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    一年時間，說過去就過去了，眼看著又是年底，家家戶戶都忙著過年，賈家是這樣，林家是這樣，這薛家也是一樣。薛寶釵就跟著自己的母親哥哥一起準備各處的禮物呢。
    如今，她們薛家已經是普通的商戶人家了，當初進京的時候，先是薛蟠出事兒，接著就是薛家母女幾乎形同軟禁一樣地住在榮國府裏，可以說，薛家出現了好幾年的空窗期，如今，薛家需要送禮的正經人家，除了賈家、王家、史家之外，就隻有一個林家了。
    薛寶釵看著麵前的禮單，對薛姨媽道：“媽，這個單子是送到哪裏去的？”
    薛姨媽道：“自然是送到榮國府去的啊。”
    薛寶釵道：“媽，那你給大老爺大太太那邊準備了沒有？”
    薛姨媽莫名其妙地看著女兒，道：“這一筆寫不出兩個賈來，這一份也就夠了。”
    薛蟠經過王子騰的調教以後，也知道一些事情了，趕緊問：“妹妹，這樣的安排是不是有些不妥當？如果不妥當的話，你盡管說，我聽著。”
    薛寶釵道：“雖然我們搬出來快一年了，可是依舊沒有消息說那府裏的大老爺有搬回榮國府的消息。哥哥，你仔細想，這大老爺才是這榮國府的正經當家，這禮物不給大老爺，反而給了二太太，大老爺會怎麽想？就好比我們薛家，哥哥才是我們薛家的族長，可是人家卻把給薛家的東西直接給了蝌兄弟，哥哥會怎麽想？”
    薛蟠道：“如果讓我們知道是誰做的，我一定好好教訓他一頓，讓他狗眼看人低。”
    薛蟠自從額頭上被刺了字以後，在外頭也受了不少氣，自然是最受不了別人小瞧他。雖然經過王子騰的調教，薛蟠已經收斂脾氣，不會直接掄著拳頭就打了，可是依舊不是好相與的。
    薛寶釵道：“哥哥受了不公尚且如此，那位大老爺還是正經受了朝廷冊封的呢，又哪裏忍得下了？如果是外人，不知道也就罷了，可是我們到底是在那府裏住過的，就是說不知道，別人會相信麽？又會怎麽看我們？。我聽說，林家逢年過節往那榮國府裏送東西，一定會往大老爺那邊的宅裏也送一份。雖然因為老太太的關係，給榮國府的禮要厚重三成，可也是規矩不是？如今，二妹妹進宮還不到一年就連升三極，可見這造化是不小的，就是看著順嬪娘娘的份兒上，我們也該額外備一份呢。”
    薛蟠摸摸額頭，又點了點頭，道：“這幾年因為我的緣故，也著實委屈妹妹了，我也知道，我落到今天的地步，這額頭上也多了這玩意兒，也是有人落井下石的緣故。那大老爺大太太聽著名聲不好，卻到底沒有做什麽壞事兒，就是我出了事兒，她們也沒有怎麽作踐我家，也沒有借機要求媽和妹妹離開。不管這裏頭到底什麽原因，反正我承她們的情。要不，我們往大老爺那邊在送一份一模一樣的罷？”
    薛寶釵道：“哥哥，你的脾氣又來了。那府裏是什麽樣兒的人兒，我們還不知道？如果我們出手這麽大方，隻怕那位二太太又要找上門兒來了呢。”
    “管她呢。反正到時候我們就說，我們櫃上需要大筆的銀子，沒錢不就是了？”
    薛寶釵見薛蟠這呆性兒上來了，不覺有些好笑。不過她也不願意再將銀錢白白地給了王夫人。對於這個姨媽，薛寶釵也隻當她是世交人家的太太，別的都是浮雲。
    薛姨媽在邊上歎了口氣，道：“隻怕這事兒是免不了了。你姨媽如今也難呢。”
    薛蟠嘀咕了一聲，道：“活該！”
    薛蟠薛寶釵對賈家是有心結的，自然是巴不得賈家倒黴。
    這次，林家整頓江南，江南第一世家、百年簪纓之族甄家就那樣倒了。得到消息的榮國府也慌亂了好一陣子。
    薛家自打薛蟠的父親去世以後就沒落了，她們母子兄妹三個在江南的時候，就吃過甄家的虧。更不要說薛蟠的事兒了，薛家早就知道，當初在背地裏跟刑部的人打招呼，讓刑部的人快點結案的，就是甄家。因為這事兒，薛蟠吃了這麽多的苦頭，又連累了妹妹，又丟了祖宗傳下來的皇商招牌，害得母親也沒臉，他怎麽會放過甄家？這次甄家敗落抄家，第一批去窯子裏捧甄家姑娘的場的人裏頭，就有薛蟠。同樣，欺負了他妹妹的人，薛蟠也沒有好臉色。
    在薛蟠的眼裏，賈赦那邊隻不過是因為王夫人的緣故，這才不理自己的母親妹妹。人家在二房在王夫人的手裏吃了那麽多的虧，對自己借著二房的光住進了國公府邸的二房的親戚會不理不睬也在所難免。作為同樣吃了王夫人的算計的人，薛蟠並不打算找賈赦的麻煩。
    還有寧國府，當初寧國府被賈母算計的事兒，薛蟠也知道了，加上寧國府也不曾得罪了他，薛蟠也不想多事兒。
    唯有榮國府的老太太和二房那邊，薛蟠絕對容忍不下，虧自己一家三口對這位姨媽姨爹那般信任，結果最後算計自己一家的，還是這位狠心的姨媽，薛蟠忍不下這口氣。
    薛家原來就是負責宮裏的雜料采買的，自然在宮裏也有些門路，算計不了王夫人，還算計不了宮裏的元春？打丫頭羞小姐的伎倆雖然尋常，卻也非常有用。而且榮國府沒有規矩已經是世人皆知了，隻是在宮闈裏麵沒有傳揚開來罷了。
    薛蟠不過略施手段，宮裏就知道了，賈元春是在生冷不忌的，在家裏的時候，隨便哪個兄弟，也不管他們的年紀大小，都可以進她的屋子。而且她的母親王夫人也是個厲害的，居然耍了手段，逼得榮國府的一等將軍大人不得不將唯一的女兒養在了別人家裏。
    這個新聞在宮裏可是沸沸揚揚了好些日子。賈元春繼失寵之後，立即就遭了厭棄，連房門都出不了了。倒是迎春，得了太皇太後和皇後的眼，說她是個不容易的，再結合他們父女的性子和迎春一貫軟綿綿的性子，被人欺壓到了頭上也不會多嘴多舌的。誰都覺得，這宮裏誰都會鬧，隻怕就她一個不會鬧。所以，這次剛進臘月，因為太皇太後的話，迎春被破格提拔為從五品的嬪，還得了順字做封號。
    一年三遷，在宮裏已經算是非常了不得的速度了。換了別人，隻怕早就尾巴翹得不知道有多高了，又或者不知道被那些嫉妒的妃嬪們整成什麽樣子了。奇的是迎春本人，無論是生養了大皇子二皇子的皇後娘娘，還是膝下各養著一個兒子一個女兒的兩位貴妃，都沒有找她的麻煩，還對她多有維護。也正是因為這三位的態度，迎春上位的事兒就那麽順順當當地過去了。
    薛姨媽是知道自己兒子的性子的，她道：“我們眼下就這兩門拿得出手的親戚，那府裏到底是你們的親姨媽。如果有她們幫忙，說不定還能夠為你妹妹謀個好親事。”
    薛蟠道：“媽，我知道了，你看我們的年紀大了，所以就開始擔心這個、擔心那個了。可是媽，老實說，我不怎麽相信那邊府裏的人，也不相信那位二太太。不說那二太太對探春的態度，就看他們賈家上一輩的姑奶奶們，除了嫡出的四姑太太，哪一個嫁得好了？一個一個還不是一點兒聲音都沒有，連逢年過節都不見有聯絡。如果她們真的嫁得不錯，怎麽會不跟娘家走動？娘家可是她們的依靠呢！我們比她們家自己的姑娘又遠一層，我妹妹這麽金玉一般的人兒，如果落進了她們的手裏，還不知道要受多少委屈。妹妹的婚事，我寧可帶著厚禮求林家幫忙，也不願意讓那二太太插手。求了林家，人家還能跟我們回個話兒；求了那位二太太，我們家不但會被那二太太剝掉一層皮，就是妹妹也會被她壞了名聲。”
    薛姨媽道：“你怎麽能這樣說話呢？那是我姐姐？”
    薛蟠道：“她又不是您一母同胞的親姐姐！我不管，媽是打我也好，罵我也好，反正，妹妹的婚事兒，絕對不能讓那邊的人插手！我才是我們薛家的家主！”
    薛蟠的脾氣也上來了。不過，這屋裏一個是他親生母親，一個是同胞妹妹，他自然是舍不得對母親和妹妹發火的，當下便氣哼哼地出去，找自己的小廝發脾氣去了。
    薛蟠一走，薛姨媽馬上拉著女兒的手，道：“好孩子，你別聽你哥哥的。如今那邊府裏出了娘娘，隻要娘娘說一句話，你進宮的事兒也容易。”
    薛寶釵搖搖頭，道：“媽，算了。”
    “算了？怎麽算了？你不是一心想進宮的麽？”
    薛寶釵道：“媽，那是我不懂事兒，以為自己就這麽一個法子能夠幫到家裏，才一心想進去。今非往昔，哥哥既然有心，也知道世事了，我的選擇也多了許多。”
    “是這樣麽？”薛姨**眼底也是非常失落的。論上進心，她也不小，可以說之前薛寶釵的上進心跟她是一脈相承。
    薛寶釵道：“媽，你看大姐姐被禁足的事兒，再看看順嬪娘娘，您還不知道麽。當今萬歲年富力強，膝下大皇子二皇子嫡出，又都上了十歲，兩位貴妃娘娘，自打東宮時期就伺候著了，出身高貴不說，一個膝下養了大公主，一個剛剛生了皇子沒多久。無論是當今也好，宮裏的幾位娘娘也好，都不喜歡太上進的宮妃的。相反，像二姑娘這樣安分不鬧事兒的妃子才是萬歲眼下最需要的。女兒就是千好萬好，不是萬歲喜歡的那一型，也無用。”
    薛姨媽道：“可是你比那二丫頭漂亮，比那二丫頭有才氣。”
    薛寶釵道：“媽，這些都是假的。這宮裏會缺漂亮有才氣的女子麽？宮裏永遠都不缺。宮裏缺的永遠是安分不鬧事兒的人。媽，我可以做到隨份從時，可是我做不到順嬪的安分，也做不到她的唾麵自幹，所以，就是我進宮，大概也不過是跟大表姐一個樣兒罷了。而且，大表姐也好，順嬪娘娘也好，她們跟林家總歸是親戚，可以借到人家的力，我們隻有舅舅。舅舅的名望可比不得林家。”
    薛姨媽呆呆地道：“那你是決定了，不進宮了？”
    薛寶釵道：“是的，媽，我不去了。”
    薛姨媽道：“那你將來有什麽打算？”
    薛寶釵道：“媽，你放心，不管到了哪裏，我都會好好過日子的。而且，眼下我的年紀還小，這事兒也不急。”
    薛姨媽點了點頭，可是她的神色分明告訴了薛寶釵，她的心情並不那麽鎮定。
    沒錯兒，薛寶釵的年紀不小了，來年就是她十五歲生日，真正及笄的年份。向她這樣年紀的姑娘大多是都已經定親了，惟有她，這後半生還沒有著落。也難怪薛姨媽會著急。
    讓薛姨媽更加為難的是，她是個無能的。當初在娘家的時候就是這樣，沒有多少手帕交，如今，僅有的幾個手帕交更是不知道在哪裏。薛家的根基又在南麵，這京裏也沒有多少人認識。更重要的是，薛蟠頭上的刺字，注定了薛蟠和薛寶釵的未來將充滿坎坷。薛蟠是男子，托兩年倒是不妨，可是薛寶釵是女孩子，又哪裏經得起蹉跎。
    不但薛姨媽自己知道這一點，就是薛蟠也知道這一點。雖然到了前麵，薛蟠拿起鞭子狠狠地抽了那木頭樁子一頓，心裏卻還是很難過。
    他就這麽一個妹妹，早知道就在金陵給妹妹定下了，今天哪裏會這麽多的麻煩？
    都是自己不好，沒有修下一門好親戚，這才有了這麽多的事情。
    想到王夫人，薛蟠心裏就別扭，至於大房那邊，他也不熟，不過眼下也隻有找那位表姐幫幫忙了。隻希望這位表姐不要跟自己那位姨媽那樣狠心才好，隻希望這位表姐不要看不起自己才好。rs