“召喚的細節您不必過多描述了，就我知道的喚魔儀式已經有不下十種了。您就直接說他跟您的交易內容吧。”起司說道。
    “您怎麽知道他提出要和我交易的？”鎮長問道，由於起司表現出來的知識，他已經不自覺地對法師用上了敬語。
    鎮長聽到這裏趕緊搖了搖頭，但是還不等他說，起司已經按下了老板娘。
    當“微笑先生”第四次出現在鎮長麵前的時候，班德已經做好了認可他的打算。然而，這一次，那個麵具人卻遺憾的表示，因為鎮長的猜疑和遲鈍，那四位為了小鎮獻身的孩子們的力量不足以再讓他停留更長的時間，他的這次出現持續不了多長時間。班德鎮長聽到這話，一下就慌了，那些盤算好的試探之詞也拋到了一邊，他趕緊詢問麵具人，如何才能讓伯爵領在瘟疫中躲過一劫。
    “怎麽可能呢，雖然一個孩子的靈魂很誘人，可是魔鬼不會讓鎮長先生這條已經咬鉤的大魚有任何猶豫的機會的。所以我想，他一定是提出了什麽相對來說更為‘廉價’的代替方案。”
    “是的，那個人說，之前之所以需要孩子們的生命，是因為那是讓他強行出現在我的麵前。如果是我自己邀請他，那麽召喚的成本就會小很多。”班德鎮長說道。
    一切似乎都如那個麵具人所說的那樣發展著，每一件突發的意外都在印證著這個神秘人的可信度。要知道，製造然後預言一兩件意外是可能的，可是能將一個鎮子幾百人發生的大事小情都如數家珍的存在，在常人眼中，可能用“先知”這個稱呼來形容都不足夠。班德鎮長漸漸的相信了麵具人的話，甚至還依據他給的情報挽救下了一些本該發生的悲劇。到了第四周的時候，鎮長也對這個“微笑先生”所一直提到的瘟疫開始從起初的全然不信變成了舉棋不定。麵具人的預知能力毋庸置疑，可是他說的話卻也不一定都是真話。那麽，這個恐怖的災難究竟是對方想要騙取好處的謊言，還是一次真正的來自先知的警告。班德鎮長不得不整日整夜的去反複思考這個問題。
    “當然可能，曆史上魔鬼一直喜歡對那些富有地位的人下手，被蠱惑的國王把整個王國都賠進去的例子簡直多到數不勝數。”起司淡然的解釋道。雖然其他人還不太明白，但是法師已經知道這個魔鬼的伎倆了。
    “接下來就是那所謂的十年人生，看來它的解釋並不等於十年的壽命，而是就是它字麵的意思，那個魔鬼拿走了你們十年的生活，對吧？”
    “是的，那個騙子從我們這裏偷走了十年！”班德鎮長低吼道，他的眼中隱隱閃著淚光。
    起司點了點頭，對眾人解釋了起來。
    “眾所周知，我們的人生是由對過去的記憶堆疊而成的，我們經曆過的每一天，每一年，每一秒，這些流逝走了的時間才讓我們成為了現在的自己。所以人的生命就像是一座不停向上搭建的塔，隨著我們經曆的越多，塔的高度就越高。而我們的靈魂就像是建造塔的材料，每個人靈魂的強弱不一，所以材料的多少也不同，故而每人的壽命都不一樣。”起司說道這裏頓了頓。
    “當然了，建造塔的方法也會影響塔的高度，高明的建築師可以用同樣的材料搭建出更高的塔，但那不是我要說的事情。我要說的是，一般意義上我們指失去壽命，指的是還沒有成為塔的一部分那些材料，魔鬼從那些原料裏拿走十年的份量，我們的壽命也就減少了十年。可是，既然那個家夥付出了四個孩子的靈魂這麽大的代價也要來欺騙鎮長，他就不可能隻是想要幾百個人的十年原料。他要的十年隻有一種可能——他要已經變成塔本身一部分的十年。也就是說，他拿走了每一個鎮民十年的記憶。”起司說道。
    “因為鎮長先生被騙了。那個魔鬼所說的十年壽命，可不是鎮長的十年壽命。恐怕，是整個甜水鎮所有人的吧？而且那所謂的十年人生，應該也不僅僅隻是十年壽命這麽簡單。”
    班德鎮長聽了這話，臉上的懊悔強烈的扭曲了五官，他咬著牙狠狠的敲擊了一下桌子，以此發泄自己的憤怒。
    “這不對啊，就算鎮長被騙，那個魔鬼也不能一下子對一鎮子人下手啊！他們可沒有和他做交易。”愛爾莎疑惑的說。
    於是鎮長把自己杯子裏的酒一飲而盡，開始講他和魔鬼之間的交易內容。交易其實很簡單，至少在鎮長眼裏是如此，“微笑先生”把拯救甜水鎮居民的辦法教給班德，而班德則獻上十年的人生。從這裏可以看出，這位鎮長先生是真的愛著甜水鎮，至少他願意為了這個鎮子犧牲自己。
    “反正如果躲不過瘟疫，也一定會死。現在與其死於瘟疫，隻需要獻出十年的壽命，怎麽想都是一筆穩賺不虧的買賣。你是這麽認為的吧？””猴子“冷笑著說道。
    鎮長沉重的點了點頭，而其他人在聽完這段話之後，也並沒有覺得那裏不妥。
    “既然這麽說，是你自願付出壽命交給對方來換取避難的方法的，為什麽你要這麽仇視起司呢？”傑克皺了皺眉，雖然那個魔鬼的所為十分可惡，但這看起來是一場還算公平的交易，就算鎮長和鎮上的居民們把起司當成了魔鬼的同夥，也沒有理由這麽敵視他。這解釋不了他們的態度問題。
    “我來回答你的問題吧。”法師說道。
    “嗬，那家夥費盡周折的得到了您的信任，難道真是為了行善？那些魔鬼想要獲得他們所渴求的東西，有且隻有一種途徑，那就是交易。他要是不跟您做交易，我反而才要覺的奇怪。”起司冷笑了一聲，對於魔鬼的種種行徑，法師有著切身的了解。
    “這他倒是沒有說謊，魔鬼受到世界光明麵的排斥，本身不能進入這個世界。可是如果是有人邀請他們，那就另當別論了。”法師點了點頭，解釋道。還有一句話起司沒有說，隻是心裏默默嘀咕了一句——可是那些邀請他們的人，往往付出的代價比生命更慘痛。
    “這就要說為什麽魔鬼要找上班德先生了。或許對於我們人類來說，所謂的官職，階級隻是一種劃分地位的方法，它隻是一種稱呼方式。但是對於魔鬼而言，文字就是力量，職位就是權限。因為鎮長做了這筆交易，所以整個甜水鎮的人在這樁交易裏都沒得選擇。我想這筆交易的契約裏應該也強調過班德先生的鎮長職位。隻不過他隻是把那當成了敬語，沒有注意到罷了。”法師解釋道。
    “這是有可能的嗎？”其餘的人都低聲驚呼道，在他們看來因為這種事簡直比魔鬼本身還要難以理解。
    鎮長點了點頭，認可了法師的話。
    “但是我想他也一定說，因為保護甜水鎮的方法十分複雜，所以他還能夠出現的時間已經來不及了。因此，如果你想要知道這個方法，必須再次付出代價，延長他的時間，對吧？”
    “我來猜猜他對你說的話吧。”說到這裏，起司打斷了鎮長的敘述，接著說道。
    “我想那位‘微笑先生’一定是告訴你，伯爵領的覆滅已經在所難免，但是他有辦法讓甜水鎮躲過一劫。對吧？”
    鎮長再次點了點頭。
    “什麽？難道你因為他的話，又獻上了一個孩子？”老板娘聽到這裏已經站了起來，如果說之前的四個孩子的死要算在那個魔鬼頭上，但是這第五個孩子，卻是鎮長親自送上的。
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