誰？
    不怕死？
    眾人尋聲望去。
    隻見殿外走進了一人。
    嗯，身高體壯，卻身著緋袍文官服，顯得有些不倫不類。
    這家夥，是哪裏冒出來的？
    朱高煦下意識地看向了此人，喝問道:“汝是何人？安敢在此大放厥詞？”
    王驥:“？？？”
    啥？
    你大爺啊！
    你都不認識我？
    那你為什麽要坑害我？
    是哪個混賬王八蛋暗中坑害勞資？
    王驥強忍著心頭悲憤，不卑不亢地行禮道:“下臣王驥，參見漢王殿下！”
    一眾巨頭:“？？？”
    王驥？
    新任學部侍郎？
    咋滴漢王爺你不認識他？
    那你舉薦他做新任學部侍郎？
    一眾巨頭先是齊刷刷地看向王驥，又扭頭齊刷刷地看向朱高煦，神情古怪到了極點。
    朱高煦聞言一愣，而後略顯尷尬地擺了擺手。
    “王驥是吧？你在旁邊先等著，大人的事情小孩子別摻和！”
    聽到這話，王驥肺都快氣炸了。
    老子年紀比你大！
    你才是小孩子！
    你全家都是……
    嘶……這話可不興說啊！
    麽得辦法，礙於漢王朱高煦的淫威，王驥隻能老老實實地站在了一旁。
    隨後朱高煦同一眾巨頭確認了考成法的細節，並且提出由吏部右侍郎陳洽主持考成法的推行。
    其實吏部尚書蹇義是最合適的人選，如果由他這位天官大人親自主持考成法的推行，憑借他個人的資曆與威望，定然會避免許多不必要的麻煩與阻礙。
    但蹇義年紀已經大了，行事老成持重，而陳洽比他年輕許多，行事剛毅果敢，且熟知兵事，這樣一比較起來，陳洽無疑是更合適的人選。
    眾人商議了良久，最終確認了考成法的推行工作，由吏部右侍郎陳洽為主，吏部尚書蹇義暗中輔佐，六部百司予以配合。
    足足過去了一個時辰，這場對大明影響深遠的臨時會議才宣告結束，一眾巨頭識趣退走。
    而可憐的王驥王尚德，就這樣老老實實地站在旁邊等了一個時辰。
    等到大佬們都撤了，殿內隻剩下他與漢王爺，王驥這才直接跪倒在地。
    “漢王殿下，下臣才疏學淺，難以擔此大任，還請殿下另擇賢良！”
    朱高煦抿了一口茶水，淡淡地瞥了他一眼。
    “王尚德，如果本王沒有記錯的話，你當初出使山西，見地方百姓生活困苦，所以還曾上奏朝廷免除鹽池拖欠的賦稅二十餘萬石，此事你可還記得？”
    “下臣自然記得，從未忘卻！”
    廢話，他當然沒忘！
    要不是當初為民請命，他王驥也不會觸怒龍顏，被扔到了應天府丞這個爛攤子上麵！
    “既然你還記得，那你是否還記得為民請命的初衷？”
    聽到這話，王驥頓時一怔。
    為民請命的……初衷？
    還能是什麽？
    還不是見地方百姓生活困苦，所以決心為他們做點事罷了。
    朱高煦見他陷入了沉思，心中暗道有戲，於是繼續蠱惑道:“王尚德，那你想過沒有，為何山西百姓的日子會過得那般窮困艱苦？”
    王驥聞言下意識地搖了搖頭，隨即試探性地回答道:“許是常年征戰，導致……”
    “錯了，你是永樂四年的進士，永樂五年便出使山西，曆經五年的休養生息，山西百姓就算再困苦艱難，也不至於連衣服都穿不起，飯都吃不飽吧？”
    漢王一席話，令王驥陷入了深深的沉思。
    對啊，為什麽會這樣？
    即便經曆元末亂世與靖難之禍，但山西一帶經濟繁榮、土地肥沃，卻是人口稠密，土地稀少，山西府城太原更是出了名的膏腴之地！
    洪武盛世的修養生息，永樂五年的罷兵息民，山西百姓為何還會那般窮困艱苦？
    “想明白了嗎？沒有想明白，那本王告訴你！”
    “還請殿下賜教！”
    王驥沒有猶豫，誠心實意地看向朱高煦。
    他現在隻想知道，究竟是什麽原因，導致山西百姓窮得連飯都吃不上了。
    朱高煦卻並未著急回答，而是問了王驥一個莫名其妙的問題。
    “尚德啊，你還記得，當時在山西沿途所見的村莊集鎮，有什麽印象嗎？”
    王驥聽到這話，陷入了沉思之中，腦海裏麵下意識地浮現出了那副畫麵。
    他從京師一路到山西太原府，自從踏進山西地界後，所見到的百姓大多都是麵色枯黃，明顯身體有著什麽小毛病，而這些百姓身上穿的衣服那也是破破爛爛，打滿了補丁，連件完好的衣服都沒有，活脫脫像一群乞丐流民！
    但是，他們並非是乞丐流民，而是官府登記在冊的良善農戶啊！
    “窮！”
    “很窮！”
    沉思之後，王驥艱難地吐出了這幾個字。
    “那山西百姓住得怎麽樣？”
    “低矮茅房，無一例外！”
    “嗬，難道沒有黛瓦高牆的豪門大戶？”
    “這……有的！”
    王驥在自己那殘存的記憶裏麵，不難看見一個別鶴立雞群的高門大戶。
    實則，每一路行過的村莊集鎮，王驥看到的到處都是低矮的茅草房，然而每個村莊集鎮中，又必然有一兩戶黛瓦白牆、雕梁畫棟的高門大戶。
    這是事實，無法爭辯。
    “那你知道這村莊集鎮的土地，大多都集中在誰的手裏嗎？”
    如同魔音灌耳，漢王朱高煦的聲音不斷傳來。
    王驥順著他的思路，下意識地脫口而出:“高門大戶！”
    “他們是誰？”
    “士紳！”
    “那你知不知道，他們掌控了當地最多的良田沃土，卻不用交稅？”
    “為什麽？”
    “因為功名！”
    功名！
    讀書人的特權！
    王驥呢喃著這兩個字，第一次對功名生出了厭惡之心。
    “還有，地方官府是按照魚鱗圖冊征稅，朝廷給地方官府的稅額也是不變的，也就是說魚鱗圖冊上麵記載了多少田地，地方官府就要征收對應的足量稅款！”
    “可是，一地最多的田地掌控在士紳手中，他們依靠自身功名可以不用交稅，還有越來越多的讀書人依靠科舉獲得功名，成為士紳，他們名下的田地也不用交稅……那這稅款最終落到了誰的頭上？！”
    稅額不變。
    士紳增多。
    他們名下田地增多。
    也就是說不用交稅的田地增多。
    那最終落到百姓頭上的稅款就會大大增加！
    這是一個惡性循環，而且正在進行！
    王驥驚得頭皮發麻，滿臉駭然地看著漢王朱高煦。
    朱高煦麵無表情地看著他，輕聲道:“現在你明白，為何山西明明是膏腴之地，當地百姓卻是那般窮困艱苦了吧？”
    “朝廷規定三十稅一，但是因為士紳的存在，地方官府為了完成稅額，隻能暗中增加征稅比例，從三十稅一變成十稅一，甚至五稅一！”
    “王尚德，你是個聰明的人，你很清楚，最窮的百姓繳納最沉重的苛捐雜稅，這意味著什麽！”
    意味著什麽？
    王驥心中早就有了答案。
    官逼民反，天下大亂，直至……王朝崩塌！