盡管心中有些不爽，但這也屬於中外府的正常人事任命，起碼李泰是沒有什麽正當的理由予以反對，隻能在府中招待了宇文深一番。

    宇文深此番到來，態度倒也謙虛和藹，並沒有顯露出什麽要跟李泰對著幹、打擂台的意思，甚至還主動請求李泰為其舉薦一些荊州當地人士來充任其府佐。

    對此李泰也並沒有客氣，直接挑選了門生楊鈺等十幾名總管府佐員讓宇文深帶走。如果宇文深隻是故作姿態，那這十幾人免不了被投閑置散，如果真的將這些人委任在重要崗位上，那宇文深這個刺史也就差不多被架空了。

    雖然暫時還想不明白中外府作此安排的目的，但明顯不是什麽善意舉動，所以李泰也想試試宇文深真實心意如何。

    崔謙這個原本的總管府長史還沒有回來，宇文深這個最新任命的淅州刺史卻已經入鎮，這樣的情況無疑是有點蹊蹺。

    於是李泰便著令駐紮在穰城的軍隊南下新野進行集結，而他也將總管府人事進行一番調整，事務分付諸曹，自己則準備離城巡察諸邊。

    隻是他這裏還沒來得及動身，中外府又有使者來到穰城，竟然是宇文護，同行者還有長孫儉。

    “伯山，闊別多時，你可安好啊？”

    來到城內總管府前，宇文護翻身下馬快步上前，看著有些驚愕的李泰大笑說道。

    “想不到、真是想不到！竟然能夠於此得見薩保兄，若非薩保兄風采更勝往年、大異於舊時所見，我還以為是夢中相見呢！”

    李泰這會兒才反應過來，望著神情語氣有些誇張的宇文護笑語說道。

    宇文護聽到這話後多少有些不自然，老實說他心裏對於此番來到荊州多少是有點犯嘀咕，尤其是在見到李泰之後不免更加忐忑，要靠著誇張的笑容來掩飾心中的不安。

    接著李泰又和長孫儉寒暄幾句，然後便引著一行人行入府中直堂。

    當宇文護行過總管府前庭時，看到陳列在外的一些甲械行李，便忍不住發問道：“觀此陣仗，伯山莫非是要出行？我等此番到來，擾了你的行程安排罷？”

    “的確是有一些事情安排，但事務長做長有，薩保兄這稀客卻難日日款待。暫且偷閑半日，以待貴賓！”

    李泰聽到這話後又笑著說道，眼下未知他們來意，當然是待客比事情重要，可待會兒要是談話讓他不爽了，你們邊兒去喝風吧，老子還有事情要忙！

    聽到這話後，宇文護和長孫儉對望一眼，彼此眼神略作交流。李泰在前冷眼回望，心裏也不免有了幾分猜測。

    入堂坐定之後，彼此又是略作寒暄，然後宇文護又望著長孫儉說道：“此番同行來訪，我與長孫公並有要事，隻是相較而言，長孫公的事情更顯急迫一些。”

    長孫儉聽到這話後便自席中站起身來，行至李泰席前深揖然後作拜，不再是日常相見的禮節，而是下屬拜見上司。

    “長孫長史何以為此？”

    盡管心裏已經猜到些許，但當真正見到長孫儉作此禮節的時候，李泰還是直從席中站起身來，垂首望著其人有些不悅的說道。

    “卑職舊年亦久事荊州，但卻碌碌無功，此事太原公亦知。自太原公出鎮以來，卑職每有往返此間，所見人事風物日新月異，讓人驚喜，讓人舒暢！而卑職也每感醜拙，本以為兢兢業業、恪盡職守，但當見到太原公興治此鄉，才痛感往年大誤這一方水土！”

    長孫儉講到這裏，臉色已經是一片羞慚，旋即便又沉聲說道：“之前羞愧不能疏解，竟還狹計太原公功亦尋常。但事實如此、高下分明，豈一己愚計能夠遮掩？唯今隻盼太原公能夠容此醜物於府，讓卑職得覆賢羽之下仰承聲令、調治此鄉，營張新功、遮我舊醜！”

    眼見長孫儉姿態擺的這麽低，宇文護不由得便皺了皺眉頭，旋即便也站起身來，向著李泰說道：“伯山你久處外鎮，對府內人事多有生疏，或是不知長孫公每與人論時流才能功勳，必推伯山為首。推崇之意無從掩飾，就連我這樣久已甘拜下風之人聞此盛讚，也都頗感嫉妒呢！”

    李泰聽到這話後，眼皮一翻瞧了宇文護一眼，你這家夥啥度量我又不是不知道，看牛羊吃草吃得歡你都得湊上去啃一口證明自己胃口好，主打就是一個要強，嫉妒我還是多稀奇的事？

    他繞過席案，彎腰去將長孫儉攙扶起來，同時口中說道：“長孫長史作此言論，實在是讓我愧不敢當。治事立功，在於千人積累、後人奮發。舊年國力寡弱、邊情圍困，若無長孫長史鎮撫於此，荊鎮恐非我有，沔北更無我立足之地。薄古厚今，實在是偏頗之議，長孫長史實在不必以此自慚。君若更有良策妙計施於當下，我推位讓賢亦無不可，何須長史自賤來求！”

    “不、不，卑職絕無此意！太原公功勳卓越，眾所周知，荊州得於所治，乃州人之幸！當世之人，誰敢自言能更勝太原公於鎮，卑職亦絕不屈服！此意至誠，卻困於言……”

    長孫儉聽到這話後臉色又是一變，忙不迭又作拜於地，有些語無倫次的說道。

    旁邊宇文護見到這一幕，有些酸溜溜的輕哼一聲，接著便望著李泰說道：“年前崔士遜入府稟事，主上感其輔佐伯山、任勞多年，相與論事，越發重其才情，所以邀與同遊、巡察河防，並欲以州事相托，加以華州長史。然其仍念伯山有乏能者相佐，故而長孫公自請代之，伯山覺得長孫公是否才堪代之？”

    聽到宇文護這麽說，李泰心內暗歎一聲，事情果然如此。

    崔謙返回關中後便久久沒有返回，也沒有音訊傳回，李泰便意識到了不妥。過去這數年間，崔謙先是擔任州府長史，又是總管府長史，對於總管府政務用心用力比李泰還要更多，當然不會就這麽一聲不響的撂挑子另謀高就。

    現在看來，估計是被宇文泰限製了其與外界的交流，讓彼此間交流不通暢，來完成荊州州佐更換的流程。

    聽到宇文護這明顯有點挑撥意味的話語，李泰當即便笑語道：“若是薩保兄請辟，或許還要付以諸公議論。但若是長孫長史，主上尚且府事盡付、待以上佐，我推位相讓都可，更不要說納作幕僚。

    隻是主上既然將長孫長史出薦於我，我若不能更以壯功報之，不隻辜負主上這番恩用，更加埋沒長孫長史的才器啊！倒想請教薩保兄，依你所見，來年作何預謀才算是可以共此相匹配的大功？”

    宇文護聽到這話後，張張嘴幹笑了兩聲，然後才又說道：“伯山你智計雄壯，向來能人所不能，我這俗人淺薄的胸懷，實在不知你的深謀遠計啊！”

    他當然清楚這件事會極大的觸怒李泰，所以當聽到其人那按捺不住情緒的語氣後，也沒有針鋒相對的予以回擊，而是稍作低頭。

    李泰又看了宇文護一會兒，見其側過頭去不說話，這才有些無趣的收回視線，又彎腰將長孫儉攙扶起來，同時口中說道：“長孫長史能來共事，我掃榻以迎。長史不必複言前事諸類，府中群眾誌力俱壯，不畏人事艱深，隻恐壯誌不遂！就連我都要勤奮不懈，才能策馭群雄、並馳於事。長史來此，左右絕無掣肘，功過俱因本心，如若落後於人，宜加自勉！”

    “這正是卑職所貪羨的……一定不負太原公勉勵！”

    長孫儉聞言後便又用力的點頭說道，他也自知此番任命是違背了李泰的心意，所以態度表現的尤其誠懇，內心是希望自己能夠在此任上真的有所建樹，而非限於複雜的人事鬥爭中，成為拖累總管府發展的一個障礙。

    所以當李泰表示不會有什麽人事糾紛和掣肘加之的時候，長孫儉心內也是一寬。荊州前後差距明顯，已經成了他的一塊心病，盡管心裏也已經承認李泰才能遠勝於他，但也希望能夠通過自己的努力稍微拉平一下差距，而不是被人講起就感歎有著雲泥之判。

    長孫儉代替崔謙出任總管府長史這件事，算是卡在李泰底線邊沿的一個試探，起碼長孫儉也算是個合適的人選，如果是宇文護的話，那就是純粹的惡心人了，逼著人掀桌子。

    接著，李泰又望著宇文護說道：“長孫長史的要事，我已知曉。那薩保兄此行又所為何來？”

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