興州即就是原本的齊興郡，地處東西交通之要衝，是江漢地區進出漢中的必經之路。

    此邊雖然遠離江南的建康朝廷，並沒有受到侯景之亂的直接影響，但是如今整個南梁國家都震蕩不已，所以興州也無可避免的受到波及。

    江陵與襄陽兩府失和，使得江漢地區氣氛變得緊張微妙，不乏機敏的時流為免受到波及便紛紛向漢水上遊遷徙。故而一時間興州過境或者幹脆遷居興州的民眾也是不少，興州刺史席固也趁此機會招募部曲、壯大勢力。

    這一天一支由三十多艘大小艦船所組成的船隊沿漢水逆流而上，逐漸逼近興州州治，自然也引起了此間駐兵的警覺，很快便將這一情況向席固進行稟告。

    席固得知此事後，頓時也變得有些緊張。這樣一支規模的船隊顯然已經超出了豪強遷徙的規模，也絕無可能會是商隊，若諸船皆是滿載，起碼得是超過數千甲卒的舟師。

    能在漢水中出動如此龐大舟師隊伍的，最有可能便是坐鎮襄陽的嶽陽王蕭詧。但斥候歸奏這一支船隊卻並沒有懸掛襄陽的旗幟，而且沿水喊話也無見回應。

    席固一邊著令部曲們再沿漢水查探、密切關注對方動態，一邊則開始在州城整頓水陸營防、緊張備戰起來。

    正當興州城內外皆氣氛凝重、一副戰爭隨時降臨的情形時，在漢水北岸有一支輕騎武裝向興州城疾馳而來，路上遭遇興州守軍設防阻攔的時候，這一支騎兵隊伍便表明了自己的身份。

    席固在得聞此訊後便親自出迎，與這一行騎士簡短交談一番後，便著令部曲收起攔設在漢水江麵上的水排、鐵索等障礙物，任由船隊中一艘大艦緩緩靠入興州水營碼頭。

    待此大艦停穩，席固便帶領幾十名親兵快速登船，很快便在艦船外艙看到自家仍留在襄陽的親屬。

    親人相見、而且還是以這種不尋常的方式，彼此間自然是有很多話要說。但席固在與親人簡短對話幾句後，便又闊步往船艙內裏行去。

    在被船上護衛們引至一間艙室之後，席固見到一名身穿戎裝的英俊年輕人正站在房間中笑望著他，於是便入前一步，深作一揖道：“襄陽席固，多謝西河公李大都督將家人送歸。”

    “席君不必多禮，此事於我隻是舉手之勞。襄陽蕭大王因恐鎮治將要不安，為免席君家眷再留城中遭受驚擾，本意遣員護送西來。恰逢我正有事西行，順道為之，也是感謝席君之前共事贈給的方便。”

    李泰抬手示意席固於房中落座，然後才又微笑著說道。

    他的語氣雖然很平和尋常，但內中所蘊藏的意思卻是令席固震驚不已。

    首先襄陽城這些席氏族人是嶽陽王蕭詧親自交付給李泰，其次李泰這支龐大的舟師隊伍竟然是從襄陽出發。這些情況無不表明坐鎮襄陽的嶽陽王同眼前這位魏國大將之間的關係深厚無比，遠不止一起合作商貿那麽簡單。

    李泰見席固聽完他這番話後隻是默然不語，於是便又笑語道：“興州地扼漢水中流，我既然要西行，必然要經此路。因恐席君為難，故而懇請蕭大王助成此事。蕭大王對此亦頗感為難，直道席君忠義之士、耿介於懷，若非國中奸邪作亂、不容直臣，實在不忍放諸府外，於今仍然盼望席君無論是自守於境、又或者托庇大國，都能一展才力、伸張抱負。”

    席固聽到這一番話後，臉色又是變幻不定，突然忍不住的低笑一聲，察覺到李泰的注視後才又忙不迭低下頭去，過了一會兒淚水從眼眶中湧出，先是站起身來向著東方遙遙一拜，然後才又轉回身來趴伏在李泰席前，口中沉聲說道：“席某一介不容於國的受逐醜人，多謝李大都督仍肯禮遇。大都督但有所使，某莫敢不從！”

    能夠這麽輕鬆便收服席固，對李泰而言也是一喜。他自知自己雖然頗具人格魅力，但在這件事情當中發揮最大作用的還是嶽陽王蕭詧。

    蕭詧固然是代表不了整個南梁朝廷，但他直接將席固族人打包送給敵國大將的行為，也體現出南梁權鬥已經進入到一個六親不認的階段。

    無論是侯景所控製的南梁朝廷，還是地方上這些強勢的宗室方伯，他們沒有任何一個仍以社稷為念。席固這樣的地方豪強，要麽擁地自守、要麽就投靠更強勢的勢力，除此之外並沒有第三條道路。

    興州雖然地理位置比較重要，但並不以軍備強盛而著稱。自南梁內亂以來，席固倒也招撫拉攏到一批遊食部曲以壯大自己的實力，但憑區區幾千州兵自不足以抗衡已經跟襄陽全麵合作、水陸並進逼近興州的西魏人馬。

    更何況席固也是之前漢水商貿的參與者之一，自身獲利不菲的同時也深知上遊的安康李氏獲利更多，待見李泰所部人馬直從襄陽出發、水陸並進而來，一副有恃無恐的架勢，絲毫不以興州的阻攔為意，想必在上遊也已經獲得了接應。

    換言之，就算席固自己咬緊牙關誓不投降，但他已經先遭到襄陽的拋棄，接下來更有可能麵對魏郡和安康李氏人馬的兩麵夾擊。權衡一番後，自然要做出一個更加有利的選擇。

    拿下了興州後，李泰仍以席固駐守興州城，但是漢水的水營則交由其府長史令狐延保接手，並將此地作為大軍臨時駐營。

    為了避免此間的軍事行動被漢中方麵提前知悉，李泰並沒有再率領大隊人馬繼續向西招搖前進，而是隻率領幾百精銳並同李顯輕舟直行，很快便抵達了安康境中。

    安康李氏不愧此境之中首屈一指的大土豪，沿漢水兩岸多有其家資業莊園分布。李顯先將李泰一行安排到境內一處莊園中，然後自己便歸告兄長這一消息。

    當得知李泰竟然隻率領少量部曲便進入安康境內，李遷哲也不由得嚇了一跳，在同李顯簡略溝通一番後，因恐發生什麽意外變故，當即便趕來與李泰相見。

    “李大都督當真膽量雄壯，但今安康鄉裏實非善地，就連某等世居此鄉，近日出入也都要小心翼翼。若因照顧不及而令李大都督境中受擾，則其罪大焉。若非必須要留此境，李大都督能否容我仗衛送離此境，而後再作從長計議？”

    李遷哲在見到李泰後，當即便表示要將他禮送出境，實在不想將這樣一個身份敏感的燙手山芋留在此間。

    李泰還沒來得及回答，旁邊的李顯卻已經忍不住先開口道：“阿兄你又何必這樣急躁，李大都督來都來了，不惜以千金之軀行入危境來賜教我們兄弟。方今天下大變已經是一個事實，安康也並非世外的天地，難免會遭受波及，咱們鄉裏土人難免見識短淺、拙於應變，如今得有李大都督這樣的雄壯智者臨門賜教……”

    聽見李顯這麽說，李遷哲頓時不無狐疑的打量兩人幾眼，怎麽自家兄弟出門一遭，回來就仿佛換了一個人？

    李泰見李遷哲這模樣，也是不免一樂，抬手示意李遷哲且先入座，然後才又笑語道：“李將軍的確是需要稍安勿躁，令弟所言天下大變、人莫能免確是不虛。我不知李將軍是作何自謀，但此番突然來訪的確是為我為你。投靠我國確實未必比之前更顯尊貴，但我需要明告你一點的就是我國絕不容許山南再有據地稱尊的方隅豪傑！”

    李遷哲聽到這話，眉梢不由得一揚，顯然是有些不服氣。

    但他還沒來得及發表自己的看法，李泰便又繼續說道：“無論將軍順從與否，漢中已是必取，區別隻在於是否功成於我。我今親至此間招攬將軍，所為也不隻是眼前漢中。不隻是漢中，來年巴蜀亦在謀略之內。但是擴地得人，並不隻用兵一途。”

    講到這裏，他便著員奉上一個人頭大小的陶罐，然後便將陶罐裏那潔白如雪的白砂糖傾倒在桌案上。眼見李家兄弟都是一臉遲疑，他便先撚起一撮砂糖丟入口中，然後用牙齒咬得沙沙作響。

    李顯見狀後便也探手抓起一撮試嚐一番，頓時兩眼放光，驚聲說道：“這是石蜜、這樣潔白的石蜜，聞所未聞、見所未見！”

    “梁國內亂，侯景肆虐江南，即便除掉巨寇，其宗枝內耗亦短時難定，漢水商道也非短年能夠複興。天下雖亂，蜀中仍安，但異域珍貨其地自足，想要恃此謀利並不容易。可若是這種霜糖大銷其境，能不能讓蜀人爭相訪買、一擲千金？”

    之前嶽陽王蕭詧便建議李泰再拿出一部分霜糖來引誘李遷哲入局，但卻被李泰拒絕了，就是要留著這一手段用在更重要的時刻。

    李顯已經試嚐過霜糖滋味，此時盯著案上這一堆霜糖更覺得比金沙還要更加璀璨，聽到李泰這麽說便連連點頭道：“能、一定能！”

    李遷哲雖然不像其弟那樣興奮忘形，但在稍作品嚐並沉吟一番後，便也麵向李泰作拜道：“末將一定舉族竭力相助使君攻奪南鄭！”

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