當初他們為了開鋪子，把家裏所有的積蓄都拿了出來，還花光了白巧兒私下給貼補的銀子，現下官差來要罰銀，說是逾期不交的話，刑罰還要延長，天哪，他們家哪裏還能拿出來一兩銀子，這簡直是要了他們的命！
    白二嬸跟兒媳婦坐在屋裏哭得恨不能死過去，白老頭唉聲歎氣蹲在門檻上，這麽多的銀子讓他們上哪兒弄去，就是找親戚借，又能借回來多少，都是些窮親戚。
    有心去找小兒子幫忙，可是這個沒良心的兔崽子，家裏出了這麽大的事，竟然一趟也沒有回來看看，唉，自己的兒子是個什麽德行自己知道，這時候就是求上門去，肯定跑的比兔子還快，根本指望不上。
    當初家裏剛開始張羅開鋪子的時候，這兔崽子還跟他說等生意做起來想入夥呢。
    白老頭算是知道什麽叫腸子都悔青了，早知道會落到這樣的下場，說什麽也不該貪圖親家做烤鴨的方子。
    現在不但沒掙到銀子，還把兒子、閨女也都搭進去了，以後這個家裏，老的老弱的弱，時間長了可怎麽辦？
    再想到兒子不但挨了板子，還要去做半年的徭役，若是銀子交不上去，誰知道哪年哪月才能把人放回來？
    白老頭一籌莫展，隻能仰天長歎。
    白二嬸哭夠了，擦了一把眼淚，啞著嗓子說道：
    「老頭子，要不咱們去求白家，我給他們下跪，磕頭，求他們饒了咱們家，隻要能把兒子放出來，就是把我賣給他們家當下人我都情願。」
    兒媳婦也說道：「娘，我也去，我帶著幾個孩子跟你們一塊兒去求他們，那姚家當初也是苦日子出身，說不定見我們帶著幾個孩子可憐，心一軟就不跟我們計較了。」
    兩個女人睜著淚眼看向白老頭。
    白老頭深深歎口氣，她們說的法子他不是沒想過，可是他丟不起這人。他們家這麽多年在村裏算得上是有些體麵的人家，比起別家來家境比較殷實，後來跟姚家接了親，更是享受著鄉親們的各種巴結討好，從來都是別人低三下四求他，什麽時候他跟別人低三下四過？
    這些日子家裏的事在村子裏傳的沸沸揚揚，多少人背地裏笑話他家，現在叫他帶著一家老小上門去磕頭賠罪，那簡直是把他的臉摁在地上任人踩。
    「老頭子，你倒是說句話呀，你要是不願意去，那我們去。」
    白二嬸說著就要從炕上下來。
    白老頭怒道：「給老子閉嘴，誰都不許去！」
    「那你說該咋辦？」白二嬸衝他吼道。
    白老頭想了想，緩緩道：「實在不行，把家裏那十幾畝地都賣了吧，湊夠了銀子交上去。」
    白二嬸一噎，繼而又抬起袖子哭起來。
    當初嫁女兒的時候，姚家給的彩禮多，成親時除了首飾、布匹叫女兒帶過去，銀子是一文也沒有給，都被他們扣下來給家裏添了幾畝地。
    現在老頭子竟然說要把地都賣掉，那以後他們一家老小靠什麽生活？婆媳兩個想著想著又哭了起來。
    「不能賣地，賣了地咱一家老小喝西北風去呀？」
    白二嬸一想到這樣的結局心裏跟刀割一樣難受。
    白老頭被兩個女人哭得心思漸漸有些鬆動起來。
    麥穗跟兩個嫂子坐在炕上低低聊著天，一邊手上整理著作坊裏需要的線團。
    何氏：「也不知四弟妹咋想的，聯合娘家弄垮婆家的生意對她有什麽好處？這下好了，不但什麽好處都沒撈到，還把自己大哥給弄到牢裏去了。這人呀，過日子一定要知足，不是自己的東西絕不能惦記。」..
    劉氏也道：「可不是？真是好了瘡疤忘了疼，年前才被婆婆教導過，轉眼兒就
    忘了，這回犯得還是大錯，隻能繼續做小伏低當受氣媳婦唄，我可是一點兒都不同情她。」
    三人想起白巧兒這幾天在陶氏身邊過的日子，都搖頭歎息。
    陶氏似乎把所有的氣都撒到了白巧兒身上，絲毫沒有因為她是個孕婦就放過她，一天到晚胡來嗬斥指揮的她團團轉，稍微磨蹭一點兒，就叉著腰高聲罵娘，把白家的祖宗八代招呼個遍。
    畢竟肚子裏的孩子是姚家的，陶氏也沒叫她幹多累的活，不過重活不能幹，平常的活沒問題吧？
    於是陶氏養的那十幾隻雞都歸了白巧兒，每天做完家務，就開始剁雞飼料，喂雞，再就是沒完沒了的納鞋底，給公公的，婆婆的，丈夫的，沒完沒了，白巧兒給整治得哭都沒工夫。
    劉氏又道：「你們說，當初老四媳婦兒嫁過來的時候，跟咱老四多恩愛的一對兒？現在呢，被她這麽一折騰，老四心寒了，往鋪子裏一住都不願再回來。她還懷著身孕呢，以後的日子有的她受的。」
    何氏對劉氏的話深以為然：「要說疼媳婦，老四以前是真會疼媳婦兒，連句重話都不說，也是四弟妹自己作，天大的好福氣都給她作沒了。」
    劉氏想起老四以前對媳婦兒的好，臉上不禁帶著羨慕：
    「可不是？都說我男人對我不錯，跟老四一比，其實我男人也就粗漢子一個，哪比得上老四對媳婦兒知冷知熱的。」
    麥穗聽兩個嫂子說的有趣也跟著低笑起來。
    何氏看著麥穗，想起婆婆在她跟前提起的事，便斟酌著說道：
    「小姑，嫂子跟你說句掏心窩子的話，你回來也這麽久了，就沒想過再找個男人嫁了？
    你別多心，我不是嫌棄你，咱們女人這一輩子不容易，家裏沒有男人撐著門麵總歸被人瞧不起，前些日子婆婆還悄悄跟我說，叫我好好勸勸你，你要是想通了，我們立馬找媒人幫你相看，你放心，這回咱們一定仔細挑，一定能挑個人品可靠的出來。」
    劉氏見大嫂提起這話茬，也跟著勸道：「對對，你放心，憑咱家現在的勢頭，絕對能找個好的，不會叫你再被人欺負了去。」
    說罷兩人都盯著麥穗，等她說話。
    麥穗手下不停地纏著線頭，不以為然地笑道：
    「嫂子也說憑咱家現在的勢頭沒人敢欺負我，我跟小草如今住在咱家裏，吃得飽穿的暖，還有大把的銀子掙，不用看任何人的眼色，這麽舒坦的日子我還沒過夠呢，幹嘛要找人另嫁？」
    何氏：「可是，你總不能一個人就這麽過一輩子。」
    麥穗正色道：「為什麽不能？我呀，早就想開了，嫁人有什麽好？一天到晚圍著婆家人轉，伺候這個伺候那個，萬一再遇上個不好相處的人家，不是又回到以前的日子了嗎？
    我呀，不打算再找婆家了，下半輩子就跟著女兒過，要是哥哥嫂子嫌棄我，那我立馬搬出去。」
    自從開始賺錢，麥穗就有了以後買宅基地自立門戶的打算，所以現在的她說這話很有底氣。
    何氏忙道：「怎麽會？你可千萬別多想，我們就是怕你一個女人家日子難熬。所以想勸你趁著年輕重新找個人嫁了，你要是不願意，我們也絕不逼你，等什麽時候你想通了再告訴嫂子。」
    麥穗笑道：「放心吧，嫂子，我知道你們是為我好，可我是真的不想再嫁人了。
    女人家怎麽了？我現在活得有滋有味，才不想給自己找罪受，我就跟女兒好好過日子，將來睜大眼睛給女兒找個可靠的上門女婿，等他們有了孩子，我就給他們看孩子，多好。
    再說了，有這麽好的哥嫂給我當靠山，誰敢瞧不起我？」
    何氏跟劉氏互相看看，覺得麥穗說的話似
    乎很在理，可是又覺得不對，到底是哪裏不對呢？
    唉，先不想了，明日學館休沐，等明日一早就叫人去城裏把幾個孩子接回來，有段日子沒見兒子了，心裏想得慌。
    正惦記著兒子，就聽見門外傳來噠噠噠的跑步聲，伴隨著幾聲清脆的童音：「娘——」。
    幾人抬頭對視一眼，趕緊出門去看。
    果然是四個林回來了，何氏跟劉氏趕忙迎上去。
    「不是明兒才休沐，怎麽現在就回來了？」
    何氏抱著已經撲進她懷裏的四林問道。
    四林抬起頭一指身後：「子彭哥哥把我們送回來的。」
    眾人抬頭一看，就見包氏領著張子彭走進來。
    包氏遠遠就開口道：「說好明天家裏去接我們回來，可巧今天子彭少爺到鋪子裏去做客，說是給果兒帶了些時新的衣裳樣式，索性就坐他的馬車一起回來了。」
    張子彭還是那副文質彬彬，溫文爾雅的模樣，走過來施禮道：「幾位嬸子好，我又來叨擾了。」
    張子彭一句話喜得何氏幾個忙上前招呼。
    張子彭現在在姚家是絕對的座上賓，在長輩們眼裏，這孩子雖然出身大家貴族，在他們麵前卻從不擺架子，待人謙遜有禮，大家看他是越來越順眼。
    晚飯的時候，張子彭終於見到他的果兒妹妹，說笑間張子彭對果兒道：
    「前些日子在府城搜集了一些京城流傳過來的衣裳圖式，都是最時新的，還有幾本不錯的話本子，這回我都帶來了，果兒妹妹可要看看？」
    好長一段時間不見果兒了，張子彭心裏越發惦記。
    果兒一聽有京城流行的衣裳圖式自然感興趣，立馬說道：「當然要看啦，謝謝子彭哥哥。」
    張子彭溫柔一笑：「好說，隻是那些圖式有些地方怕你看不懂，我都一一問仔細了，待會兒給你講講。」
    果兒嗯嗯點頭，繼續夾菜吃。包氏不動聲色看看女兒，再看看溫文爾雅的張子彭，心裏更加歡喜。
    一起用過晚飯，張子彭拿著他特意準備的包袱，跟在果兒身後去了東跨院。