作坊上今天收工早，麥穗等工人都走後，把老宅前後檢查了一圈，吩咐住在院子裏的幾個工人早早關門，便回家了。
    這幾天大嫂二嫂都有事情忙，她便把作坊這邊的事攬過來大半，好叫大嫂二嫂放心去忙。
    遠遠就看見自己家大門開了一半，就知道是馬樹根在院子裏還沒走，大哥找的這個人很自覺，每次隻要到家裏幹活，從不會把院門關上，也不進屋子裏去，就在院子忙活，而且隻要她不主動說話，這人連聲都不吭一下。
    時間久了，她漸漸放下心裏的不自在，大哥二哥當初找這人幫自己幹活，也是心疼自己一個女人家過日子不容易，家裏總有幹不動的重活，既然這個人並不討厭，慢慢適應吧。
    進了院子，果然看見馬樹根蹲在柴棚下，手裏拿著幾根嫩嫩的柳條，手指靈活地編織著什麽，女兒香草蹲在旁邊看得眼睛都不願眨一下，地上還擺著幾根柳條。
    香草聽見動靜轉過頭，看見她臉上露出開心的笑容：
    「娘，你回來了，馬叔在給我編花籃呢。」
    麥穗「哎」了一聲，便去了後院菜地，打算拔幾棵青菜做晚飯，她後院的菜地並不大隻有半畝，但是裏麵種滿了各種蔬菜，足夠她們母女兩個吃的，而且爹娘還動不動就叫下人給她們送過來各種吃食，也有蔬菜水果。
    可麥穗還是喜歡自己這片菜園子，要不是作坊裏太忙，她還想在後院養幾隻雞呢。
    走進菜地，明顯看得出被人打理過了，澆了水，也鋤過草，看了一遍沒啥活可幹的，便拔了幾顆青菜就轉回前院。
    馬樹根給香草編完小花籃已經走了，香草舉著小花籃笑嘻嘻地問道：「娘，好不好看？」
    麥穗點頭，香草提著籃子跟在娘後麵也進了廚房，小嘴繼續說著：「我好喜歡這個籃子，馬叔的手真巧，我明天再摘些柳條回來，叫馬叔再給我編幾個小花籃，娘，也給你編一個好不好？」
    麥穗嗔了女兒一眼道：「你自己玩就好了，娘不要。」
    香草：「不麽，我就要馬叔給娘也編一個，我都跟馬叔說了呢。」
    女兒一口一個馬叔地說著，麥穗腦中不由又想起跟剛才那個沉默的漢子，似乎，女兒挺喜歡他的。
    麥穗隨口問道：「你什麽時候跟他處得這麽好了？一口一個馬叔的。」
    她記得最初的時候女兒也是充滿戒備地看著這個人。
    香草歪著腦袋想了想：「不知道呀，反正我覺得馬叔挺好的，可惜就是不愛說話，每次我跟他說半天，他就會嗯嗯兩聲，不過我叫他幫什麽，他都會幫我，娘，咱們跟大舅舅說說，叫他一直幫我們家幹活好不好？」
    麥穗心裏一動，她記得馬樹根是外村的，可是過年的時候這人都沒有回去，一直待在姚家長工住的大屋子裏，過年下了好幾天雪，院子裏每天都有人幫她掃的幹幹淨淨。
    那他家裏還有什麽人？
    想到這裏麥穗搖了搖腦袋，想這麽多幹嘛，他家裏的人跟自己有什麽關係？
    一個下人匆匆來到東跨院找到果兒：「果兒姑娘，沈大人來村裏了，這會兒正在咱們家的麥田看冬小麥呢。」
    果兒立馬想起沈縣令，隨口問道：
    「縣令大人來了，我大伯應該在地裏吧？」
    下人道：「姑娘，不是縣令大人，是從長陵過來的沈大人，咱家大爺跟大公子可巧去了莊子上，二爺出去送貨，您看要不要去告訴老太爺一聲？」
    長陵來的沈大人？莫不是
    果兒心裏一動說道：「先不用驚動老太爺，免得他老人家跑來跑去累著了，我出去看看，你到廚房說一聲準備好飯菜。」
    說完果兒對著鏡子稍微整理一下，匆匆出了門。
    村外麥田，沈默望著眼前一望無際的金色麥浪久久回不過神，現在不過是初夏季節，看這麥田的長勢卻是即將收獲，這應該就是冬小麥了。即便他不懂稼穡，也知道冬小麥是南邊種植的農作物，他們這一帶從來沒有人種植過，眼下，姚家竟然種出來了。
    一年不見，想不到小丫頭又整出這麽大個陣仗來，也不知如今長成什麽樣子了，長高了多少，有沒有
    從邊關一回來，他便跟下屬打聽了近一年姚家在長陵的情況，得知他們在年前新開了一家酒樓，其他幾處的鋪子生意也經營得很好，便放心下來。
    隻是那小丫頭回了萊陽，已經很長時間沒有到這邊來過，沈默心裏的渴望愈發急切，安排好這邊的事便帶了幾個心腹直接打馬過來了。
    果兒快步走到村口自家的麥田間，遠遠就看見一個高大挺拔的背影站在麥田間巋然不動，玄色的大氅隨著微風輕輕擺動，再看一旁還有幾名身著戎裝的士兵牽著馬站在那裏，一個個也是身姿挺拔，麵露堅毅。
    果兒朝著背影走去，似乎聽到身後的聲音，沈默轉過身來，一眼看見女孩朝自己款款走過來，身上淡藍色繡著點點百合花的錦緞衣裙勾勒出少女婀娜嬌俏的身姿，小丫頭又長高了。
    沈默一雙深邃的眼眸像是黏在果兒身上一樣舍不得離開，嘴角微微翹起。
    果兒走進，清澈明亮的眸子看過去，一如以前的靈動。
    「沈大人好久不見，怎麽突然回來了，是從邊關回來的嗎？」
    沈默聽見小丫頭說到「回來」二字心情越發愉悅。
    「回來幾天了，聽說你們家去年玉米豐收，還種起了冬小麥，便過來看看。」
    果兒仰頭看著，這時候太陽西斜，她整個人被籠罩在對麵高大的陰影裏，正好可以睜大眼睛看清麵前的人，一年不見，明顯黑了一個度，不過還是一如既往地俊朗耐看，比他走之前更多了一層殺伐果斷的氣勢。
    見他問起麥田的事，果兒輕咳了幾聲，調整自己莫名其妙的心慌意亂，轉頭說起家裏種玉米和冬小麥的事。
    沈默看著小丫頭小嘴一張一合說個不停，嘴角的額笑容愈發明顯。兩人站在田間說了一會兒話，果兒客氣地道：
    「大人一路匆忙，想必這會兒也累了，不妨到我家去歇會兒，我大伯二伯他們快回來了，正好請他們跟你說說莊稼的事。」
    沈默：「好。」
    果兒沒來由又是心中一慌。
    沈默對跟著的幾個下屬吩咐道：「我去姚家坐坐，你們先去縣衙送公文，不必急著趕回來，明天一早到這裏匯合即可。」
    幾個下屬領命，騎馬而去。
    剩下兩人一馬回了大宅，果兒派下人去請老太爺，沈默攔住。
    「待會兒用飯時自會見到，就不用勞煩老太爺再過來一趟了。」
    說完也不用果兒帶路，自己率先往前廳走去。
    果兒隻好默默跟上。
    兩人進了前廳，沈默走到主位坐下，果兒躊躇著在下首中間挑了一個位子坐下，不用抬頭都能感覺到那道灼熱的視線一直黏在自己身上，不自在地沒話找話道：
    「大人怎麽突然從邊關回來了？是打仗結束了嗎？」
    沈默：「暫時休戰，估計到秋冬季節又要開戰，不會這麽快消停的。」
    果兒：「不是說大人是去送軍糧的麽，怎麽會一去這麽長時間，難道大人也上戰場了？」
    沈默：「戰場上的事瞬息萬變，隻要出現在那裏，很多事情都會身不由己。」
    邊關戰事複雜，沈默不欲跟
    小丫頭多做解釋，轉移話題道：
    「一年不見，怎麽變得客氣了，這裏就你我二人，還是叫我沈大哥好些。」
    果兒訕笑：「是，沈大哥怎麽不見李大哥過來，他還沒有回來嗎？」
    沈默嘴角的笑意淡了些：「李成當然也回來了，長陵還有很多事，我留他去處理。」
    「哦，」
    果兒點點頭，像是很有興致地問道：「大人去了戰場，殺過敵嗎？殺過幾個敵人？」
    沈默挑眉：「沒數過，早知道你對這個感興趣，我下次留意。」
    果兒：
    氣氛一時沉默下來，果兒不知該說些什麽，半邊側臉感覺一陣滾燙，不禁在心裏暗暗鄙視自己，兩輩子加起來活了這麽多歲數，怎麽還跟個小姑娘似的表情管理失控。
    正相對無言時，外麵傳來匆匆的腳步聲，姚鐵柱、姚二柱兩兄弟收到消息匆匆趕了回來。果兒心裏稍稍舒了一口氣。
    兄弟倆一進前廳抱拳對沈默說道：「不知沈大人突然回來，沒有及時迎接，實在是怠慢了。」
    「二位客氣了，冒昧上門打擾是我唐突了。」
    兄弟倆一左一右在下首坐下，三人開始攀談起來，果兒趁機出去看廚房晚飯準備的怎麽樣了。
    今天有沈默這位貴客，姚家的晚飯桌上氣氛更加熱鬧，沈默還沒吃過玉米做的飯食，所以廚房特意熬了濃香的玉米糝子，蒸了一鍋玉米麵饅頭，還做了兩盤不同調料的漏魚魚給他品嚐。
    沈默心情極好地品嚐著眼前的農家飯，聽姚老爹跟幾個兒子爭先講述他們這一年發生的事情，尤其是種玉米的事，連連感謝當初他送來的玉米種子。
    這些事沈默已經聽果兒說過了，但還是很有涵養地沒有打斷眾人興奮地話語，待眾人說的差不多了才說道：
    「實在當不得謝，這也是你們自己的本事，否則京城那麽多有玉米種子的達官貴人，卻隻能種在花園裏欣賞，你們不但把這東西真正變成糧食，還能琢磨出這麽多吃法，實在另人大開眼界。」
    說著餘光又一次掃向女眷那邊的身影。
    果然就聽包氏在那邊笑盈盈誇道：「那倒是，我們果兒從小就是個小福星，沈大人要是喜歡這些吃食，明天還有別的花樣，保管叫沈大人吃個夠。」
    在姚家人眼裏沈默已經儼然一家人，所以在他麵前說話也少了很多忌諱。
    沈默：「一年沒有上門，你們家好事還挺多，聽說有一個還考上童生了。」
    姚老爹聞言更加高興：「是我家老二的孩子三林，這孩子可是給我家長臉了，又是縣試又是府試，一次就考上童生了呢，不過說起來還要感謝沈大人，當初推薦我那幾個孫子進萊陽學館。」
    沈默不置可否的一笑：「老太爺又客氣了，咱們關係這麽親近，就不必謝來謝去，也是他們肯上進，若是個不知用功的，即便進了學館也未必考得上童生。」
    話題又繞到三林這次的童生考試上。