麽蹊蹺來，
    “這是甚麽？”
    初時她還當是灶間頂上落下的灰塵，抬頭看了看上麵，自家的灶間長年的煙熏火燎，即便是掉下灰來多半也是黑色的，哪裏來的白色粉末？
    賈四蓮不動聲色，將那瓦罐雞湯從灶上端開，藏到了裏頭的柴房裏，又四下裏看看了，沒再見著異樣，這才回去屋子裏睡了。
    賈四蓮這一夜睡得並不安穩，腦子裏想得都是朱氏身下的鮮血和那灶間瓦罐上的粉末，這廂輾轉反側瞧不好，待得再醒過來時，外頭五蓮和六蓮已經把飯做好了，
    “四姐……四姐，你可是要起了？”
    賈四蓮是被六蓮叫醒的，睜開眼猛然想起來那藏起來的瓦罐，便翻身起床應道，
    “我起了……”
    她起床穿衣裳，六蓮進來嚷道，
    “四姐，昨兒家裏進賊了……”
    “進賊了？”
    四蓮回頭瞧她，六蓮道，
    “是呀……我們昨兒燉在小爐上的雞湯被人連著罐子都端了……”
    “哦……是麽？”
    賈四蓮聞言點了點頭，
    “想來是年關將近了，有人家裏沒吃的，便出來偷了！”
    六蓮氣呼呼道，
    “這小賊也真是，偷雞湯還連帶著把瓦罐端走了，這下子我們還要去買個新的……”
    要不然……那正屋裏躺著那個，沒得雞湯吃，怕是又要衝著爹哭哭啼啼了！
    賈四蓮道，
    “家裏也不缺罐子，不用買，有以前空著沒用的，洗洗便能用！”
    當下出去洗了臉，幾口吃了早飯，出去替了五蓮進來，自己在外頭賣麵，等五蓮和六蓮吃罷了早飯，送走了賈金城之後，三姐妹忙過了早上的一波，坐下來歇息時，賈四蓮才道，
    “那瓦罐不是賊偷的，是我藏起來了！”
    五蓮和六蓮一驚，…
    “四姐，你為甚把罐子藏起來？”
    賈四蓮歎了一口氣，把昨兒晚上的事一講，
    “……我怕你們不知曉內情，今早熱了雞湯喝，便將它藏起來了……”
    兩個妹妹聽她說完，都是麵麵相覷，六蓮氣憤道，
    “賈尤傳如今膽子越來越大了，居然在雞湯裏加藥，他是想害死我們嗎？”
    五蓮搖頭，
    “害死我們倒未必，我瞧著……怕是……”
    她回頭衝著正房指了指，六蓮瞪大了眼，
    “他……他……他想害她……”
    四蓮沉聲道，
    “這事兒我們都別說，今兒我尋個空，將雞湯端去給大夫瞧瞧，若是當真被他下了藥……”
    六蓮接道，
    “若是當真被他下了藥，這事兒就要告訴給爹去！”
    “對……就應當告訴給爹去，這日防夜防家賊難防，這樣子下去還了得，他不想朱氏生兒子就下藥，若是以後瞧著我們不順眼，那是不是也要藥我們？”
    賈四蓮點頭，
    “五妹說的有理！”
    賈尤傳自從身上纏了官司，被拘在家裏後，就恨上了家裏每一個人，平日裏隻在屋子裏睡大覺，吃飯時稍不順意那就是摔盤打碗，白眼兒翻上天，爹寵著他，隻說是他心裏不舒坦，由著他使性子，可爹每日裏去衙門，管得了賈尤傳幾回？
    平日都是她們姐妹在家裏伺候這小子，姐妹們受了多少氣，爹是半點兒不知！
    姐妹幾個受他的氣，隻盼著官司了結後，賈尤傳洗脫嫌疑，便會改了脾氣，可如今瞧他，他都敢在湯裏下藥了，這樣下去不待官司有個了斷，家裏便要被他攪的不安寧了！
    賈四蓮思量良久，將那瓦罐放在一個大竹籃裏，借了給賈金城送午飯的時機，將雞湯拿去給了聶十三看，聶十三性子有些古怪，平日不喜吵鬧，單獨住在北鎮撫司後衙偏院裏，見著賈四蓮來倒也客氣，
    “四蓮，怎得到我這處來了？”
    賈四蓮上前行禮，
    “聶大夫，有樁事兒想麻煩您給瞧瞧……”
    當下將那雞湯取出來，指了道，
    “聶大夫，我……我疑心這湯裏給人下了藥，您……能給我瞧瞧麽？”
    聶十三點頭，目光在那瓦罐邊沿上掃過，用手指蘸粉末送到嘴裏嚐了一口，
    “呸……”
    他一口唾沫吐出來，又掀開瓦蓋聞了聞，
    “丫頭，你這湯是給誰喝的？”
    賈四蓮道，
    “是給我那後娘熬的，她懷了身孕，不過她吃不了這麽多，剩下的便是我們一家子喝……”
    說是吃不了這麽多，一隻雞朱氏除卻雞爪、雞翅、雞頭不吃，其餘都進了她的肚子，再有半罐湯，之後剩下的才是家裏人的。
    聶十三道，
    “這湯男人吃了沒甚麽不過就是活活血……”
    又瞧了瞧賈四蓮道，
    “若是你們這種未出閣的小丫頭吃了，不過就是月事洶湧一些，隻是懷了身孕的婦人吃了，若是吃的多了，怕是會見血，動胎氣的……”
    即是都說成這樣了，賈四蓮還有甚麽不明白的，又問道，
    “聶大夫，這湯裏是甚麽藥？”
    聶十三道，
    “三七、紅花、丹參、乳香、桃仁……應當是本用來外敷傷口的藥，讓人給放進湯裏了！”
    “外敷的藥？”
    賈尤傳前頭從牢裏回來，就說是過堂時被大人打了幾下，雖說不重，可他一直嚷著疼，爹就給他買了活血化瘀的粉末，用水調和了敷在傷處，便能散去淤青，沒想到他沒用，竟是給撒進了雞湯裏！