何萬勤的歸降出乎朱武的預料，但是卻讓淮南東路，甚至整個長江以北的局勢發生天翻地覆的變化。而這個變化對大周來說是極大的利好，可對於趙構卻可以說是滅頂之災！
    為了防止大周兵馬南下，張浚布置了兩條防線，1是由劉錡鎮守州，堵住大周水軍進入運河與長江；2是張浚自己親領大軍在長江南岸的江寧府扼住杭州最後的天然屏障。
    可是如今，楚州陷落，劉錡再也收不到南邊的物資糧草，與宋廷失去了所有的聯係！
    “相公，楚州1破，寶應之圍亦解，末將要不要現在去通知韓世忠來見您？”
    朱武對說話的董澄搖了搖頭。
    “楚州的消息，1時半會張浚還不知道，豈能讓他的人馬就這麽嚇回去。”朱武道:“你去自然得去，隻不過得帶著兵馬前去。”
    董澄聞言大喜道:“您打算順便吃掉從揚州過來的那支兵馬？”
    朱武輕笑道:“他們都到半路了，難道辛苦他們跑回去不成？這可不是咱們大周的待客之道。”
    “好，末將立刻點起人馬去寶應。”
    朱武正要點頭，卻忽然又攔道:“讓孫世洵和嚴永吉來見我。”
    這兩個是韓世忠海州軍的手下將領，以前被何萬勤扣在了楚州城裏沒出來，現在城池1破，自然也順理成章的投靠的大周。
    董澄聽其突然改口，便知道他不準備讓自己去了，苦著臉道:“我的好相公，我的好軍師，兄弟我也很久沒廝殺了，您不能把我興頭挑起來又生生壓下去啊……”
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    朱武聞言哈哈1笑。
    “韓世忠這次幫了咱們1個大忙，而他夫人更對樂和有恩，所以我想幹脆把這功勞也送給他吧，也讓他將來在朝廷中多些說話的底氣。”
    看了看在旁苦笑的董澄，朱武笑道:“放心，不讓你們閑著，待韓世忠勝了宋軍，你便做南下先鋒，去奪取高郵如何？”
    “那行，那行。”董澄樂道:“末將直接給您打到揚州去。”
    ……
    縣令駱方慢慢的登上了低矮的寶應縣南門城樓，還沒開口詢問旁邊的士卒，就聽見不遠處1條長凳上有個濃眉大眼的壯漢正把呼嚕打得震天響。
    駱方無奈的苦笑幾聲，心頭打趣道:“馬上就要大軍壓境了，你這潑皮居然還能睡得這麽安穩。”
    可能是聽見了駱方的腳步，也有可能是士卒的聲響驚醒了韓世忠，隻見他揉著眼睛坐起身子，還對著快走到麵前的駱方咧嘴笑道:“駱相公怎麽不在衙門安睡？”
    “您都說了這幾天揚州兵馬應當就會殺來，我又如何睡得著啊。”
    韓世忠聞言輕笑道:“咱們睡不睡他反正是要來的，幹嘛不讓自己舒服1點。”
    駱方自認沒有他這1份泰山崩於前而色不變的沉穩，詢問道:“我聽魏指揮使說您不讓他派人去南邊打探揚州兵馬的行蹤，這是為何？”
    韓世忠伸了個懶腰，不急不慢的道:“打探得再清楚對於咱們來說也是無用，不管揚州派1萬人還是百萬人，咱們都得窩在這寶應縣裏等著山東來救。”
    “話雖然這麽說，可若是對方兵馬不多，先打個埋伏殺殺對方銳氣也好啊。”
    韓世忠見他開始紙上談兵卻也不好取笑，耐著性子解釋道:“咱們兵馬太少，而這寶應縣南又沒有合適的險要之處設伏，去了也是被人追著殺1路，說不定到時候連跑回來的時間都沒了……咱們還是安心等著債主上門，多快活1日就是1日吧。”
    駱方正要說話，卻聽身後傳來1陣急促的腳步聲。
    “稟將軍、知縣相公，北邊來了1支兵馬，距離太遠看不真切，但是騎兵步卒加起來不下萬人。魏指揮請您過去主持大局……”
    韓世忠與駱方聞言皆是心頭1驚，他們是親眼看著完顏活女與赫脫往白馬湖方向去了的，如今北麵突然來了這麽多人，莫非是劉錡派兵來了？不然以何萬勤現在的兵力，絕對沒有能力來尋自己麻煩。
    駱方開口問道:“會不會是大周已經攻破了楚州，此來正是他們的人馬？”
    韓世忠搖頭道:“何萬勤雖然是個草包，但是也不可能這麽快。”
    2人來不及多想，立刻下了城樓趕往北門。
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    “將軍，你看那是誰？”
    韓世忠剛剛登上城樓，指揮使魏寧便1臉興奮的指著城下要自己看。
    他打眼望去，隻見不遠處兩個滿臉絡腮胡子的大漢站在馬旁，不是自己的心腹將領孫世洵與嚴永吉還能是誰？
    韓世忠驚喜的對2人揮了揮手，大喊道:“開城門！”
    駱方聞言連忙勸阻道:“將軍，以防有詐，咱們還是小心為上。”
    “別人我信不過，但是他們倆絕對不會背叛於我。”
    韓世忠手往遠處的兵馬1指:“何況你看那近3千騎兵，別說是我海州軍中，就算把楚州翻個遍都找不出這麽多馬匹來。這些1定是山東的騎兵！”
    說完再次對魏寧道:“快去打開城門，隨我去迎迎孫大胡子！”
    ……
    過不多時，城門大開。
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    孫世洵與嚴永吉見韓世忠大步而出，連忙高興的迎了上去。
    “屬下拜見將軍。”
    “快快起來！”
    韓世忠開心的將2人扶起，這次見麵就像劫後餘生之後的重逢1般，讓大家都有種別樣的感觸。
    “楚州城這麽快就破了？”韓世忠問道:“底下兄弟情形如何，鐵蛋呢？”
    孫世洵2人聞言神情1暗。
    “後來聽人講，他們不便與北邊聯係，隻是湊巧碰上大周郝思文將軍出兵試探，鐵蛋被逼無奈在沒有與其他人商量好的情況下提前起事，雖然最後還是把莫衝趕跑了，可他自己與許多兄弟都死在了亂軍之中。”
    韓世忠歎了口氣，勇士難免陣中亡，這些也是無奈的事。
    待腦子稍微1思索，忽然氣道:“你剛才是不是說莫衝那狗東西跑了？”
    孫世洵知道他極其厭惡莫衝，不禁苦笑道:“確實是跑了，而且楚州不是被攻破的，而是何萬勤那鳥人舉城獻的降……”
    p>　　韓世忠聞聽此言那是氣上加氣，他見到大軍過來其實有些猜到會是這樣，可現在確定了還是有些憋悶得慌。因為獻城投降，按照大周的規矩，不僅不會殺他，還會繼續讓他做他的知州老爺。1想到還要與這樣的同朝為官，韓世忠心裏就像被石頭堵住了1樣。
    “但是我來的時候，朱相公已經準備讓他去漣水軍了，雖然還是做知州，可漣水軍乃是軍州，不僅百姓少而且還不受朝廷待見，看來朱相公也不喜此人。”
    “還好，還好！”韓世忠有些慶幸的道:“隻要別讓我再看見他就行，免得1時火大，爺爺忍不住1槍挑了他。”
    孫世洵與嚴永吉也是被何萬勤給軟禁過的，自然對此人沒有好期盼。隻不過這知州獻城投降，哪怕朱武有1萬個要殺他的理由也還是不能殺，不然以後攻打其他城池，誰還會投你，不都得拚了命的死守下去！
    “看我這1時高興的把正事給忘了。”孫世洵突然1拍腦門，往身後1指道:“朱相公擔心金人騎兵會在路上偷襲咱們，特意派了索超將軍領兵護送，此時還在後麵等我消息呢。”
    韓世忠略微思索，不禁問道:“可是以前大名府的那個急先鋒索超？”
    “正是。”
    “多聞其名久矣。”韓世忠招呼道:“去請駱知縣，咱們1起過去拜見索超將軍。”
    ……
    韓世忠是海州的兵馬統製，而索超以前雖然名聲頗大，可在大名府卻隻是個小小的牌軍，從地位上來說相差不是1點半點。
    ~
    但是今時不同往日，韓世忠的海州兵馬統製乃是宋廷的官已經做不得數，而索超投梁山久矣，自己這個新人自然得放低姿態。
    “韓將軍，索超在此有禮了。”
    隔著老遠，韓世忠就見1個威武的漢子將手中的宣花大斧丟給身後的人，1臉笑容的迎了上來。
    “萬不敢當。”韓世忠見對方這麽給自己麵子，心中也是1暖，連忙上前回禮道:“韓某多謝將軍前來搭救。”
    “您在寶應縣高枕無憂，何需我等搭救？”索超笑道:“我啊，隻不過奉朱相公之命，幫你把兵馬送來。”
    忽然大手1揮，幾百個牽著馬匹的士卒已經開始往前慢慢行進。
    “朱相公有交代，揚州與高郵軍應當會派人來奪取寶應，可是金人卻不知所蹤，所以我們暫且無暇相助。”索超笑道:“給你湊了8百匹馬，待大軍尋得了金人，您再去楚州麵見相公不遲。”
    韓世忠那是何等聰明之人，哪裏能猜不透朱武這哪裏僅僅是白送馬匹，而是要把那從揚州過來的功勞也白白送給自己啊。
    楚州城破得那麽快不光他想不到，南邊的張浚肯定也想不到，而寶應正好卡在楚州與高郵中間，揚州的兵馬1時半會又如何能得到消息！此時有了幾千嫡係兵馬相助，自己又哪裏還會怕！
    “敗軍之將多謝朱相公大恩。”
    韓世忠恭敬的對著北邊躬身1禮，他明白這是朱武對自己的看中，可何嚐不是最後對自己能力的1種考驗呢？
    人還你了，馬也給你了，功勞能不能拿到手，得靠自己的本事！
    ……
    朱武送了8百匹馬，看著不多，可其實還是人家東拚西湊弄來的。
    淮南本就少馬，雖然柴進在山東與河北建了兩個不小的馬場，可卻遠水減不了近渴。而各軍戰馬數量是有極為嚴苛的軍紀的，因為1匹戰馬所需要消耗的糧草是1個士卒的5倍不止，若是沒有嚴格的數量把關，對軍需後勤來說那也是個無法估計的難題。何況他向孫世洵、嚴永吉2人詢問過後，海州軍中會騎馬者不過3成，最後將楚州城裏的軍馬算上，再從郝思文那湊了1點方弄來這8百之數。
    駱方看著韓世忠1臉的喜笑顏開也是為他而高興，雖然他也沒有隨索超去楚州麵見朱武，可是等韓世忠打敗揚州來犯之敵，自己這個寶應縣令多少也能混點功勞不是？
    摸了摸自己有些花白的胡須，第1次有了還想再往上折騰折騰的衝勁，而這種衝勁他以為早在幾十年的縣令任上都消磨光了。
    “魏寧，你不是嚷著要出城打探消息嗎？”
    韓世忠剛1回城，便請駱方和嚴永吉去將人馬尋地方安置，然後回身對魏寧道:“你現在帶幾個機靈的兄弟即可出城。”
    魏寧不禁笑著打趣道:“您現在不守了？”
    說
    “你個瓜慫！”
    韓世忠笑罵道:“如今有了人馬在手，老爺還能怕了誰來？”
    ……
    3天之後，高郵軍臨澤鎮西北方向2十裏處，1個麵白微須的將領揉著自己有些酸軟的腰身在手下的攙扶下下了馬。而他不遠處正有個1臉橫肉的壯漢在指揮人馬安頓紮營。
    如果這時候鄧元覺或者石寶等人在此，肯定會認得這2人，他們1個曾經是與曆天佑同為江南2十4將之1的薛鬥南，1個也是方臘的手下將領，名叫夏侯成！
    此2人並沒有既沒有在當年童貫擊潰江南義軍時身死，也沒有隨方垕投靠柴進，而是在亂軍之中被子已故的天下名將王稟生擒而投降了官軍。隻不過當時江南各地守軍廂軍損失殆盡，童貫又急著趕往燕雲做他的封王夢，所以最後把2人留在了揚州做了個小官。
    隨著幾年的沉浮，再加上大宋朝廷急需用人，使得薛鬥南與夏侯成也跟著水漲船高，如今正在兩浙路兵馬副都統王彥的手底下為將，乃是駐防揚州的兵馬之1。
    他們接到樞密使張浚的軍令不敢怠慢，因為高郵軍雖然也是個軍州，可這大宋天下大變天，1些軍州沒了人馬，而1些原本沒有多少人馬的地方卻駐紮了數萬大軍，其目的不過都是為了更好的防止大周兵馬南下。
    “明天再行半日咱們便可趕到寶應縣，今天可要好好睡1覺，不然明天以後怕是睡不踏實了。”
    薛鬥南的話引得夏侯成哈哈1笑。
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    “將軍莫急，1個小小的寶應縣有何難的，待咱們大軍1到，破城也在旦夕之間。”
    “我聽人說這韓世忠是個有真本事的，你可切莫小瞧了。”
    夏侯成是此行的副將，見說嘴上應下，可心裏還是有些不服氣。
    “就算他有再大的本事，那點人馬也實在少得可憐。哪怕逼迫些百姓守城，又如何能扛住咱們大軍的強攻，到時候隻要見了血，那些百姓怕是都得軟了雙腿。”
    “不管怎麽說，早些奪下寶咱們也安心些。”薛鬥南道:“聽說張樞密給王大將軍下了嚴令，必須盡快攻克寶應，並趕赴楚州相助何萬勤，不然也不會這麽催著咱們急急趕路。”
    韓世忠為何會搶占寶應縣，基本已經在軍中傳開了，他們2人以前也是跟著方臘造過反的，現在雖然成了以前自己恨透了的大宋官兵，但是心裏卻還記著1點點曾經被官府欺壓的仇恨。
    當然，僅僅隻是1點點，完全不足以讓他們又舍棄官身投向北方。
    “這潑韓5也是夠慘的，你說他無緣無故想替百姓出什麽頭？”夏侯成小聲道:“現在倒是舒服了，得罪了金人，得罪了朝廷，最後被迫縮在寶應這東西南北無處可去的烏龜殼裏，您說虧不虧……”
    薛鬥南苦笑1聲。
    “還不是年輕氣盛？”薛鬥南道:“以前就聽說他那做婊子的老婆與賊寇有來往，朝廷正1直防著他呢，誰知道是不是早就有了這打算，隻不過碰巧因為金人的事讓他提前暴露了……”
    “您說的倒是不無道理！”
    “將軍，您的營帳已經準備好了。”
    親隨的話讓夏侯成2人停止了閑話，反正這些事情他們哥倆也都是道聽途說，正好閑著拿出來打發打發時間。
    “那好，辛苦夏侯兄弟派人到4周多轉轉。”薛鬥南揉了揉腰，接著道:“我今天在馬上1不小心把腰給閃了下，就先去歇著了。”
    他們倆本來是沒有上下級的隸屬關係的，隻不過這次王彥點將點到了2人，何況以前薛鬥南在方臘手底下的地位就比夏侯成要高得多，年紀也比他長了幾歲，被封為了正印先鋒官。但是私底下薛鬥南也不好太過裝樣，平時說話還是挺客氣的。
    夏侯成見他這麽說了，連忙拱手道:“將軍盡管去歇息，軍中事情自有屬下來安排，您盡管放心。”
    ……
    漸漸的，天色已晚，1輪上弦月安靜的在天空中散發出皎潔的光亮。而趕了幾天路的揚州軍此時已經進入了夢鄉多時，哪怕1些在轅門值守的士卒都因為疲憊而拄著長槍，或者靠在木門上打起了盹。
    可就在此時，幾十道黑影迅捷的跑到了轅門之外，輕手輕腳的搬開了前方的拒馬等物，然後又很快的消失在了夜色之中。
    突然，寧靜的夜空傳來1聲刺耳的箭鳴，過不多時，4麵8方的曠野上急促的腳步聲已經把睡夢中的薛鬥南驚得冷汗直流……
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