“趙尚書。”朱瀚沉聲開口，語氣平靜卻帶著不容忽視的威懾力。
    趙勉微微抬頭，眼中閃過一絲淡淡的驚訝，隨即恢複了平靜。“王爺，來得正是時候。若有什麽事情，何不坐下談談？”
    朱瀚走上前，冷冷地掃視了趙勉一眼，心中已經有了決定。“趙尚書，你我雖在朝堂上為官，但有些事情，我卻不敢再繼續裝聾做啞。”
    趙勉的眼神陡然一凝，沉默片刻，才緩緩開口：“王爺可有何事？”
    “胡季安的事情，若你有知情，最好及時告知。”朱瀚的話語如刀般鋒利，直指趙勉的內心。
    趙勉的眉頭微微一挑，隨即微笑道：“王爺，胡季安不過是一介書生，怎麽會與倭寇有所牽連？若真有此事，恐怕你我都難以收拾。”
    他頓了頓，低聲道，“不過，若王爺願意與我共商大計，說不定可以一同破解其中的迷霧。”
    朱瀚站在六部大堂之中，陽光從雕花窗欞灑落在金磚地麵上，勾勒出一道道冷硬的光影。他雙目如電，凝視著趙勉那張波瀾不驚的麵孔。
    趙勉合上手中的書卷，神情不卑不亢，語氣輕緩卻暗藏鋒芒：“王爺若是懷疑本官與胡季安之事有關，不如直言。”
    “我不是來與你玩太極拳的。”朱瀚眯起眼睛，聲音如刃，“昨夜神機營在晉商別院搜出的賬冊與書信中，有你的門生親筆簽名。你莫不是要告訴我——這是巧合？”
    趙勉並未動怒，反倒輕笑一聲，站起身來，走到案前，負手而立：“王爺，世間之事，常有似是而非之處。就如一張紙上寫著‘賑災’，落款卻是‘張家口’，這其中的真假，怎能隻憑一筆簽名斷定？”
    “那你說，應憑什麽？”朱瀚步步逼近，唇角勾起一抹冷笑，“還是說，要等胡季安當堂指證你，才算鐵證？”
    趙勉眼中一抹寒光閃現，卻很快被他掩去。他不動聲色地挑起眉：“王爺若想查，自便。但切記——朝廷之上，豈容空口白話？若無確證，莫怪趙某日後彈劾你擾亂朝綱。”
    朱瀚冷哼一聲：“彈劾？趙尚書莫不是忘了，你乃我大明臣子，不是晉商門徒。”
    空氣中的火藥味愈發濃烈，兩人眼神交鋒，似要將彼此撕裂。
    就在此時，大堂外忽然傳來一陣急促腳步聲，一名身著錦衣衛服飾的親軍疾步而入，跪倒於地：“王爺，太子殿下傳來口信，請您即刻前往東華門外的驛館，有要事相商。”
    朱瀚眉心一動，目光從趙勉身上移開，冷聲丟下一句：“趙尚書，不送。”旋即披風一甩，快步出了六部。
    趙勉望著他的背影，嘴角緩緩勾起一絲陰冷的弧度，轉身時，卻隻輕拍了拍案上那本未曾翻完的《鹽法紀要》。
    東華門外的驛館，此刻布防森嚴。
    朱瀚抵達時，朱標早已在廳中等候。廳內無人，隻有太子一人獨坐。見朱瀚踏入，他即刻起身，迎了上來。
    “皇叔。”朱標拱手行禮，麵色凝重。
    “標兒。”朱瀚回禮，目光一掃四周，“何事如此急切？”
    朱標抬手一引，將朱瀚領入廳後密室，關上門後，才取出一卷帛書，低聲道：“這封信，是太子妃昨日夜裏從內府送來的——據她所說，是從太監汪子明的私宅中偷出。”
    朱瀚接過帛書展開，眼神陡然一凝——那上頭一筆一劃清晰可見，是趙勉的親筆手劄。
    信中措辭婉轉，卻多處暗藏暗號，提及晉商如何“引水西流”“分潤鹽道”“以硫換器”，更有“海東客人”之語，與倭寇所用代號不謀而合。
    “這是死證……”朱瀚低聲喃喃，眸色一沉，“但也說明，內宮有人早已與趙勉勾連。”
    朱標臉色凝重：“這封信雖關鍵，卻不足以斬趙勉。若我們貿然行動，隻怕打草驚蛇。”
    “是以你才叫我來？”朱瀚緩緩抬頭，目光裏透出幾分意外的讚賞。
    朱標點頭：“皇叔若能暗查趙勉往來之人，清除他在六部內布下的眼線，孩兒願以太子之名，上奏父皇，請他下詔徹查戶部。”
    朱瀚望著眼前的朱標，忽而心中微震。他從係統簽到至今，每一步皆為鋪路，但朱標今日這番從容謀劃，已然不是昔日那個隻知仁厚的儲君。
    “太子果然已長成。”朱瀚輕聲道，唇角浮出一絲笑意，“既如此，我便潛入趙勉舊居一探。”
    朱標點頭：“趙勉近日將遷府，舊宅無人把守，正是下手時機。”
    當夜，朱瀚身披夜行衣，悄然潛入趙勉在宣武坊的舊宅。宅院深深，朱門緊閉，唯有一處偏院牆角殘破，成了他的入口。
    他悄無聲息地穿過回廊，落入內院，一路翻檢各間。宅中果然空無一人，但書案、密櫃仍完好無損。
    在一間藏書閣後，他終於在牆壁夾層中發現了機關。拉開一塊空心磚後，露出一道狹窄石梯，通往地窖。
    地窖極深，燈光昏暗，朱瀚點燃火折子，隻見地窖中堆滿了賬冊與信函，數十封皆有晉商印記，還有幾封帶著“東渡”之字眼。
    他正細讀間，忽聞身後一聲輕響。他猛然回身，一柄匕首破空而來，幾乎擦著眉心劃過！
    朱瀚一翻身避開，順勢拔出腰間短劍，隻見一名黑衣刺客從陰影中現身，身法詭異，宛如遊蛇。
    “你是誰？”朱瀚低吼，身影已騰起，劍光疾舞。
    黑衣人不答，隻攻不守，幾番交手，朱瀚已覺此人內力頗深，顯非尋常殺手。
    “趙勉的人？”他冷笑一聲，劍鋒一轉，陡然使出係統賜予的“青罡步”，身形一閃，已至敵背後，一劍封喉。
    鮮血濺落，黑衣人踉蹌倒地，臨死前嘴角扯出一抹詭異笑容，喉間吐出一句含糊不清的話：“……趙勉……隻是棋子……”
    朱瀚心頭一震，俯身察看，黑衣人胸口赫然紋著半枚殘月，與此前賬冊中趙勉門生的刺青如出一轍。
    “果然不是他一人。”朱瀚眼神陰沉，將地窖中所有賬冊收入袖袋中，迅速離去。
    朱瀚將賬冊交予朱標，並將昨夜所見一一敘述。朱標越聽，神情越發沉重：“你是說……趙勉隻是被推出來的幌子？”
    “不錯。”朱瀚點頭，“背後真正之人，極可能藏於內宮，甚至是東廠。”
    “東廠？”朱標臉色微變，“難道是……內監曹璟？”
    “還不能斷定。”朱瀚撚著下頜，“但若是他，那你我恐怕麵臨的，不隻是朝堂鬥爭那麽簡單。”
    朱標沉思片刻，猛然抬頭：“皇叔，若我以太子之名，借查趙勉之機，順勢整頓六部，你可助我斬斷這條黑線？”
    朱瀚眼中光芒一閃，緩緩點頭：“隻要你不退，我自會扶你直上九天。”
    “皇叔，”朱標低聲開口，眼中閃爍著一絲銳利，“我們不能再等下去了。父皇那邊，我已經尋到了可以利用的時機。若我們再拖延下去，趙勉背後的力量可能會變得更加難以對付。”
    朱瀚轉過身來，眼神冷峻而深邃。“我知道，你所說的時機，便是即將進行的朝堂大議吧？一旦你在此時動手，六部和其他權臣定會警覺，情況將變得複雜。”
    朱標目光堅定，語氣不容置疑。“複雜又如何？這場局勢，本就是一場無法避免的博弈。我們若不出手，便永遠無法突破這些困局。”
    朱瀚微微點頭，心裏對朱標的決心和智慧充滿了敬意。若真如朱標所說，敢於在朝堂上強行出擊，便是對這些潛伏在暗處的敵人最強烈的挑戰。
    “我會全力支持你。”朱瀚的聲音低沉有力，“但你也要知道，一旦我們行動，不僅僅是趙勉一個人的命運，連帶著整個大明的未來，都會因此而改變。”
    朱標目光一凜，眼中閃爍著複雜的光芒。“我明白。既然如此，便要快刀斬亂麻。再拖下去，恐怕更難收拾。”
    當天下午，朱瀚和朱標一同前往了朝堂。朝議如常，六部和其他官員在大殿內紛紛就各自事務進行討論，氣氛雖然平靜，卻充滿了暗流湧動。
    尤其是趙勉，在他旁邊的幾位同僚時不時投來忌憚的眼神，仿佛早已知曉一切。
    “皇兄在此次朝議上，是否會支持太子殿下的意見？”朱瀚暗中觀察周圍的局勢，心裏卻已經有所預感。
    以朱元璋的性格，恐怕並不會輕易放手，尤其是在涉及權力更替之事。
    就在此時，朱元璋終於開口，打破了大廳內的沉寂：“今天，本朝將討論一項重要議題。既然太子已經準備好麵對這些問題，便讓他來說說。”
    眾臣皆是恭敬地低下頭，隻有趙勉的目光在這一刻微微一閃，他並未露出過多的情緒，而是依舊穩如泰山。
    朱標站起身，神情凝重，邁步走到殿中央，直視著眾大臣。“今天，我們要處理的，正是朝廷內多年來積弊之事。尤其是那些與晉商、東廠、乃至倭寇之間的勾結，已經不再是單純的經濟問題，而是關乎國家安全的大事。”
    此言一出，朝堂上瞬間一片嘩然。大臣們低聲議論，眾多目光在朱標身上遊移，顯然沒有預料到太子會在這樣一個關鍵時刻，毫不避諱地將問題推向風口浪尖。
    朱瀚站在一旁，目光敏銳地掃視著每一位朝中重臣。此時，趙勉依舊沒有表現出任何異常，仿佛已經料到這一切。
    “太子殿下，”一個聲音突兀地響起，正是趙勉的聲音。
    他微微站起，麵帶笑容，“太子所言雖重，但也需謹慎。當前局勢，事關重大，若一不小心，恐怕將引發更大的混亂。”
    朱標目光一凝，毫不退縮。“趙尚書，難道你以為我們可以繼續視而不見這些藏匿在暗處的勢力嗎？這些腐化的官員、貪婪的商人，他們的勾結早已損害了我大明的國本，難道你想繼續為他們掩飾下去？”
    趙勉淡淡一笑，語氣平靜卻帶著幾分威壓。“太子殿下言之不無道理，但朝堂之事，豈能僅憑一麵之詞便輕易定奪？”
    朱標眼中閃過一抹決絕，手中的折子輕輕拍擊在案上，“此事關乎國家未來，我已決定，不再拖延。若趙尚書無法配合，恐怕此事將由我親自主持。”
    這一句話，猶如一聲炸雷，轟然響起。朝堂上的氣氛瞬間凝固，所有人都意識到，太子已經決定動手了。
    此時，趙勉的臉色終於微微變了變，但依然保持著冷靜。
    “太子，既然如此，我隻能恭敬不如從命。”趙勉的語氣中帶著些許挑釁與不滿，他低頭行禮後，便沉默不語。
    朱標轉向朱瀚，眼中充滿決心。“皇叔，今天的局勢，已經不容我們再觀望下去了。若我們現在不行動，日後可能會後悔。”
    朱瀚點頭，語氣低沉：“我明白。若你決定了，我便會全力支持你。”
    “皇叔，時間不多了。”朱標低聲提醒，語氣中透著急切，“我們必須盡快行動，否則趙勉背後的勢力會趁機反撲。”
    “放心，我會安排好一切。”朱瀚眼中閃過一絲銳利，“你隻需全力支持我，我們將一舉斬斷這條黑線。”
    朱標的臉上露出一抹微笑，雖然略帶疲憊，但眼中那份堅定與決絕卻絲毫不減。“皇叔，若我們能成功，必能打破這些腐朽的枷鎖，迎來大明的光輝未來。”
    “是時候讓這座帝國的黑暗麵徹底暴露了。”朱瀚緩緩道，聲音中透著一種不容忽視的冷意。
    夜幕低垂，京城的街道已逐漸歸於寂靜，然而在宮中，朱標的心頭卻依舊翻騰不已。
    “皇叔，時機已經到了。”朱標站在宮殿的偏殿裏，窗外的月光透過薄紗灑進來，將他的身影拉得有些孤寂。
    “若趙勉真的有勾結倭賊的證據，那他手中的所有權力將成為一個巨大的危險。”
    朱瀚靜靜地望著窗外，月光下的京城像是一個籠中之鳥，千絲萬縷的權力之網將所有人緊緊束縛。
    “你認為，皇兄會支持你這一招嗎？”朱瀚低聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的擔憂。