果兒教皂兒先燒水煮一遍豬蹄，煮出來好拔毛，自己轉身跑回西廂房取出那幾包香料，這可是她今天能否做出美食的製勝神器。
    剪了兩塊紗布，從每個香料包裏依次取出一些混在一起用紗布包好，再用細線綁緊了封口，果兒拿著弄好的兩個香料包又進了廚房。
    等豬蹄、耳朵都處理幹淨了，果兒站在灶台前準備大顯身手，結果囧了。
    一心想要露一手，都忘了自己現在隻是個孩子，年紀小個頭也低，站在齊胸的灶台前根本無法施展開，她隻好退到一邊去。
    皂兒跟莢兒兩個把弄幹淨的豬蹄、豬耳朵放進大鍋裏重新煮，中途撈出來換了一次水，放進香料包接著煮。
    這回煮的時間很長，等到快熟的時候倒進醬油、鹽巴等調料開始悶，感覺差不多了揭開鍋蓋，一股濃鬱的肉香撲鼻而來。
    果兒小心地用筷子夾了一小塊豬蹄嚐了一口，又撈出一個豬耳朵，用刀切下小塊分別嚐嚐，感覺味道很不錯，就是尚欠些火候。
    今天弄了這麽一大鍋也吃不完，等明天再上鍋悶一遍，效果應該更好。
    皂兒跟莢兒兩個早被這滿鍋的香味勾得直流口水，見果兒一臉滿足的模樣，也學著她的樣子拿起一塊豬蹄慢慢啃起來，兩人不覺都睜大了眼睛。
    果兒見差不多了就去請陶氏過來品嚐，陶氏早聞見滿廚房的香味先是有些狐疑，待一一嚐過後也吃驚不小，沒想到果兒這丫頭竟然真做出來了，而且味道比她做的紅燒肉還要好吃。
    “不錯，不錯，沒想到這豬蹄還能這麽好吃？”
    得到了陶氏的肯定，果兒徹底放下心來，婆孫幾個趕緊著手準備炒菜，眼看下苦人要回家了。
    等姚老爹帶著眾人從打穀場回來又是天黑透，說明天還要幹上半天，再把碾過的麥稈全部收回家基本上就完工了。
    今晚桌上的飯食是蒸的噴香的大米飯，一籃子剛烙出來烙得金黃的燒餅，一盆紅油透亮的臘汁肉，一盆鹵豬蹄豬耳朵，再配上兩樣自家菜地新鮮的炒菜，這樣的晚餐真是比過年還要豐盛。
    眾人看見桌上的大米飯眼睛就亮了，北方人日常都是各種麵食，大米飯一年也吃不上兩頓，這幾日秋收太辛苦，的確該好好打打牙祭。
    等眾人嚐過桌上的臘汁肉跟鹵豬蹄、豬耳朵，一個個眼睛睜得溜圓，來不及說話隻是一個勁地往嘴裏扒拉飯食，滿屋子隻聽見吸溜吸溜的吃飯聲。
    果兒在旁邊咧著嘴直樂嗬，還有什麽比自己做得美食吃得大家停不下來，更讓人滿足的事情呢？
    “這臘汁肉用燒餅夾著吃很好吃呦！”
    果兒樂滋滋提醒眾人。
    姚三柱一聽，往嘴裏快速扒拉了幾口米飯，來不及咀嚼就伸手抓了一個燒餅掰開，筷子伸進肉碗裏夾了滿滿幾筷頭的肉片。
    “嗯，好吃，過癮！”
    等他狠狠地咬了一大口自製肉夾饃，眯起眼睛細細咀嚼後吞進肚子裏，這才梗著脖子感慨了一聲。
    眾人被他這一副陶醉的吃相感染到了，紛紛拿起一個燒餅夾肉吃，就連最後剩下的肉汁都被蘸著吃了個精光。
    吃過飯，果兒用一個大碗裝了半碗臘汁肉，上麵再放幾個鹵豬蹄和豬耳朵，再拿一個大碗扣上，跟陶氏說要給胡大丫家送過去，今天這些東西可都是大丫二丫幫著洗幹淨的呢。
    陶氏在人情往來上很明白，知道是大丫二丫今天幫忙洗的豬蹄，她家自然應該答謝，可是看見果兒竟然大方地裝了滿滿一大碗的肉，老臉立刻又拉了下來：
    “死丫頭，咱家肉多的吃不完是不？這些東西都不要錢哪？送兩塊豬蹄兒，再拿兩個燒餅頂天了。”
    說著想要奪過碗。
    果兒眼疾手快躲開：“奶，這些東西都很便宜也花不了幾個錢，可是大丫、二丫兩個姐姐在河邊洗了很久才洗幹淨了呢。
    再說咱家還剩了那麽多足夠明天再吃一頓，以後奶想吃我再去給咱買，說不定還要麻煩大丫二丫姐幫著洗呢。”
    陶氏瞪了一眼：“就你大方，幹脆都送過去得了。”
    雖然說得不好聽，但到底沒有再攔，還叫皂兒跟著一塊兒過去，別讓果兒把碗打碎了。
    皂兒巴不得給小姐妹多送一些好吃的，奶奶一吩咐便高高興興端過大碗帶著果兒出門了。
    忙碌了一陣子，等各家的麥子在打穀場拾掇完顆粒歸倉後，也就到了交租的日子。
    村裏凡是租地的人家，都拿著自家要交出去的糧食等在打穀場。今年王家過來收租的還是王管家，帶著幾個王家的長工，在場上擺好了陣勢就開始一家一家算賬。
    王家這個大地主還算厚道，不論收獲多少，每畝地的畝產都是按二百九十斤給算的。
    果兒在一旁看著爺和大伯二伯他們，把裝滿麥子的麻袋從自家院子裏扛過來，倒進王家那個碩大的量鬥裏一一量過，再裝進寫有王家標誌的麻袋，也就小半天功夫，果兒家裏裝麥子的麻袋就空了一大半。
    看著一家子起早貪黑一年，辛辛苦苦收回來的麥子就這麽嘩啦啦流進別人家的麻袋，果兒心裏實在不是滋味。
    偷偷瞥一眼站在那裏眉頭緊皺、一言不發的姚老爹跟大伯他們，猜也猜得出他們的心裏更加不好受，可是又有什麽辦法呢？地是租來的，就得交租子。
    等以後賺了錢，一定要先買地！果兒在心裏暗暗發誓。
    王管家帶著夥計收完了租子，把糧食一袋袋扛上馬車裝好準備運走，在一旁等了半天的四爺爺姚肆跟姚四奶奶兩口子，這才滿臉堆笑著上前搭話。
    “王管家辛苦了，每年都是那您老人家親自帶人過來收租，家裏準備了些茶點，粗糙了些，還請王管家不要嫌棄，到家去歇歇腳，都是自家親戚。”
    有求於人，姚肆兩口子在王管家麵前不敢拿大，始終小心翼翼陪著笑臉。
    王管家五十出頭的年紀，穿著一身質地良好的靛藍色細葛布長袍站在那裏，隨手撣了撣袖子上沾著的一絲灰塵，略帶傲慢的臉上這才露出一絲笑容來：
    “姚四爺客氣了，這都是咱們做奴才的該操心的事兒，老爺太太吩咐了，收完了租子趕緊回去交差，二位的盛情在下心領了，改日再上門打攪。”
    說罷衝兩人拱拱手準備上車。
    姚肆跟四奶奶急忙上前想要拉住人卻又不敢，隻好陪著笑臉一左一右跟在旁邊小聲說了幾句，王管家臉上的不屑更甚。
    可能是這兩人諂媚的態度取悅了他，王管家上車前終於回過頭說道：“姚姨娘一切都好，在府裏服侍老爺太太也盡心盡力，二位就放心吧，等過年的時候我們太太興許會準姚姨娘回家，看看您二老的。”
    姚肆跟四奶奶兩口子陪著笑臉在這裏支應了半天，等的就是孫女槐花的消息，聞言連連點頭感謝。
    王管家不再說什麽，拱了拱手便在夥計攙扶下上了馬車。
    留下兩口子站在原地，看著幾輛馬車漸漸走遠才站直了身子。
    “每回見了都隻說槐花一切都好，那咋就是不見回來看看呢？”四奶奶嘴上低低說著。
    姚肆：“看你說得，高門大戶有高門大戶的規矩，咱槐花既然嫁進去了就要守人王家的規矩，等閑哪能隨便回娘家？”
    話雖這麽說，可心裏終究有些放心不下，這麽些年了，他們總算懂了孫女在王家大院生活的不易，那王家大太太可不是個溫和賢淑的主母。
    槐花當初剛進王家那兩年，他們家在這十裏八鄉著實風光了一陣子，槐花三不五時就遣人往家裏捎各種孝敬他們的好東西，逢年過節還會帶著幾個丫頭婆子回家探望，那帶回來的好東西就更多了。
    那時候，誰不知道他們家出了一個能拉拔娘家的好閨女，哪家不羨慕的雙眼發紅？
    可惜好景不長，沒過幾年槐花回家的時候越來越少，也不見往回捎東西了。
    因兩村離得不遠，他們曾讓兒子兒媳上門去看了幾回，可是沒想到王家隻讓他們進去過一回，之後都給擋回來了。
    想到孫女幾年前好不容易懷上的孩子忽然就沒了，之後再也不見動靜，四奶奶心裏就一陣膈應，她瞥了一眼姚肆：
    “啥規矩？槐花都兩年多沒有回過家了，離得遠也就算了，這麽近咋就不能回來看看？剛嫁過去的時候可不是這樣子，咋現在就規矩上了？”
    姚肆心裏也煩，他看看四周，見沒人注意他們這邊，才壓低聲音道：
    “你老娘們懂個啥？咱槐花是給人家當妾的，哪能像尋常小媳婦兒那樣回娘家？槐花不是也說過，那王家太太就是個笑裏藏刀的狠角色，在這樣的主母手底下討生活，咱孫女還不得好好守規矩？”
    姚四奶奶苦著臉道：“這些我咋會不懂？唉！我就想問問咱槐花懷上了沒有，都好幾年了，這肚子咋就沒個動靜呢？要是能回家來一趟，我還想著是不是給找個郎中看看。”
    有些私密話隻有跟孫女見了麵才能好好說。
    “誰說不是呢？咱槐花要是能給王家生個一男半女的出來，才算是站穩了腳跟，可人王家要請多少郎中請不到，還要你來請......”
    老兩口扯著沉重的話題心情不鬱，慢慢朝家裏走去。