見妹妹有了吃的，兩個年齡都在十歲以上的哥哥，也都走了過來，喉嚨不斷的吞咽，也想吃這種食物，但總不能搶妹妹手裏的，隻能眼巴巴的看向蘄春年這位大叔叔。
    但壓縮餅幹已經沒有了，蘄春年便從內口袋裏，摸出十塊銀元，對身旁幾名下屬道：“你們快去買百十斤的米麵，買幾斤的魚和肉，還有一壇酒，其餘東西看著點買，花光這些錢為止。”
    蘄春年從衣兜裏掏出一塊壓縮餅幹，撕開包裝紙，蹲了下去，對小女孩招了招手，將餅幹遞了過去。
    李金牛走了過去，對這幾個陌生男子道，心裏慶幸暫時擺脫了妻子的轟炸。
    小女孩邁開短腿跑去，接過餅幹，一把塞入小嘴，下巴快速的頜動，發出哢哢和嗯嗯的聲音。
    “慢點吃，小心噎著。”
    “我是，請問爾等是誰？找我有何事？”
    李金牛表明了自己的態度，或者說，表明了自己不會被輕易收買的原則。
    “放心，李百戶，這絕對是一件能雙贏的好事。”
    蘄春年眼神示意一番，幾名下屬當即離席，有的去院門外放風，有的跟劉月娘打了個招呼，讓她把孩子帶到一邊。
    飯桌上最後隻剩下兩個人。
    蘄春年這才從自己的文件包裏，拿出一個巴掌大的錄音機，擺放在桌上，按下播放按鈕，道：“這個事情，要從興化縣新來的縣令，起了貪心，欲圖謀我許家莊開始……”
    大概一小時後。
    “你們的意思是，你們許家莊，不願再給官府交糧納稅，而是想直接給陛下交稅，並願意承擔交稅過程的損耗，一分不少的全部送到京城，由間接納稅，改為直接納稅？”李金牛問。
    “不錯，興化縣離京杭運河不遠，走河運直接納稅中央，損耗沒有多少，不行的話也可開辟一條海運航道，從沿海直達天津，損耗更低，如果可以的話，今年內許家莊就可運送5萬4000石的稅糧、1萬兩的稅銀，直接送到京城，往後每年的納稅額度，不會比這個少。”
    蘄春年道。
    “直接納稅對朝廷，對陛下是好事，隻是地方官吏怎會答應？若是全天下的人都如此納稅，地方官吃什麽、用什麽？他們定會竭力反對，並認為大大壞了規矩，得罪了全天下的官吏，就算陛下同意又能如何？”
    這幾年的經曆遭遇，讓李金牛看到了文官們的能量究竟有多大，至少在江南這片地區，皇帝的聖旨早就一點用都沒有，文官們想幹什麽就幹什麽，已經成了江南的這片天，便是他這樣的天子親軍，都沒有任何威懾力，想餓死就能給你活活餓死。
    故而對於許家莊的直接納稅計劃，他不是非常看好。
    “李百戶，許家莊如今交的這點稅，對朝廷確實不算什麽，犯不著得罪地方的官吏，不過我們許家莊知道，如今朝廷困難，財政枯竭，已入不敷出多年，近些年又天災頻起，外有韃虜入關，內有流寇作亂，局勢糜爛，最根本的原因，就在於稅收減少，財政早已破產。”
    蘄春年道：“朝廷無錢，陛下拮據，便什麽大事都辦不了，我們許家莊莊主許遠，雖然來自海外，並未受過多少皇恩，但也渴望報效大明，願為這個多災多難的國家，盡一份綿薄之力，故而除了直接納稅中央，我們莊主還願拿出100萬塊銀元，折合白銀一百萬兩，借予皇帝陛下，稍緩朝廷困局。”
    “這一百萬兩銀子，不設歸還期限，免息，朝廷可以慢慢歸還。”
    “當然，許家莊借出這筆銀子的唯一條件是，希望地方官員，不可騷擾許家莊的經營，不得起貪婪覬覦之心，一旦與官府爆發什麽衝突，希望陛下能站在公道公正的立場上，妥善處理此事，我們許家莊隻想本本分分做生意而已，並無任何圖謀不軌之處，希望陛下明察。”
    蘄春年道出了自己的核心目的。
    借錢給朝廷！
    或者說，就是借錢給皇帝。
    且出手非常大方，第一批就是100萬兩，不要利息，沒有歸還期限，想什麽時候還都行，相當於親友間的人情債。
    李金牛沉思了片刻，沒有立刻答應。
    雖然他非常清楚皇帝陛下非常缺錢，也知道這是個大好的立功機會，一旦他作為橋梁中介，促成這筆借款完成，在皇帝那裏，他肯定是簡在帝心的功臣，定能得到賞識和重用。
    隻是許家莊如此大方，百多萬兩的銀子，就這麽不眨眼的扔出去，根本不期望朝廷還錢，要說這裏麵沒陰謀傻子才信！一旦因此釀成了滔天巨禍，他便成了最大的罪人，第一個捉拿問罪的就是他，朝廷不會饒了他，皇帝第一個要殺了他！
    該如何抉擇？
    到底要不要答應？
    見他如此猶豫，蘄春年又湊到他耳邊，煽動的語氣說道：
    “李百戶，餓肚子的滋味不好受吧？被文官欺辱，被陛下忽視的感覺很難過吧？現今立功的機會就在眼前，假若你給缺錢到天天變著法省錢弄錢的陛下，帶去了上百萬兩，你說在皇帝心中你的地位將會如何？文官們欺辱你，難道不想給他們一點顏色？朝廷不給你發餉，我許家莊每年讚助你1000銀元活動經費，後期還會增加，若實在擔心家人安危，可把一個兒子送到許家莊，我們有通往海外的船隻，真到了危急時刻，逃亡海外是不難的。”
    “還在猶豫擔心什麽？這等豬狗不如的日子，你李金牛還想過下去麽？我們能找的合作對象不止你一個，你實在不願的話，我馬上就走，總會有同意合作的人。”
    蘄春年站起身，不再多說，作勢要走。
    “等等！”
    李金牛拍桌而起，眼睛通紅，瞪著他道：“你莫走，此事我幹！”
    合作就此達成。
    劉月娘則主動招呼起這幾位上門的貴客，表現的十分熱情，拉了不少的家常。
    唯獨李金牛有種無地自容的感覺，想找條地縫鑽進去，也想硬氣的拒絕這種如同施舍的好意，但根本不可能做到。
    等到午飯做好，大碗的肉、大盤的魚、大壇的酒擺上桌，麵對這一桌的好肉好菜，別說三個孩子，便是李金牛自己，也忍不住狼吞虎咽起來，錦衣衛百戶的高大形象完全保持不住。
    接過錢，幾名下屬出去了一趟。
    不一會。
    下屬們就有的扛著整袋的大米，有的拿著一整邊豬大腿，有的手裏擰了條大魚，還有一大罐的菜油，數樣蔬菜，以及一大壇的本地杏花酒，甚至來回搬了好幾趟——10塊銀元的購買力還是相當高的。
    這一幕。
    讓三個小孩臉上露出喜色，歡呼雀躍起來，不時搓著小手滿是期待目光。
    “是，老大。”
    蘄春年拍拍她的小腦袋，笑著提醒道。
    吃了個八九分飽。
    李金牛才放慢進食速度，恢複符合自己身份的姿態，抿了口酒，道：“許家莊我聽說過，據說日進萬金，富可敵國，不知讓多少人羨慕，你們說你們來自許家莊，我姑且相信，不過你們特意找我這個破落的錦衣衛百戶，究竟是何目的，要從我這圖謀什麽，要搞什麽合作？你們盡可道來，至於答不答應，這頓酒菜決定不了。”
    “爹爹，我餓！”這時李金牛6歲的小女兒跑了過來，抱著他的手，繼續眼淚吧啦的鬧騰。
    “玲兒別鬧！”
    “李百戶，在下姓蘄，名春年，來自興化縣許家莊，我們莊主派我們前來，是想請李百戶做個橋梁，商討一些與朝廷的合作事宜……不知可否入府詳談？”
    為首的蘄春年，一個二十六歲，麵容秀氣，氣質斯文的小夥，微笑的看著李金牛道。
    李金牛臉色十分難看，揚起右手，就要一巴掌扇下去，但麵對這個最疼愛的小女兒，他心如刀絞，終究是下不去手，隻覺得自己沒用，窩囊至極。
    “小妹妹，到叔叔這裏來。”
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