前朝入關後，產自“龍興之地”的東珠，地位隨著皇室水漲船高，漸漸有蓋過嶺南珠的風頭。

    世人皆知東珠之色若淡金，華貴奢靡！

    皇族為獨占這華貴寶珠，陸續頒布禁令，禁止百姓在關外采珠，而且非皇族宗室公卿，不可佩戴東珠。

    這一紙禁令下去，東珠成了皇室、王公、勳貴的專用私有飾品，使東珠的價值變得富貴榮耀，披上更有價值的高貴色彩。

    同時，統治華夏後，處於帝國威儀的需要，前朝開始在關外設置烏拉衙門，專司采捕東珠，它與紫貂、鰉魚、人參、蜂蜜、鬆子一起源源不斷貢往京師。

    自古，官貴之，民趨之。

    勳貴之物一旦被民間知曉，往往引來上行下效，趨之若鶩。

    盡管前朝對盜捕東珠審查嚴格、懲處極烈，但，這美麗寶珠一旦的手，所獲頗豐。

    因而，民間愈挫愈勇，盜捕東珠層出不窮。

    魚伯年輕時，就是盜捕寨子的采珠戶，為這些盜捕莊子下牡江采珠。

    官衙采珠，多在春秋水暖季節，用珠軒船滿載采珠戶沿江采捕。

    最風光時江麵浩浩蕩蕩、千船萬艘、旌旗飄揚，甚為壯觀。

    民間盜采，隻能偷偷摸摸，深夜下手。

    隆冬春寒時節，官衙都不願下水，巡防守衛也最鬆懈。

    這時，盜珠戶就會鑿開冰層，鑽入刺骨江水，用封了蠟的煤油燈入水尋蚌。

    這數九隆冬的天，躲在家裏不燒炕尚且要凍得受不了，更何況是冰冷江水，采珠戶稍有不慎，就會凍溺江水，殞命當場。

    盜珠寨子自然知道這一點！

    他們驅使的采珠人，多是不敢回原籍的奴隸逃戶，若有家人，那便在采珠時脅迫他的家人，若敢逃走或怠惰采珠，家人會被丟進江中。

    如此，采珠戶或是畏懼回籍，又或者需要保護家人，多會任盜采寨子拿捏而不敢反抗。

    魚伯的老爹就是采珠戶，這老漢死了後，年輕的魚伯接替老爹的活計，子從父業。

    水火無情、江中冰冷。

    這種盜采之事一旦被官衙發現，必定剝皮萱草、梟首示眾。

    魚伯的娘深知這一點，她為讓兒子脫離苦海，在魚伯采珠時故意惹怒盜珠寨子，跳入江中溺死在魚伯眼前。

    至親死在自己麵前，是個人都想拚命。

    可魚伯卻也知道，盜珠寨子窮凶極惡又人多勢眾，他奈何不得反而會誤了自家性命。

    幸好，盜珠班子大多不下水，他們不如魚伯熟悉水性。

    既然親人都死了，魚伯也不再受他們脅迫，帶著親娘的屍體順流而下，從江中逃出虎口。

    寒冬時節，鄰江村莊多會在江麵鑿冰取水，魚伯在凍得快要死時，終於找到鑿冰口，僥幸拿回一條命。

    魚伯上岸的地方，是長白山附近的皇圍村，他謊稱和母親一起鑿冰取水意外掉入江中，現下母親已溺亡，剩他水性好沒被淹死。

    皇圍村人見他確實拖著中年婦人的屍體，對他的話信了七八分，當即將他接進村子，給他吃了半個月老山參才養回精神氣。

    魚伯畢竟在江中凍傷數個時辰，臉上又被劃了傷口，等潰爛腫脹好了，卻留下難看的坑窪瘀斑，連身上的皮都被泡得恢複不得。

    等上了歲數，皮膚更是耷拉下來分外恐怖，成了個滿臉坑窪的怪老頭。

    別說孩子見了哇哇哭，就是大人都得嚇一跳。

    他年輕時為報恩，常年替皇圍村守著村子的廟堂宗祠，等年老時也知道自己醜陋難看，動起告別村子的心思。

    為皇圍村看顧廟堂宗祠二三十年，他早已是皇圍村的人，村民聽說他要離開，自然是千百個不願意。

    正巧，龍門峰蛟龍廟的上一任廟正老了，他就自告奮勇上山去，成為新一任廟正。

    打前朝沒了後，陸續又替這幾個皇圍村看了十幾年蛟龍廟，皇圍村的年輕人大多也知道他。

    尊敬的，叫聲虞伯，打趣兒的，叫他老魚他也不生氣。

    葛達說完，眾人不免唏噓歎息，貓爺紅了眼窩子，出氣道：

    “魚老哥的身世，真是比我還要苦，天殺的舊皇朝，葬送了多少窮老百姓的命。”

    “當今民國不也一樣，該是老百姓承受的，一個也跑不掉，咱啊，多吃多喝多樂嗬就成了。”

    嶽觀潮回想魚伯的經曆，跟自己的經曆可太像了，這老漢的事也給他提了醒，絕對不能再以身飼虎，他必須得盡快擺脫唐家，還自身自由。

    “哎，二炮去哪了？”

    宋思媛看向自己身後，嶽二炮本來在後麵串肉，一晃眼的功夫卻又消失了。

    嶽觀潮看向咬了一半的肉串，他把目光轉向偏堂，那偏堂的側門開了，老遠就看見他這弟兄晃悠悠往花壇裏的老井走。

    “這癟犢子！”

    嶽觀潮推開堂門，快步走上前，嶽二炮好似癔症了，扒在井口晃悠悠朝下鑽。（www.101novel.com）