四蓮聽了心頭一動，想起來自從回來都未去瞧過妹妹們，便道，
    「那我明日過去瞧瞧五蓮和六蓮還有三姐姐她們，問一問這年節裏可是要接了老七回家？」
    牟彪點頭，
    「你明兒過去問問吧！」
    第二日四蓮向劉氏告了假，一大早便出府去見五蓮和六蓮，兩個妹妹見她來了極是歡喜，雖說姐妹們平日裏送衣送物，也有下頭人傳話，可終歸沒有見著麵親熱，此時近年關，街麵上行走的人多，但在外頭吃麵的人卻少了，正好姐妹們坐在鋪子裏說話。
    五蓮便告訴四蓮，
    「昨兒我去了娘那處，給她送了些年禮去……」
    向氏與賈金城和離之後日子並不好過，牟彪又恨她在家時對四蓮不好，出嫁後還給四蓮找麻煩，因而各種節裏並沒有算到她那一份兒，又向氏如今算不得賈家人了，四蓮又是嫁出去的女兒，向氏得不著女婿孝敬還真沒處說理去，隻能寄望著四蓮念著那點子單薄幾乎於無的母女之情，每月的銀子別少了。
    四蓮怕她一粘上來便沒個夠，平日裏給銀子都是由五蓮和六蓮送過去，並不與向氏見麵，這年節裏她的東西也是托五蓮和六蓮，送去了楊花胡同，向氏見著兩個小女兒就拉著手哭了許久，
    「……娘瘦了一大圈兒……拉著我們的手說盧家人對她不好，雖不打不罵，但平日裏見著麵便當沒見著一般，拿她當個屁，隻盧二叔還肯同她說兩句話，她在那家裏日子實在難過，便想過來同我們住在一處……」
    四蓮聽了直蹙眉，
    「她又要做甚麽？」
    五蓮歎了一口氣，
    「還能怎麽樣，這是又憋著使壞呢，她那樣兒是瞧著可憐，可這可憐之人必有可恨之處，我若是心軟……日子難過的就是我們了！」
    五蓮向來腦子清明，四蓮倒是不擔心，聞言冷笑兩聲道，
    「她怕不是一個人過來吧？」
    五蓮點頭應道，
    「她說是想我們了，要過來一起住，又說那盧二對她還是不錯的，想讓盧二也跟著過來！」
    這主意隻怕不是向氏出的，四蓮從裏頭嗅到了一絲算計的味道，果然五蓮道，
    「我一聽她這麽說便覺著不對勁兒了，之後讓六蓮悄悄去街坊四鄰處打聽了……」
    原來是那盧二的兒子要納小妾，前頭他們家那小子不是死了麽，盧得寶一死他們盧家可就沒後了，又那盧家兒媳婦年紀也大了，生不出來了，於是盧家的兒子便想著納個小妾，可他們家那家底子，別說是納妾了便是正經婆娘都快養不起了，怎麽納妾？
    於是盧家一家子便將主意打到向氏的頭上來了，讓她想法子把一家子弄到五蓮六蓮這處住著，把那城外的宅子賣了，用那銀子再房小妾，
    「……以後生了孫子，不也是要叫您一聲正經的祖母麽，以後我們盧家有了後，不還是要伺候您終老麽？」
    向氏以前的日子過得太好了，這幾年自己在外頭操勞著賺銀子，越發覺著自己的身子一日不如一日了，這身子一不好，那精氣神便越發不濟了，腦子也跟著糊塗了，也沒那氣性折騰了，想起自己老了之後沒個依靠，便被他們說動了！
    又怕一家子過來五蓮和六蓮不肯，便先讓她和盧二過來，隻要開了口子，那盧家兩口子便好過來了！
    四蓮聽了冷笑連連，
    「她這是老糊塗了，讓盧家人這般糊弄，還不如讓向家人糊弄呢！」
    向氏這一輩子就是個被人粗弄的命了！
    五蓮歎氣，
    「是啊！」
    她們也不知怎生的命，攤上了這麽一個娘？
    「她哭她的，我和六蓮可不會答應！」
    姐妹二人如今也大了，自己在外頭謀生活，心性比以前成熟不少，就那麽冷眼看著向氏哭得稀裏嘩啦，卻怎得都不鬆口！
    隻她們不光有個這樣的娘，還有一個兄弟呢，四蓮又說起賈尤傳了，
    「你們姐夫讓我問問你們，這年節裏可要讓賈尤傳回來這家裏，若是讓他回來，便派人去軍營接回來，同你們團聚幾日，若是不想，那便讓他自己個兒在軍營裏呆著吧！」
    說罷，又將賈金城寫的信給二人看，二人看了之後同四蓮都是一般的心思，六蓮冷笑道，
    「他這信裏可有問過我們一句？他自己倒是在外頭做著官兒，有妻有子了，老七以前那般受他寵愛的，如今他連接老七去順義過年都不肯了麽？」
    說起來賈尤傳雖說性子頑劣，可終歸是個半大不大的小子，還未成人呢，這當爹的就想一推二五六，不管了？
    五蓮氣道，
    「老七是他的兒子，就當同他團聚去！」
    兩個妹妹一致搖頭，都道當把賈尤傳送去順義，四蓮自然從善如流連連點頭，這廂同妹妹們商定了，初二回娘家就在妹妹們這處，姐妹們團聚一處吃飯，又派人去告之三蓮。
    四蓮在妹妹們那處呆到了午時，吃罷了飯才回轉了牟府，這廂叫人去衙門裏告訴牟彪，
    「妹妹們說了，老七即是賈家的兒子，自當去順義孝敬爹娘！」
    牟彪聽了當日便派人快馬去了京衛營，把賈尤傳接出來往那馬車上一塞，派了兩個人趕在第二日大年裏把賈尤傳送到了順義，賈金城見著尖嘴猴腮，眼珠子亂轉的大兒子，就是一陣頭疼，心中暗罵，
    「不說是讓他去五蓮、六蓮那處麽，怎得給我送到這裏來了！」
    隻兒子回來了，又是在大年裏，他怎得也不好把人往外頭趕，隻得將人留下！
    賈尤傳回到這家中，見得自家老子如今做了官兒，那吃穿用度全然不是以前那樣寒酸，家裏那小的，請了兩個老媽子，兩個丫頭伺候著，那日子就是大家公子過的，賈尤傳見了當時就不肯了，一屁股往那院子裏的青磚上一坐，當時就拍著大腿哭了起來，那架勢跟潑婦罵街也沒兩樣。
    他說起自己在外頭如何受苦，又怎麽被軍營裏的人欺負，又如何的做那洗馬喂馬，鏟馬糞的低賤活計，那是嗷嗷哭得好不傷心！
    賈金城總歸是寵了他十多年，便是如今有了小兒子，見得大兒子那破衣爛衫，麵黃肌瘦的樣子，再加上他一哭訴，他這心便軟了，便應道，
    「以前讓你去軍營那是家裏日子艱難，如今日子好過了，你不去也就不去了吧！」
    隻這句話，弄得日後家裏雞飛狗跳，苦不堪言，賈金城不得不再次向四女婿求救，這已經是過年之後的話了！
    賈尤傳那頭哭哭啼啼不肯再去軍營，四蓮這頭卻是在牟府裏預備過年，牟指揮使乃是三品的大員，劉氏夫人是有誥命在身的，她是要去宮中同皇後娘娘賀年的，劉氏夫人身邊是要帶著兒媳婦的，不過似這種進宮麵聖的事兒，四蓮便是再能幹，劉氏也決不會讓庶子媳婦去搶風頭的！
    於是大年這一日劉氏與關氏隆重打扮一番，天不亮就出了門，眾人就不用去劉氏那處請安了，都在各自的院子裏用早飯，又或是幹脆睡個大覺，隻四蓮卻想著牟彪要上衙，天未亮時還是醒了，
    「你去哪兒？」
    她一動，摟著她的牟彪便醒了，
    「今兒你不是要上衙麽，我去讓他們預備早飯！」
    錦衣衛不同旁的衙門，一年四季各節裏是最忙的，便是過年都不得安生，牟彪今兒要領著人巡城，不過是白日裏當值，待到夜裏便可回
    家守歲了！
    四蓮想起身，卻被他雙手緊緊摟了，又伸出雙腿把人給夾住，
    「即是不去前頭，你便不用早起，再睡會兒……」
    說罷把腦袋往她懷裏一埋，也難為他高高的個子，做這樣的動作時把自己能蜷成一團，四蓮被他壓得有些喘不過氣來，這練武之人的身子果然是強壯，這樣的天氣窩在他懷裏，四蓮還能額頭見汗，用力的推了推他，待他往外挪了挪後，這才鬆了一口氣，調整了身子，又沉沉睡了過去。
    待到四蓮再醒來時，牟彪已經走了，丫頭們進來伺候她用罷了飯，四蓮便問，
    「今兒也不知婆母幾時能回來？」
    汪媽媽道，
    「聽前頭院子人說，多半是要天黑去了！」
    這些命婦們進宮要向娘娘賀歲，之後還要在宮裏聽曲看戲，看宮女歌舞彈唱，然後是晚宴，再之後才能回各自的府中，不過宮中也體諒眾臣，宮中的晚宴多半是會在午後一個時辰便開始了，待到散了席眾人回到府中可正好可用團圓飯。
    如此說來，四蓮便還能偷得半日閑空，她想起養在後院的兩人來，問汪媽媽，
    「那盧小娘子醒過來了，隻下半身不能動，老奴請了大夫開了藥方，說是要吃上五六日才能下地走動……又有那王二虎傷是好了不少，前頭還幫著院子裏打掃呢！」
    四蓮點頭，想了想道，
    「即是年節裏，我還是去瞧瞧他們吧！」
    不管如何即是入了他們院子，也算得他們的人，做主子的也不能太刻薄，她還指望著穩住那王二虎，從他嘴裏掏東西出來呢，這廂換了衣裳到後院去，先見了那睡在床上的盧家小娘子，那小娘子倒也知機，見了四蓮口口聲聲夫人救命，夫人是大恩人，在床上連連作揖行禮，四蓮便問她，
    「你家住何處，家中還有何人，可要我們送信回去？」
    那盧小娘子聞言落下淚來，
    「夫人，小女子是家裏窮被爹娘賣出來的……原本小女子是入了一家大戶為奴婢的，隻是小女子樣貌好看，不被那家夫人所喜，便尋了個由頭把小女子送進了那處地方……」
    這樣的事兒倒也是常有，但凡女子出生卑微又生的美貌，卻是多半沒有好下場，入了風塵就是玩物，入了良家也要受人嫉妒。
    四蓮歎一口氣，
    「那……你今後可有打算？」
    盧小娘子咬唇想了想道，
    「奴婢也沒個去處，奴婢……就是這卑賤的命，得夫人搭救那便是夫人的人了，還求夫人收留……為奴為婢做牛做馬也是心甘！」
    四蓮又歎了一口氣道，
    「你也不用急，待身子好了，你再想清楚仔細之後再說吧！」
    這廂叮囑她放下心事好好養傷，之後便領著汪媽媽出來了，又去看那王二虎，王二虎此時正在院子裏掃雪，見得四蓮來了忙放下手裏的掃帚，躬身施禮，
    「夫人！」
    四蓮看他身著單衣，立在大雪之中竟還能掃得頂上冒汗，心知這位必也是個練家子的，隻是麵上當做不知笑著問他道，
    「今日大年，你也不必如此勞累，待會兒去媽媽那處領二吊錢，你也出去街麵上逛逛，耍樂耍樂……」
    王二虎搖頭道，
    「小的性子孤僻，喜靜不喜動，不喜熱鬧……」
    四蓮又問他，
    「你在這京城便沒個相熟的朋友？」
    王二虎還是搖頭，四蓮再問，
    「那你的家鄉可還有人，要不要寫信回去同他們報個平安？」
    說起家鄉，王二虎的臉上閃過一絲異樣，半晌還是搖頭，
    「家鄉已經沒有人了！」
    四蓮歎氣，
    「都是苦命人啊，罷了……即是不想出去，那待晚上同這院子裏的人聚一聚，吃一頓酒吧！」
    王二虎深施一禮，
    「多謝夫人！」
    在後院轉了一圈兒，四蓮便又回去暖和的室內，披散了頭發，在書房裏看書，同丫頭們繡花說話，倒是偷了半日的閑，一直到天色將黑，外頭有人來報，
    「八少夫人，夫人回來了，讓您去前頭見她……」
    四蓮點頭問道，
    「夫人在宮中一切可還順利？」
    那來傳話的是劉氏院子裏的小丫頭，年紀小了些，城府淺，被問到這個臉上的表情就是一凝，汪媽媽在一旁看了，順手抓了桌上幾個金桔塞進她手裏，又給了她一個裝了銀角子兒的荷包，
    「夫人進宮可是遇上了事兒，你說來聽聽，放心……你這話隻在這屋子裏說，我們決不會到外頭傳的！」
    那小丫頭抓了金桔和荷包，想了想開口道，
    「奴婢就是院子裏跑腿兒的，知曉的也不多，不過瞧著夫人回來時臉色極是不好看，二夫人也沒跟在身邊，聽說是身子不舒服，已經回自己那桂宜院去了！」
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