朱標深吸一口氣，將燭火映照下的眼眸收回，劍眉一挑，卻未露鋒铓。
    宮女低頭疾行，誰都不敢多話，今日日中宮傳出一道旨意，將兩名陪伴太子妃顧清萍左右多年的嬤嬤貶至冷宮，罪名竟是“無禮言語，暗有不敬”。
    朱標得訊時正在崇文殿抄錄典籍，手中筆尖一頓，墨汁滴在竹簡上，洇出一圈圈漆黑。
    他沉默不語，轉身看向身側立著的朱瀚。
    “皇叔，這是父皇的意思？”他語氣平靜，但眼眸中已有風暴翻騰。
    朱瀚卻沒有立刻回答，反而坐下飲了一口茶，才淡淡道：“不是，是中宮的意思。”
    “母後？”朱標眉頭緊鎖，“清萍與她一向敬重有加，從無僭越。為何突然動她身邊的人？”
    朱瀚點點頭：“你以為這場局，隻你我二人看得明白？錯了。中宮多年深居，怎會不識天下大勢？你近日接連掌權，裁定軍政，又定製典章。你母後心中雖無芥蒂，但她背後的舊臣、宮中內侍，卻未必個個心悅誠服。”
    朱標握拳，緩聲道：“難道我做得不對？”
    朱瀚輕笑：“你做得極對，隻是對得太快了。”
    他放下茶盞，語氣轉為凝重：“中宮這步棋，既不是為了清萍，也不是為了你。她是在試探。”
    朱標愣住：“試探我？”
    “不。”朱瀚搖頭，“是試探父皇。你母後想知道，在這場你日漸崛起的風潮裏，皇兄究竟是打算全力扶持你，還是留一分警惕。”
    朱標坐下，神情複雜。
    “可這一試，傷了清萍。”他緩緩道。
    朱瀚沉吟片刻，終於道：“所以……你要做的，是讓她看見，即便你得權、掌政，依然不越矩、不逾禮，仍然敬長、恤親。你要借此機會，告訴她，你是太子，是子，也是丈夫。”
    朱標神色一動，忽而站起身：“我要去中宮走一遭。”
    朱瀚點頭：“去吧。但切記，勿怒，勿譏，勿爭。”
    中宮殿中，光線溫和，香爐吐煙。
    皇後馬氏端坐於正中，麵前立著顧清萍，姿態嫻靜，眉眼間卻藏著一抹難掩的倔強。
    “臣媳不知何處失儀，願請皇後訓誡。”顧清萍聲音不高，卻不卑不亢。
    馬皇後緩緩抬頭，目光落在她臉上，半晌後才淡淡道：“你自幼習禮，進東宮後更循矩守禮。本宮從未怪過你。”
    “那為何嬤嬤們被遣？”顧清萍低頭，“她們多年照顧臣媳，忠誠無二。”
    馬皇後不答，隻淡淡道：“你是太子妃，太子之妻。將來要母儀天下。若你連幾名宮人都護不住，他日又如何護天下？”
    顧清萍眼神一震，抬起頭，正欲答話，忽聽宮門響動，一道熟悉的身影已快步入內。
    “母後，兒臣來遲。”
    朱標走入殿中，未曾繞話，直接上前一禮：“聽聞太子妃身邊舊人被貶，兒臣心生憂慮，特來請罪。”
    馬皇後不怒不喜，隻輕聲道：“你怕了？”
    朱標搖頭，聲音平靜堅定：“不是怕，是惜。惜她們多年忠心，也惜母後為後宮立矩。但更惜——母後心中或許對兒臣已有誤會。”
    他頓了一頓，看向馬皇後：“兒臣近來政務繁忙，未能常來請安。但母後之恩，兒臣無日不念。若有不當，願請訓。”
    馬皇後聽罷，沉默了片刻，才起身走到朱標跟前，抬手輕輕撫著他的額角：“標兒長大了，眼裏有了銳氣，也有了擔當。母後不是責你，隻是提醒你，做太子容易，做太子妃的夫君，卻不易。”
    她轉頭看了顧清萍一眼，輕聲道：“你們夫妻，若能彼此相護，便是宮廷之幸。宮人既是我命遣走的，我也可命其歸。”
    顧清萍忙行禮：“謝母後恩典。”
    朱標亦深深一揖：“兒臣謹記母後教誨。”
    三人之間，一時無言。
    殿外的風緩了，簾影不再浮動，仿佛宮中那股隱隱動蕩的氣息，也隨之暫時停歇。
    朱瀚此時已回府，案前燈火未滅。
    他翻著一本舊史書，指尖卻摩挲著那道金光微弱的“簽到”提示。係統並未顯現新的獎勵，但他心中卻知道——今日之局，是破中取勢，是局中見情。
    不久，一名貼身親衛快步入內，低聲道：“王爺，朱棣公子前來拜訪。”
    朱瀚眉頭一挑，合上書本：“這小子，倒也沉得住氣。”
    “請他進來。”
    不多時，朱棣已步入廳中，一襲深藍錦袍，腰佩長劍，眉宇鋒利，頗有幾分少年英主之氣。
    他一見朱瀚，便拱手笑道：“皇叔，侄兒來晚了，打擾休息。”
    “你我之間，還用這般拘禮？”朱瀚笑著讓座，親自斟茶。
    朱棣卻並未落座，而是站在案前，忽然道：“今日太子在朝堂動兵權，宮中母後亦有所示，滿朝都知——朱標已成局。”
    朱瀚凝視他，未說話。
    朱棣繼續：“我非嫉。我知太子仁德，亦知父皇之心。但我總覺，今日之後，大明已非一人之朝，而是三分。”
    朱瀚輕聲問：“三分？”
    朱棣目光炯炯：“父皇主威，太子主政，而皇叔主謀。”
    此言一出，殿中驟然寂靜。朱瀚緩緩起身，走至窗前，看那楓葉在風中飄零。
    “你既能看得這般清楚，日後當如何自處？”
    朱棣笑了笑：“做我該做之事。若皇叔與太子將來真如一心，侄兒願輔其左右；若日後風起再變，侄兒亦不負天命。”
    朱瀚轉過身，忽然笑了：“你若真有此誌，大明未來，未必就隻靠我和標兒撐起。”
    他步至朱棣身側，拍了拍他的肩：“你是個聰明人。但記住——聰明，不等於安全。將來這棋盤若動，你要站在局上，而不是……局外。”
    朱棣拱手，目光沉穩：“侄兒明白。”
    京城夜雨，一場初冬未落的細雨緩緩而至。
    城中屋簷低垂，百姓閉戶，街巷昏黃如霧。
    紫禁城內燈火猶亮，卻不複昨日太平。
    朱瀚立於一處高台之上，手持一柄油紙傘，麵無表情地看著天際的雨線一層層斜織。
    他身後，一名親信躬身而立，悄聲道：
    “王爺，錦衣衛剛送來密報：東廠有一批舊部，近日頻頻往來於正陽門、龍首街數處宅院，似與內侍張安有關聯。”
    朱瀚轉頭，語調平淡：“繼續盯著，不要打草驚蛇。”
    “是。”
    朱瀚收回目光，緩步下台。
    同一時間，東宮之內，顧清萍正與朱標一同研讀戶籍賬冊。
    燭火輕跳，映照著她眉宇間略顯疲態。
    朱標合上冊子，轉身看她：“你若累了，便歇著。”
    顧清萍搖頭，神色清淡：“不累。隻是……我總覺得，宮裏近來太安靜了。”
    “你也是察覺了。”朱標望著她，輕聲道：“父皇近來鮮少召見我，皇叔也刻意隱退幾日，中宮更是未傳一句話。這種沉默，比吵鬧更讓人不安。”
    顧清萍點頭，沉思片刻，忽然道：“你可還記得去年冬日，乾清宮東牆修繕時，那幾名管事太監爭執之事？”
    朱標微微蹙眉：“你是說——那幾人本屬中宮，卻暗中與外朝往來？”
    顧清萍道：“沒錯。我近日在內賬中偶然發現，那幾名太監如今竟得以複職，還重新掌理幾處花廳宴務。這等人，不是中宮默許，便是另有主事。”
    朱標沉思片刻，眼神漸冷：“我明白了。宮中的沉靜是假，簾後的布局才是真。”
    他起身，披上外袍，沉聲吩咐：“傳王侍郎、曹給事進東宮議事。再派人通知皇叔，就說我想請他明日夜赴漱玉樓一敘。”
    顧清萍輕聲道：“此事若有風聲……”
    “那便讓他們知道我已察覺。”
    朱標目光堅定，“我若不示鋒芒，別人還以為東宮仍是昨日那位禮賢下士的朱標。”
    漱玉樓，原是宮中舊苑，位於太液池之北。因多珍珠簾幔，玉欄高築，得名“漱玉”。
    翌日晚間，朱瀚準時抵達。
    他一身深灰常服，無王爺金紋，神色亦無倨傲，反而更顯從容。
    朱標早候於閣樓之上。他遣走所有侍從，隻餘一盞清茶，一爐輕香。
    “皇叔。”朱標起身行禮，朱瀚擺手止住：“這場對局，咱叔侄之間，不必多禮。”
    二人對坐，雨後初晴，月光斜照窗欞，滿地銀輝。
    “東廠的人，已開始串聯舊宮宦。”
    朱標開門見山，“你我心知，東廠雖號稱皇權之劍，實則是張安借機與舊宮勢力再度結盟。中宮若知情，則屬默許；若不知情，那就更可怕。”
    朱瀚靜靜聽著，待朱標說完，才緩緩道：“你準備怎麽做？”
    朱標沉吟一息，語出驚人：“我準備設一局，將東廠徹底拉入天牢。”
    朱瀚眉頭微挑：“這不是一錘定音之事。東廠一動，必牽動皇城內外。若父皇未予首肯，你就是再名正言順，也將被扣‘妄動天誅’之罪。”
    朱標緩聲道：“所以我請皇叔來。此局，我布。若成，是清政除弊；若敗，我一人擔。”
    朱瀚盯著他，目光如劍般刺透他眼底的火光：“你變了。”
    “變了嗎？”朱標低笑，“我隻是終於明白，仁不能敵狼，義不能安邦。”
    朱瀚不語，良久，他忽然輕笑：“好。我陪你走這一遭。”
    “但記住——你是太子，不能有失。”
    朱瀚語氣一頓，神情一肅，“你可以放手做，但每一步，我都會為你查漏補缺。若你走得快，我護你根基不動；若你走得錯，我替你扭轉乾坤。”
    朱標鄭重起身，拱手一揖，聲音低沉卻鏗鏘：“皇叔一言，標兒銘心。”
    二人相視，漱玉樓外寒風乍起，卻不及這場布局中的人心冷暖。
    三日後，一道突如其來的敕令自禦前頒下——
    東廠掌印太監張安，因擅調內宦、私授宮職、隱瞞奏章三項大罪，被貶為庶人，逐出皇城。
    東廠原轄三十四人，革職二十一，移送錦衣衛聽審。
    此詔一出，朝野震動。皇城內外人人側目，不知是皇帝之意，還是太子擅權。
    但接踵而來的，是皇帝禦前親筆諭旨：
    “朕子朱標，近日明察宮政，舉薦有度，處事有法。此番肅內宦，合禮合規，眾卿皆當以之為範。”
    眾臣嘩然，驚懼之餘，亦不得不折服。朱標終於不僅以仁德立威，更以雷霆之力，穩固其太子之位。
    朱瀚倚窗而坐，手中未握茶盞，亦不翻書，隻靜看宮牆外淡淡月光。
    而他朱瀚，依舊在簾幕後，執棋不言。
    遠處傳來輕微的腳步聲，是朱標親至。
    “皇叔，”朱標立於門前，聲音不高，“今夜我睡不著。”
    朱瀚沒轉頭，隻問了一句：“你怕了？”
    朱標輕輕搖頭：“不是怕……隻是覺著，這天下之大，卻已無退路。”
    朱瀚轉頭，眼中透出前所未有的欣慰與凝重：“能說出‘無退路’，你才真正是太子。”
    他抬手指向遠處金色宮闕，聲音如水中漣漪：
    “標兒，從現在起，你所走的路，便是通往那一處龍椅之巔——你不能退，也不該退。你的後方，有我；你的前路，當由你破。”
    朱標躬身行禮，低聲答：“兒臣，謹記皇叔教誨。”
    此時，朱瀚府中燈火未熄，書房內香霧繚繞。
    他仍披著素袍，坐於榻上，案前擺著剛送來的密報，細看之下，眉頭輕皺。
    “魏國公府，近日頻頻接觸湖廣舊將？……倒是沉不住氣了。”他喃喃低語。
    一旁親信道：“王爺，需不需咱們提前布置？若真動起舊軍，恐有動搖兵權之虞。”
    朱瀚合上密報，神色淡然，卻眼神冷冽：“讓他動。”
    “王爺？”
    朱瀚起身，負手於背：“東廠覆滅，皇兄不言，實則早已知情。那道旨意，看似褒獎太子，實則是在敲打旁人。朱標贏了第一局，不意味著後麵都能順風。”
    他轉頭，緩聲道：“從今夜起，嚴盯魏國公府的一舉一動。若有人暗中召集舊兵，調動糧械，立刻上報——不必驚動錦衣衛，更不能讓太子知道。”
    “屬下明白！”
    朱瀚望著窗外沉夜，眸色深沉。
    “朱標的手，太幹淨，他還不適合碰這類事。”