夜色漸沉，桃歸書院照例燈火通明。
    書閣自習之後，大多數學子抱著書本回去就寢。
    唯有零零散散十幾個女郎從不同的地方匯聚到了一樓的堂屋。
    “舒琇姐。”待眾人圍著圓桌坐定，一個容貌清秀的女郎看向主位坐著的學姐，“你叫我們過來，可是有事要商？”
    舒琇點點頭，沒有說喚她們前來的緣由，隻說：“我們書院遠離鬧市京都，素來清雅幽靜，不過近來有姐妹和我說，書院外的氣氛有些奇怪，甚至有人還看見過不該在大楚出現的故人。”
    她說話輕柔緩慢，給人一種親和文善之感，不過她的語氣卻有些莫測，在時而忽閃、時而爆破的燭光的映襯下，讓眾人感覺有些壓力。
    “我們皆是前齊遺民，家世不同一般。想來，最近應該有不少姐妹的家人遞了消息過來。據我所知……前齊嫡太孫出現京郊，隻怕要謀大事。”
    舒琇笑著看向眾人，視線從表情不一的女郎臉上滑過：“琇在此，要恭喜各位姊妹了，若前齊嫡太孫謀事成功，各位可又是家世不凡的女郎了。”
    “舒琇姐何必這樣言語！”最開始說話的女郎站起來，目光一寸一寸巡視著眾人，嗤笑。
    “家世不凡的確能讓我等衣食無憂，可是要說更多好處？卻和我等女子無關了！
    於家族而言，我等不過是會呼吸的棋子，擺在那兒任憑他人騰挪罷了！
    到時把腳一裹，咱們又能比家具強多少？
    別看現在咱們在家裏能說上句話，可是，前齊在的時候，諸位家裏有幾個在乎女子的感受？
    受到虧待，便是自家父兄，也大多不以為然，這個女兒沒了，再換一個嫁出去，左右名聲有了，苦得不是自己，何樂而不為？要我說，前齊就該滅！沒有人性的地方，何需留戀！”
    她這樣一說，圓桌前的許多女郎竟忍不住點頭。
    更有性子格外活潑的不禁快語言說：“文妍妹妹所言極是！雖說大楚現在還未明令女郎科考，但這事兒前景有望。說來也不怕大家笑話，自從傳出前齊遺民女郎為先，家裏對我就重視多咯。
    又有傳聞說前齊遺民五代以內郎君不得參加科考後，家裏族裏那些長輩們見天兒盼著女子科考開啟，他們對女郎的重視遠遠甚於從前。
    待聽先生說我學問不錯，是個好苗子，若是參加科舉，桂榜之上必有我位……好麽，我的待遇都快和長房嫡出的大堂兄比肩了！”
    “可不是！就像洛鳶妹妹剛剛說的，我們家族也是這般！
    所以說來說去，才不是女郎不及郎君！這本質上看，不過利益爾耳！
    真到了郎君沒辦法傳承家族榮耀的時候，族老他們可會裝聾作啞呢！他們能把族裏女郎都撥楞出來，讓大家去頂梁！
    所以說，咱女郎要自強！隻有咱自己有本事了，家裏外麵才會高看！你以為這幾載咱們如何能跟郎君一樣去祭祖？還不是大楚的風向如此！
    所以我在這兒多句嘴，勸勸在座的姐妹們，有些人不要被蠅頭小利哄迷糊了眼！誰家兄長、未婚夫許諾你們好處的，多想想吧！不說遠的，隻說前齊尚在之時，他們有沒有耐心搭理你們！”
    “溫臻姐姐說的太對了！”文妍率先鼓掌。
    她這樣一帶動，眾人也跟著拍拍手。
    待到掌聲漸歇，舒琇拿出一張箋紙，傳給其餘人瞧。
    眾人依次接過箋紙，發現上麵是四句印刷體般工整的小詩。
    “【十六載於人世中，十載光陰居樊籠；得真自在堪六載，問君可肯複自輕。】”
    “得真自在堪六載，問君可肯複自輕。”有人喃喃重複。
    舒琇看著眾人：“這小詩言語簡單，用詞也直白，不過想來大家都能看得懂裏麵的意思，我就不贅言了。”
    她說著話站了起來，環視著在座的女郎，臉上和煦的笑容不知何時換成了嚴肅的表情：“我清楚，咱們姐妹平時不管如何要好，此刻，必定有立場不同之人。
    你們想法如何，你們怎樣選擇，大概不是我等能夠扭轉過來的，畢竟書院先生朝夕相處都不能讓你們有哪怕丁點兒的改變，所以，我們也不費功夫了。
    不過諺語有雲：為人留一線，日後好相見。就當是給自己和家族留條後路，我勸你們回去之後就當自己讓人打暈了吧！
    不該摻合的不要摻合，不該報信兒的不要報信兒，就當自己暈了、醉了、睏了，後日之前不要離開書院。”
    言至此，她頓了頓，臉上浮現冷笑：“君子之約，醜話放前。若是有人不懂與人方便與己方便，想要讓所有女郎的前途未來毀於一旦，那就要做好被人家玉石俱焚的準備！各位，勿謂言之不預也！”
    她這言語不輕不重，卻說得在座眾人為之一顫。
    “琇姐，你把我打暈吧！”座位裏看著最瘦小的女郎緊張的快哭了，“我、我……我主不了家裏的事兒，我爹娘也沒話語權……我怕。”
    “可以。”舒琇溫和的朝她笑了笑，“你放心，你進屋後，隻管鎖好門，踏踏實實睡個好眠，被打暈的人不用起太早！”
    剛發愁要挨一巴掌的小女郎聞言，眼角的淚珠兒都歡喜起來。
    有她做表率，之後又有兩三個女郎表示自己也要暫時沉睡。
    如此這般，圓桌會議達成共識。
    待到眾人離去，文妍湊到舒琇耳畔小聲問：“琇姐，剩下的人都可靠不？”
    舒琇輕笑著扭頭反問：“你又能保證那些自請退出的女郎會聽話裝暈？”
    “啊？”文妍眼底有些憂慮。
    舒琇拍拍她肩膀：“放心吧，我自有安排。”
    ……
    桃歸書院後門對著一座桃源，精致的桃源裏，亭台樓閣外皆放著銅製燈籠，和燈火通明的書院遙相呼應。
    桃源到書院的大路兩旁，是兩條斜坡小路，小路和大路之間有扶牆間隔。
    而此時，靠近書院後門的牆頭，忽然探出了一個、兩個、三個圓乎乎的小腦袋。
    (本章完)