“這些街道恐怕有一段時間沒有人清掃了。”法師感覺著鞋底黏糊糊的觸感，說道。雖然之前起司並沒有怎麽進入過人類社會，可是在一些特殊的活動或任務中，他還是去過些城市的，相比較那些有人打掃的街道，這裏的景象實在是難以讓人相信是一座人口在五千人左右的要塞城市。
    希瑟對此倒是沒有什麽看法，畢竟瘟疫的擴散一定會導致城市裏人心惶惶，以常理來推算，別說是沒有人清掃街道，就是全城一齊停止生產，閉門不出都沒有什麽稀奇的，相比較這些，她更希望能確定自己一行人此時的位置。
    “溪穀城的城衛軍有足足兩百人，而且薩隆伯爵的軍營就駐紮在城內，到底要發生多緊急的事情才要連城牆上值班的士兵都抽調走，而且還來不及關閉城牆的出入口？”女騎士長反問道。不過雖然她說的是問句，可是希瑟自己也知道這件事的答案恐怕要真正找到溪穀城的士兵才能說清。
    於是十名傷員帶著五匹戰馬離開了溪穀城南下，希瑟提前向濁流鎮派出了信鴿來通知這件事，這些傷員在半路就會和接應他們的部隊接頭。至於其它戰馬的問題，起司頗有些頭疼，畢竟如果需要快速離開伯爵領，這些戰馬是必不可少的，可是進入溪穀城時這些在城外的戰馬安全卻又得不得到保證。然而希瑟卻表示，完全不必為這些戰馬擔心，女騎士長聲稱這些經過訓練的軍馬可以在附近自給自足，而少了主人的累贅，單憑鼠人的速度還無法對這些馬匹造成危害。雖然多少還是有些不放心，但是既然戰馬的主人都這麽說了，法師也就接受了這個方案。
    “不管怎麽說，我們先找到地方度過今晚才是當務之急。”起司說道，他不認為應該在這些小細節上耽誤太多時間，雖然閘門的開啟十分反常，但是這也並不能說明什麽。要了解溪穀城的現狀，自然要先進入內城。
    另外幾人聽了法師的話，都點了點頭算是同意了他的觀點。通過狹窄的運兵走廊，他們總算是真正進入了溪穀城。隻不過，眼前的溪穀城完全沒有北境第一重城的感覺。空蕩蕩的街道，沒有了燈油的路燈都在提醒著一行人這裏並沒有在正常運轉。
    爬上溪穀城的城牆並不是什麽不可能的事。當然前提是，溪穀城的城牆是在無人駐守的情況下。雖然烈錘騎士們並沒有攜帶攀登城牆的道具，可是在時間充裕的情況下，現場取材製作幾隻登城用的鉤爪也不是什麽難事。隻不過烈錘騎士的戰馬卻是無法通過城牆，對此，希瑟和起司商量的結果是讓重傷員和一些作戰能力受損的騎士先行返回南境，到達王國騎士團駐守的濁流鎮，這樣既可以把目前已經得到的情報送出給外界，也可以穩定軍心。
    “而且軍隊中基本全部為男性，而一個城市中的貧民區往往存在著很多做皮肉生意的女人。一味的壓抑士兵的需求隻會得來反彈，所以索性把貧民區放在軍事區旁邊，這樣也方便管理外出的士兵。這是很常見的手段，不然你以為小鎮裏的妓院都是誰在光顧。”女戰士蒙娜接著說到，雖然同為女性，可是習慣了北地人說話方式的蒙娜可沒有那麽多顧慮。而在場的男性士兵們都尷尬的一時間不知道如何麵對，“猴子”索性抬頭望天，似乎在觀察溪穀的天空。雖然愛爾莎是酒館的老板娘，可是由於家庭關係的原因，龍脊之巔作為山下鎮唯一的一家酒館秩序好的超乎想象，所以這些說起來有些尷尬的事情她之前並不是很清楚。
    就在場麵一度十分僵硬的時候，被派出搜索的騎士恰好返回來匯報信息。
    “閣下，我們搜索了附近的房屋，發現了一些不太對勁的東西。”
    “為什麽是貧民區？”愛爾莎突然問道。
    “什麽？”女騎士長不太理解老板娘的問題。
    “我是說，這裏是城市的北部，軍事區在這裏我可以理解，畢竟這座城市建立的初衷就是防禦北方。可是為什麽要把貧民區也放在北部，雖然我沒怎麽去過城市，可是我也知道貧民區是每一個城市裏最混亂的地方，為什麽要把這樣的不穩定因素放在這裏？這樣萬一戰爭打響，豈不是在鮮肉邊上放了一隻饑餓的狼？”
    雖然比喻有些奇怪，但是起司和希瑟都理解了老板娘想要說什麽。對於這個問題，作為法師的起司是難以回答的，縱然他知識淵博，可是在城市規劃上他也不是很清楚。相比之下，作為公爵領騎士團騎士長的希瑟對於這個問題則還算了解。
    “正是因為貧民區難以管理，所以才要把它安排在軍事區旁邊，這樣可以在最快的時間內撲滅可能的隱患。而且……”女騎士長頓了頓，似乎是對接下來的話題有些抵觸。
    “我們是從北麵城牆進入的，如果我沒記錯，這裏應該是軍事區和貧民區的交接。”在看到一些標誌性的建築物之後，希瑟得到了這個結論。
    “路易，你帶幾個人去檢查一下周圍的房子，看看哪裏比較適合過夜。”吩咐手下副官去尋找過夜的建築物，希瑟則和起司等人行走在髒亂的街道上試圖找到點什麽。
    “不太對勁，是什麽東西？”希瑟問道。
    “是洞，閣下，這裏的建築物裏有很多在一樓或者地下室中都發現了通向未知地區的洞。”那個騎士回答道。
    黃昏的陽光照在溪穀城的城牆上。最近這段時間的白天總是讓人覺得特別短暫，而隨之而來的黑夜則過於漫長。漫長的令人窒息。搖了搖頭把腦子裏的想法暫時甩掉，希瑟開始計劃今天的探索行動，城牆上顯然不是一個隊伍停留的好地方，過於狹窄的地勢和顯眼的位置讓隊伍很可能受到敵人的攻擊。所以女騎士長決定今天晚上還是先要找一棟緊靠城牆的建築物作為休息點，等到了明天再大範圍搜索溪穀城內的環境，找到適合建立據點的地方。
    一般來說這種要塞型城市的城牆都是禁止平民踏進的，所以城內通上城牆的道路往往都會設有閘門，這樣可以有效的防止密探或者間諜乘著守備空虛登上城牆。一行人當然都知道這一點，事實上希瑟等烈錘騎士本來就曾經來過溪穀城，所以騎士長其實已經做好了用鉤索下到溪穀城內的準備。然而，前往探路的騎士卻帶回了閘門並未關閉的信息，這不禁讓人有些始料未及了。
    這樣，當一行人用木板做成的建議浮橋渡過溪穀城的護城河，翻上城牆時，小隊的成員已經銳減到了二十人，人員構成為起司，愛爾莎和兩個冰霜衛士以及希瑟和十五名烈錘騎士。小心翼翼的攀上城牆，法師對之前占卜的結果還是有些在意。雖然那次占卜中對王國騎士團的去向問題確實指向了溪穀城，可是結果也同樣預言了此時的溪穀城十分的危險。起司看了看腳邊被綁成粽子的兩隻變異鼠人，眼下的當務之急是找到一個安全的據點，趕快打開通往灰塔的傳送門把這兩個重要的活體標本送回去。
    這也是起司為什麽強烈建議盡快進入溪穀城的原因，灰塔作為起司老師建立的巨型法師設施，其本身是不能成為傳送的目標的，這是為了防止敵對施法者的突然襲擊。而作為灰塔的一員，起司卻有著自己的方法連接灰塔中的一個特殊房間，但是連接的要求十分苛刻，最重要的一條就是傳送門本身必須是展開在一個與特殊房間大小形製類似的建築物中，顯然在野外紮營時的條件不足以滿足法術的施法條件。而附近的聚居點的建築物有多是木質建築，這在材質上與構成灰塔的特殊岩石相違，所以也不能滿足條件。縱觀整個薩隆伯爵領，也隻有溪穀城是法師最有把握展開傳送門的地方。但是這些起司暫時都還沒有和其他人說，法師隻是承諾一旦在溪穀城中建立了據點，他就會處理掉這兩隻變異鼠人，有了他的承諾，希瑟這才同意帶上這兩個累贅進城。
    “這是反常的現象，就算溪穀城出現了什麽狀況，這些閘門也應該閉合才對。”確認了閘門附近的絞盤依然可以正常運作，希瑟皺了皺眉說道。
    “或許是城裏發生了什麽緊急情況需要抽調城牆上值班的衛兵，所以才沒有關閉閘門。”蒙娜猜測到。
    (o)