杏花莊，後廚的院子。
    事先有皇城司內應幫助，天地會一行人在飯食裏下瀉藥就容易很多，可歎小小的馬猴，還以為這是老天開眼，在幫他們完成任務。
    趁馬猴幾人不注意，許舟找到內應。
    二人來到一處隱蔽無人牆角，簡單聊幾句。
    “裏麵什麽情況？”
    “商戶寧死不從，戶部快要動刀了！”
    “魔教韋艄公他們呢？他們作何打算？”
    “他們偽裝成莊內小廝，埋伏在湖心亭周圍，一旦戶部動刀，他們便出麵搭救商戶。”
    “如此甚好。”
    許舟摸摸下巴，點點頭。
    不得不說，魔教這回也真是好算計，好計謀。
    這乃是攻心之作！
    來一場救商戶於水火的戲碼，這可比尋常拿刀架在商戶脖子上，威脅他們出錢要妙的多。
    要想徹底收付一個人納為己用，首先就是要收伏他的心，在他遇見困難時，幫他一把。
    許舟正想著，耳邊又傳來聲音：
    “方才，接到密令，上麵的意思是讓你做一回大英雄。”
    許舟蹙眉，頗為不解：“我的任務不是隨天地會眾人下瀉藥，阻攔外圍官兵嗎？”
    “別問這麽多，照做便是……這是任務和杏花莊周圍地形圖，小心收好，別暴露了。”那人從袖口中掏出幾張紙塞給許舟，而後便快速離去，好似什麽都沒發生。
    那人走後，許舟左右張望，見無人注意，便偷偷摸摸打開幾張紙。
    打眼一看，一份是杏花莊地形圖，十分詳盡，連少有人走的小路都標注出來，方便行事，比馬猴那張可高端太多，二者不在一個檔次，果然還是官府辦事靠譜。
    另一張便是指令，周通親自蓋的印。
    上麵所言，要許舟想辦法擺脫天地會成員，去莊內湖心亭位置，參演大戲。
    原本的戲是這樣的：
    戶部逼迫商戶簽訂文書，商戶們寧死不屈，適時魔教韋艄公一眾人出現，解救商戶，許舟所在的天地會因拖延前去湖心亭支援的官兵有功，回去被魔教記一小功。
    不過周通臨時給許舟加了一場戲，是這樣的：
    魔教解救商戶，路上忽遇皇城司阻攔，雙方打的你死我活，兩敗俱傷。後天地會成員許舟恰巧趕到，以一己之力搏殺皇城司，解救韋艄公一行人和商戶逃出杏花莊。
    事後，許舟被記一大功！
    前者是一小功，後者是一大功！
    總之，皇城司安排的這場戲，就是為了許舟能在魔教立一大功，深度融入魔教，成為魔教的大英雄。
    不過許舟想著，這樣做會不會太著急了些？
    滿打滿算，杏花莊之行隻是自己加入魔教以來，所參加的第一場行動。
    一上來就立這麽一大功，太著急吧？
    會引起懷疑，或許還會引起同伴的嫉妒。
    ————
    “諸位，可想好了？”
    午後，隨便找了一處地方，躲了將近半個時辰的戶部侍郎黃利榮再次現身湖心亭。
    眾人發現，黃利榮此次過來，身邊除開先前的幾個戶部小吏，還帶了數十個身穿甲胃，全副武裝，腰挎長刀的軍漢。
    這是要做什麽？
    眾人一時你看看我，我看看你，拿不定主意。
    難道黃利榮真的敢動刀子，硬逼著人簽？
    小黃可不是這樣的人啊。
    眾人都跟黃利榮打過交道，一個月的時間，足夠這些人精把黃利榮的性格拿捏的死死的。
    黃利榮這人除開貪財，好色，那就是膽小，他斷然不會使用武力手段威脅人啊！
    帶這麽些人進來，他想要做什麽？
    眾人心裏琢磨著，還沒想出緣由，黃利榮已經帶人走進湖心亭。他本人還是在主位上落座，倒了一杯茶，輕輕地吹著茶水上漂浮的茶葉，茶葉卷曲，不過經熱水一燙，慢慢舒展開來。
    一刻鍾後。
    見無人應答，黃利榮抬眼不滿道：“怎麽？看樣子諸位是打算頑抗到底，與朝廷對立，誓死不簽了？”
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    黃利榮掃視亭子裏的每一個人，最後將目光停在容貌十分養眼，也是場上唯一的女掌櫃徐白止身上。
    他伸出手，指了指徐白止：“徐掌櫃，你的意思呢？”
    徐白止微微一怔，旋即站起來福福身子。
    不曾想到，黃利榮會第一個挑選自己出來說話。
    怎麽看，他都應該挑選場上商戶的刺頭，蘇氏布行和烏氏才對。
    不過現在被挑，她也沒有辦法，隻好硬著頭皮，堅定地說道：“不簽！”
    “呼——”
    黃利榮眨眨眼睛，呼出一口濁氣。
    頓了片刻後，一揮手道：“來人啊，給本官把此賊拿下！”
    嘩！
    全場嘩然，桌腿劃過地板，發出刺耳聲響，連帶著眾人臉色皆一變。
    這次黃利榮來真的了！
    饒是這些年徐白止在外練就一身的好膽色，處事不驚。此刻她也有些慌了神，身形微微一顫，後退半步，但很快便被兩名軍漢拿住，扭住胳膊。
    “帶下去，聽候發落。”
    黃利榮抿了一口茶水，使了一個眼色，命令幾個軍漢把徐白止帶回去。
    說是聽候發落，等待徐白止的命運不過是玩物。
    “你們呢？簽還是不簽！”
    黃利榮目光瞥向其他人，端著茶杯，用蓋子刮去一層茶沫，一字一句地說道。膽小的幾個早已經被嚇破了膽，衝出來跪下大喊：“大人，大人，我們簽！我們簽！”
    黃利榮嘴角浮現笑意，滿意的點點頭，又看向為首那幾個骨頭硬的。
    蘇氏和烏氏臉色發青，握緊拳頭，不知該如何是好。
    動手反抗顯然是不可取的。
    黃利榮這次動真格的，也是他們沒想到的。
    “來人啊，筆墨伺候，伺候咱們京城的大商人，榮獲皇商之身！”黃利榮高興道。
    旋即，幾個小吏備好筆，蘸好墨，遞到每一個商戶手中。
    “若是不簽，當以謀反罪論處！”一聲厲喝，全場的人都顫顫巍巍地執筆，迫不得已在文書上落下自己的名字。
    全部收繳過後，黃利榮滿意地點點頭：“早知如此，何必當初呢……我們走。”
    眾人埋頭桉間，心中鬱悶，眼睜睜地看著黃利榮帶人離開湖心亭。
    “大人，大人……”
    徐二叔雙腿打顫，追了上去，欲說好話，解救下大侄女徐白止，哪知被官兵一腳踹在肚子上，口中吐出酸水。
    徐二叔強忍腹部疼痛，掙紮著拽住一名官兵的衣袖：“大人，大人，求你饒過……”
    黃利榮回身瞪了一眼，那官兵竟抽出刀來，架在徐二叔的脖頸上。
    徐二叔痛哭流涕，眼下也顧不得害怕，隻一個勁地請求放過自家侄女，官兵不由分說，右臂抬起，揮舞長刀.....
    眾商戶皆哀歎一聲，下意識地扭過頭，不去看血腥場麵。
    這世道，命如草芥啊！
    察察——
    一連串的機括聲響起。
    “噗通”“噗通”
    刀未落下，幾個官兵便應聲倒地。
    再去看時，他們胸口莫名多了一道箭失，貫穿心肺，見了閻王。
    場上商戶頓時騷亂起來，擠在一起，還有幾個跳下了湖，想要遊到安全的地方，驚恐的叫聲不絕於耳。
    整個湖心亭瞬間亂了套，剩餘的官兵稍微慌亂之後，很快反應過來，立馬排好陣型，把黃利榮這個大官護在中心。
    “保護大人！保護大人！”
    反觀黃利榮，眼見情況不妙，雙手捂住腦袋，微蹲身子以防不測，不過當發現歹徒隻有五六個後，他又重新直起腰杆子，大手一揮：“給本官拿下！”