自古素有“自古煮鹽之利，重於東南，而兩淮為最”，“兩淮鹽稅甲天下”之說。
    當年西漢吳王劉濞封廣陵(今揚州)，煮海為鹽，獲利不計其數，富可敵國的吳王圖謀篡奪帝位，最終發動了赫赫有名的七國之亂。
    當日他可是砸出了一千三百萬兩紋銀的巨款，就為了競標成功，成為揚州府的鹽商代理！
    這水雲間乃是帝都頗有名的酒樓，位於寸土寸金的西市。
    這一千三百萬兩，不隻是他汪福光的全部身家，還有十數位兩淮鹽商的全部身家！
    為了拍下揚州府，守住自己的基業，連同汪福光在內的兩淮鹽商們這次可謂是堵上了一切！
    帝都西市，水雲間。
    可是，還沒有消息！
    一想到這兒，汪福光就是滿麵愁容。
    然而正在這個時候，門外突然傳來了水雲間掌櫃的聲音。
    “東家，戶部有大人來了，點名要見您！”
    汪福光:“！！！”
    來了！
    終於來了！
    汪福光深吸了一口氣，急忙推開房門，下一刻卻是愣在了原地。
    來人不是旁人，赫然正是漢王心腹，戶部主事周忱周恂如！
    “嗯？汪福光，不認識我了嗎？”
    周忱見他愣在了原地，頓時笑著打趣道。
    汪福光這才如夢初醒，象征性地給了自己一個耳巴子，恭敬開口道:“小人方才有些錯愕，周大人快快請進！”
    他怎麽都沒有想到，戶部來的人，竟然會是周忱周恂如！
    現在朝野上下誰不知道，此子是漢王朱高煦的絕對心腹，而且深受戶部尚書夏元吉器重，將其視為接班人培養！
    “周大人大駕光臨，小人有失遠迎，還請周大人恕罪！”
    “唔，無事，本官今日得了空，特意過來告知你一個好消息。”
    好消息！
    聽到這三個字，汪福光激動不已。
    成了！
    揚州府新鹽代理商！
    “想必你也猜到了，你的競拍價最高，且漢王殿下對你印象不錯，所以隻要你付完代理費，日後你就是揚州新鹽代理商了！”
    周忱笑眯眯地看著汪福光，直接點破了這個好消息。
    汪福光在得到了確認回答，頓時身子一顫，表麵上強裝鎮定，但他那端著茶杯的手卻是在不停地顫抖。
    無他，激動耳！
    揚州新鹽代理商！
    這個職位，足以讓他老汪家一輩子榮華富貴，吃喝不愁了，更是光耀門楣的存在！
    然而周忱接下來的這句話，卻是令汪福光如墜冰窟！
    “汪福光，你本就是以鹽商起家，此次朝廷推行新鹽法，還有不少疏漏，比如說這保證金該繳納多少最為合適？”
    汪福光:“？？？”
    你娘咧！
    保證金？
    什麽鬼保證金？
    代理費都要了我的老命了，哪兒還有錢交保證金？
    “不是，周大人，這保證金是什麽意思？我等為了競拍代理地，已經掏空了全部身家啊……”
    汪福光急眼了，心中大罵漢王不當人子！
    你他娘的就算是為了斂財圈錢，吃相也不用這樣難看吧？
    這等卑鄙無恥的下作手段，古往今來的貪官汙吏見了都要流淚！
    周忱麵不改色，依舊笑著解釋道:“第二次品鑒會，裘廣德曾透露過新鹽法的消息，當時就已經提及代理費、保證金與違約金等費用……”
    聽到這話，汪福光還真沒辦法反駁，因為這是事實。
    隻不過當日他們被新鹽法這個驚天消息震懵了，一個個欣喜若狂，哪裏還會在意這些“小細節”……
    周忱也不跟他廢話，直接道明了自己的來意。
    “本官來見你之前，已經去見過了王文顯，他給出的法子，是各地鹽商任期為六年，第三年繳納保證金，依照各地州府的人口經濟等為依據，分為甲乙丙丁四大類別。”
    “如揚州府這等甲等繁華之地，保證金五百萬；如山東濟南府這等乙等之地，保證金四百萬兩；如四川成都府這等丙等之地，保證金三百萬兩；如山西大同等九邊重鎮之地，保證金一百萬兩……”
    汪福光:“！！！”
    麻了！
    徹底麻了！
    我汪某人麻了！
    這他娘的什麽意思？
    鹽商六年任期，前三年掙代理費，後三年掙保證金？
    動不動就是幾百萬兩，那做這個鹽商代理還有什麽利潤可言？
    那漢王朱高煦不是斂財小能手啊，他娘的是吸血蟲扒皮精啊！
    呸，朱扒皮！
    周忱輕咳了兩聲，“保證金隻是套在你們身上的一道枷鎖，隻要你們這些鹽商守規矩按章程辦事，任期一到自然就會退給你們，如果不按規矩的話，那不但保證金沒有，你們還會被打入詔獄，抄家充公，作為違約金！”
    汪福光:“！！！”
    我尼瑪啊！
    漢王啊漢王，你真是朱扒皮啊你！
    這是一個多麽恐怖的數字？
    這背後又代表著多麽恐怖的利潤？
    因朝廷施行新鹽法，鹽商的利潤是否受損尚且不能確定。
    朝廷先前為鞏固邊防籌集糧銀，以“開中法”和折色製度實施鹽業專賣。
    在兩淮地區，則承襲前代，兩淮都轉鹽運使司依舊設在揚州，而由官方劃定行政上的兩淮鹽區市場轄區，空前龐大到了七省！
    從北方的河南，直到西南的貴州邊陲，都是兩淮鹽區的市場轄區！
    沿著淮南和淮北的海岸展開的兩淮鹽區，合計十九個鹽場，產鹽量自古就占了華夏產鹽量的大頭。
    尤其是自大明立國後，兩淮鹽產定額已經是第二產區兩浙鹽區的將近兩倍！
    汪福光自然沒有那麽大的野心，他隻是守著自己好不容易打拚下來的基業，繼續在兩淮鹽場製鹽販鹽，而揚州府就是他們這些兩淮鹽商最好的選擇。
    因為，兩淮鹽場乃是大明四大鹽場之一，包括大小十九個鹽場，分布於淮河故道入海口的南北兩側，每年生產原鹽近三百萬噸！
    但汪福光曾經親眼見證，各個不同省份的財富，因為揚州得天獨厚的地理優勢，源源不斷地流向揚州並在那裏聚積起來！
    隻要在這座城市站穩跟腳，成為揚州鹽商代理，那他汪福光不說呼風喚雨，也足以青史留名了！
    汪福光此刻正在房間內來回踱步，整個人顯得焦躁不安。
    距離第三次品鑒會結束，已經過去了許久，每一日對他而言都是度日如年。
    水雲間之名，出自“野鳥遊魚信往還，此身同寄水雲間”，頗有幾分詩意，讓人感覺到心境平和，因此成了不少高潔雅士的把酒言歡之地。
    但他們不知道的是，這水雲間的幕後東家，卻是他們一向鄙夷不屑的卑賤商賈。
    按照那周忱的說法，如果中標的話，自會有戶部官員前來通知。
    但他一連等到現在，卻是不見任何消息，汪福光頓時就有些急眼了。
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