二混子不說還好，一說完姚老爹氣得險些站不住腳。一旁姚四柱趕忙跛著上前把老爹扶住。
    “我說的話全當耳旁風了，家裏日子剛好了一點點，你小子就開始得瑟，那賭是能沾的嗎？果兒就掙了那幾個辛苦錢都給家裏貼補了，你哪兒來的那些錢？”
    姚老爹顫抖著手指著趴在地上的姚三柱一字一句問道。
    姚三柱這會兒哪顧得上說話，嘴裏拚命地朝著陶氏哭喊：“娘啊，要打死兒子了，娘快救救兒子吧。”
    陶氏聽見兒子一聲聲喊娘，撲上去使勁推開老大老二，抱住老三又是一頓哭嚎：“要打就連我這老婆子一塊兒打死算了，可憐我的兒啊——”
    姚老爹氣得吹胡子瞪眼一句話也說不出來。
    包氏聽到二混子說的話愣了一會兒，片刻像是想起了什麽，衝進西廂房去，一會兒功夫就哭嚎著出來撲向姚三柱：
    “你這個王八蛋竟敢偷老娘的私房錢，我跟你拚了。”
    嚇得何氏跟劉氏急忙阻攔，陶氏擋在兒子前麵對著包氏破口大罵，婆媳幾個亂成一團。
    二混子看了半天熱鬧，這才蹭到姚老爹跟前說道：“姚三叔，你們家要教訓兒子以後有的是時間，您看我那一兩三錢啥時候還給我呀？還了錢我立馬走人，要不拖到明天還得另算利息不是？”
    姚老爹快要氣死了，但他知道眼前這個二混子是個沾染不得的混不吝，還是趕緊撇清的好。
    “還愣著幹什麽，還不把你們娘攙進屋去！”姚老爹衝兩個大兒子吼道。
    姚鐵柱跟姚二柱上前把婆媳幾個拉開，哄勸著陶氏回了屋，姚老爹也跟著進去。
    眾人就聽見裏麵一個哭一個罵，過了一會兒，姚鐵柱緊繃著臉出來，徑直走到二混子跟前，把手裏的錢拿出來遞給他：
    “好好數數，看夠不夠。”
    二混子樂顛顛接過錢數了起來：“剛好一兩三錢，得，兩清了。我說鐵柱大哥，看來你家還真發了，這麽多錢說拿就能拿出來，我說......”
    “既然不欠你啥了，今兒天也晚了，該回去幹啥幹啥吧。”
    姚鐵柱不等他話說完，連推帶攆地把幾個人請出了自家院子。
    大林比較懂事，跟著他爹把門口看熱鬧的人勸回去幫著關好大門，總算是消停下來。
    等外麵看熱鬧的人聲散去，姚老爹也沒有了教訓兒子的力氣，長長歎了一口氣，灰敗著一張臉蹲在地上半天不說一句話。
    家裏出了這樣的事每個人心裏都亂糟糟的，何氏跟劉氏好不容易安撫好包氏，把她勸回西廂房歇著，兩人趕緊進廚房給全家做下晌飯，鬧騰了半天了就算大人吃不下去，孩子們可都是不經餓的。
    等飯菜擺上桌，大人都沒有胃口，就連孩子們也安安靜靜地低頭扒飯。
    姚老爹勉強吃了幾口就放下筷子，背著手走到院子裏，看見老老實實跪在院子當中的姚三柱又一陣氣悶，恨不得上前再加一頓揍。
    姚三柱鼻青臉腫跪在那裏，雙手撐地把身子趴得低低的，恨不能找個地縫躲進去，好叫老爹看不見他。
    這一晚姚三柱跪在院子裏整整一個晚上，西廂房裏包氏難過地哭了半個晚上，她這會兒不是心疼自己男人，而是哭她的私房錢。對包氏來說，奪了她的私房錢，那等於要了她半條命。
    上屋老兩口也一夜未睡好，姚老爹翻來覆去，最後決定了對老三的處罰。
    於是從第二日開始，姚三柱在老爹的監督下開始了牛一樣的苦逼生活，每天天不亮就被從炕上揪起來，一直幹到晚上睡覺前，敢不老實，姚老爹揚起鞋底子就是一頓抽。
    吃過下晌飯，姚老爹坐在炕頭抽著旱煙帶，說起今日村裏發下來的公告。
    “今年服役的公告下來了，輪到咱們村兒，跟往年一樣一戶一丁，還是去一個月的時間，各家先在村長處報上名，幾天後就動身。”
    提到服役，大家都不說話了，這可是件能累死人的苦差事。
    每年秋收過後不久，官府就會在百姓中發文征集勞力，幹一些修橋鋪路，興修水利之類由縣衙安排的工程，大約一個月左右的時間。
    所有有戶籍的平民百姓家，輪到的每戶必須出一人。服役期間縣衙提供吃住，等安排的工程全部結束後才能回家。
    往年家裏服徭役，兄弟幾個是輪流去的，自從老四腿瘸了以後，四兄弟能出去服役的就變成三個了，去年是老大，今年按理輪到老二了。
    “我尋思了，今年老三去。”
    姚老爹吐出一口煙又說了一句。
    一直龜縮在桌邊的姚三柱聞言猛地抬起頭，一臉倉皇看著老爹，姚老爹一記眼刀子飛過來，姚三柱臉色頹敗地慢慢把頭垂下，認命似的不敢吭聲。
    “爹，要不還是我去吧，這幾天老三幹活還不錯，有您看著讓他在家裏長長記性就行。”
    姚二柱小心說道。
    “甭說了，就這麽定下，老三去！明兒我就去找村長把名字報上。”
    姚老爹一錘定音。
    晚上老兩口躺下，陶氏翻來覆去心裏堵得難受，踅摸了半天終於開口：
    “當家的，這回真讓老三去呀？不是我偏心，幾個兒子手心手背都是肉，哪個我都心疼。
    老四幹不了重活就不說了，老三雖說這回犯了錯，可這幾天瞅他那樣子是真知道錯了，比起老大、老二兩個，老三這身子骨我怕又跟上回一樣......”
    想到上次姚三柱出去服徭役，回來時候的慘樣，陶氏到現在還心有餘悸。不到半個月時間老三就讓人給家裏捎話說病得快要死了，嚇得老兩口趕緊讓老大去把他給換回來。
    等人回家後，看到兒子虛弱的說話都沒力氣，陶氏心疼得直掉眼淚，好吃好喝伺候了一陣，養到快過年才緩過來。
    “你這話提醒我了，這回他就是累死在外頭也得把徭役服完了，跟大家夥一塊兒回來。”姚老爹發狠說道。
    陶氏一個骨碌翻身起來。
    姚老爹：“你別拿眼瞪我，老三這偷奸耍滑的毛病還不是你給慣出來的？從小就邪心眼子多，哪回輪到他服役不出點幺蛾子，老大老二就活該給他擦屁股？這回他要再敢出幺蛾子，看老子不抽死他！”
    姚老爹恨恨說著，他這一天八輩子的老臉都叫這混賬東西給丟盡了，心裏煩躁地要命。
    陶氏怔愣了一會兒頹然地躺下，可還是不死心。半天又說道：“老三跟他大哥二哥比是不爭氣了些，可你打也打了，這會兒還跪在院子裏呢，如今咱家債也還完了，家裏還有點兒積蓄，我尋思著，要不咱明兒問問村長能不能也拿銀子頂？”
    陶氏說的是以銀代役的事。這個時代所有的平民百姓家，包括地主家都有服徭役的義務，若是不願去可以拿出一筆錢來免役，但這筆錢是絕大多數普通人家無法承擔的。
    這回輪到姚老爹一骨碌爬了起來：“啥，你說啥？拿銀子頂？嘿嘿，你可真敢說！
    你以為你是誰呀，你是大地主還是有錢的商戶，說拿銀子就能拿銀子出來了？咱村這些年除了他大爺爺家每年能拿出銀子來免役，那也是他大爺爺家兒子都出息，其他人家，還有誰有這能耐？
    就是他四爺爺家，那麽能得瑟的倆人，咋也不見掏銀子出來給家裏免役？你才吃了幾天飽飯就得瑟起來了，你忘了那狗東西輸的那筆銀子了，你還想著給他花錢？趕緊歇著吧你。”
    陶氏被老伴不客氣地一頓懟，老臉漲得通紅。
    姚老爹重新躺下，歎口氣又道：
    “果兒一個小姑娘家有個掙錢的門道不容易，可不是叫你這麽糟踐的，咱家債是還完了，可家裏花錢的地兒多著呢，老四今年都二十好幾了，婚事不能再拖下去，下麵幾個孫子孫女眼看長成了，哪個辦事不要錢？你這當娘當奶的不能太偏心......”
    姚老爹絮絮叨叨漸漸沒了聲音，黑暗裏陶氏老臉陣陣發燒，這些道理她不是不明白，可外頭跪著的是從她身上掉下來的肉，叫她怎麽不難受不心疼？
    這幾個兒子中從小老三最跟她貼心，嘴甜，會哄人，每回老三闖了禍，被他爹收拾的時候就嚎著嗓子哭娘，她這心就由不得挖肝挖肺地疼。唉！養兒都是父母債。
    姚老爹辦事利索，第二日一早，不等吃過飯就背著手去了大爺爺姚誠義家，在村長姚福田那裏把老三的名字報上去，這才又背著手回家。
    姚三柱服役的事情定下來了，姚老爹猶不放心，還屢屢警告他這回出去不許耍花樣，老老實實跟著大家夥幹活，甭想著叫老大老二再去替他的好事。
    陶氏見狀也死了心，開始抹著眼淚每日給老三單吃另喝開小灶，除了雞蛋、白麵換著花樣吃，又吩咐果兒出去買了幾回肉給他親爹養身子。
    服役的日子不好熬，說得好聽是官府管吃管住，但那僅僅是最基本的供給，能吃飽飯都是件奢侈的事，至於住的條件就更差了。
    所以陶氏想趁這段時間好好給老三補補，再叫老三媳婦，不，叫何氏趕著給老三做一套新棉衣帶上，這天說冷就冷下來了。